说到这里，沈珍珠心里涌起一阵委屈，她掏出帕子抹抹泪，“祖母，如果这样还算不孝顺的话，孙女真的不知道什么叫孝顺。”她狠狠擦了擦眼睛，“至于每天去外祖父家里吃饭，是我决定的。表哥去云州读书，表姐在县城，大舅家里冷冷清清的，我们两家离得近，孩子少，晚上聚一聚有何不可？祖父祖母儿孙成群，难道就要看着我外祖父独守寂寞？表哥和大舅出人头地，难道这家里人没跟着沾光？孙女今日就想问问祖父，到底要怎么样？凡是我们多孝顺外祖父一点，他就要发脾气。姑妈往日里往家里送吃的喝的，是不是胡家老太爷也要生气？”沈老太太无言以对，孙女说的句句实话，她的眼泪也忍不住往下淌，“珍珠哇，你祖父老了，糊涂了，每天都要说许多糊涂话，你爹娘都是孝顺的好孩子，祖母心里清楚的很，你别听那个死老头子的话，他一辈子都不知道什么叫好赖。”沈珍珠起身抱住沈老太太，“祖母，您到我家里去住吧，今日就去好不好？这样您就不用夹在中间为难了，为这家，您操心了几十年，您也该歇歇了。”沈老太太心里也有气，把心一横，“好，你等等祖母，祖母收拾两件衣裳就跟你走。”只见老太太颠簸着瘦小的身躯回到屋里，快速收拾了个小包袱，在沈老太爷不敢相信的眼光中出门就跟着沈珍珠出了门，走前还把那块肉带走了。沈宝珠傻眼了，沈老太爷终于反应过来了，“你个死老婆子，你走了就再也别回来！”沈老太太在外头听到了，把拐杖一扔，“不回来就不回来，谁稀罕跟你个老混账过日子。你不喜欢老二，我去跟老二过。”沈珍珠高高兴兴地带着老太太去了铺子，沈复年瞠目结舌，“娘，您真的要跟儿子过？”沈老太太没有拐杖也能走的很好，“怎么，你不愿意？”沈复年赶紧摇头，“儿子巴不得呢，珍珠，带你祖母回去。”沈珍珠拎着沈老太太的包袱，搀扶着她去了西街的宅子。来开门的是沐氏，见到婆母后吓了一跳，慌着让老太太进屋，端茶倒水，听说老太太还没吃饭，赶紧让刘四娘端饭，“娘，珍珠也没吃饭，这是儿媳给她留的，都是干净的，她一个人从来没吃完过。委屈您先吃几口，若是娘吃不惯，我这就去给您做点新鲜的。”沈老太太笑眯眯地挥手，“不用，珍珠一个小姑娘都能吃，我一个老婆子挑什么嘴。”沐氏奇怪，“珍珠，你祖母的拐杖呢？”沈老太太先喝了一口温水，“要那东西做甚，那原是我用来打死老头子的。现在我不跟他住在一起了，我以后就不用那个了。整日跟这死老头子在一起，我得把自己装老十岁才行，不然他就要啰里啰嗦说我到老了还后悔嫁给他。”沐氏脸上的表情十分精彩，等刘四娘端来饭，她亲自伺候婆母吃饭。沈老太太当天晚上果真住了下来，沈珍珠的床大，里面又铺了一床被子，祖孙两个一人一头，睡得也不挤。沈复生晚上回家想来接老母亲，被沈老太爷拦下，沈老太太也不提回家的事儿，原本众人的关注点在沈复年给老丈人送了半头猪的事儿上，现在大家好似都忘了半头猪的事情，都暗搓搓地看沈家老两口吵架的事儿。因着沈老太太来沈复年家居住，沈复年晚上就没有再带着妻女去老丈人家中吃饭。这样住了两天，沈老太太主动在早饭桌上对沐氏道，“老二媳妇，要过年了，你给我做两身新衣裳吧。”沐氏惊得手里的筷子差点掉了，她嫁到沈家十几年，婆母从来没主动问她要过一针一线。沈复年主动回道，“娘想要什么样的料子只管说，让月柔给您做。”沈老太太笑眯眯的，“我寡淡了几十年，这回我想穿鲜亮点的颜色。那什么深枣红色团纹、石青绿云纹，深绯色也行，别再给我做那土里土气的颜色。快要进棺材板了，我也鲜亮两年。”沈珍珠手里的鸡蛋差点一下子全塞进嘴里，老太太这是怎么了，老了老了开始叛逆了不成？沈珍珠看了看老太太身上土褐色的衣裳，心里也承认这颜色确实不怎么好看。五十多岁的老太太，穿个红绿怎么就不行了。沐氏笑着点头，“我等会子就去给娘买料子，趁着天暖和，我给您做两身新衣裳。”沈老太太笑眯眯的，“好，有劳你了。”沐氏连忙客气道，“都是我该做的，原就预备着这一阵子给爹娘做衣裳的。”吃过了早饭，又有屠户送来一头羊，沐氏有些尴尬。沈老太太脸上却纹丝不动，笑着对沐氏道，“一头羊是吃不完，既然跟你娘家一起买的，赶紧送一半过去。”沐氏看了看沈老太太的脸，沈老太太又道，“看我做甚，快送去。”沐氏见她不像真生气，果断让人送了一半过去。后面几天，沐氏买鸡买鸭、买鱼买蛋，把买来的鸡鸭鱼肉都挂在院子里晒，沈老太太还带着沐氏和沈珍珠一起准备腊肠的调料，亲自带头做了满院子的腊肠。老太太每天在家里吃吃喝喝，每隔两天还会把儿子一大家子赶到沐家去吃晚饭，她要一个人带着刘四娘和月牙在家里玩。沈复年见老母亲十分开心，便歇了送她回去的念头。到了腊八，沈老太太仍旧住在沈复年家中。一大早，沈老太太换上了沐氏给她做的枣红色团纹心意，头发整整齐齐地梳了个发髻，上面还戴了一朵沈珍珠从铺子里拿回来的绢花。沈老太太笑眯眯地任由孙女打扮自己，“我年少的时候也喜欢这些东西，后来家里孩子多了，也就没心思收拾自己。没想到老了老了，我还能再鲜亮几天。”沈珍珠给老太太挂上自己做的荷包，“祖母，您穿这衣裳可好看了，一下子年轻了十岁。”沈老太太眯着眼看着大门，看着看着就看来了一个熟人。来人正是沈复生，他带着女儿一起来的。一进门，看到老母亲身上的装扮，沈复生吓了一跳。从他记事开始，母亲的衣裳不是灰色就是褐色，从来没有一件鲜亮的衣裳。沈老太太主动打招呼，“老大来了，宝珠过来，让你姐姐给你戴花。”沈复生与沐氏几个打招呼，“娘，今日腊八节，我来接娘和二弟一家子晌午回去一起吃饭。”沈老太太笑着回道，“老二要是愿意跟你回去就让他回去，我在这里怪好的，不想回去。”沈复生喊了一声娘。沈老太太拿起一朵绢花，“老大，你爹一辈子没给我买过一朵花。你看我现在过得多舒心，没有人整天拉着脸跟我唠唠叨叨，没有人跟我抱怨这个不好那个不好，我也不用操心儿子孙子的前程，不用处理家里鸡毛蒜皮的小事儿。这原是我一辈子梦想中的日子，我才过了几天，你就要把我带走吗？”沈复生赶紧道，“娘，儿子不敢，儿子以后会加倍孝顺娘的。”沈老太太放下手里的花，“老大，我累了，让我歇歇吧。我住在老二家有什么不好，家里少一个人的嚼用，我也不用跟迎春吵架，你爹可以当家做主，一举三得。娘知道你是个孝顺的，你先回去吧。”沈复生低声道，“娘不在，爹每日茶饭不思，家里少了主事人，事事都不顺利。娘是家里的定海神针，家里不能没有娘。”沈老太太笑道，“你别恭维我了，我总是要死的，不能一直把着家里不放。迎春眼见着都要娶儿媳妇，她也该立起来了。至于你爹，他且命硬的很呢，说不定我死了十年八年他还能中气十足地骂人。祸害遗千年，说的就是他这种人。”沈复生不知道要说什么好，他劝过老父亲很多次，让他来接老母亲，老头子脖子一梗，坚决不肯来。沈老太太不想为难大儿子，“你先回去吧，不过一个腊八节，等过年的时候再说，且让我再快活一阵子。”沈复生无功而返，老太太带着二儿子一家子过了个腊八节，晚上又把儿子一家子撵到沐家去吃饭。日子唿哨一下，就到了小年那天。沈家的年货越来越充足，沈珍珠把之前存的一批旧货处理好了之后拿去充斥铺子，趁着杨家来不及去进货的当口大赚一笔。天下百姓迎接新年的心情都是一样的，萃华楼里更是贵客盈门。能到萃华楼里来买东西的，自然都是非富即贵。前一阵子，几个大师傅们带着徒弟们一起没日没夜做了一批首饰。这几天已经陆续有人请假回家，郭怀旭被姜掌柜调到前台招待客人。都说干净十五腌臜年，前几天天气还好的很，昨儿开始天就阴了，今日早上还刮起了西北风。姜掌柜看了看外面的天，“这样子是要下雪啊，这个年又得是个腌臜年。”郭怀旭在那边招待一对夫妻，反正他过年不回家，不用考虑路好不好走。等他送走这一对夫妻，姜掌柜对他招手，“小郭过来。”郭怀旭走了过去，“掌柜的，您叫我有何吩咐？”姜掌柜问道，“听说你算账不错？”郭怀旭谦虚道，“原是自小跟着表兄读书，多少都学了一些。”姜掌柜开始套话，“就是上次来的那个？”郭怀旭点头，“正是，他如今在云州官学读书。”姜掌柜嗯一声，“那日我听你叫师兄，竟然还是你表兄吗？你怎么没跟着读书，可是家里供不起？”郭怀旭并没有接这个话题，“原是师兄，因与师兄的亲表妹定亲，现在就成了亲戚。”姜掌柜哦了一声，“你来把这些账理一理。”郭怀旭伸头一看，都是些流水账，“我尽力一试。”姜掌柜不再说话，把账本丢给他。郭怀旭挽起袖子，开始与那一堆账本作斗争，连晌午饭都是囫囵吃两口。伙计们见他帮姜掌柜看账本子，有人发酸，有人巴结。这小子长得好，能招待客人、能打首饰，现在又开始看账本，看来掌柜的这是要栽培他啊。郭怀旭不去管别人的言语，他记得沈珍珠原来做账的方法，花了好几个时辰，把那一本流水账整理的清楚明白。姜掌柜看过手立刻连声叫好，“小郭，你这帐做的好，这法子我倒是没见过。”郭怀旭连忙谦虚道，“这是家中岳父教导的。”姜掌柜看了他一眼，“哦，你岳父家里也有铺子？”郭怀旭点头，“掌柜的，您看可还有需要改的地方？”姜掌柜摸了摸胡子，“没有了，你去忙你的。”郭怀旭刚站直身子，忽然见到门口来了熟人。他眯了眯眼睛，并没有上前迎接。反倒是姜掌柜，立刻起身上前迎接，“符大人来了，快请上楼雅间里坐。”来的不是旁人，正是王明月与新婚丈夫符大人，还有王三郎。王明月今日没有戴帷帽，整个人也少了之前的阴郁。王明月一眼就认出了郭怀旭，“呀，原来你在这里。”郭怀旭拱手，没说话。那符大人看了郭怀旭一眼，并未说话。姜掌柜带着符家三人上了楼上雅间，并吩咐郭怀旭，“小郭，去泡一壶好茶上来。”姜掌柜到楼上陪着说了几句话，出来时碰到送茶的郭怀旭，“好生招待。”郭怀旭端着茶盏进了雅间，然后把茶放在桌上，“请慢用。”说完，他就要走，被王明月叫住了。“郭二郎，你过年不回家吗？我走的时候去看过珍珠妹妹，她怪忙的。”郭怀旭勉强给了个笑脸，“多谢符太太关心，并未打算回去。”旁边王三郎端着茶喝水，只看了郭怀旭一眼，并没有说话。王明月见他不大说话，也不再勉强，“你去忙吧。”郭怀旭一走，符大人就问，“这是太太的旧识？”王明月笑道，“老爷说笑了，他是我一个手帕交的未婚夫婿。三郎这孩子不懂事，以前做过错事得罪过他，故而他们见了面才乌眼鸡似的，你不理我我不理你。我只听说他到祁州来学艺，没成想就在这萃华楼里。”符大人了然，“小孩子吵吵闹闹正常，不必放在心上。”郭怀旭回到一楼去向姜掌柜回话，“掌柜的，茶送上去了。”姜掌柜正色看着他，“才刚你怎么鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的？那可是推官大人，正经的七品朝廷命官。”郭怀旭拱手，“多谢掌柜的相告，我有眼无珠，没认出符大人。符太太与我是同乡，小时候经常跟她弟弟打架，乍一见到，倒没敢认。”姜掌柜忖度片刻，“我晓得了，你莫要再去了，让宝柱去吧。”郭怀旭巴不得不上楼，当即回房，趁着天色还在，请假出门找了海云县相熟的车夫，托人带回去一封信。