沈珍珠轻声道，“那我都听爹的。”沐氏很快从屋里拿出好几套衣裳，一一让女儿试试，“这都是你的旧衣裳，我这几日改了改，你看看合身不合身。”往常夫妻两个心疼女儿，做的衣裳都是宽袖长摆，不大适合穿着干活。沈珍珠自己也喜欢这种简单一些的样式，干活方便。她一边穿一边笑道，“多谢娘，娘的手真巧。”沐氏又忍不住心酸，女儿的女红本来比她还好，现在却都忘完了。她怕女儿难过，脸上仍旧笑盈盈的，“你祖母说后面一个月的家务都交给你大伯母，我在家中无事，给你们爷儿两个做做针线。”二房一家三口其乐融融地说话，隔壁郭怀旭却遭遇到了刘氏的白眼，“你今日又去沐家了？铺子里那么多活，你就丢给你爹和你兄弟们？”刘氏本来不知道郭怀旭上午去了沐家，吃了晌午饭后她出去找人闲话，无意中听人提了一嘴，心里便有些不高兴。郭怀旭将手中的篮子放在厨房的案板上，“爹说昨儿云舟送了点心过来，让我给云檀姐姐送了一包绣花针去，算是回礼。”刘氏忍不住咕哝，“送个针，哪里就要在那里混一上午。你三弟年纪小没力气，拉一上午的风箱，手膀子都酸了。”郭怀旭并不生气，反倒劝慰刘氏，“娘，三弟也大了，大哥像三弟这么大的时候，已经开始抡小锤了。”刘氏把袖子一甩，“晚上擀点面条，拿两个鸡蛋打在里面。”说完，她自己就回房去了。郭怀旭道了声好，洗过手之后开始和面。从小时候开始，娘就对他有些冷淡，时常会挑剔两句，但好在从来不打骂他。郭铁匠说他出生的时候刘氏难产，差点丢了命，且因为他长得太好看，郭家老太太以前还怀疑刘氏不贞，为此刘氏对这个儿子一向不假辞色。郭怀旭并不怪刘氏，三兄弟的吃穿都一样，他和兄弟们吃睡在一起，兄弟们有的他都有。唯独缺的，大概是他从来没有享受过亲娘的嘘寒问暖。他小时候，刘氏经常把老三抱在怀里心肝儿肉地搓揉，偶尔还会笑着踢老大的屁股骂他小王八蛋。只有郭怀旭，刘氏不抱他也不骂他，久而久之，郭怀旭就养成了淡漠的性子。不管刘氏说什么，他都能面不改色地应对。郭铁匠有时候怕二儿子难过，会单独跟他说说话，但郭铁匠自己就是个糙汉子，也做不到太细致。郭怀旭虽然能理解他的良苦用心，性子却没有改变太多。郭怀旭和面的手法已经非常娴熟，不到一刻钟，一颗面团就已经成型。然后是擀面，切条，铺开。洗锅烧水，在烧火的过程中，郭怀旭在想沈珍珠头上的簪子。铺子里没有那种很精细结实的刻刀，簪子上面的花纹怕是不好弄。他想不到好办法，索性略过簪子，开始在心里默默背诵沐云舟上午给他布置的文章。郭家男丁多，吃的也多，锅里放了半锅水，一时半会开不了。他往灶门里填了许多柴火，从灶门底下挖出一根铁钳子，开始在地上练字。在厨房里忙活了近半个时辰，郭怀旭终于做好了晚饭，郭家父子三个也回来了。郭怀旭用托盘端了三碗面条进堂屋，托盘不大，只能放三个碗。到了堂屋，他给父母和兄长一人一碗。郭铁匠见郭怀章还坐在那里等吃的，立刻呵斥他，“老三，自己去端饭，还等着你二哥伺候你？”刘氏虽然有些不高兴，但也没吱声。兄友弟恭是基本的人伦，男人教训儿子们，她从来不插话。郭怀章跳起来抢过郭怀旭手中的托盘，“二哥您等着，我去把剩下的盛过来。”刘氏一边吃饭一边跟郭铁匠商议，“当家的，李家大姑娘你觉得怎么样？要是合适，我就找人去提亲了。”郭怀礼闹了个大红脸，立刻端着碗起身，“屋里怪热的，我到外面去吃。”郭铁匠点头，“你自己看着办，合适你就定下，钱不都在你那里。”郭怀旭和弟弟坐在一边旁听，郭怀礼十七了，刘氏着急给他定亲，看上了当铺李家的嫡长女。刘氏叹了口气，“李家当铺这一二年生意不错，也不知道能不能看中咱们家。”郭铁匠看了她一眼，“咱们多下些聘礼，将来对媳妇好些，咱们家三个儿子又不闹事，当个长嫂也不难。”刘氏点头，“我想找隔壁沈家三太太去说个亲。”孟氏父母公婆俱全，夫婿不错，两个儿子都听话，大家又是邻居，刘氏觉得她是个合适的人选。郭铁匠奇怪，“怎么不找二太太？沈掌柜跟李掌柜关系好的很。”平远镇的人都管沈复年叫沈掌柜，管沈复生叫沈大掌柜，以区别兄弟两个。原来潘氏还有些不高兴，说应该喊沈掌柜和沈二掌柜。不知道的人一听，还以为沈复年给大哥打下手的。沐氏不高兴了，大嫂有本事就让外人改口吧。刘氏低声道，“二太太成亲这么多年，就一个姑娘，让她去说亲事，我怕李家不高兴。”郭铁匠想了想，“那就请她们妯娌两个一起去说，成算大。单独请三太太，李家不一定买账。”刘氏点头，“那明日我去买二尺尺头和点心，去请沈家两位太太。也不知道沈家会不会答应。”郭铁匠倒是很自信，“你只管去，定然能成的。”上回他让怀旭去帮了沈掌柜一把，这回他肯定不会拒绝的。他又看了看家里的宅子，“他们三兄弟一天比一天大，家里这宅子怕是小了。”郭家宅子只有一进，夫妻两个住正房，西厢房是厨房、库房，东厢房三间屋是通的，里面一张超大的床，兄弟三个睡在一起。别人家都是东厢房做厨房，郭家当年因为穷，没钱把院子东边的地整一整，就先盖了个很小的西厢房当厨房，后来加盖了屋子后，懒得再换厨房，故而郭家三兄弟一起住在东厢房。东厢房三间屋很大，兄弟三个的大床正好放在屋子的最南边，对着沈珍珠的屋子。刘氏也叹气，“如今镇上的宅子价钱可不便宜，就算买地皮自己盖，一时半会也不好寻摸。”郭铁匠想了想，“回头把东厢房三间屋隔开，打两张床和几个柜子，他们兄弟一人一间。都这么大了，还睡在一起也不大方便。”郭怀旭心里跟着高兴起来，如果能单独有个屋子，以后他干什么都方便些，省得老三经常把自己的事情告诉娘。刘氏掰着手指头算，“那得买砖头，请匠人，得花不少钱呢。”郭铁匠立刻下决定，“隔两间屋子不费事，怀旭，你明日莫要去铺子了，把你们兄弟三个的东西收一收，再让你大哥找匠人来砌墙。”郭怀旭立刻道，“爹，我去找匠人吧，我跟冯家四郎熟，他爹就是泥瓦匠。”郭铁匠有心历练他，“冯家不错，既然你去找匠人，连砖头你也一起买了，有拿不定的先来问我。”郭怀旭立刻爽快地接下了差事，“爹放心，我定能办好的。”吃过了饭，刘氏主动收了碗，要是让郭怀旭收，郭铁匠说不定会让老三去洗碗，索性她自己洗算了。等刘氏走了，郭铁匠把大儿子叫了进来问，“你娘想给你求李家大姑娘，你愿不愿意？”郭怀礼红着脸连连摆手，“爹娘做主就好。”郭铁匠看了他一眼，“你要是想事儿成，最近在铺子里勤快些。还有，每天穿干净些，跟老二学学，姑娘家哪个不喜欢体面儿郎。”郭怀礼哼哼，“爹，我要是有二弟那张脸，我连聘礼都不用家里花。”郭铁匠笑着踹了他一脚，“胡说八道，咱们是正经人家，三媒六聘一样都不能少。”骂完大儿子，郭铁匠又看了一眼郭怀旭，心里忍不住叹气，也不知这孩子将来配个什么样的姑娘才合适。第18章 退亲风波转天早上，刘氏一大早亲自出门去买尺头和点心，留郭怀旭在家里做饭。沈珍珠出门时碰到刘氏，客气地打了招呼，“郭大娘好。”刘氏笑着拉着沈珍珠夸道，“珍珠可见是好了，现在都能管铺子了。”沈珍珠仔细看了看刘氏，奇怪，都说儿子像娘，郭二哥跟郭大娘长得一点不像。算了，这是别人家的事情，她不好打听。沈珍珠就着天边一丝的亮光，看到郭家已经冒起了炊烟，看来郭二哥果然在家里被他娘当女孩使唤。这年月，没几家会让男孩子做饭的。她瞬间对郭怀旭的印象又好了一分，会做饭的美少年，真是不错。打过招呼后二人就分开走了。沈珍珠的一天又在忙碌中度过，她所有的心思都放在铺子里。沈复年虽然是经年老掌柜，但做账的方式还是比较古朴，有点像流水账。沈珍珠自己开了个新账本，在新账本上画上格子，按照类别和单价的区别，重新进行了汇总。这样一通忙活，她对整个铺子的情况有了更透彻的了解，并在心里仔细盘算，哪些要多进货，哪些货物可以换换花样。就在沈珍珠忙得脚不沾地的时候，刘氏提着礼物上门请沐氏和孟氏去说媒。沈复年想到上次郭家的暗中帮忙，二话不说就让沐氏去全力说和。孟氏见沐氏答应了，也点头应下。等妯娌两个走了，沈复年在家中无事，特意把郭怀旭叫了过来。郭怀旭很有礼貌地问道，“沈二叔，您有什么吩咐？”沈复年指了指西厢房鹿顶小间，“里面有件东西，劳烦你搭把手抬到铺子里去。”郭怀旭自然不会拒绝，“何须沈二叔动手，我一个人就行。”沈复年带着他进了屋，里面赫然摆了一张小床，郭怀旭要自己扛过去，沈复年不答应，“你们年少人冲劲大，但也要爱惜身体，这床虽然小，但沉的很，咱们一起抬过去。”郭怀旭不再坚持，自己走在前面，反手抬着小床，沈复年在后面跟着，二人配合的很好，小床抬得稳稳的。郭怀旭一边走一边想，抬这床做甚，难道以后铺子里留人值夜？等到了铺子里，沈复年指挥他把小床放在了后院东屋里。沈珍珠跟了过来，“总算有个地方能歇一歇了。”她有时候累狠了就直接趴在柜台上睡觉，睡醒了起来腰酸背疼的。郭怀旭了然，见沈珍珠要铺床，急忙告辞，沈复年笑着道谢，“辛苦旭哥儿了。”郭怀旭客气回道，“沈二叔客气了，二叔往后要抬什么，只管叫我。”沈复年摸着胡子哈哈笑，“好，二叔承你的情，听说你家要隔屋子？”郭怀旭点头，“我爹说把东厢房隔成三间。”沈复年点点头，“我认识镇西砖窑里的徐掌柜，明日你去买砖头时，我跟你一起去。”郭怀旭面带喜色，“多谢二叔。”沈复年面带微笑，“去吧。”郭怀旭对着沈珍珠点点头，迈开大长腿离开了沈家杂货铺。沈复年转身开始看女儿的账本子，立刻夸赞道，“我儿聪慧，这样看就明白多了。爹的账本子看了后头的忘了前头的，还是你这个好。”沈珍珠谦虚道，“爹记性好，用您那个就好。女儿总是好忘事，就用这个懒人法子。”沈复年没有说话，自从沐氏告诉他女儿忘了许多事情后，他也在暗中观察，有时候不经意间帮女儿描补。沈复年一边看账本一边指点女儿许多注意事项，父女两个一个教的用心，一个学的起劲，看的两个伙计心里连连惊叹，看来掌柜的是真的要把铺子传给少掌柜了。到了晚上，沈珍珠回到家，听到了沐氏给的喜信儿，李家答应了亲事，李家大姑娘现在是郭家的准大儿媳了。潘氏有些不高兴，她觉得刘氏忒没眼光，请媒人单请了老二家的和老三家的，放着她这个正经的长子长媳不请。沐氏和孟氏回来后就在上房陪老太太说话，一家子女眷在堂屋里说笑，独留潘氏一个人在厨房忙碌。她听着堂屋里的笑声，心里仿佛生了一根刺。我是长嫂，伺候公婆也就罢了，平白却要伺候妯娌和侄女一个月。潘氏心里有气，炒的菜就咸了些。沈老太爷一进嘴，呸一声吐了出来，“这盐不要钱？做饭的时候不长脑子？”