陈家虽然也是官宦人家，在燕京的根基地位却远远比不上顾家。她的丈夫在官府任的就是个闲职，没什么大的本事。女儿慧姐儿如果嫁给了慎哥儿，真论起来，是他们陈家高攀了。“到底是你看上了慎哥儿还是慧姐儿看上了慎哥儿？”顾老夫人是老了，却一点也不糊涂。“是女儿觉得慎哥儿很不错。”即使是女儿看上了侄子，顾景岫也不可能直说，这件事无论成与不成，女儿的脸面都是第一位的。顾老夫人没言语，示意贾嬷嬷给她拿了棉布手巾擦脚。内室里静悄悄的。外面有风吹过窗棂，呼呼作响。顾老夫人不说话，顾景岫就有些急了。“母亲，您是不看好慧姐儿和慎哥儿吗？”“岫姐儿，你也是做母亲的人了，怎地还是这般沉不住气。”顾老夫人不知道该说什么好，“慎哥儿是我亲孙子，慧姐儿是我亲外孙女，这俩孩子都是我看重的，但是你要说他们俩的亲事我却是做不了主的。”女儿特意把这件事情讲给她听，怕是存了让她做主的心思。但一辈人不管一辈人的事，慎哥儿的亲事有程明夫妻俩在呢，她这身份……还是远，再是慎哥儿的亲祖母也没有他的亲生父母近。“母亲？”顾景岫愣住了。“我最多也就帮你侧面打听下老大家的是什么意思，做不了别的。”顾老夫人颇为语重心长：“儿孙自有儿孙福，有些缘分是强求不来的。”她是信佛的人，也最信因缘天定。有缘千里也相逢，无缘对面不偶。顾景岫的心情原本已经沉入谷底了，此时一听母亲这样说又来了劲。她脸上挂着笑：“有您这句话，女儿就放心了。”母亲固然是有理的，但自古子女都以孝顺父母为大，宋氏也是个聪明人。只要母亲肯开口问一下，难不成宋氏还看不明白其中的缘由嘛？顾景岫离开幕斋堂时欢喜的很，好像女儿的亲事已然有了着落似的。但顾老夫人却忧心忡忡。贾嬷嬷劝道：“您都要睡觉了，还是别操心了。要不然又要做一晚上梦。”老夫人的睡眠不好，睡觉是不能想事情的。顾老夫人苦笑：“我只怕岫姐儿的如意算盘要落空了。”贾嬷嬷搀扶着顾老夫人让她躺在床上，又给她盖好褐色绣云纹锦被。她随口问道：“怎么说？是大老爷和大夫人之前就给您透过什么口风吗？”“没有。”顾老夫人长吁口气：“你瞧着慎哥儿像是会让长辈替他做主婚事的孩子吗？再者，程明夫妻俩怕也是看不上慧姐儿。慧姐儿太跳脱了，行事不稳重……规矩也不太好。”她欲言又止：“不适合做顾家的嫡长孙媳妇。”今晚席间慧姐儿还专程跑去给程明兄弟俩敬酒，她一开始还想不到别处，以为是外甥女亲近舅舅，刚才经女儿提及慧姐儿和慎哥儿的亲事……她也是从少女时候过来的，还有什么不明白的。所以说，慧姐儿行事太不稳重了。贾嬷嬷作为仆从，自然不会说别的。她笑着劝了顾老夫人几句，吹灭了内室的烛火。果然，这一夜顾老夫人没有睡好，一直是半梦半醒的，到天亮才眯了会儿。同样没有睡好的还有顾熙儿，她梦见了前世的许多事情，到后来就是长兄出现在顾家祠堂的那一幕。顾熙儿早晨起床便恹恹的，吃了早饭后也不见好转。她自己在庭院里转悠了一会，带着杜鹃去了瑶光院。宋氏正在给周姨娘和赵姨娘说话，看到女儿过来，招手让她上前：“熙姐儿，怎地看起来如此没有精神？”“可能是没有睡饱吧。”顾熙儿屈身给宋氏请安，又问：“母亲，父亲怎地不在？”“去衙门了。”宋氏拉着女儿的手，见她穿了件水红色对襟小褂，有些担心穿的薄了。大小姐一来，周姨娘和赵姨娘连说话的资格都没有了，俩人屈身告退了。又过了片刻，顾慎、顾恒、顾惟兄弟三人也过来瑶光院给宋氏请安。顾惟往顾熙儿身边凑，开口就是夸赞：“大姐姐，你今儿也好漂亮。”顾熙儿：“……惟哥儿好乖。”她从随身携带的小荷包里摸出油纸包好的海棠核桃酥，里面一共三块，递给顾惟：“给你一块。”“谢谢大姐姐。”顾惟立刻喜上眉梢，伸手接过来海棠核桃酥就咬了口。顾恒伸手去揪顾惟戴的瓜皮小帽，笑眯眯地：“小馋猫。”他长的很像父亲顾程明，尤其是笑起来的时候，英气勃勃。宋氏在问长子最近的饮食。顾慎一一都答了，“胃也好了许多，您别担心。”宋氏笑起来：“看来熙姐儿给您送的养胃羹汤是有效果的。”顾慎“嗯”了一声。他看着身旁正和顾惟说话的幼妹，眸光柔和。宋氏瞅着孩子们都到了，就起身准备一起过去幕斋堂给顾老夫人请安。这时候，外面却传来了小丫鬟的通禀，说是顾老夫人身边的芙蓉姑娘过来了。芙蓉是幕斋堂的二等丫鬟。宋氏又坐回了圈椅上，开口道：“进来吧。”芙蓉一走进堂屋就屈身给宋氏行礼，笑着说：“老夫人身体有些不适，说今儿不用过去请安了。只是单独让您过去一趟。”她来了大夫人这里传信，海棠姐姐则过去了二夫人的房里。宋氏应“好”，又问道：“老夫人可有大碍？”芙蓉摇了摇头，“您别忧心。”宋氏很快跟着芙蓉就走了。顾恒看不用去给祖母请安了，就和顾慎一起准备去学堂。顾熙儿却拉了拉顾慎的衣袖：“长兄，到了中午我还会让人给你送养胃羹汤……‘猪骨山药汤’可以吗？”顾慎伸手揉了揉幼妹的额发，冷不丁对上一双澄澈率真的杏眼。诚意满满。他薄唇微抿，应了“好”。“那你要喝完呀？”“知道了。”兄妹俩一问一答，倒是问的顾恒有些懵，他还不了解状况，却也笑着问道：“什么养胃羹汤？”还没有等到顾熙儿回答，顾慎却大步转身离去，“没有。”顾恒“哎”了声，又去追顾慎：“长兄，等等我。”顾惟吃了块海棠核桃酥，觉得很好吃。他眼巴巴地看着顾熙儿，“大姐姐，还想吃。”顾熙儿“哦”了一声，索性把整个油纸包都递给了顾惟。跟在顾惟身后的乳母低声劝他：“八少爷，您早饭就吃了很多，不能再吃了，小心撑着了肚子疼。”顾惟丝毫不理睬乳母，拿着油纸包就往外边走去。“小姐，咱们要回去芳华院吗？”杜鹃见众人一个个都走了，低头询问主子的意见。顾熙儿想了想，说道：“去宁晖院吧，我想去找慧姐姐玩。”她要去找陈淑慧再问问，和母亲长相相似的那个女孩到底是谁……哪怕多一点消息呢。杜鹃也没有多想，应了“好”。顾熙儿主仆俩过去宁晖院的时候，顾景岫和陈淑慧母女俩还在用早饭。“二姑姑安好。”顾熙儿乖巧的屈身行礼。“好孩子，你吃早饭了没有？”顾景岫让丫鬟给顾熙儿搬了牡丹凳。“吃过了。”顾熙儿坐下来，又说道：“我是来找慧姐姐玩的。”顾景岫点了头，又说道：“你慧姐姐马上就吃好了。”陈淑慧喝了最后一口豆浆，起身去拉顾熙儿的手，“我昨儿瞧见荷花塘里有锦鲤呢，咱们俩过去看看？”她性格太活泼，一刻也不想清闲的待着。“好呀。”顾景岫却嘱咐女儿，“荷塘边湿滑，你们俩在亭子里看看锦鲤就行了。”她停顿了一下，又说道：“慧姐儿要照顾好熙姐儿。”“母亲放心。”荷花塘不大，旁边还有两处假山，是原先顾老爷子活着时修建的。这时候还没有荷花，碧绿滚圆的荷叶挤挤攘攘，亲密无间。巴掌大的锦鲤在水里游来游去，有好几种颜色，金黄、橘红、白色等。鱼鳞在阳光的照射下，闪闪发光。陈淑慧领着顾熙儿倚靠着亭柱看了会锦鲤，状似不经意地问：“熙姐儿，你长兄呢？”“去学堂读书了。”“他天天都要去学堂吗？”“是呀。”“那他一般什么事情会清闲下来？”“……我不知道。”顾熙儿是真的不知道。“好吧。”陈淑慧也没有说什么，只是觉得无聊。她轻轻的叹气，又心里烦闷。顾熙儿被陈淑慧追着问了有关于许多长兄的事情，都快把自己来找陈淑慧的初衷给忘记了。