沈珍珠清点完了自己的首饰匣子，让月牙找来另外一个小匣子，把常戴的几样放进去，摆在梳妆台上，然后把大首饰匣子锁好藏起来。等清点完了首饰，主仆两个一起去了西厢房。西厢房是沈家准备的新房，虽不是正屋，好歹是个独立的大空间。前一阵子郭家来量过了沈家的西厢房，郭铁匠给郭怀旭打了一些家具。衣柜、箱子、塌、桌椅板凳，连盆子都打了好几个。小镇上的人天天跟看稀罕一样细数郭铁匠给儿子办嫁妆，啧啧，除了家具和衣裳，还有锅碗瓢盆杯碗盘碟，最让小镇人吃惊的是郭铁匠居然还给郭怀旭买了二十亩地。二十亩地放在沈家不算多，但对绝大多数普通人家来说，二十亩地也是一笔不小的财产。沈珍珠在厢房里转了一圈，“月牙，把我的书什么都搬过来，这么大的书架，空着多难看。”主仆两个一起动手，把沈珍珠以前看过的书，连她写的字都一起搬了过来，又往书架的格子里摆了一些小摆件，还在窗台上摆了一盆她种的小野花，整个书房总算有了点生气。就在沈珍珠一点一滴装扮新房时，郭铁匠把郭怀礼和郭怀旭一起叫到正屋，把手里的单子递给了郭怀旭，“这是我给你预备的东西，你看看。”郭怀旭接过单子并没有看，“多谢爹娘为儿子操心。”郭铁匠摇头，“我并没有为你花多少钱，都是你父亲留下的。”郭怀旭打开单子仔细看了看，然后皱了皱眉，“爹，这是不是有些多了？”那些零碎的东西都不说了，除了二十亩地，还有一百两银子，这等于是把那二百两银子全给他了。郭铁匠看了他一眼，“不多。”郭怀旭想了想，“爹，这银子儿子不要，给大哥和三弟分了吧。”郭铁匠摇头，“我没给你置办什么东西，怎么能把你父亲的东西拿来贴补自己的儿子，那我成什么人了。”郭怀旭合上礼单子，“爹，儿子与大哥三弟自幼一起吃一起睡，儿子有了好东西，岂能自己一个人吃独食。有这二十亩地，已经很体面了，儿子自己也攒了一些，以后过日子不是问题。”郭怀礼连忙道，“二弟，那是你的东西，我们不能要。”郭怀旭笑道，“大哥还跟我客气什么，咱们家的底子我还能不晓得。章哥儿还没成亲，往后家里的花销大着呢。这样吧，爹，这一百两银子我拿二十两，其余八十两给大哥和章哥儿分了。”郭家父子坚决不肯要，郭怀旭没有继续争论，“既然爹不肯要，回头我买些地给大哥三弟也是一样。”郭铁匠知道他是个犟头，叹了口气，“你何苦如此。”郭怀旭继续看单子，“爹，儿子往后要在平远镇生活，我们兄弟永远都是兄弟。郭怀礼看着眼前俊秀出尘的弟弟，心理有些感慨，“二郎你放心，我们兄弟永远都是兄弟。”坐在旁边的刘氏一句话都没说，只低头给孙女缝尿布。郭怀旭笑了一声，很快看完了单子，“多谢爹娘为儿子置办了这么多东西，儿子很满意。”郭铁匠看着郭怀旭，“这些是你父亲给你的，我这里也给你准备了两样东西，你等一会子。”过了一会儿，郭铁匠从屋里拿出一张纸交给郭怀旭，“这是南街的一个小宅子，还有十两银子，是我和你娘给你准备的。”刘氏倏地抬头，她一直以为那是给章哥儿买的宅子。郭铁匠并没有去看刘氏，而是把房契塞进郭怀旭手中，“沈家一家子都喜欢你，爹很高兴。不管你在那里住，你都是我儿子。”刘氏动了动嘴，郭怀礼看了她一眼，轻轻摇了摇头，她又低下头继续做针线。郭怀旭这次没有拒绝，接下了房契。转天早上，吃过了早饭，刘氏喊来郭怀旭，给了他五十文钱，“今日过节，你去买些肉送到你丈人家里去。”郭怀旭摇头，“娘，儿子有钱。”刘氏看了他一眼，“这是你爹让给你的。”郭怀旭接过钱，“多谢娘。”刘氏没有看他，“你不用谢我，我并没有为你做过什么。往后，往后你好生过日子吧。”郭怀旭嗯一声，“那儿子去了。”母子两个以前不怎么说话，后来郭怀旭身世揭穿，虽然偶尔会有交流，但仍旧是很冷淡。郭怀旭并不去计较刘氏对自己的态度，他带着五十文钱先去了旁边专门卖菜的一条巷子。他今日穿的一身干净，引得一路人观看。“哟，郭二郎回来啦。”“旭哥儿真是越发体面了，过几日我们就要去吃你的喜酒了。”……郭怀旭笑着跟众人打招呼，去肉铺买了一条上好的肉，用草绳穿上，先去杂货铺跟沈复年打过招呼，然后往西街而去。郭铁匠只对着儿子挥挥手，让他自去沈家。离开三个月的郭怀旭，就这样拎着一条肉出现在了沈珍珠面前。沈珍珠正站在廊下呢，抬眼望去，他的眼神依旧温柔缱绻，瞳仁里流动的光芒似乎在诉说着心底的思念，又仿佛带着对未来的憧憬。浅蓝色的直缀袍子，领口、袖口和下摆绣了通草花纹，腰间系了一根带子，上面挂了一个她做的荷包。好一个清俊雅致的少年郎。他也在打量沈珍珠，如雪一般的肌肤玲珑剔透，吹弹可破，隐约透着光，不见半点瑕疵。未绾紧的黑发轻柔飘逸，月白长裙被风吹起，仿佛仙子亲临。郭怀旭笑着打招呼，“珍珠，我回来了。”沈珍珠眉眼带着笑，“你回来了。”沐氏从屋里走了出来，“旭哥儿来了。”郭怀旭对着沐氏拱手，“岳母，今日过节，没有给您准备什么礼物，只买了一条肉，请岳母笑纳。”沐氏笑着接过那一条肉，“这上等的五花肉，好吃着呢。四娘，拿去，晌午吃一半，剩下的留着明儿吃，旭哥儿进屋坐。”娘儿两个把郭怀旭迎进了屋内，若是往常沐氏还会腾个地方，今儿她却一直坐在旁边。沐氏实在不敢让两个孩子单独相处，她也年轻过，女婿那眼神看着温和，实则就跟头小狼崽子一样。她看了看旁边安静柔美的女儿，越发坚定了心思，这几日定要看紧了，不能让他们单独相见。沈珍珠问郭怀旭，“这几个月在祁州怎么样？你们东家在云州的铺子开了吗？”郭怀旭认真回道，“云州的铺子上个月已经开张，我们姜掌柜去了那边，我也跟着去忙了几天，中途去看过舅舅舅妈，他们一切都好。现在我回到了祁州这边的铺子里。”沐氏急忙问道，“你们成亲，你舅舅知道吗？”郭怀旭点头，“舅舅原说要回来，表哥说一路车马劳累，怕舅舅舅妈吃不消，说他自己回来就好。”沐氏又高兴又担心，“云舟也要读书呢，这一来一回怕是得耽误不少时间。可你们都是自小的情分，他不回来也说不过去。”沈珍珠低声问道，“你舅舅和姨母呢？”郭怀旭轻轻摇头，“他们很好，来不来我就不晓得了。”沈珍珠又道，“祁州这边怎么样了，姜掌柜不在，可有人欺负你？”郭怀旭笑道，“我干我的活，谁欺负我。姜掌柜不在，孟五爷来掌管祁州萃华楼，他不大懂这个，好在并不曾以权欺人。”更多的郭怀旭没说，祁州萃华楼换了掌事人，郭怀旭这个前掌柜的心腹狗腿子自然会远离权利中心。但郭怀旭稳得住，他不再过问账目的事，一心钻研打首饰。楼里的奖励规则是东家定的，谁也改不了，只要奖励还在，郭怀旭就能稳坐钓鱼台。沈珍珠没说话，这种权力交接，所有人都会受波及，肯定不如他说得这般轻松。郭怀旭微微一笑，示意她莫要多说，免得沐氏担心。因着天还热，沈珍珠手里拿了一把团扇，上面是一幅宫美人图案。郭怀旭的眼神总是往沈珍珠身上移，每次被她抓到后也不闪躲，嘴角微微勾起笑容，眼底闪烁的光让沈珍珠不敢再看下去。郭怀旭今天是来送节礼的，在沈家坐个还不到一个时辰，沐氏就把他打发走了。这边沈家过着团圆节，那边，沐云舟与霍英莲已经飞速往平远镇赶来。霍英莲骑着一匹枣红马，马后面坐着白袍少年沐云舟。原本沐云舟准备独自一人归来，一个是他的好兄弟，一个是他一手带大的亲表妹，这婚礼他无论如何不能缺席。刚到八月，沐云舟就去车行租车，才给了定钱，霍家姐弟来了。霍英莲单刀直入，“云舟，你是不是要回家？”当着父母的面，沐云舟老老实实回答，“路途遥远，我不敢让爹娘长途跋涉，预备自己回去。”霍英莲点头，“我跟你一起去。”她说的就像今天吃什么饭一样简单，沐云舟却瞪大了眼睛，“霍姐姐，你要跟我回去？”霍英莲蹙眉，“我是跟你去参加旭哥儿婚礼，不是跟你回去。”沐云舟连声咳嗽，“是我失言，霍姐姐莫生气。你真的要跟我一起去？你去了要怎么说？”霍英莲想了想，“我就不公开身份了，就说，就说……”霍英莲一时也不知道要给自己安排个什么身份，沐安良夫妻在一边看着焦躁的霍英莲和一脸期盼的儿子。薛氏心里叹口气，这个傻儿子哟。还是霍英杰主动解围，“姐姐，不如就说您是沐家婶子的干女儿，代替干娘回去参加婚礼。”沐云舟立刻大喜，“这个好这个好，还是英杰你机灵。”干妹妹什么的简直是最好的身份，哦不对，是干姐姐。不管干妹妹还是干姐姐，比那什么姨母强多了，嘿嘿嘿。霍英莲看向薛氏，“沐太太。”薛氏笑着拉着霍英莲的手，“姑娘这般好人才，要是能做我闺女，是我的福气。不过是借个名头，不妨事，官人你说是不是？”沐安良嗯一声，“全凭太太做主。”霍英莲给沐安良夫妻行礼，“多谢沐老爷沐太太，我不在家中，还请太太得空帮我照看照看英杰。您这边若有事情，也可以喊六叔。”六叔的身手大家都见过，那是个时刻让人觉得安稳的强大后盾。薛氏笑着拍了拍她的手，“姑娘放心。”沐云舟笑眯眯地看着霍英莲，“姐姐既然要去，得赶紧收拾东西，明儿就走，车我都订好了。”霍英莲问道，“从这里坐车回去，大概需要多长时间？”沐云舟算了算，“最快也得十天的样子。”霍英莲想了想，“既然如此，我们骑马吧。”沐云舟尴尬地看着她，“姐姐，我不会骑马。”霍英莲嗯一声，“不要紧，我会，我载你。租一匹马的价钱跟你租马车差不多，还不用跟一群人挤在一起。骑马能省一半的时间，你去把车退了，这几天好生读书，走的时候我叫你。”霍英莲安排的非常果断，沐云舟乖乖听话，沐安良夫妻一个字没插嘴。八月十二的早上，霍英莲牵着一匹高大的枣红马，带着一个小包袱到了沐家门口，沐云舟也收拾好了自己的行礼。沐云舟看着那匹马就开始拍马屁，“没想到霍姐姐居然会骑马。”