沈老太太道, “你把家里操持好, 老二才能放心在外操劳。像珍珠这样能干的毕竟是少数, 若是不如珍珠都是无用之人, 那咱们都是无用之人了。”沐氏赶紧道, “娘操持家里几十年, 是家里的定海神针, 怎会是无用之人。”孟氏也接口道，“家里事情还是要娘操心才行。”婆媳三个没说几句话，潘氏婆媳两个也来了。沐氏看了王氏一眼, “文清媳妇不去县城了吗？文清的吃穿谁照看呢？”王氏尴尬地笑了一下，并没有回答这个问题，而是礼貌地喊了一声二婶和三婶。孟氏拉了张椅子让王氏坐下。潘氏也坐在了旁边，“真是难得，二弟妹和三弟妹一起回来了。”沐氏并没理她，沈老太太却道，“我让她们回来的，问问家里的情况。”沐氏看了一眼王氏的肚子，算算日子，快八个月了，难怪没去县城。算了，跟我也没关系。潘氏却主动问沐氏，“二弟妹，珍珠怎么样了？我这里还有文岳小时候穿过的尿片，二弟妹要不要？给你两片，保管珍珠能生儿子。”沐氏笑道，“多谢大嫂关心，原来我也想来要的，但想到文清媳妇快生了，就没张这个口。前儿我去我大哥家里收拾屋子时，找到了云舟小时候用过的东西，我爹让我都带了回来。要是能粘上它表舅的才气，那才好呢。”潘氏脸上的笑容渐渐收了起来，沈文岳整日在家闲着，他的东西有什么好稀罕的，沐云舟的才稀罕呢，毕竟平远镇十七岁就中秀才的眼目前就他一个。妯娌两个一见面就刀光剑影，沈老太太已经习惯了，这等绵里藏针的话她全当没听见，只要别明晃晃地骂起来就行。梦时候打圆场，“文清媳妇这肚子快生了吧？”王氏轻轻嗯了一声，然后伸手摸了摸肚子。沈老太太不等三个媳妇继续打机锋，主动问潘氏，“老大家的，宝珠的亲事你这里有什么安排？宝珠都十六了，不能再等了。”潘氏唔了一声，“娘，文清去了县学，说不定能在那里认识到合适的青年才俊，到时候宝珠就能嫁到县城里去了。”沈老太太看了她一眼，“文清是去读书的，哪里有工夫去琢磨这个。”潘氏一看两个妯娌都过来，忽然明了，“娘这里可有合适的好孩子？”沈老太太嗯一声，“老三家的娘家二侄子，我看不错。”潘氏脸上立刻带出了一丝嫌弃，“娘，文清是读书人，我还是想给宝珠说个读书人家。”沈老太太又问她，“说个读书人家，宝珠又不识字。”潘氏却笑道，“娘，文清媳妇也不识字，不也怪好的。”孟氏一听就知道潘氏不乐意，也懒得再提。沐氏眼神闪了闪，可惜了宝珠这孩子。潘氏对孟氏道，“三弟妹，你侄儿多大了，我娘家还有个小侄女没说人呢。”孟氏笑着回道，“多谢大嫂，我只是个姑妈，侄儿的亲事还需他父母做主。”沈老太太对潘氏道，“老大家的，你别眼睛长到头顶上。县学里的孩子也不都是有钱有势的家庭，再说了，人家好人家难道不挑剔姑娘。我听说那些大户，喜欢读书的姑娘，还要看娘家怎么样。还有一些跟文清一样是乡下的孩子，我的意思是宝珠的亲事莫要说得太远，在眼目前才好，有个什么也能照应一下。”沐氏看了一眼沈老太太，婆母没有跟潘迎春商量就开口提亲事，若是潘迎春不肯，势必要闹起来，我二人在这里，帮不帮忙都不合适。沐氏看了一眼桀骜的潘氏和试图说理的沈老太太，忽然想起女儿之前说的一句话，祖母老了，大伯娘渐渐不肯再听话。是了，婆母管了四十年的家，在家里一向一言九鼎。可她老了，最能干的二儿子分家离开，大儿子是个阳奉阴违的东西，老头子更是只会混吃等死，她一个人独木难支。潘迎春儿子过了县试，小儿子也渐渐长大，她不甘心被婆母管着，她想掌大权。沈宝珠的亲事，是这对婆媳博弈的筹码。不得不说，沈老太太很懂得借力打力，这个家中，她一个人已经没办法全方位压制潘氏，将另外两个儿媳妇叫来，等于就是连同二房和三房一起打压潘氏。沈老太太知道沐氏与潘氏不和，肯定会帮她，沈宝珠是个好姑娘，孟氏说不定会心动这门亲事。但她没想到的是沐氏不打算管这件事情，沈宝珠再好，自己也不能为了她去掺和进老宅的婆媳斗争中去。沐氏安静地不说话，孟氏有样学样，也低头装鹌鹑。沈老太太瞬间明白了两个媳妇的意思，心里渐渐冷下来。她看了一眼沐氏，沐氏与她对视片刻后，心有不忍，“娘，天暖和了，明儿我给您做一身新衣，过几日给您送来。”沈老太太嗯了一声，“你有心了，好生照顾好珍珠。”沐氏回道，“娘操心了一辈子，往后多歇歇，大嫂平日里忙，娘有什么想吃的想要的，若是大嫂一时顾不得，您让宝珠去找我。”沐氏就差明晃晃劝她别管大房的这些糟心事了，安心养老吧。沈老太太叹了口气，“多谢你，是我老了，不中用。”潘氏见场面尴尬，也不想得罪婆母，“二弟妹说的是，娘为了家里操劳了几十年。我平日里总是丢下葫芦起了瓢，有时候照看不到的，还请娘多谅解。”沈老太太没有再强求，“我只是顺嘴一提，成与不成，你自己看吧。”潘氏心里有些得意，嘴上没有表现出来，“还是娘心疼我们。”就在众人准备掠过这个话题时，沈宝珠忽然走了出来，“娘，我愿意这门亲事。”潘氏把眼睛一瞪，“你知道什么，不害臊的东西，快给我回去！这是你能提的事情？谁家姑娘自己家提亲事的。”往日里十分乖顺的沈宝珠这回却没有听潘氏的话，“娘，怎么不能提了。我又不去给人下药，只是自己提一提罢了。”王氏的脸立刻拉了下来，嘴唇紧紧抿着，这个小姑子自从沈珍珠成亲之后，再也不肯跟她多说一句话，现在更是明晃晃地来打她的脸。潘氏把脸一拉，“你快回房，你的事情自有我做主。”沈宝珠心里涌起一阵悲愤，若不是娘一直跟二婶作对，说不定她已经嫁去了沐家，这会子也跟着去了云州。她的梦想破碎，现在还要拿她去结交大户人家给大哥铺路吗？一个娘家无钱无势、连字都不认识几个的乡下丫头，若是嫁去了县城，能有什么好日子等着我？沈宝珠倔强地站在门口不肯离去，“娘，我不想想去县城。我听说县城里那些老爷少爷们，稍微有两个钱，就喜欢纳妾。”潘氏心里虽然生气，碍着一大家子的面，强行忍住怒气劝道，“胡说，我看云檀去县城，卫家郎君也没说纳妾。”沈宝珠看了沐氏一眼，然后对潘世道，“娘，云檀表姐有个举人爹，我爹又不是举人。”潘氏这回终于不忍着了，“你爹不是举人，你哥将来是举人！”沈宝珠张了张嘴，片刻后道，“娘，总之我不去县城。我无才无貌，不识字不会算账。去读书人家，人家说话我听不懂。去商户人家，让我算个账我连算盘珠子都不会拨拉。”潘氏气得嘴唇发抖，若不是沐氏和孟氏在，她早就冲过去打女儿了。沐氏实在看不下去了，“大嫂，不是我多嘴。自己的姑娘还得自己心疼，你自己都不心疼，指望嫁个高攀的人家让人家去心疼？闺女嫁在身边有什么不好，大嫂自己不也嫁在家门口的？宝珠这孩子说出去满镇子谁不夸赞，看在她伺候一家子十几年辛苦的份上，也莫要太勉强她。”潘氏轻哼一声，“二弟妹，我难道不疼女儿？水往高处流，去县城有什么不好？难道嫁给乡下泥腿子就好？”孟氏有些不高兴了，“大嫂，什么叫乡下泥腿子。我大哥也算是个手艺人，堂哥儿那孩子将来还要到镇上来开铺子的。大哥二哥和我当家的，不都是个小掌柜，谁比谁高贵的呢。”沐氏点头，“三弟妹说的没错，连朝廷都说农为本，大嫂可不能看不起乡下泥腿子。咱们家的铺子，还有三弟的买卖，哪一样不是靠着乡下泥腿子撑起来的。”妯娌两个联合起来挤兑潘氏，把个潘氏气得脸上红一阵白一阵。沈老太太一阵哂笑，“算了，也是我多嘴，等老大回来再说吧。”沐氏忽然加一句，“嫁去县城，可是需要一份像样的嫁妆，大嫂可要准备好了。”潘氏阴着脸不说话，沐氏和孟氏稍微坐了一阵子，又联袂离开。孟氏出门就开始小声骂，“过了个县试就不知道天高地厚了，我看沐太太也没像她这样张狂。”沐氏劝道，“三弟妹，算了，你再看看别家吧，总是宝珠这孩子命苦。”到了十字路口，妯娌两个各自分开，沐氏进了自家铺子，径直往后院去找女儿说话。沈珍珠正在花池子旁边站着呢，见到沐氏后立刻道，“娘，您来的正好，我准备在这边角种两株鸡冠花，红彤彤的才好看呢。娘您跟三婶去老宅做甚？”沐氏一五一十说给女儿听。沈珍珠笑道，“娘，祖母这是请你们当打手去了。”沐氏看了看前面，怕沈复年听见，“你祖母也为难你，但凡你大伯娘靠得住，她难道不想一眼天年。你祖母稍微放放手，你大伯娘就要惹祸。”沈珍珠撇撇嘴巴，“别的事情上大伯娘还正常的很，只要涉及到咱们家的事情的，大伯娘立刻就昏头。为了能压咱们一头，她什么事情都能干得出来。我感觉大伯娘后半辈子活着的目的就是为了跟咱们较劲，您说她傻不傻。”沐氏嗤笑，“刚开始你大伯娘并不跟我比，她娘家不如我，嫁妆不如我，嫁的男人不如我。自从她生了两个儿子后，她的胆子就大了。在你祖父的纵容下，她开始以长嫂自居，什么事情都想踩着我。”沈珍珠骂了一句神经病。沐氏虽然不大懂神经病是什么意思，但大致能意会到是骂人的话。沈珍珠劝沐氏，“娘您别管了，这回就看宝珠敢不敢跟大伯娘犟下去。若是孟家二郎真是个手艺人，这门亲事倒是不错。宝珠喜欢的是表哥，但她这辈子都不可能嫁给表哥。既然不能嫁给自己喜欢的男人，那就挑个能让她衣食无忧的吧。”沐氏笑骂道，“你小小年纪，哪里学来的这些歪话。”沈复年见母女两个在后面说的热闹，也掀帘子跟了过来，“说什么呢？”沐氏简略说了几句。沈复年摸了摸胡子，“我去访一访那孟家二郎。”沈珍珠心里叹了口气，虽然分家了，她爹永远都不可能真的彻底放弃老宅的人。这大概就是血缘的力量吧，他可以跟老太爷吵架，可以跟大伯不来往，对侄儿们却始终是关心较多。沈珍珠赞通道，“爹您去问一问也好，宝珠才比我小了一岁多，不能再等了。”一家子掠过沈宝珠的事儿不提，沈复年问女儿，“累不累？”沈珍珠笑道，“不累，爹不用担心我，累了我会歇着的。”沐氏也问女儿，“想吃什么，娘去给你买？”沈珍珠摇头，“娘不用特意给我补，我听说补得太过了，孩子长得太大不好生。”沐氏心里也纠结，不补吧，怕女儿亏着了，补吧，又怕不好生。沈复年岔开话题，“娘子，快清明了，到时候做些蒿子馍馍吃，珍珠不是最喜欢吃那个。”一家三口一起站在院子里说闲话，春风吹过，一阵花草清香味扑面而来。沈珍珠十分喜欢这个味道，对沐氏道，“娘，咱们去挖些野菜回来做菜团子吃好不好？”沐氏笑道，“好，吃了晌午饭再去。咱们别走远了，就在巷子尽头就有。”沈珍珠点头，“那咱们回去吧，在这里耽误爹干活。”沈复年送母女两个到门口，转回来继续干活。沈珍珠挽着沐氏的胳膊，一路看大街上人来人往，感觉心情非常舒畅。她忽然想起上辈子，一到这个季节，河边都是放风筝的人。平远镇也有条小河沟，明年可以买些风筝回来卖。到了家里，沐氏扶着女儿回了房，“现在月牙天天看着东小间，也没时间回来，不行再买个丫头吧。”