激动早了。皮猴儿合该打死！小哥儿俩一前一后来京城，最吃不香睡不好的就是宋云鹭本人。他既挂念在外的师父师娘，又惦记两个要应考的师弟。怕他们考得不好，遭受打击，一蹶不振；又怕考得太好了，年轻浮躁……如此这般，总不安心。结果就是田顷和柴擒虎两位没怎么样呢，宋云鹭先就瘦了好几斤，两只浓郁的黑眼圈格外显眼。白天去衙门时，同僚还时常打趣，问是不是在外有了红颜知己，又叫他悠着点。接下来几天哥儿俩忙得厉害，各类宴会和核查排得密密麻麻，痛并快乐着。琼林宴上前三甲单独坐一排，备受瞩目，还能接受皇帝单独问话。后面二甲就开始十人一溜儿，但座位也很宽敞，也能在皇帝和诸位大臣面前露个脸儿。三甲同进士更多，放眼望去一片人头，根本分不出谁是谁。状元四十岁出头，还是会试那位会元，可惜之前没能中得头名，不然还能混个三元及第的荣耀。后面的榜眼和探花都三十来岁，也算仪表堂堂，正值壮年，都很激动。这三鼎甲，皇帝都一一叫到跟前勉励一回，又命现场作诗。后面二甲开始皇帝就没那么多耐心了，近三百号人呢！挨着问得到猴年马月？不过把之前印象深刻的几人单独拎出来做个代表罢了。柴擒虎就在其中。这小子忒年轻！还没行加冠礼呢，叫人想没印象都难！单独说年轻，可能没什么感觉，但这么说吧，同科好几位老进士都六七十岁了，做他祖父都嫌老！父皇在位时也没这么年轻的进士呀，皇帝挺高兴，觉得是自己治国有方，天降祥瑞，便单独点了他上前打量。柴擒虎此人最大的好处就是稳，别人越紧张的时候他越稳，此时面圣也不害怕，显得特别从容大方。小年轻身材挺拔，长得浓眉大眼，精神勃发，不似寻常读书人瘦削，立在那儿像极了奋力生长的嫩松，扑面而来的鲜活气儿。皇帝看得很满意，当场赞了句，“见了你才知道何谓雏凤清于老凤声。”“微臣惶恐，全赖皇恩浩荡！”中了进士就算天子门生，是预备官，可以自称“微臣”啦。皇帝笑，柴擒虎也跟着嘿嘿傻乐，把跟着的内侍都逗乐了。这孩子有点莽，皇帝心想。但莽点儿怕什么呢？要的就是这股初生牛犊不怕虎的劲儿，能干实事，也敢干实事！“你师兄也中了？”皇帝心情不错，竟留他多说了几句。柴擒虎小虎牙一露，回头指了指人堆儿里偷偷抬眼往这边看的田顷。田顷正担心呢，怕自家小师弟关键时刻无法无天惹乱子，就冒险偷看，不曾想对方拆台拆得稀里哗啦，一抬头就跟皇帝对了眼。偷窥龙颜，大不敬！田顷：“……”你真是我亲弟弟！眼见田顷目瞪口呆的样儿，皇帝差点笑出声，“你们倒是情分深厚。”这种时候还有余力关心彼此，可见私底下感情不错。又唤田顷上前。到了这会儿，田顷也有些破罐子破摔，在周围一干同科们羡慕嫉妒的眼神中上前行礼。“抬起头来朕瞧瞧。”皇帝饶有兴致看了会儿，点点头，“一门四杰，裴远山眼光不错。”听了这话，柴擒虎下意识望向田顷，发现对方也在看自己。二脸期待。殿试是二月二十二结束的，之后皇榜名单便六百里加急发往各地，二月二十七就到了五公县。跟皇榜一起来的，还有给地方官单独一份的本地新科进士名单，由地方官安排人去新科进士家中报喜，并准备树进士碑等事宜。苏北海亲自安排了一回，又换了常服，马不停蹄去县学向裴远山报喜。“先生大喜！”师兄弟三人齐聚京师，又一早得了圣心，来日前途不可限量。徒弟们如此争气，做师父的必然不会失意太久……这个宝，自己可算押对了。县学消息确实不如衙门灵通，一直以来裴远山也领苏北海的情，见他亲自登门，喜形于色，便已猜到来意，忙双手接过刊刻的皇榜名单看了一回，又叫宫夫人过来同阅。宫夫人不禁喜极而泣，连道失态，避往内间去给师雁行写信报信儿。想必那孩子也挂念着呢。“同喜同喜。”人生有四喜，久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。饶是裴远山这样性格古怪的，面对如此大喜之事也是红光满面，又请苏北海坐。两人说了一回话，苏北海才叹道：“不怕说句先生不快的话，我仰慕先生才学已久，当初骤闻先生左迁至此，又是悲愤又是欢喜……如今令高足扬名，只怕先生起复便在顷刻之间，此番一别，不知何时才能再会，又令人伤感。”这番话说得至情至性，过去两三年来，苏北海也确实一直多有照拂，裴远山也十分动容，难得说了些肺腑之言。“苏大人爱民如子，勤政为公，一番心血陛下早知。且今年五公县高中之人又较去岁多一名，这便是大人教化百姓的功劳。如此上安陛下之心，下解百姓之困的好官，朝廷自有断论。”苏北海听罢，也是欢喜，大大松了口气，对裴远山拱手道：“先生素来见识非凡，比我不知高到哪里去，有先生这番话，我便问心无愧啦。”他了解裴远山为人，知道他非常懒怠虚与委蛇，哪怕今日这番话有喜意上头的缘故在，但窥其心意，大约也是满意自己的。如此甚好。苏北海刚离开县学不久，宫夫人大发去沥州美食城报喜的人就到了。“姑娘，大喜，大喜啊！二爷和三爷都中啦！”二爷、三爷……师雁行愣了下才回过味儿来，“当真？！”那小厮喜得见牙不见眼，“我的姑娘哎，千真万确，这可是陛下御笔亲书，用过大印的，后头国子监亲自刊印发送各处衙门，比金子还真呢！”那边王江听了，带头过来道贺，“恭喜啊！”后面众掌柜们如梦方醒，也都一窝蜂过来说些好话。众人都是久在商场打滚的，拍马屁那是看家本领，一张口不带重样的。师雁行瞬间深陷人民群众的马屁海洋，竟有些头晕目眩。真高兴啊！“三妹！”她笑着喊道，“去买几串鞭来放！这个月大家月钱翻倍，都沾沾喜气！”“哎！”三妹脆生生应了，忙不迭摘了围裙就往外跑，出门时还被门槛绊了一下，差点摔倒。若说王江原本还有点这样那样的小心思，如今听说师雁行一口气多了两个进士师兄，也全都随风消散了。像他们这样的人，见了官老爷哪有不跪的！平时想巴结都没门路呢，这里却明晃晃有一个官老爷们的徒弟、师妹……这样好的机会哪里去寻！“这样大的喜事，合该好生乐一乐！”练的次数多了，王江笑得比以前好看多了，看着挺真心实意，“不如大家都随份子，咱们做东道，请师掌柜好好乐一回！”众人便都说好，积极得活像自家要娶亲一般。有食客不解，随口问了一句，谁知越发糊涂：这些人莫不是傻了？分明是五公县人士，两个外省进士与他们何干？殊不知五公县也好，沥州城也罢，这些地方的进士距离他们确实近，可却是半点瓜葛也无。谁在乎呀！师雁行推辞不过，只得应了，又打发人回家向江茴报喜。报喜人到家时，江茴正拉着赵清河说话，后者听罢不由感慨，真是物以类聚人以群分。这位江太太本人便谈吐文雅，言之有物，师掌柜自己更是见识不凡，不曾想两位师兄也这般年轻有为。江茴欢喜得很，亲自打赏了，见赵清河又上前道贺，忙亲自扶起。“这也是我们的造化和运气，先生不必多礼。”里间鱼阵正跟丫丫做功课，听见外面动静心痒难耐，可想着之前先生教过的“心无旁骛”，只得强忍着。一时鱼阵写完了，见丫丫还在描红，急得抓耳挠腮，可又不忍心丢下妹妹，只好爬下凳子，偷偷跑去隔开两间的多宝格那里窥探。不料被秋分发现，忍笑问道：“姑娘写完了？”鱼阵点点头，又小声问道：“秋分姐姐，外头是有什么好事么？”才刚她和丫丫正用心做功课，只听得一阵喧哗和道贺之声，却听不清内容。秋分抿嘴儿笑道：“奴婢嘴笨，说不大清，不如姑娘自己问太太吧。”鱼阵大为心动，才要跑出去又生生刹住，扭头看了眼还在埋头描红的丫丫，小眉头皱得紧紧的。她心里就好似多了一架天平，两头各坐着一个小人儿，一个叫她马上出去问，一个叫她留下等妹妹。大约是经历的关系，丫丫胆子有点小，鱼阵拉着她玩了好几天才渐渐放开，如今小姐儿俩日日一出上学，情分突飞猛进，略略缓解了师雁行不在的空虚。鱼阵跟着那晃悠悠的天平摇摆许久，一咬牙，哎呀一声，又吭哧吭哧爬回凳子上。唉，我若跑出去，丫丫一个人在这里多着急呀！丫丫怯怯地看了她一眼，小声道：“我，我写得慢……”鱼阵揉了揉自己的脸蛋子，见她小手被笔杆磨得通红，忙道：“我像你这么大的时候，写得也慢！娘和姐姐都叫我慢慢写，你也慢慢写。”