裴时行继续道：“亲手砸碎一个神祇，令一个忠良臣子自此在世间含污忍垢，受尽骂名，至死，幕后真相亦不得为人所知。“殿下觉得太残忍了是不是？他轻笑一声：“那你可知，周颐为何要做到这一步？”却又在下一刻给出答案：“你以为，这一步若不是由他亲自走，若不是他亲手将自己存世的所有功绩抹杀殆尽，旁人会如何？”裴时行故意顿住话音，探手而前。元承晚一颤。却是他自她袂袖中取出丝帕。他素有洁癖，方才甫一归来便沐浴更过衣。此刻慢条斯理用了丝帕，又在仔仔细细拭干净自己的每一根指节。修长的指在犹带着元承晚体温香气的丝帕间隐现。蚕丝金绣，玉指修长有力，在烛火下曜曜生光，冶艳至极。“他们会趁此时机多踩上几脚，可不止是要将周颐踩死，还要他生生世世钉入泥潭，永世不得翻身才好。”长公主在裴时行的话里沉默下来。她想到如今上京城中随处可见，于街巷茶馆中对周颐大肆唾骂的百姓。如此时机之下，每个人好似都在以贬责周颐作为展露自己忠厚正义的不二妙门。哪怕他们向前并不了解此人，甚至他们中的有些，到了此刻也不知周颐其罪为何。至于从前拥戴过周颐的人，便更要口沫横飞骂的卖力。生怕被左右之人忆起，他如今愤的青筋大绽，却也曾跪在挽留周颐的队伍里哭的涕泗横流，如丧考妣。人性若此。她在这种磅礴又肤浅的恶意里忘了挣扎，一时怔怔。裴时行仍是将她桎在身前，俯身而下，痴迷地细嗅过妻子的每一寸肌肤。他忽又发现了新的乐趣，呼吸促了一瞬，用犬齿轻轻啮咬上她皙白细弱的耳垂。元承晚一个激灵，终于清醒。她霎时意识到，身后人的恶绝不逊色于旁人。女子仿若饿狼口中挣扎渐弱的奄奄雪兔，在他半吃半玩的折磨里受尽煎熬。她死死咬住银牙，不愿示他以半分妥协。唯有向后轻扬了脖颈，寄望避开他正在肆意作恶的利齿。裴时行终于自恶念里平复。在长公主忍不住自紧咬的齿关里泄出一丝悠长的哭音之后。他仿佛恢复了以往的神智，继续道：“便是由臣做了唯一的恶人，一举将他自明堂打落，也有人不愿放过他呢。”裴时行终于交代了舆图上的圈点是何意。那是他同皇兄与周颐密谈之际，一道商量以死脱身时分析出的。被记录在册的，俱是一路上最易遭袭之地。裴时行甚至依据季节时令、地势峻夷及人流来往的不同，计算出了周颐一家的“尸体”该于何时何地出现最为恰当。果然有人留有后招，待要取他性命。那人以为周颐被判流出京便已是终结。可周颐之死早被裴时行计算在内。这不过是为免后患，他们一道做给世人看的一出戏码。人死则万事都成空，一了百了。“而且——”裴时行垂眼，指上漫不经心地揉着方才被他啮出微微齿痕的耳垂：“殿下道周大人便当真是如此高义之人吗？”裴时行话音残忍：“是他亲口要臣将贪墨之罪设在泾州。”泾州，乃是周颐半生为官，最后一处出官之地。他当时便留了个心眼，但亦猜想，或许只是周颐为了让这出戏更加谨慎逼真。可是他仍不可放过这一丝毫，于周颐口中状若寻常的安排。当即便下意追查，日夜秉烛，多番入府库对照旧年籍册，察访当年人员。裴时行终于放过长公主可怜的耳垂，指着籍册上的一处道：“臣近日查出，泾州曾有私盐过往。“殿下猜，彼时的泾州父母官周大人，他知不知晓此事？”裴时行长睫微垂，掩下眼中阴翳。周颐自然是知晓的。裴时行有预感，这甚至会是此事中相当关键的一环线索。可周颐彼时并未对陛下明言，只在让自己帮他安排罪状时暗示一句。这一安排亦十分好猜测，想必是周颐为了明哲保身。他已然死了一个最受宠爱的儿子了。这位老人如今只求带着家人远离是非，不愿再涉入上京这潭尚且捉摸不透的浑水。元承晚听懂了。她回忆起当日与周颐的会面。脑中电光火石，倏然读懂了他彼时的眼神。是愧疚亦是叮嘱。他当时的确已然知晓了周旭之死，甚至在此之前，他一早便同皇兄，同裴时行安排了今日的一切戏码。戏之用意，只为亲手敲碎自己的半生清名。可在那计划之外的一次偶然会面里，这位老人或许也曾因昔日师生旧谊，因儿子造下的苦果，对她有过一丝丝的温情与愧疚。人生一途，善恶同流，或许总是如此。世人汲汲营营，苦心筹谋，事事算计，步步为营。却终究会于偶然交错的轨迹里，不由地自本心展露出光辉。一刻亦已是弥足珍贵。可惜周颐也终究是凡人。在旁人以为他伟大的时刻，却又同时叫人看见他的缺弊之处。他谨饬为官，所至之处清理冤狱，为民除害，曾得万民交赞拜恩。可是溺爱周旭，纵其横行恶霸的也是这位周青天。他于最后时刻决意退离官场，令裴时行做恶人于朝堂揭发，摧毁他向前的一切功绩。却也终究以身为梯，造出裴时行如今更上一层楼的清正美名。可也是这样一个人，明知君父正为私盐一事忧虑筹谋，却又为保全自身，不愿如实相告。元承晚终于自这位昔日师长身上学到最后一课。周颐身上固有辉光耀眼，可私情总会把他拽回人间。让人看透他身上的斑驳。他注定成不了广而无爱，漠而无憎的神祇。可是，若说周颐终究不过是凡人，那么裴时行呢？这位谪仙郎此刻的模样又算是什么呢？元承晚默默忍受着颈间的濡湿，她方才的确错怪了裴时行。可是裴时行又凭什么惩罚她呢？长公主望着窗牖上叠在一处，扭作一团的影子。她骨气极硬，容他放肆这许久已是莫大的恩赐：“放开本宫。”“不放。”男人坚实胸膛紧贴她纤柔后背，周身俱是沐浴过后的香气与他身上本有的清爽气息。将她牢牢罩住。“殿下方才说，后悔与臣成婚。”他将她死死扣在桌案的粉白玉指缓缓打开，左手下滑，重又抚上她隆起的小腹。“那现在呢，臣不是奸佞小人，殿下还悔不悔？”他语气诱哄。元承晚死死咬牙，沉默不语。若此刻当真对着他摇尾乞怜，那长公主就不是长公主了。裴时行显然亦是深知这一点，他挂着闲适笑意，静静等了几息。