听说是孙母近日偶感风寒， 身体抱恙，她忙上忙下，跑前跑后， 很不得空， 故而只是打发心腹来问了几句好也就罢了。师雁行又顺势问孙母好， 然后就离开了。倒是苏北海之妻潘夫人命人送回了一份年礼，还亲自叫心腹丫鬟出来相送，说是正陪客，不得空相见，倒叫她有些惊喜。“夫人实在太过客气，这样冷天怎好劳烦姐姐亲自跑一趟，随便打发个人来说一声就是了！倒叫我惶恐。”师雁行真心实意对那丫鬟道。主子身边的贴身侍从地位非同寻常，潘夫人此举直接表明了她的重视，师雁行很领情。那丫鬟闻言莞尔一笑，“夫人说了，难为你人多事忙，还想着专程过来一趟，倒是个念旧的……”师雁行正色道：“我能有今日，全仰仗苏大人提拔，便是到死也忘不了这份大恩！”这话虽有点夸张，但是情绪表达的很到位。若是当初没有苏北海密信引荐，他们的美食城固然能弄起来，也要多走不知多少弯路，更不必说后面周斌一路大开绿灯。那丫鬟听到了满意的答复，微微颔首。“你能这么想，也不枉夫人时常挂念。”真挂念，假挂念，没人在意，重要的是双方的态度。师雁行又说了一番感激涕零的话，亲自将那丫鬟送回到门口，望着她进去了，这才转身上车。师雁行甚至坐在车上就迫不及待打开礼物看起来，就见是几匹布、几样简单的首饰，另有几样糕点果品。大约知道她们母女几人都读书识字的，额外还有几份文房四宝，都用一色红布包得仔细。算不得多么贵重，但颇为贴心，显然是根据她们家的特色整理出来的，就像是家中长辈给小辈的节礼一般。胡三娘子见了也不禁感慨：“这是掌柜的入了潘夫人的眼啦！”回年礼和给赏赐都是送东西，但这两者代表的意义却截然不同。后者不过是上位者高高在上的施舍和打发，而年礼则有正经往来的意思。说起来也算孽缘，苏北海和杜泉不大对付，但偏偏两人的老婆却都姓潘，而性格又天差地别。杜泉之妻潘夫人倚仗娘家之势，为人颇有些傲气，又好脸面。但直来直去，也算率真可爱，只要做事使她满意了，就不会故意为难。而苏北海之妻潘夫人无所倚仗，一身荣辱皆系于苏北海一人之身，故而对他唯命是从。倒是经历了之前的“月事带”事件之后，潘夫人比以前接了点地气。听说前几日天冷的时候还亲自带人在外面施粥舍药来着，引得众人直称活菩萨。就苏北海两口子以往为人处事的方式来看，这次送出来的这份年礼，必然代表着苏北海本人的意思。师雁行伸手在那几样礼物上摸了又摸，心中一时感慨万千。值了！总算是混到了这一步。如今，她也算初步脱离了“谁用谁丢的工具人尴尬期”，开始逐步向着合伙人的程度迈进啦！说来有趣，之前她在县里的时候都没敢奢望过如此待遇，如今远离县城，反倒成了可以拉拢的对象了。苏北海此举动并非无的放矢。他在州城自有眼线，必然是认可了师雁行这几个月的成绩，觉得此人确实大有潜力可挖，故而做势拉拢。所以说你在别人心中是什么地位，单靠嘴皮子是不成的，最要紧的还是证明自己的价值。因为是按照官职高低登门拜访，所以虽然孙良才家更近，但还是先过门而不入，去了苏北海府上。如今再往县学去时，却又经过孙宅门口。师雁行下意识抬头看了眼，心中暗自叹息。有苏北海夫妇回赠年礼的对比之下，孙良才……倒不是贪图那点东西，只是孙良才太过胆小谨慎，一味只求自保，难免令人心寒。虽说忌讳官商勾结，但大家往来都这么久了，平时师家好味又一直给老太太送菜，这么长时间下来，该知道的也都知道了，你如此避讳，岂非掩耳盗铃？哪怕不算什么贵重东西，光这份恒心就难能可贵。就算拿块石头捂几个月也该捂热了。如今大过年的，人家巴巴儿上门问好，大白天的确实有点惹眼，可是又不求你办什么事情，你不说送回赠点东西，哪怕请进去给口热茶吃也好啊！这个倒好，什么表示都没有。如此避讳，孙良才自然遇不到任何波折，但同样的，也就完美避开了所有的机遇。况且官场也不是什么讲道理的地方，并非你不招惹别人，别人就不来招惹你。他总是如此谨小慎微，前怕狼后怕虎，来日落了难，只怕也没人伸出援手。只能人各有志，强求不得。什么因结什么果吧！江湖人义字当头，胡三娘子也知道师雁行和孙良才一家的始末，路过门口时，忍不住冷哼出声。真乃薄情寡义之辈。车里的师雁行听见，反倒忍不住笑起来。“瞧瞧，又没花你的银子，做什么这样愤世嫉俗的？”胡三娘子给她说得不好意思，也跟着笑了一回，末了又道：“这哪里是银子的事儿？只是觉得此人冷漠非常，非善与之辈，倒是可惜了掌柜的这么久一片真心。”顿了顿，又忍不住小声嘟喃道：“这才是肉包子，打狗有去无回呢！有日常吃的那些东西，放到城外不知能救活多少穷人了。”论理儿，胡三娘子讲这样的话着实僭越，但她性情耿直，又满腔热血向着师雁行，深知她一路走来多么不易，故而见孙良才一家如此凉薄，难免心灰意冷。风雪越发大了，从车帘子缝里钻进去，师雁行顺手紧了紧羊皮袄子。“是啊……”她忍不住扭头看了眼渐渐远去的孙宅，一时心潮起伏。孙良才此举确实有些凉薄，但真要说起来，对方也没什么对不住自己的地方。毕竟虽有孙良才贪便宜给母亲办寿宴在先，可后面双方相熟确实是起于利益交换，是她有所图谋。而当初王德发发难，不管是主动还是被动，孙良才私底下确实帮了忙。这个人情，师雁行认。而给孙母送菜，也是当初师雁行主动提出的，怪不得别人。她从来不轻易承诺，但只要承诺过的事情，就一定会做到。况且如果只因为孙良才不够热情就断了给孙母送菜，若叫外人看来，难免有攀了高枝，喜新厌旧之嫌。帮人帮到底，送佛送到西，名声这种东西对商人而言可太重要了。孙母已经这么大年纪了，又有基础病在身，不怕说句不好听的话，还能再活多少年呢？一天只有几道菜而已，照如今师家好味的体量，不过九牛一毛，能换个知恩图报念旧的好名声，值了。县学也快放假了，转过年来二月就是县试，而且又是大考之年，紧挨着八月乡试，县学内许多秀才也是蠢蠢欲动，想要下场，故而最近找老师请教的人颇多。临近晌午，师雁行干脆先带着胡三娘子去买了新鲜的瓜果菜蔬，再去拜访师父师娘。到的时候上午的课业刚结束，裴远山回这边来时，身后还跟着几个学生。师雁行远远瞧了眼，竟看见了熟人，正是三名资助者之一的孟晖。孟晖也看见了她，当时还愣了下。十几岁的少女正是抽条的时候，才几个月不见，这位少掌柜就跟变了个人似的。她的身材更加高挑，五官间的稚气褪去不少，饱满而圆润的面庞上显出几分成熟和老练，目光也越发锐利。她裹着一件淡紫色的缎面袄子，白色的绒毛簇拥着下巴，越发显得娇俏，像极了一朵含苞待放的嫩桃花，灼灼其华。可那通身的气势凌厉非常，足以掩盖性别和年纪所带来的些微劣势。裴远山看见她明显很高兴，语气也十分亲昵。“站在雪地里做什么，还不进屋找你师娘？”他为人肆意而畅快，从未主动掩饰过这份师徒关系。师雁行笑了笑，目光落在裴远山身后的几个学生身上，冲他们微微行了一礼。为了保全秀才公们的脸面，师雁行资助的事并未对外张扬。她装着不认识孟晖的，而孟晖在感激之余，却也感受到了淡淡的羞耻。虽说士农工商，可自己如今能够心无外物，专心读书，确实是受这位少女的恩惠。实为大恩。自己非但不能回报万一，反而还要对方体恤，主动帮忙维持这可笑的自尊……其他几个秀才不知原委，纷纷还礼。师雁行避开，只受半礼。孟晖便道：“先生今日有客，学生便不打扰了。”其他几人听罢，也先后告辞。等师雁行和裴远山进屋了，那几人才忍不住窃窃私语道：“之前我便曾听说先生好像收了个女弟子，没想到竟是真的。”“你竟不认识她吗？便是这两年风头正劲的是师家好味的掌柜！”“竟是此人？怪到我说似乎在哪里见过，原来不是错觉……可这么一来，不就是商户了？”说话那人微微皱眉，显然，心里有些不大自在。他们虽未对裴远山行过正式的拜师礼，但是确有师徒之谊，也算是半个弟子。谁成想那商女却做到了他们不曾做过的事！心里难免疙疙瘩瘩的。