秋天还早呢，且有急事春装也可应付，倒不急着做。提花布不用再修饰，掐牙就成了。素面的来不及一一完工，江茴挑着急穿的在领口和袖口略绣几针，或是吉祥纹，或是花鸟鱼虫，寥寥几针，反倒比花团锦簇更好看，十分雅致清爽。剩下的去了县城慢慢摆弄。没人不喜欢穿新衣，换上之后，师雁行挺美，鱼阵更是高兴得冒泡。去通知了大家开始放假，豆子还问她们腊月二十五那天去不去镇上赶集。“虽说逢五逢十是集，可大年三十儿谁出门摆摊？便是正月里也极少的，正经热闹起来也得到十五了。你们才从县里回来，想来东西是不缺的，可年前大集好玩儿着呢，去逛逛呗！”今天是腊月二十二，也就是说，接下来的将近一个月内都没有任何娱乐。师雁行想了下，同意了。腊月二十三那日，小胡管事突然到来，说是郑义托人打听的女相扑手的事儿有眉目了。“如今有两个合适的人选，姑娘可以选一选，但老爷个人更倾向于那位胡三娘子……”两位女相扑手都是外地的，在业内略有些名声，头一位去年刚退，正找主家。本事要得，但为人有些争强好胜，郑义担心她见主人家年纪小，不安分。另一位胡三娘子人称胡三姐，已经与人做了三年护院，经验丰富，口碑很好。只是初冬时主家遭难，破败了，只得遣散仆从回老家，自然也不再需要护院了。那胡三娘子竟十分念旧情，说他们一家人返乡恐不安全，分文不取，必要亲自护送他们回乡才安心。郑义的友人与胡三娘子联系上，简单说了师雁行的需求，胡三娘子倒是愿意。“只是冬日赶路不便，约莫得二月中下才回得来，若小娘子等得，我便去；若等不得，只好有缘无分罢了。”师雁行听完，想法跟郑义一样：那胡三娘子有经验，口碑也不错，更难得是个重情重义的，显然比前一位更值得信任。时间虽不算严丝合缝，但哪儿那么多十全十美的事？况且新铺面位置不错，距离县衙不远，据周开说，是县城衙役们巡逻最频繁的地段之一，想来等闲没那么多不开眼的上门闹事。左不过一个月左右，还等得起。后面郑义得了信儿，也不必再托人辗转去联系胡三娘子，等年后回北边来再说不迟。转眼到了腊月二十五，几乎全村出动！师雁行都看傻了。早起一推门，各家各户门口都人头攒动，哪怕平时不出门的老头儿老太太和小娃娃也出来放风。有单纯为了去玩的，也有的真要置办年货，索性都去！有车的套车，没车的步行，或是几家要好的凑一堆儿。一个两个穿了新衣，都梳起溜光的头，男人们刮了胡子，女人们戴着花，说着笑着，俱都喜气洋洋。“飒飒娘，你们也赶集去啊？一道走呗！”前屋的女人热情招呼道。江茴看师雁行，后者没意见。“行啊！”“哎呀，这是你做的新衣裳吧？”走近了，女人忍不住拉着江茴的手看了又看，想伸手去摸摸袖口的梅花纹，半路又硬生生缩回来。“我手粗，别给你刮花了。”乡间女人们偶尔手头宽裕了，也爱买些彩线，随手往衣裳上扎些花儿。可飒飒娘这个瞧着针线少，竟十分鲜活，说不出的好看。江茴如今也开朗了，晓得以后虽然要离开郭张村做买卖，但这里毕竟是她们的根和最后的退路，也有心和乡亲们打好关系。“这个并不难，你若喜欢，回头我画两张花样子给你。”“那感情好！对了，我娘家人前儿送了些山楂来，你若不嫌弃，傍晚回来我给你们送些去？”女人也不同她客气。江茴也应了。一来一往的，情分就有了。放眼望去，整条路上全是车！隔着老远都能看见升空的滚滚烟尘。若有不明就里的瞧见了，还以为是整村搬迁呢！还没到青山镇内，老远就走不动了。早有各村提前划出的地皮，都用绳子围了，各家赶来的车和牲口都栓在这里，每村出几个人轮流看着。师雁行她们也去寄存了骡车。真是人山人海！原本说好了两家一起逛的，奈何人太多，走了几步就给冲散了。摆摊子卖肉卖菜的自不必说，更有许多平时难得一见的小吃摊子，还有的商贩连自家咸菜缸都搬来了。如今郭张村的人很有点瞧不上这种街头称斤卖咸菜的：我们都是直接卖去酒楼里呢。糖对乡间百姓而言是稀罕物，平时舍不得买的，年根儿底下少不得也忍痛买些甜甜嘴儿。最多的就是琥珀色的膏状麦芽糖，多是小孩子买，两文钱一棍儿。交了钱，摊主就用小木棍儿在盛满糖浆的木桶里搅几下，最后缠成一个酷似棒棒糖的蛋。就这么两文钱，也不是所有人家都舍得的。有的孩童馋得嘬手指，拽着爹娘的手哼唧，“想吃！”当爹的囊中羞涩，干脆就抬手往他屁股蛋上拍一把，“吃吃吃，就知道吃这些兔子不攒粪的玩意儿！”骂完了，拖着就走。小孩儿哪晓得家道艰难？眼睁睁看着别的孩童美滋滋吮吸，委屈得不得了，眼一闭脖子一梗，索性放声大哭起来。江茴就问师雁行和鱼阵，“想吃吗？”师雁行：“……”真当哄孩子呐？到底是买了三个。师雁行觉得稀罕，举着挑糖的小木棍儿迎光看。很深的蜜色，像一团人造琥珀，能看见明显的拉丝痕迹和内部气泡，又有点像瞬间凝固的湖面之下。天很冷，人一张嘴就呼哧呼哧吐白汽，脱离了棉套保温木桶的麦芽糖迅速变得坚硬，光泽更胜，在冬日暖阳下闪闪发亮。师雁行看着，隐约有种令她感到陌生的童真。鱼阵没那么多心思，抓着就狠狠舔了下，美滋滋道：“甜的！”师雁行失笑，也学着她的样子舔了下。嗯，甜丝丝的，非常本源的味道。或许是人多，或许是日头太好，虽有寒风刺面，但走了一段之后，竟全身暖洋洋的起来。看着四周攒动的人头，师雁行惬意地眯起眼睛，感受到了久违的纯粹的快乐。再往前挤，还有卖糖瓜的。米黄色的一整块的糖瓜，足有盖房子的石头那么大！摊主就站在旁边，手持小木锤，谁要买就顺手敲一下，下来多少算多少。有嫌多了的，他便理直气壮道：“这玩意儿哪儿有那么正好！”此时此刻此地，他就是掌握生杀大权的王。卖敲糖的声势惊人，吓得鱼阵直缩脖子。师雁行看得好笑，就听耳边江茴小声说：“里头点心铺子里有那种指头肚大小的糖瓜，可以称斤买，咱们不要这个。”坑人嘛！而且这个糖瓜也不大好，有杂质的。正经讲究的都是师傅们提前一遍遍拉过，拽成约莫一指粗细的长条，然后用线飞快地勒断。断掉的糖瓜会迅速冷却定型，就变成了一颗颗圆滚滚的糖果，喜庆又方便。糖果倒罢了，不过买几样桃酥、面棋子、炸撒子等，过节供奉摆盘，有来串门的也可以待客。倒是那些平时难得一见的杂耍摊子很吸引人。耍猴的，踩高跷的，跑旱船的，舞狮子的，各自都带着家伙事儿，隔着大老远就听见锣鼓震天响。好些老百姓围成圈儿看，时不时轰然叫好。江茴娘儿仨拼体力是拼不过的，正懊恼间，师雁行指着不远处噗嗤一笑，“到门口了，去串个门儿！”江茴抬眼一看，竟是陆家酒楼。陆家酒楼高么，上二楼后正好可以俯视下头几个卖艺的摊子，还不怕挤。快过年了，吴管事也换了喜庆的酱红色铜钱纹袄子，老远一见师雁行等人便笑着迎上来。“快进来！”师雁行就笑，“我们今儿可是来蹭地方耍的。”吴管事哈哈大笑，亲自带她们上了二楼，“就该这样，朋友嘛，有事无事都来耍耍才好。”单独开了个包间，又叫了点心果品。师雁行推说随便给个桌子就成了，吴管事却道：“不妨事，这屋子本也是东家与人谈买卖时来的，平时放着也是白放着。今儿人多杂乱，保不齐就有些心术不正的，你们几位女眷娇客，且又带着孩子，还是不要去外头挤的好。”师雁行这才想起来，这年月拐子横行，尤其逢年过节，更是案发高峰期，便郑重道谢。