“隔壁公司的小哥哥还不错哟。”“……”今朝夹了块藕片，埋头吃饭，暗叹自己忘记了训鹅规则，没能先在小伙伴跟前树立威严，这下想压八卦压不住。放在桌上的手机微信叮了下。屏幕跳出：-明天去看你哥哥。今朝低着头吃饭，瞥了眼桌上手机，没理会。直到吃完饭，到咖啡机旁等磨豆时，她才点开手机，回了个好字。上周已经向老板请了假，不管别人去不去，她肯定是去的。这信息更像是出发前被告知同行，回好字，说明我知道了。咖啡机滴出浓缩液，瓷杯半满。今朝再度点开手机，往上翻看聊天记录。-朝朝回来了？-武术团还在巡演，现在在东北。-等爸爸回来。……回国后，父亲乔遇城隔段时间就会发来一条文字信息，她一次也没回复，除了刚才那条。-宣讲会结束后，m.x.在酒店安排宴请重要嘉宾及合作伙伴，向陆明、奚行一同款待。直到晚上十点半，宴席才得以结束。市场部同事负责送客人离开，奚行与向陆明在包厢一侧的茶室休息。向陆明在席上喝了些酒，泛着酒劲，此刻坐在茶桌边煮茶散酒，烧水、洗茶、注水，等壶中茶色变至浓厚，倒入分茶盅，给奚行推去一杯。茶杯中的茶水澄亮，逸出香气。奚行脱了外套搁在一旁，微弓着背，薄眼皮低耷着，无精打采地滑手机，见茶杯推至面前，手指在桌沿轻扣两下，捏起茶杯饮尽。向陆明低头点烟，问了句：“不烫？”奚行放下茶杯，往门外瞥一眼，漫不经心回他：“吞了，太困没注意。”茶水热气散了些，向陆明才抿一口，感叹：“咱们那学妹真是矢志不渝啊，今天我还在会场看到她。”奚行无奈：“她昨天找去我家。”“要不再搬？你家老爷子在南区那么多套。”“不搬。”奚行伸手够茶壶，给桌上俩茶杯斟满，捏起面前那杯，解释原因：“现在这小区挺好。”向陆明瞧见到他眼底的困倦，吐了口烟雾，问：“前段时间我看你失眠有所好转，怎么，昨晚没睡着？”奚行喝着茶，淡淡嗯了声。向陆明弹掉烟灰，寻思着他的反应，上一次被学妹查到住址，他连着住了两个月的酒店，这会儿却不怕了？想起第一次见奚行，还是大四那年。临近毕业方向未定，向陆明偶然去旁听新生开学大会，一眼就看到台上代表新生发言的奚行，面对遍地状元的a大新生，他演讲时那股利剑出鞘的锋芒，丝毫不怯。再看介绍，发现他也是计算机系的，中学时就夺下好几个信息学竞赛金牌，是a大重点招揽对象，那会儿便闪过想法，想拉拢他组队。有意无意相处下来，向陆明还发现奚行有些另类，计算机系是竞争激烈的大系，当大家抱紧导师大腿赶项目时，奚行优哉游哉地做自己的活，仿佛笃定知道路在何方。看着悠哉，偏偏他还有点热心肠。有年冬天，下着雨，他在路上见到同学淋雨，还给人家递去唯一的伞，自个淋着雨回寝室。后来送伞绯闻出来，那淋雨的同学正是金融系系花，向陆明以为利剑少年终于萌动，找他八卦，才发现他根本不知道系花是谁，甚至连那同学的长相都没看。被问及八卦时，奚行坐在寝室椅子上，腿儿敞开抻住地板，椅背往后掂了掂，挑眉反问：“怎么不传食堂阿姨的绯闻？我也有给阿姨送伞，顺路的话我还会撑伞护送阿姨去食堂。”可惜系花学妹不这么认为，奚神怎么可能去注意食堂阿姨，送伞必定是专属待遇。为了这么件小事，她连追奚行好几年，从京北到湾市，真真的矢志不渝。向陆明曾经在晚会演出上见过那学妹，漂亮张扬，跳起女团舞堪比在役爱豆，据说在她们系里也是要风得风，从不缺少主动殷勤的男生。被这样的女孩追求很难不心动吧，奚行却连眼皮都没抬一下……若不是后来的事，都要怀疑他取向了。向陆明押一口茶，抬眼观察奚行神情，今个一整天，除了在台上那会儿，他眼皮总低垂耷拉着，连在饭局上都很少话，透出一种少见的恹恹沮丧。这状态和洛杉矶那次太像了。那年，奚行大三就提前完成本科学分，也是向陆明研究生最后阶段，两人一起飞到洛杉矶，与当地ai实验室做交流访问。入住的酒店安排在实验室附近，计划落地第二天，到实验室参观拜访。第二天早上，在酒店餐厅吃早餐，奚行坐在桌边刷着手机，突然紧盯屏幕几秒，弹地一下站起，早餐没吃完就直直往外冲去。向陆明打电话、发信息，他都没回复。傍晚，向陆明独自从实验室拜访回来，到酒店才看到奚行独自坐在大堂，他衣服袖子沾着血迹，也不知在那儿坐了多久，整个人丢了魂儿似的，讷讷望着地板，没了方向。那一幕，向陆明直觉他与那个笃定知道路在何方的少年，完全判若两人。向陆明问他去了哪里，发生了什么，他只摇头什么都没说。当天晚上，向陆明才从新闻报道看到洛杉矶早上发生的枪击事件，不少市民在ucla附近的汉堡店被流弹击伤，其中有几名是亚裔留学生。而最早的新闻消息推送时间，与奚行冲出酒店的时间，几乎一致。后来的几天行程，向陆明都在奚行脸上看到这种表情，不是亲友遇难的悲痛，更不是幸存的喜悦，是一种被打击后的恹恹、沮丧。洛杉矶行程给向陆明留的印象太深，免不得留意起奚行的个人生活，直到发现种种，原来这柄看似笃定的利剑，也有不可控的变量。……向陆明重新往茶壶注水，泡出茶色后，倒茶分杯，抬眼看向奚行，推测问：“失眠与ucla有关？”突然。指尖绷紧晃动，茶杯泼出点茶水。奚行垂眼，稳着茶杯一口饮下，扯嘴角笑：“不如聊聊robotaxi的gr安排。”作者有话说：第25章上午十点, 湾北墓园。泥缝窜出的尾巴草在风里招摇，左飘右荡，看门大爷懒得看它, 拖鞋一脚踩住，面无表情地插孔开锁。铁门咿呀打开, 今朝抱着白菊花束走进来，向大爷道了声谢，独自往台阶上走。七排，三号。走过长阶梯, 右转。今朝弓腰, 将花束放到一侧, 从包里翻出湿纸巾, 仔仔细细擦掉碑面尘埃, 再掏出两瓶红罐可乐, 放在坟前。墓碑上有一张黑白照, 照片中的少年盈盈绽笑, 梨涡清浅，工整楷体镌刻着少年的名字, 乔如旭。今朝在碑前站了一会儿，有好多话想说, 又不知从何说起。她叹了叹，坐到碑座边, 拿起一罐可乐, 刺啦打开, 放到碑前敬给哥哥, 又给自己拉开一罐, 插上吸管。“这次我不和你抢, 让你先喝。”“我故意比他们来早些，免得等下他们吵起架，我就不能和你说话了。”今朝捧着可乐，喝一口，叽叽喳喳讲起以前的小事，讲她打架被父母训斥是哥哥挺身，虽然后来也被哥哥教育一顿，讲她为字迹圆不溜秋而苦恼时是哥哥安慰，虽然后来长大也没能写正，还讲了那只不知所踪的大白鹅，讲许许多多童年细碎的小事。更像是讲给自己回味。有哥哥在时，她想做坏事又不敢太坏，但也可以不用太乖，哥哥庇护的屏障，总比她需要的多那么一点点，好像只要哥哥在，所有风雨都会绕过她，倾向别处。可惜屏障在她初二那年瓦解了。那年暑假，d大的老师突然打来电话告知，她的哥哥在野外做地质考察时，遇到隔壁村舍起火，哥哥与一众同学担水扑火，过程中他几次冲入火场救人，后来不幸被烧断的房梁砸中……今朝抿着可乐，扭头凝望照片上的哥哥，就这么望了一会儿，声音哑淡：“哥哥我很想你。”长阶梯那边，走上来一男一女。宋惠拎着祭品篮走在前面，乔遇城慢几步走在后边，也拎了篮子。两人一前一后来到墓碑边。乔遇城身高脸圆，穿了件印有武馆logo的黑色汗衫，见到女儿立即笑开眉眼，朝朝朝朝地喊她。今朝应了声，起身让出位置给他们摆贡品。她知道这种场合，父母两人一旦开口就是吵架，心里默默祈祷他们最好都别说话。乔遇城动作快，在碑前摆上祭拜的果脯，宋惠突然开口，语气很是嫌弃：“朝朝，把那个人的东西拿走，我带了如旭爱吃的柳橙。”今朝：“……”这话一半是说给乔遇城听，另一半是指挥今朝去行动，但今朝已经不是当年的小孩了，听了这话没再上前调和，反而后退一步。乔遇城闻声又搬出其他贡品放到墓前，宋惠见女儿不动，只好快快将自己带来的贡品摆出抢占位置，两人虽没说话，手上动作却是争先恐后。看着这些动作，今朝蹙起眉头，嘴角往下扯着，不自觉再退一步，她想离开，现在立刻马上。这么想的时候，脚已经在行动。乔遇城摆好东西，回头看到女儿退在几米距离外，像是要走，喊了声：“朝朝，有时间回来看看你弟弟。”弟弟？离婚时新儿子两岁大。也能算是弟弟？“你说什么呢？”宋惠鼓足中气吼了声。今朝的脚步越退越远，看着婚内双出轨的父母，嘲讽般笑了下：“我没有弟弟，我只有一个哥哥。”-看完哥哥回来，今朝一头沉进工作里。这几年，偶尔被心事烦闷时，她都会庆幸自己还能做着与兴趣相关的工作，爱好对她而言很重要，人总得爱着点什么，才能不被俗事压碎击垮。屏幕里的文档，是为m.x.策划的视频内容，客户给她的宽容度很大，不仅预算高，视频立意确定后，也没有过多干预她的创意工作。今朝很珍惜每一次的视频历练，看似与纪录片无关的商业广告视频，其实可以从中思考排布逻辑，这是她曲线救国积累能量的方式。埋头写着视频思路，小沫突然在提醒：“老大，第三版活动方案通过了，我去给设计下单？”今朝抬眼去看电脑日期，还有三天就是robotaxi的首次试运营，看来项目组得继续加班加点，她应了声：“媒介那边也要沟通好，今天再确认一次到场的记者名单。”