答应了给郑平安惊喜， 那就真得做到。刚回家，师雁行就去西屋抱过来一个坛子。江茴放好工具，带着鱼阵喂了骡子，准备回屋复习昨天认的字， 见状好奇道：“这是上回腌的辣椒， 又要做什么？”自从裴远山给了四宝和字帖后， 师雁行每晚都练一页字。她以前没练习过毛笔字，最初很有点不得其法， 所幸有江茴指点关窍， 又有成年人的恒心和悟性，进步颇大。鱼阵还小呢， 骨骼发育不健全， 太早练字反而不美， 所以江茴只每天用炭条在地上写几个给她认，次日复习一回。多日积累下来， 小朋友也认了不少，如今已经能背好几句《三字经》了。看她每天摇头晃脑嘟囔什么“人之初， 性本善”，偶尔忘词， 急得抓耳挠腮眼珠乱转，也很有意思。到了十月下旬， 天已很冷了， 西北风小尖刀子似的往皮肉上刺，生疼。地上结着厚厚一层霜，走起来直打滑， 真是飞一样的感觉。师雁行缩着脖子搂着坛子， 踮起脚尖挪得小心翼翼， 回到正屋后才松了口气，忙蹲到灶前拨弄余火。江茴已经侍弄过一回，火苗很快升高，师雁行又往里面丢了两根柴火，感受到扑面而来的融融热流后，惬意地吐了口气。她对着火搓了搓手，“这是泡椒，刺激着呢。”经过多日观察，郑平安应该是个很爱吃辣，也挺能吃辣的，就连这几日新推出的卤鸡卤鸭，他也只要甜辣口，偶尔还抱怨不够辣。正好前几天师雁行弄了最后一批青辣椒来，白放着可惜了，索性就都腌制成泡椒，一直没舍得吃。作为辛辣界赫赫有名的一支，泡椒能做的可多呢，最常见的就有泡椒凤爪和酸菜鱼，再有各色小菜不计其数。新推出的卤味系列里有凤爪鸭掌，分原味和甜辣两种，这次再加个泡椒口味的。大禄百姓爱吃鱼，更有“无鱼不成席”的老话，可见地位之高。只是淡水鱼土腥气重，下头的人不大会摆弄，为了掩盖便一味红烧，时候久了，难免腻烦。如今天冷了，做道热辣滚烫的酸菜鱼，再略切两颗泡椒在里面，又酸又爽，岂不美滋滋？酸菜鱼的汤汁泡饭简直一绝！泡椒坛子刚一打开，一股有别于酸菜，却又明显疯狂更胜酸菜的辛辣气味就猛地窜了出来！凑过来看稀罕的江茴和鱼阵被扑了个满脸，顿觉呼吸一窒，继而口鼻酸胀，眼眶氤氲，忙逃也似避到屋外，争先恐后打起喷嚏来。“好厉害的味道！”江茴眼泪直流，却又忍不住笑。光这么闻着便觉胃口大开，真想马上尝尝。鱼阵淌的满脸是泪，哭唧唧道：“辣！”话虽如此，小东西却还一边哭，一边往坛子那边瞅，然后哭得更凶。好奇心害死猫，不过如此。师雁行深吸两口，痛痛快快打了两个喷嚏，笑道：“好东西！”这辣椒的品种不同于后世见过的任何一种，外表介于二荆条和子弹头之间，味道刺激张扬，口感却相对绵柔，但有后劲，绵绵不绝。郭张村有几户人家种了辣椒，这玩意儿植株不大，却很能疯长，听他们抱怨说把枝条都压断了。师雁行都收了来，足足腌了一大一小两坛子。掂量着用，应该可以撑到来年。腌泡椒可用白醋，也可以用陈醋，前者成品晶莹白亮，口感更尖锐酸薄；后者颜色略重，但味道却更香醇厚重，富有层次感。师雁行用的就是陈醋，滋味儿很好。今晚做好泡椒凤爪，放一夜，明天正好入味。到时候再调一个蒜泥白肉，都是下饭利器，完美！三人吃了晚饭，听着窗外寒风凛冽，窝在炕头上说话。鱼阵自己在旁边用炭条划拉字玩，有写对的，也有写错的。小姑娘野心很大，早起还嚷嚷着要给有福写信呢。不过看眼下的情形，任重道远。江茴挑着灯对账，时不时瞄一眼，及时纠正。裴老先生给的纸她拿出来四十张钉了账簿，每晚必盘一回账目，看着慢慢增长的余额，十分心满意足。师雁行看过她的字迹，娟秀工整，清雅非常，显然是下过苦功夫的。等闲人家的男娃读书都难，她是一介女子，却有这般功底……“对了，说到记账，”师雁行一骨碌翻身坐起来，“我看着着实眼睛痛，又费时费事，不如教给你我老家那边的数字。”大禄朝流行的是繁体字，有点像唐宋之交的模样，平时书写倒也罢了，唯独记账，三位数就能写一大长串！偏繁体数字笔划又多，师雁行看了几回便觉眼花缭乱，着实难捱。江茴知道她来处不同，也有些好奇，当即便取来炭条，让她在泥地上书写。师雁行就将从0到9的阿拉伯数字写了一遍，又讲解了个十百千万的十进制排列组合。江茴听得仔细，又问了几个关键点，在一旁用手指一遍遍描摹。鱼阵看得有趣，也挤进来学，其中对那个大零蛋尤其情有独钟。“卤蛋蛋！”江茴本不长于俗务，可于诗书字算一途着实聪慧，便是一点即通。她暗自在心中盘算一回，欣喜非常，“果然便捷。”这几个所谓的数字看上去古里古怪，但自成逻辑，初时可能不习惯，但只要适应了它们的规律，便很容易上手了。如此一来，记账更容易更省纸不说，便是日后买卖做大，账本不慎被谁看了去，也瞧不出什么端倪。江茴越想越高兴，忍不住问：“这东西有趣，瞧着简单，细细想来倒颇高深，不知是哪位大能提出来的？”师雁行见她这么快领悟到好处，也跟着笑，“据说是印度国人发明的，却是从外头的阿拉伯国人传来的，就叫阿拉伯数字。”鱼阵满面茫然，仰着脑袋学话说：“阿呐伯是什么伯？”村里有韩伯伯、张伯伯，阿呐伯是谁呀？“阿拉伯国？”江茴跟着念了遍，搂着小女儿噗嗤一笑，“好奇怪的名儿，倒是跟波斯国听着像一路的。”师雁行瞧了她一眼，“你竟知道波斯国？”如今大禄朝也跟许多国家贸易，其中波斯便是往来最频繁的国度之一，但寻常百姓只埋头于日常劳作，哪里会晓得什么波斯大食的？江茴一怔，自知失言，胡乱混了两句便不再提。师雁行也不细追究，故意拉她说起“三年计划五年纲领”，江茴果然复又欢喜起来。次日中午，许久不见的黄兵终于出现，张口就要了许多卤味。“有日子不见您了，”师雁行单独送了他一份大碗菜，又把车上带的小板凳取下来与他坐，“瞧着倒像是瘦了，年根儿底下事务繁忙，可得保重身子。”天冷了，她们就在摊子周围搭了个棚子，自己待着也受用。如今她们其实并不怎么靠卖大碗菜盈利，大部分食客要么送货上门，要么自带餐具，买了卤味就走，并不如何停留。只是到底靠大碗菜起家，老张等人又吃惯了，就继续做一点，算个念想。黄兵笑着应了，又意有所指道：“行里忙，又抽空去了县上一趟。”他是个重情重义的人，这些年老东家待他不薄，虽说没签死契，可这冷不丁要走，总觉得对不住人家，故而越加尽心竭力。虽没明着说，但东家好似也看出什么来，两边心照不宣。如无意外，年后他阖家就要搬到县上去了。县上？师雁行果然留意到，又特意去看黄兵的神色。这一次，他再说起县上，眉宇间已没了曾经的踟蹰不前。用完了饭，黄兵没急着走，又帮忙把摊子上的棚子加固了下，骡车也检查了一回，还叮嘱师雁行她们要当心。“天儿越来越冷了，路上容易打滑，看以后实在不便出门，买卖暂停几日也无妨……切莫因小失大……”唠唠叨叨说了一大通，弄得师雁行和江茴看他的眼神都不对了：这咋听着……跟交代遗言似的？！黄兵是个内敛人，本就不擅长表露感情，今天说了这许多，最后自己也臊得慌，一扭头走了。剩下师雁行和江茴面面相觑：这是唱的哪一出？小胡管事照例来取菜，师雁行就把昨儿做的泡椒凤爪和蒜泥白肉也给了他一份。“承蒙多照顾生意，这是新出的菜品，给老爷夫人尝尝鲜！”“您有心了，”小胡管事笑道，“昨儿寿哥儿和福姐儿还念叨着要来玩，可惜天气不好，夫人就说，若小娘子一家去县城买卖就好了，彼此往来也近便。”师雁行道：“多谢记挂，会有那么一天的。”小胡管事习惯了她的直来直往，对这看似半点不谦虚的回答习以为常，“既如此，就等小娘子的好消息了。”旁边郑平安就盯着他手里的食盒哼哼，“老头子年纪大了，吃不得那许多辛辣，不如我代劳了。”小胡管事：“……倒也不必。”您可真是老爷的好大儿！纵然老爷吃不得，还有大爷呢！因今日有新菜，郑平安索性回自己院子吃去。临走前又看见迎面走来的妇人，老远就扯开嗓门喊：“大妹子，我昨儿预定的三斤卤肉、凤爪、鸭脖可都有了？”那边师雁行就笑：“桃儿姐，早就得了，怎么不等我给您送过去？”桃儿姐中气十足又难掩骄傲道：“快别提，我公公最爱你家甜辣鸭脖下酒，今晚要来客，一早就托我来多买些个……”