“今儿一大早就有人在这附近鬼鬼祟祟的，”刘大娘压低声音说，“专门盯着这里瞧，才刚竟然又打发了一个女人来问这摊子的事儿，我可什么都没说。”这就是与人为善的好处，若她们没有从一开始就帮着刘大娘，保不齐明儿这摊子就换主人了。刘大娘又说：“我看那货没存好心，保不齐是看你们挣钱眼红了。”江茴一惊，这不就是之前师雁行说的事儿？师雁行对此早有准备，倒不觉得意外，只是向刘大娘道了谢，又请她看自家刚买的骡子。“骡骡！”鱼阵大声介绍道。她对这个毛茸茸的新同伴非常喜爱，小手动不动就去捏人家的耳朵。“哎呀，这可是头好牲口！”刘大娘刚才光急着报信了，一时竟没注意到她们中间多了头骡子，如今一看又惊又喜。这骡子一点不怕生，也不知是否与师雁行一眼相中有关，竟十分合眼缘，又乖巧。“多谢您老提醒，”师雁行道，“赶明儿我们就又回来了。这回有了骡车，一定能多弄两个菜，到时您老的热炊饼就更好卖了，只怕一个人还忙不过来呢。”说得刘大娘越发欢喜，笑出一脸褶子。“忙些好，忙些好，若没得忙，岂不就要干巴巴等死了？”众人就都笑了。告别了刘大娘，鱼阵趴在江茴怀里逗弄后面的骡子，看它抖一下耳朵就跟着笑，也不知究竟乐什么。江茴问师雁行，“还真来了，咱们怎么办呢？”师雁行不答反问：“你知道东大街的小衙门怎么走吗？”当地百姓把几个县里派下来的衙役常驻的地方称为小衙门。江茴一怔，点头，“知道。”师雁行又问：“今天带的银子还剩多少？”江茴道：“一两多吧，原本预备着请黄爷吃饭的。”够用了。师雁行就折回方才的点心铺子，在刚才四样点心的基础上又加了两样，一个枣泥五花酥，一个琥珀核桃板糖。出门右拐，又去酒肆里要了一壶中档烧酒。点心和酒共计一百一十文。快顶得上一天的营业额了。江茴看着有点心疼，却也知道这是省不了的，就没做声。往衙门里送东西，不好太过简薄。两大一小加一头骡子去到小衙门，江茴抱着鱼阵，且有些踟蹰，不知如何打交道，师雁行就一手点心，一手酒壶进去了。这是一座临街的二进小院，白天几个衙役就在前院应酬，晚间去内院睡。这会儿已经过了早晚巡街的时间，不过因为今天是大集，人多杂乱，衙役们也不敢太过懈怠，六个人两两一组，接力式的出去巡查。师雁行进来时，留守的四名衙役正坐在桌边磨牙扯屁，时不时爆发出一阵哄笑。“请问几位差爷……”几人正笑时，就听清脆的女声自门口响起，扭头一瞧，是个俏生生提着东西的姑娘。最靠近门边的衙役也不过二十来岁，抓着把南瓜子走过去，“什么事儿？”师雁行就道：“我们娘几个在前头街上支了个摊子卖饭食，想问问怎么交税？”这是她来之前就想好的理由。而且这事儿她还真不明白，刘大娘和黄兵等人也稀里糊涂的，正好问一问。那年轻衙役就挠头，扭头冲里边喊：“头儿，人家来问交税的！”众人正闲得发慌，突然来个小姑娘本就稀奇，且问的还是交税的事，越发有趣了。这世上只有逃税的，还是头回见主动跑上门来要交税的。为首那衙役刚一起身，左右两侧的手下也闹哄哄往外走，显然看热闹来了。外面的江茴听见动静，怕出什么事，鼓足勇气跟进来，“飒飒，几位差爷……”众人一瞧，竟是个美貌妇人抱着孩子，牵着骡子，鬓边淌着汗，看着就累得慌。“你们是一家子？”一开始那个年轻衙役问道。江茴点头，“外子两年前病故，留下我们孤儿寡母没个进项，来做点小买卖。”众人一听，也觉辛酸，倒是歇了看热闹的心。“进来坐吧，”那年轻衙役道，“抱着孩子怪累的。”江茴哪里敢坐，连连推辞。那衙役挠头，心道我长得也不吓人吧！“你们支的什么摊子？多大？平时几个人操持？一日内进账大约多少？”为首的衙役四十岁上下年纪，浓眉大眼，古铜色皮肤上胡须浓密，看着十分威武。师雁行仔细说了，那人就道：“这倒不必交，朝廷律法明文规定，若是摊子，或五人以上，或连续十日流水四百文以上方需交税，你们安心做买卖就是。”又问具体地址在哪里，卖什么的，应该是要去亲自核定。师雁行都回答清楚了，又递上点心和酒，“我们初来乍到，什么都不懂，还望诸位差爷多费心。”几个衙役连说不要。若说别的商户来送东西也就罢了，可这孤儿寡母的，身上的衣裳都浆洗得泛白，这样的礼，他们拿着烧手。为首的衙役就说：“不必忙这些，日后你们只要正经做买卖，不弄虚作假，不违法乱纪，什么都不用怕，东西都拿回去吧。”娘们儿们对视一眼，慢吞吞退了出去。为首那衙役才要回屋，却见师雁行又窜了回来，二话不说，放下酒壶就跑。“几位差爷，家里也没有吃酒的人，拿回去白瞎了，几位爷略吃几盏解解乏吧！”她跑得极快，又打了众人一个措手不及，待那衙役追出去时，娘们三个早没影了。“娘咧，”年轻衙役跟出来笑，“别是个兔子托生的吧？”好长腿子！为首的衙役低头看着地上的酒，“兔子可没这么大的胆子。”“头儿，这酒咋办呢？”后面那个抓瓜子的凑过来问。“留下吧，以后巡街多照看些。”娘儿们几个没个倚仗，保不齐要受排挤，若执意不收，怕要担心死了。却说那边师雁行和骡子。“买了好点心，没想到竟送不出去，不知能不能退。”师雁行看着手里的油纸包笑道。对方执意不收，两样礼都撂下也不大像话，好在酒送出去了。江茴今天觉得特别高兴。具体为什么高兴，她自己也说不上来。是因为在牲口市场时公然回击了方驴子吗？还是因为克服了心理障碍，大胆地和师雁行一起面对了曾经望而生畏的衙役……或许两样都有。她隐约觉得自己跟以前不一样了。曾经那个怯懦的，只知道逃避的旧江茴在逐渐消失，取而代之的是勇敢的坚毅的新江茴。这难道不值得庆祝吗？于是，她笑着说：“别退了。”“嗯？”师雁行一怔。这点心里有糖有蜜，可贵着呢。江茴笑着打开最顶上的油纸包，里面是做成花瓣型的枣泥五花酥。五瓣花瓣的边缘能看见清晰的千层和夹着的厚重的红褐色枣泥，花瓣交汇的中心点着一点红点，玲珑可爱。猪油的香气，面粉的香气，还有枣泥浓郁的甜香扑面而来。江茴用手帕子包着拿起一枚，递到师雁行唇边，“忙了这么些日子了，赚了钱，咱们也甜甜嘴儿。”她们付出了辛苦的劳动，也该享受甜美的果实。凑近了之后，繁复的浓香越发惊人，师雁行本能地咽了咽口水。无论她前生曾多么富有，可现在这副身体终究只是一个贫苦的十二岁女孩，她的生理和心理都极其渴望高热量，渴望甜食。“好。”师雁行轻轻咬了一个瓣，齿尖压下去的瞬间，酥脆的表皮层层断裂，细微的咔嚓声绵延不绝。怕自己弄脏了别的地方，师雁行微微用力，将掰断的花瓣直接衔走，也不用手，一仰头一张嘴便落入口中。好酥脆的外皮，好浓郁的枣香！口水打湿的瞬间恨不得就融化了，难以形容的甜香弥漫开来，令她的灵魂都跟着颤抖。点心所能给人带来的愉悦是任何主食都无法比拟的。“好吃！”她由衷赞美道。那边鱼阵也咬了一口，小朋友直接就被从未尝过的甜美滋味惊呆了，捂着小脸儿吱哇乱叫，两只小脚不断地在地上踩啊踩。这是什么好东西？