沈珍珠开玩笑，“娘，今日要去大舅家里吃席，早上我得少吃一些。”沐氏笑着把锅里剩余的热水打进旁边一只干净的木桶里，“去喊你爹起来，先洗漱。”正好稀饭开了，沈珍珠离开灶门，拎着热水去堂屋，顺带喊沈复年起床。最近天冷了，赶集的人都来得迟，沈复年索性每天吃了早饭再去铺子里。听见女儿在喊，沈复年穿好衣裳起身，自己洗漱好后跟进了厨房，“娘子也去收拾收拾，还有热水。”沐氏嗯了一声，“坐灶门下暖和暖和。”沈复年近来总是腿疼，沐氏猜测是以前年轻时为了找又便宜又好的货，四处奔波落下的病根，故而早上总让他多睡一会儿。一家三口在家里忙忙碌碌，等吃过了早饭，沈复年对妻女道，“你们先去，我去铺子里看一眼，稍后就来。”娘儿两个换上了干净衣裳，打着伞，迎着风雪一起往沐家而去。到沐家时，学堂里传来阵阵读书声，沐云檀还没回来，只有薛氏一个人在忙忙碌碌。沐氏收起伞就去帮忙，沈珍珠一个人反倒闲了下来，只能去找沐老太爷玩。“外祖父，您今儿没出去逛呢？”沐老太爷有几个老友，经常一起下棋玩耍。沐老太爷正在收拾个小箱子，见到沈珍珠后对她招招手，“这么大的雪，出去了也没个暖和的地方玩，我在家里等你表姐回来。”沈珍珠笑着走了过去，“外祖父，您在收拾什么好东西？”沐老太爷从里面掏出一只金镯子，然后递给外孙女，“这是给你的。”沈珍珠连连点头，“不行不行，外祖父我不能要。”沐老太爷塞进她手里，“不要是傻子，放心吧，你哥哥姐姐们都有。这是你外祖母留下的，有些旧了，你拿去融了做别的也行。”沈珍珠见老头子笑眯眯地看着自己，忽然有些心酸，她姓沈，沈家祖父见她如瘟神，外祖父却偷偷塞给她好东西。她把镯子收到袖子里，“多谢外祖父。”沐老太爷把箱子盖上，“这些老物件也该分一分了，留在我手里都要发霉了。都怪云舟这孩子长得太丑，到现在还没说上媳妇，不然我早就分光了。”沈珍珠立刻哈哈大笑起来，“外祖父，表哥可不丑。”沐老太爷摸了摸胡子，“走，咱们去吃好吃的。你舅妈准备了好多点心，趁着客人还没来，咱们一个盘子里吃两个，谁也发现不了。”沈珍珠眨了眨眼，“外祖父，您是不是经常这么干？”沐老太爷一甩袖子，“胡说，都是云舟干的！”爷孙两个沿着回廊一起回到正院，只见堂屋桌子上果然摆了八个果盘，有花生、糖果、芝麻糖片、瓜子……沐老太爷很有经验地从每个盘子上头轻轻刮一点，然后把盘子里面的东西拢一拢，好像从来没人动过一样。沈珍珠看得目瞪口呆，“外祖父，表哥肯定没少给您背黑锅。”沐老太爷把手里的东西分一半给外孙女，“这样的日子才有趣嘛。”沈珍珠把一颗糖塞进嘴里，“也不知道表姐这两天怎么样，这风这样大，表姐路上肯定会冻着了。”沐老太爷磕瓜子磕的贼麻溜，“等会子看看不就晓得了，放心吧，卫家又不像我家这样穷，肯定会在车上放个火盆。”沈珍珠听见外祖父说火盆，立刻去厨房端了一个过来，“外祖父，咱们一边烤火一边下棋吧。”沐老太爷把手里的瓜子皮一扔，“输了可别哭。”祖孙两个把火盆放在小几底下，上面摆开棋盘，互相厮杀起来。沈珍珠摔下棋子就往外跑，“表姐，表姐。”刚跑到二门口，就看到了刚转过月亮门的沐云檀，卫蓝桥撑着伞正护着她往里面走。只见她身着海棠色裙袄，配着一件葱绿色比甲，腰间一条绣着牡丹花的帕子，头发都挽了起来，戴一根缠枝莲花金簪，耳朵上是一对金镶玉的耳坠。最重要的是，沐云檀整个人似乎发生了某种变化，眼角眉梢间多了一丝少妇才有的俏色。好一个羞答答的漂亮新妇。沈珍珠也不管卫蓝桥就在旁边，直接扑了过去，“表姐你可算回来了，让我看看你瘦了没。”她立刻假装开始检查起来，沐云檀笑着拍掉了她的手，“快别闹，风大，咱们回屋里说话。”沈珍珠笑着抱着她的胳膊，“我跟表姐开玩笑的，见过表姐夫。”她松开沐云檀，给卫蓝桥行个礼。卫蓝桥赶紧回礼，“表妹好。”沐云舟从学堂里转了出来，“姐夫姐姐来了，快到屋里坐，爹还在教孩子们读书呢，姐夫稍后。”卫蓝桥赶紧道，“不用劳烦岳父，读书要紧。”四人一起进了堂屋，见到沐老太爷正对着残局发呆。卫蓝桥给沐老太爷行礼，沐老太爷笑着对孙女婿招手，“珍珠这个臭棋篓子，眼见着就要输了，你们谁能给她搬回这一局？”沈珍珠不乐意了，“外祖父，我怎么就是臭棋篓子了，我那是尊老爱幼，让着您的。”沐云舟哎哟一声，“好表妹，你不用客气，真不用让我，下次请把我杀个片甲不留吧。”沐云檀笑着骂弟弟，“又胡说八道。”沈珍珠让沐云檀坐下，又往火盆里添了一点炭。沐老太爷和卫蓝桥下棋，沐家姐弟和沈珍珠说闲话，薛氏和沐氏在厨房忙活，沐安良和沈复年来的比较迟。一家子热热闹闹地迎接沐云檀回门，沐氏虽然担心女儿，也不好当着女婿的面问什么。等吃过了晌午饭，终于忍不住把女儿拉进房门，问得沐云檀面红耳赤逃了出来。等见到沈珍珠，沐云檀清了清嗓子，“表妹别怕，这王三郎心术不正，我爹把他撵出学堂，这附近怕是也没人敢收他了。他若想去县城读书，我也不是吃干饭的，除非他有本事去祁州或者云州读书。”沈珍珠抱着沐云檀的胳膊，“表姐今天不走了吧？”沐云檀笑着拍了拍她的手，“不走了，今日在这里歇一夜，明日一早云舟跟我们一起走。”沈珍珠这才知道，明日沐云舟要跟着沐云檀夫妻一起出发，不仅如此，连沈复年明日也要搭卫家的顺风车，然后二人一起到祁州，再然后，就需要沐云舟一个人去省城读书。见沈珍珠发愣的样子，沐云檀笑道，“傻了不成，有什么话快去告诉云舟。”沈珍珠醒悟过来，“表姐你先等等我，我回家一趟。”她连招呼都没给沐氏打，带着毛毛直奔回家。进了自己的屋子，她找出一个小箱子，先从里面拿了个桂花荷包。沐云舟总是给他帮忙，她做了一条手链给他，原本说等过几日给他，现在他要走了，索性提前送。沈珍珠带着两样小东西冒着风雪小跑着到了沐家，沐云舟与卫蓝桥正在一起说闲话呢。见她过来，沐云舟对着她招招手，“过来。”沈珍珠走了过去，搬了张小板凳坐在他身边，“表哥你明日要去云州啦？”沐云舟点头，“怎么，表妹要送我？”沈珍珠这回倒没开玩笑，从袖子掏出那条手链，“表哥，这是我给你编制的，我还请上回来的游方道人帮着开过了光，你戴着，也能保一保平安。”沐云舟伸出手，又开始胡说，“哟，我也有啊，真是荣幸。”他一眼就发现了这手链与郭怀旭手上那条颇有些相似，就是上面串的东西不一样。沈珍珠瞪了他一眼，给他系在手上。那手链中间穿了三颗特别小的转运珠，丝线是大红色的。卫蓝桥不知道实情，眼光闪了闪，奶呼呼的脸上始终带着温柔的笑容。沐云舟知道他有所误会，等沈珍珠系好之后用袖子遮盖上手臂，“我路过祁州时去看一看旭哥儿，你有什么要带给他的？”沈珍珠立刻给他使眼色，示意卫蓝桥在场呢。沐云舟哈哈笑，“无妨，以后都是实在亲戚，姐夫迟早会知道的。”沈珍珠这才把那个荷包掏出来，上面还是绣了一轮红日。沐云舟接过后嫌弃地撇了撇嘴，“表妹啊，你还是做手链和风铃好看，荷包和香囊什么的，真的不大适合你。”沈珍珠眼睛一瞪，“休要啰嗦，再啰嗦我明儿趁你不在，让舅妈给你说个母老虎。”旁边的卫蓝桥急忙把脸撇到一边，端起茶盏喝一口茶，强行压住笑意。沐云舟把荷包放进袖子里，“我晓得了，你去陪姐姐玩吧。”沈珍珠又道，“此去云州路远，路上小心。”沐云舟点头，“放心吧，我不在家中，姐姐在县城，你有空就过来陪陪祖父和我爹娘。”沈珍珠点头，然后去找沐云檀玩。转天早上，沈复年和沐云檀姐弟共同乘坐卫家的骡车去往县城，沈家母女和沐安良夫妇把车一直送到了北街尽头才回来。薛氏看了一眼沈珍珠，“咱们家什么都好，就是孩子太少了。官人，是不是该给云舟说个媳妇了。”沐安良摸了摸胡子，“且不急，明年再说吧。”那头，沈复年带着外甥外甥女一起到了县城。在卫家吃了一顿便饭后，甥舅二人即刻奔赴祁州。祁州城，萃华楼，郭怀旭正在招待客人。他身穿萃华楼伙计的服侍，宝柱看了一眼郭怀旭，同样的衣裳，怎么这小子穿了就是玉树临风，他穿上就像穿了一缸咸菜在身上一样。哼哼，老天真是不公平。郭怀旭知道自己的情况，从不单独招待年轻女客，只招待男客人以及那种男女一同前来的情况。原来他还招待老妇人，后来发现那些老妇人见他相貌好，总想给他说亲，他就开始避而远之。伙计们听他说家有妻儿，都笑话小郭惧内，郭怀旭从不解释，默默接下这个称号。他正在向一名来采买东西的姑娘介绍首饰，姑娘旁边正站着未婚夫呢，人家姑娘眼里压根看不见他。那小伙子见未婚妻从来不往旁边的英俊伙计身上多看一眼，心里十分高兴，走的时候还给了郭怀旭二钱银子的赏赐。郭怀旭并不是专门的伙计，招呼客人的时间也不固定，赚了这二钱银子的赏赐，郭怀旭十分高兴，正准备去作坊干活，一抬眼，看到门口站了两个人。郭怀旭手里的二钱银子瞬间被他捏紧，然后反应过来，欢喜地往这边奔过来，“二叔，师兄。”他路过柜台时，姜掌柜抬头看了一眼，立刻认出了沈复年，再见沈复年旁边一位风流倜傥的年轻公子，也忍不住看了起来，反正他现在闲着没事。郭怀旭行过礼之后就把沈复年和沐云舟往大堂里的屏风后面。郭怀旭请他二人坐下，给他们两个倒茶，“要过年了，这城里的客商越来越多，我前几天还在想，二叔差不多也该来了，没想到云舟也跟着一起来了。”沈复年喝了一口茶，“云舟要去省城读书，路过这里。”郭怀旭十分高兴，“云舟你要去省城读书了？听说那里有学问的先生特别多，你多努力，下一科说不定就能中举。”沐云舟微笑道，“我只是路过来看看你，马上就要走了。如果过年我能回来，到时候我们再聚。”郭怀旭忽然道，“二叔，您要陪着云舟去吗？”沈复年摇头，“不，剩下的路他一个人走。”郭怀旭吃了一惊，“那您回去的时候一个人，可带不了太多东西。”沈复年忽然起身，“我去与你们掌柜的打个招呼。”说完，他拎着一个坛子到外面去寻姜掌柜，“姜掌柜好，我送内侄去云州读书，路过宝地，特来拜会。这是我们海云县酿制的酒，给姜掌柜带了一坛，多谢您对旭哥儿的照顾。”伸手不打笑脸人，更别说人家还给自己送了礼。姜掌柜立刻客气地起身迎接，“哎呦，您客气了，真客气了。”屏风后头，沐云舟对郭怀旭道，“旭哥儿，你要跟姑父回家一趟。”