沈老太太给沈二太爷行个礼，“二哥，我家里的情况你是晓得的。沈老五年轻的时候除了闷头干活, 什么都不管。四个孩子的婚嫁，他除了捣乱就没给我出个正经主意。现在儿孙一大群了, 换做旁人家的老婆子, 早就安享天年, 偏我整日还在为家里这些小事情思虑。我累了, 不想伺候这一大家子了。我跟沈老五分开住也不合适, 不如自请下堂，往后我想住哪里就住哪里。”沈二天爷吸了一口旱烟，“弟妹，我晓得你不容易。这一个家里总会有个人多操心一些, 老五是个直肠子, 弟妹素来是个细心人, 可不就得你多操些心。”沈老太太叹口气, “二哥, 别的事情也就罢了。孩子们一辈子的事情, 我没办法闭上眼睛假装看不见。当年老大的婚事我就是图表面好看, 结果娶了潘家这个表面光的祸害精。老大家的进门的时候多好啊, 懂事、勤快、嘴甜, 可我没想到她是个心胸狭隘睚眦必报的人，表面乖顺，心里却想着什么时候把底下的兄弟们都踩在脚下。”她又长出一口气, “这门亲事我没看好，等文清的亲事，我就懒得插手，结果，还是个驴粪蛋子表面光。”沈老太太忽然想到菊花酒的事情沈二太爷并不知道，也不敢多说，毕竟是自己的孙媳妇，再不好也要护着。“轮到宝珠这丫头，她娘眼见着就要把她称斤做两卖了，我虽然老眼昏花，但也不能眼看着她去别人家受苦呀。宝珠在床上躺了七八天，不吃不喝，估计马上就要不行了，她娘还是不松口。二哥，我无颜回去见这丫头。她把希望都寄托在我身上，满心希望我能劝动她爹娘。”沈二太爷正色问道，“弟妹，这事儿我也听了两耳朵。娘儿们吵吵闹闹常有的事情，我倒没放在心上，真有这么严重？”沈老太太叹气，“二哥，我今日是来说我的事情的，宝珠的事情容后再议。”沈二太爷笑道，“弟妹说的气话我晓得，你操劳了一辈子，儿孙一大群了，哪能说撂开手就撂开手。弟妹且先去复年家里歇歇，我去问问老五。婚姻大事父母做主原是没错，也不能把孩子往死里逼。”沈老太太叹了口气，“让二哥费心了。”沈二太爷对旁边安安静静坐着的沈珍珠道，“珍珠，带你祖母回去，路上当心些。”祖孙两个相互搀扶一起离开了沈二太爷家，等她们走后，沈二太爷抄起烟杆就往沈复生家中去。等他到的时候，沈老太爷正坐在廊下生气呢。“老五。”听见人叫，沈老太爷立刻起身，“二哥来了。”沈二太爷点头，“丫头怎么样了？”沈老太爷又生气，“这丫头也不知道像谁，倔的很。才刚她娘已经能答应她的请求，她还是不肯起来。说什么她娘说的不算，后面定然会反悔。”沈二太爷笑一声，“别怪孩子不信你们，定然是你们没少蒙骗她。”沈老太爷气哼哼的，“一个丫头，就敢这样要挟长辈，都是被珍珠带坏了。”沈二太爷看了他一眼，“怎么，你也想把孙女卖到县城去？”沈老太爷下意识反驳，“嫁到县城去难道不比镇子上好？”沈二太爷哼一声，“我还不知道你心里那点主意，看人家沐家孙女嫁到县城去了，你也动心。你也不想想，论门第，论财力，你比的上人家沐家？我说你活了快六十年了，什么时候能长大一些，别成日家做那些春秋大梦好不好！”沈老太爷瞪圆了眼睛，“二哥，怎么又成我的错了？”沈二太爷冷笑一声，“你为了自己的私心，这些年折腾儿子，折腾媳妇，现在又要折腾孙女。若不是你纵容，复生两口子敢在家里这样？敢去复年的铺子里放火？当年往弟妹家求亲的时候你难道不知道那些事情，既然决定娶人家，就要大度些。你这干醋喝了几十年，什么时候是个头？”沈老太爷老脸通红，“二哥，你别胡说，这都什么陈芝麻烂谷子的事儿，我是为了孩子们好。”沈二太爷敲了敲烟杆，“弟妹再能干，是个妇道人家，有你在背后撑腰，她自然压不住复生两口子。就因为你不修德行，把家里闹成个这个样子。好好的屋里人你不晓得珍惜，成日家作妖，好了，才刚弟妹去找我，要自请下堂，往后你就一个人作吧。”沈老太爷瞠目结舌，“她要，她要自请下堂？”沈二太爷又哼一声，“老五，你白活了一辈子。我跟你说，弟妹是个心性坚定的人，不像你，今日闹脾气明日就好了，一辈子跟个孩子一样。她是不到万不得已不会说那些绝情绝义的话，这回她铁了心要离开你，你等着做老光棍吧。”沈老太爷惊得结结巴巴道，“二，二哥，她肯定是说的气话，您别听她的。上回她去老二家里住了个把月，最后不还是乖乖地回来了。”沈二太爷又看了她一眼，“事不过三，你好生把家里的事情理一理。弟妹跟了你几十年，满头白发了，还要操这么多心，你可真算个男人。”沈二太爷说完这话，不等沈老太爷反应过来，起身就走了。那头，沈珍珠已经把沈老太太扶进了铺子后院。沈老太太拉着她坐下，“别累着你。”沈珍珠笑着坐在旁边，“我不累，祖母别担心我。”沈老太太看着笑意盈盈的大孙女，忽然感慨起来，“前年那会儿，得亏你自己稳得住。但凡你自己松了口气，你爹娘早晚也会妥协。现在多好啊，你们一家子终于熬出来了。”沈珍珠笑道，“祖母，人这一辈子，总会有些沟沟坎坎。不过我命好，有爹娘一直帮衬我，不管我怎么胡闹，他们都没反对过。”沈老太太也笑了，“别信命，要是信命，你现在说不定跟着你姑妈一起和胡老太太吵架呢。”沈珍珠立刻大笑起来，“我才不要，我不会吵架，我只会打架，一天把二表哥打三顿，姑妈心疼的肯定要休了我。”沈老太太伸手摸了摸大孙女的头发，“祖母有时候也羡慕你，当年我若是像你一样坚持，说不定就不用嫁给你祖父了。”沈珍珠咳嗽一声，“祖母，祖父也有他的好，他还是很愿意听你的话的。况且，我听说曾祖父和曾祖母十分喜欢您。若是公婆不喜，男人再好，时间长了日子也难熬。”沈老太太轻笑，“你说得对，这可能是我的命，不信也没办法。”沈老太太的眼神有些空洞，她轻声对沈珍珠道，“你外祖父年轻的时候风度翩翩，说话十分温柔。每次见到我，他都笑眯眯地喊我兰芝妹妹。那时候我就跟之前的宝珠一样，满心做着美梦。后来，他娘说我性子太硬，脾气又倔，我们不合适，亲自聘了你外祖母。你外祖母十分温柔，还读过书，看到他们两个在一起时的样子我才知道，他娘说得没错，我们确实是不合适的。就像宝珠和你表哥一样，两个人都好，但不合适。”沈珍珠温声劝道，“祖母，都过去了。”沈老太太笑道，“是啊，都过去了，我老糊涂了，居然跟你说这个。”沈珍珠又道，“祖母，您就住在这里吧，晚上我让月牙过来陪您。”沈老太太嗯一声，“好。”她又看了看沈珍珠的肚子，“过一阵子就要显怀，你的衣裳不能穿太紧了。”沈珍珠点头，“祖母放心吧，我娘都给我预备好了。”沈老太太就在铺子里不走了，当天，沈复瓯来请老母亲去他家里住，沈老太太拒绝。沈珍珠一直在等老宅的消息，当天下午，沈文岳一头扎进了铺子里。沈珍珠正好也在，一把抓住他，“文岳，乱跑什么。”沈文岳拽回自己的衣裳，“大姐姐，我找祖母。”沈珍珠问道，“你找祖母有什么事情？”沈文岳见沈珍珠表情严肃，往后退了一步，他从小就怕这个堂姐。“祖父让我来告诉祖母，姐姐起床了，问祖母什么时候回去？”沈珍珠立刻追问，“宝珠起来了？吃饭了没？是谁把她劝起来的？”沈文岳不敢撒谎，“是祖父，祖父说让姐姐放心，他作保，没人敢把她嫁到县城去。”沈珍珠婉转一笑，“我晓得了，你回去吧。”沈文岳犹豫片刻后道，“大姐姐，我还没见到祖母的面呢。”沈珍珠回道，“你就说祖母说的，我知道了。”沈文岳的眼睛瞬间睁大，心里嘀咕，什么叫祖母说的，明明是你说的。沈珍珠抬起下巴看着他，“怎么，我不能代替祖母？祖母说过了，凡是有人来找，我可以全权做主。祖母累了，正在歇着呢，你别去烦她老人家。”沈文岳到了别人的地盘，老实的很，“那我就照大姐姐的话说，要是祖父骂起来，我可说是你教我的。”沈珍珠挥手，“去吧去吧，跟我吵嘴的时候胆子那么大，怎么见到祖父就成了耗子胆。”沈文岳嘴里嘀嘀咕咕地走了。沈复年看了沈珍珠一眼，没有说话。沈珍珠赔笑脸，“爹，不是我不敬祖父。祖母这个时候回去，还是要操心。今儿早上我给祖母梳头的时候发现祖母的白头发多了许多，让她在咱们家多住一阵子吧，好生修养修养。老宅里一堆的事情，整天吵吵闹闹的。”沈复年嗯一声，“问问你祖母晌午想吃什么。”沈文岳带了一句空话回去，沈老太爷又开始生气，开始在家里骂骂咧咧，“还想要怎么样？不是已经把丫头喊起来了！”沈老太爷十分暴躁，他一辈子没哄过女人。老了老了，沈老太太忽然要跟他决裂，这对于被屋里人管了一辈子的沈老太爷来说无异于天塌了。他自小脾气臭嘴巴臭，沈老太太过门后没多久，就制伏了这头犟驴。被管了一辈子，他已经习惯了作天作地然后被屋里人收拾的日子。忽然间她说我不跟你玩了，你爱怎么作就怎么作吧。沈老太爷急了，沈二太爷一走他就把潘氏骂了一顿，然后自己向沈宝珠保证，肯定在附近给她找婆家，让她先起来吃饭。潘氏一遍骂一边哭着给女儿做饭，抱着她洗漱、喂饭。不管老宅里怎么闹，二房这次没有一个人掺和进来。沐氏每天照顾婆母饮食，沈珍珠陪老太太说说话，至于大房的事情要怎么处理，连沈复年都沉默以对。就在沈家鸡飞狗跳的时候，远在几百里路以外的郭怀旭收到了家里的信。小门小户人家传信，主要还是靠人带。沈复年的信通过好几个车马行转送，花了将近二十天才到郭怀旭手中。郭怀旭正在铺子里跟两位丫头说话，这两个丫头是大户人家的丫头，家里小姐嫌首饰款式老气，听说萃华楼有个年轻师傅心灵手巧，特意来问一问。郭怀旭仔细问过了这家小姐的喜好，还有个人脾性什么的，正在思索要怎么做一款小姐喜欢的首饰。出门办事回来的伙计将一封信扔到郭怀旭面前的柜台上，“小郭，我去车行取东西，有你的信，给你带回来了。”郭怀旭低头一看，认出沈复年的字迹。以他对岳父的了解，寻常小事定然不会给自己写信，遇到难处也会自己解决。能写信告诉自己的，要么是大悲，要么是大喜。郭怀旭将信放进袖子里，对着那两位丫鬟道，“两位姐姐说的意思我已明白，明日我画个样子给姐姐们看看，到时候哪里有不足的，还请多指点。”两个丫鬟捂嘴笑，“家书抵万金，郭师傅想是急着回去看信呢，我们先走吧。”郭怀旭笑着鞠躬，“慢走不送。”为了避免被大姑娘小媳妇们围观，郭怀旭从来云州第一天就对外宣称自己已经成家，平日里对女客们十分守礼，从不多看一眼，也不会与人调笑。他这样正经，那些富贵人家的女客更是喜欢。谁不喜欢俊俏郎君呢，更别说这种正经人。想想家里那些浪荡子，整日里就琢磨怎么多弄两个美妾。丫鬟们打趣完了后结伴离去，郭怀旭按捺住内心的焦急，找了个无人的地方拆开了信。信上面很简答，只有几句话：珍珠有孕，已三月。问舅舅舅母好，问亲家姨母和舅爷好。这么简单的一封信，十分符合沈复年的风格。可就这一句话，却让郭怀旭看得心潮澎湃。他想起几个月前夫妻间的耳鬓厮磨，日日恩爱的情景似乎还在眼前。当时候他就觉得，没有任何阻拦的水乳交融，说不得就会有结果。郭怀旭脸上带出了笑意，他将信折好收起，带着一脸微笑进了作坊。大伙儿纷纷奇怪，郭师傅平日进作坊都是不苟言笑，怎么今日脸上的喜气止都止不住。不管人家怎么打听，郭怀旭一概笑着应对，并没有往外透漏一个字。郭怀旭算着日子，等到沐云舟休沐那天，他跑去找姜掌柜。“掌柜的，我下午想请半天假。”姜掌柜看他一眼，“又要去探亲？”郭怀旭笑着拱手，“还请掌柜的应允。”姜掌柜嗯一声，“去吧，早些回来，明日还有几家客人指明要见你呢。”