“二叔不吃，熙姐儿自己留着吧。”顾二爷让下人切些西瓜和桃子呈上来。他用小叉子叉了切成块状的西瓜喂侄女吃，说道：“这是从汴州运过来的，口味最是甘甜。”汴州盛产西瓜。顾熙儿乖乖吃了，十分捧场：“好吃。”“好吃就多吃一些。”顾二爷听妻子说起过侄女爱吃西瓜，所以特地托朋友在汴州买了不少运回来。他又问道：“我每日都让回事处给你院子里送西瓜，你都吃了没有？”“吃了。”顾熙儿点头，“我还让杜鹃姐姐帮我做了西瓜汁呢。”杜鹃抿着唇笑，插嘴道：“大小姐还让奴婢往西瓜汁里加冰块。”顾二爷“哟”了声，恰好的表示惊叹。他一贯会逗小孩子开心的，“加了冰块的西瓜汁是不是特别好喝？我们熙姐儿真是聪明，比二叔都强。”“是呀，冰冰凉凉的，很是解暑。”顾熙儿被夸的有些不好意思了，小小声说道：“二叔也很聪明呀。”顾二爷笑的爽朗，又喂了侄女吃桃子。顾熙儿在顾二爷这里略坐了坐就走了，走之前还拉着顾二爷的衣袖问：“二叔，您什么时候出门游赏呀？一定要记得告诉我，不许偷偷走掉。”顾二爷哑然失笑：“二叔记下了。”小丫头最近来他这里来的甚是勤快，且每次离开都会问同样的话，分明是心里有小主意了。顾熙儿从前院一路穿过垂花门，都是走的树荫底下。时间差不多到了正午，正是炎热的时候。她热的心里焦躁，一句话都不想说。杜鹃拿了《论语》给顾熙儿扇风，抬眼却看到了迎面走来的苗婆子。她愣了一下，“是你？”苗婆子穿了一件青色夏衫，头发梳的很光滑。她屈身给顾熙儿行礼，又和杜鹃说话，“不是我还能是谁？姑娘莫不是认错人了。”家里老母亲没事，她又惦记着柳絮，所以早早的就回来了燕京城。顾熙儿见到苗婆子就想到她送给自己的红玛瑙玉牌，心里满是疑惑。她又不好问出口，便一直盯着苗婆子看。“我当然不会认错人。”杜鹃面对苗婆子就没好气，戒备就像是存在骨子里的。她也不想自家主子和苗婆子多接触，“小姐，外面天热的很，咱们回去吧。”也确实是太热了。顾熙儿答应一声，转身跟着杜鹃就走。苗婆子却是站在原地怔了好一会儿，她刚才看到大小姐就想起了远在瑶山乡的白薇。若是白薇养在顾家，定然也像大小姐一样雍容华贵吧。顾熙儿主仆俩回去了芳华院后，午饭就摆上了桌。顾熙儿吃了一碗麻酱凉面，心里舒服了不少。她歇了一会儿，又要洗澡，头发不小心沾了水，索性连头发也洗了。杜鹃服侍着顾熙儿换了干净衣衫，给她梳顺了头发，“小姐，你去廊下走两圈晾一晾头发吧，有风有太阳的，很快就会干了。”天热也有天热的好处，至少洗完头发后不用再燃火笼烘干了。顾熙儿应 “好”。她到了要睡午觉的点，不自觉的打呵欠。栀子陪着顾熙儿在廊下走路，俩人还坐在美人靠上玩了会翻绳。栀子天性活泼，还会唱小曲。顾熙儿也愿意和她在一起玩。等顾熙儿的头发晾干了，杜鹃服侍她睡下，又吩咐栀子好好在外间守着。她去后罩房找了杜若。“我之前让你找人去接近苗婆子，从她嘴里套些话出来，你做的怎么样了？”杜若放下手里的针线活计，回答杜若的问话：“我找是找了，但是苗婆子嘴很严，并没有打听出什么来。”杜鹃沉吟不语，良久，又说道：“以后但凡出门……要么是你，要么是我，一定得紧跟在小姐的身边。千万不要再让苗婆子接近小姐了。”“我知道了。”杜若想了想，建议道：“杜鹃姐姐，你若是真的觉得苗婆子有问题，不如咱们去回禀了夫人。”由夫人亲自去盘查苗婆子，应该比她们自己上手要强上许多。“等等吧。”杜鹃不知道在想些什么，“等咱们稍微再有点头绪再说。”不能光凭她的一腔怀疑来说事。不然夫人问起来了，她也不好回答。杜若应下了。顾熙儿睡了午觉醒来照旧是练上两篇大字，她这次写的尤为工整，还让杜鹃送去了给顾慎瞧。她的意思很明确，就是想要告诉顾慎，她真的每日都有在练大字。顾慎看的认真，临了还圈出几处错别字让杜鹃拿回去给顾熙儿，让她重新把错别字改正过来，然后再多抄写几遍。他说完，又拿了一本字帖给杜鹃：“让你们家小姐临摹完了那本字帖，接着临摹这本。”顾熙儿炫耀不成，也没有得到她所认为的夸赞，这也算了，竟然还被变相的“加大且延长”了“任务量”。她头疼地皱起小脸，觉得自己亏大了。隔日。顾熙儿去幕斋堂给祖母请安时见到了顾慎。她白皙小脸紧绷，没个笑模样。顾慎却摸了摸幼妹的额发，和往常一样和她说话。顾熙儿一开始还不理会顾慎，半盏茶的功夫都没有，在顾慎喂她冬瓜糖的时候，就又甜滋滋的唤他：“长兄。”宋氏在一旁和顾老夫人商量去寺庙里烧香拜佛的事情，“媳妇儿觉得天宁寺就不错，它坐落于京郊，景致好也清净。”“行，你来定就好。”顾老夫人的右脚脚踝也养的差不多好了，虽然不能长时间走路，但是去寺庙里烧个香还是可以的。郑氏也说：“天宁寺虽然建在半山腰，但是修的有官道，马车直接能驾过去，倒也方便。”婆母肯定是不能步行上山的，如此一来，天宁寺确实是个好去处。顾老夫人低头算了算日子，和宋氏说道：“去寺庙烧香拜佛，都讲究个初一或者十五……这个月都已经过去了。等下个月初一再去吧。”宋氏原本是要近日带着女儿过去天宁寺的，一则让她高兴高兴，二也是想借此让她断了外出游赏的念头。但没想到会被婆母推到了下个月。婆母说的理由很充分，宋氏没法拒绝，她点头就答应了。顾老夫人端起盏碗抿了口热茶水，说起外孙女下个月十六要办及笄礼的事情。她脸上带了笑：“这是慧姐儿的大日子，我是她外祖母，要准备的礼物自然是少不了的。到时候老大家的过去宛平，一并把给带上就是。”“母亲放心。”宋氏拿帕子擦去适才吃桃子而溅在手背上的汁液，“我也给慧姐儿打了一整套赤金镶宝石珠子鱼鸟花虫的头面……想来慧姐儿也会喜欢。”她备下的及笄礼足够贵重了，算是庆贺也有赔情的心思在。二姐人精似的人物，估计看一眼就知道是怎么回事了。宋氏也不求别的，只想着她们姑嫂间还能和往常一样，不要彼此有了嫌隙便好。顾老夫人是知道大儿媳妇意思的，安慰她：“你二姐是个大方的，她会明白你苦心的，放心吧。”郑氏倒是默默无语，和大嫂子一比，她给慧姐儿只备了一双碧玉镯子……实在是太少。她待会儿回去之后，还要拣选着再添上些。卯时一过。顾慎和顾熙儿就起身给顾老夫人等告辞，兄妹俩要去学堂了。顾慎牵着幼妹的手，看她仰着脸和自己说话，心里格外平和。他个高腿长，走起路来步子就迈的大，偶尔与幼妹走在一起……幼妹总是跟不上他。但是幼妹并不吭声，只是努力的跟上他的脚步，即便是气喘吁吁。幼妹一直在讨好自己，他心里都知道的，也知道了幼妹着人每日送来的养胃羹汤是她亲手熬制。他起初只是让胡俞去打听一下，后来真正听胡俞说起的时候，还不可置信，随后就是满满的心软和感动。父亲、母亲说得对。他的妹妹，无论发生了什么事情，他都应该也会护着她长大。一点儿风雨都不让她受。顾熙儿不知道长兄在想些什么，还笑着告诉他，“冬瓜糖好甜。”顾慎伸手摸了摸幼妹的丫髻，“你很喜欢吃冬瓜糖？”“甜的吃食我都喜欢。”顾熙儿说道：“吃了就觉得心情很好。”“好，我记下了。”顾慎和幼妹保证：“以后我会给你带。”他只要见到好吃的.甜的吃食，都会给幼妹带回来一些。阳光把兄妹俩的身影拉的很长，很长。垂花门一角栽种了一棵石榴树，石榴花盛开的很艳丽。远远望去，绿叶间点缀着火红的石榴花，像极了一个个红灯笼。历年的五月到六月都是主讯期。朝廷为了百姓生活安稳，每逢这个时候都会拨大量钱财用来防讯和修建堤坝。即便如此，各地的灾情还是会动不动就出现。今年的灾情出现在了临安城，水势庞大，导致许多百姓流离失所。顾程明从衙门回来和宋氏提起灾情也是忧心忡忡，“皇上动了大怒，已经派了工部侍郎凌大人去临安镇灾……”宋氏不懂国事，但她明白过日子的难处和不易，一时也是感慨不已：“就怕处处都是饿死、病死的……老人和孩子可怎么办？”顾程敏这边也收到了来自临安城的消息，顾家在临安城的两个成衣铺子被灾民给哄抢了。不仅如此，其中一个成衣铺子的掌柜因为和灾民反抗被乱刀砍死了。那位掌柜是顾家的老人了，一直兢兢业业的为顾家做活儿，事情发展到这个地步，顾家管事的主子是一定要过去一趟的。天大地大，死者为大。顾程敏考虑再三，和顾老夫人以及顾程明都商量过后，决定亲赴一趟临安城。顾熙儿最近都特别注意着顾二爷的行踪，自然也一早得知了他的打算。她想了一夜，做了个最胆大的决定，要偷偷的跟随着顾二爷过去临安城。或许她这个决定做的很仓促，也有些不计后果。但对她来说，可能也是唯一去临安城确定“和母亲长相相似的小女孩到底是不是白薇”的机会了。若小女孩真的是白薇，那么临安城发生了水灾，她就更应该去这一趟了……她怕不去的话，会再也见不到白薇了。顾程敏出发的当天，是上午，阴雨濛濛。顾家众人都出来送行，唯独没有顾熙儿，她一清早就推说自己不舒服要躺在床上睡一觉，连过去给顾老夫人请安都没有……她还特意打发了杜若和杜鹃出去做事，杜鹃去幕斋堂给顾老夫人送糕点，而杜若则去了后花园给她挑选虞美人折了插瓶。顾熙儿也就是趁着这个空档，穿了身小丫鬟的装束，也就是栀子的衣衫。