冯掌柜一抬头, 看着郭怀旭有些不敢认，“霍大夫这一阵子长高了不少。”霍英莲只笑着打招呼，并未解释，缓步往坊口走去。郭怀旭跟在后面, 双手背在身后。出了墨香坊, 为了抄近路, 霍英莲捡了一条小巷子走。刚进小巷子没几步, 忽然, 霍英莲伸手一拦, 将郭怀旭护在身后。郭怀旭明显感觉到霍英莲身上一股杀气瞬间散发开来, 他也收起脸上的笑容。霍英莲看了看巷子左边的墙, 对着那里喊道, “出来吧。”一道绿色的身影从墙那边越了过来，然后另外几个身影跟下饺子似的扑通扑通翻了过来，其中有两个还栽到了地上。霍英莲忍不住嘲笑, “吴大呆，你不能带两个身手好的人来吗？”吴大呆把手里的刀往地上一扔，缓步走了过来。郭怀旭抬头看向这个云州城有名的街头恶霸，见他眼中的表情十分严肃，看起来并不是来打架的。吴大呆走到霍英莲面前，伸起手想去摸她的脸。郭怀旭刷一下抬手，将吴大呆的手打掉，然后一个侧身站到了霍英莲面前，“吴公子，请自重。”吴大呆以为是霍英杰，倒还算客气，“霍大夫，你让开，这是我跟你姐姐之间的事情。”霍英莲的身影从郭怀旭身后传来，“旭哥儿，你站到一边，不用担心我。”郭怀旭从来没见过霍英莲打架，不知她到底有多厉害，见到对方一群莽汉，虽然心里有些发憷，仍旧坚定地站在前面，“不行。”吴大呆没有动粗，而是隔着郭怀旭问霍英莲，“霍英莲，我最后一次来问你，你真的不愿意嫁给我吗？”霍英莲笑，“我说过很多次了，我们不合适。”吴大呆喊道，“哪里不合适了，我们都是习武之人，去了我家里，你想怎么打架都行。你弟弟身体不好，我家里家财万贯，可以养他一辈子，你也不用再守着那个小铺子给别人赔笑脸。你知不知道，我看到那些虚伪的读书人为了多看你两眼跑去你铺子里买东西，我就想打折他们那的狗腿！”霍英莲柳眉倒竖，“我说我铺子里的生意怎么越来越差，原来是你在捣乱！”吴大呆的声音低了下来，“英莲，我做这些都是因为心里有你。我喜欢你这么多年，你从来不肯多看我一眼，难道是因为嫌弃我长得丑？”霍英莲还没说话，郭怀旭先开口了，“吴公子，请恕我说几句冒犯的话。真的喜欢一个人，应该洁身自好，应该以她的喜好为先，应该时时刻刻为她着想，而不是为了占有她而做一些恶心的事情。”吴大呆知道郭怀旭说的是他外头那些相好，“英莲，我发誓，只要你肯嫁给我，以后外头那些人我全部断干净。那些都是逢场作戏，我心里只有你一个。”霍英莲冷笑，“吴大呆，你把我当成什么人了？青楼里的粉头？还是你家里的通房小妾？为了一个臭男人，跟一群女人争风吃醋。你这不是小瞧我，你是在侮辱我。我的男人，若是不忠，我不会争风吃醋的，我会一刀杀了他！”吴大呆咽了一口口水，“天下男人有几个干净的，我又不会宠妾灭妻。”霍英莲眼帘一垂，“你还有别的事情吗，如果没有，赶紧让开路。”吴大呆忽然道，“霍英莲，你是不是想嫁给官学里那个小白脸？哈哈哈哈，我告诉你，你没机会了，你不嫁给我你会后悔的，现在只有我能护住你。”霍英莲睁开双眼，“你想说什么？”吴大呆转身，把地上的刀捡起来，“我给你十天的时间考虑，你若真绝情，等你来求我时，就没有这么好说话了。”郭怀旭一把拉住他，“吴公子请把事情说清楚再走。”吴大呆这回并不纠缠，转身就走，“霍英莲，我等你来求我。”吴大呆扬长而去，霍英莲蹙眉站在当场。郭怀旭把吴大呆的话思索了片刻，然后看了看霍英莲的脸。侧面看去，郭怀旭不得不承认，这天下怕是少有男人会不为这张脸心动。难道有人想打姨母的主意？或者说想把她献上去？郭怀旭能想到这个，经历过家族覆灭的霍英莲自然也能想到。她在脑海里飞速旋转，云州城人人都知道她心狠手辣，不知道打断过多少男人的腿骨，寻常人家避她如蛇蝎。若要动她，必须是十分有权势的人家。这云州城，怕是没几个人敢强迫她。霍英莲把目光投向北方，难道是京城那边吗？霍英莲这辈子都没想过再回京城，但她知道，那个波谲云诡的权利中心，有无数的人为了往上爬，把金钱、女人往当权者面前堆。自己是反贼之后，又是绝色，若是拿去上贡，必定十分听话。若要断了这些人的念头，除非她先自我毁灭。过了好久，霍英莲终于迈开一只脚，“回去。”郭怀旭跟上，“姨母莫担心，这吴公子想来是虚张声势。”霍英莲嗯一声，“萃华楼每天人来人往，你帮我打听打听，是不是吴家要给吴大呆说亲事。”郭怀旭点头，“好。”甥舅两个一起回到家，推开门，屋里就传来沐云舟和霍英杰的笑声。听见门响，霍英杰小跑着奔了出来，“姐姐回来了，旭哥儿来了。”郭怀旭笑着抱拳，“小舅。”霍英杰高兴地搂着他的肩膀，“别多礼，咱们进屋玩。”郭怀旭笑道，“你跟表哥玩，我帮姨母做饭。”沐云舟从屋里走了出来，“回来的这么早，旭哥儿你陪着英杰玩吧，我去烧火。”郭怀旭看了他一眼，然后点头，“那你好好烧火。”霍英杰把郭怀旭拉走了，霍英莲的眼光盯在沐云舟身上。沐云舟见她目光深沉，心里疑惑，“英莲，怎么了？”霍英莲忽然展颜一笑，“无事，你来帮我烧火。”沐云舟有些发愣，他第一次见到她笑得这样妩媚，眼里尽是风情，仿佛在他耳边轻声道，云舟，我好喜欢你。霍英莲见他发愣，嗔怪道，“傻站着做什么，快来。”沐云舟哦哦两声，立刻跟她到了厨房。霍英莲做饭的时候问他，“晚上我去送旭哥儿，你去吗？”沐云舟喜得连连点头，“去，去。”霍英莲没有再说话，一直在厨房里忙碌，沐云舟的目光随着她一起动。他越看越欢喜，英莲今日忽然对我这样温柔，是不是旭哥儿跟她说了什么。好兄弟，不枉我疼你这么多年。霍英莲炒菜的时候在上面又看了他一眼，目光忽明忽暗。沐云舟迎上她的目光，眼神眷恋地看着她。霍英莲垂下目光。饭还没做好，郭怀旭去沐家把沐安良夫妻请了过来。两家人齐齐团座在一起，沐安良听说外甥女有孕，心里十分高兴。为了妹妹家的子嗣问题，他也跟着操了十几年的心。他端起酒杯对郭怀旭，“旭哥儿，我沐家要感谢你。”郭怀旭立刻站起，“大舅，您客气了。”沐安良喝光杯中酒，长长叹了口气，“当日沈家逼着你岳父岳母过继，虽我多方斡旋，还是无能为力。若不是你肯去沈家，现在还不知要闹成什么样子。”郭怀旭也一口饮尽杯中酒，“大舅，我去沈家是因为珍珠，不为别的。”沐安良摆摆手，“你坐下，我知道你的心，往后你们好好过日子，外头有我跟你表哥呢。”等郭怀旭坐下后，他又对霍英莲道，“霍姑娘放心，当日沈郭两家有言在先，将来有子嗣，必定会留下一个姓郭。”霍英莲浅浅一笑，“沐老爷多虑了，姓什么都一样，都是旭哥儿的孩子。我原来还想过改成姨娘的姓，因六叔不肯这才作罢。只要旭哥儿过得好，什么入赘不入赘的，在哪里不是一日三餐。”沐安良举起酒杯，“霍姑娘高义。”霍英莲想回敬，可她面前没有酒杯，刚才郭怀旭倒酒的时候，没有给她倒。沐云舟眼明手快，立刻将自己的酒杯挪到她面前，“这杯酒是干净的。”霍英莲没有丝毫犹豫，端起酒杯仰头喝尽，“多谢沐老爷和沐太太这么多年对旭哥儿的照顾。”沐云舟看到霍英莲喝酒的地方正是他刚才嘴唇沾过的地方，忽然觉得喉头有些发紧。他连忙给霍英莲夹了一筷子菜，“你喝不惯酒，赶紧吃口菜压一压。爹，您想喝酒，儿子陪您喝就是。”沐安良用眼角夹了一眼儿子，“长辈们之间的事情，你莫多嘴。”沐云舟差点吐出一口血，气哼哼地给霍英莲夹菜，“吃这个，这个好吃。”六叔看了一眼霍英莲，他知道霍英莲一沾酒就会红脸，还特别容易醉。沐安良敬的酒，霍英莲必须得喝，这是亲家舅爷，将来还有可能是她公爹。郭怀旭见场面似乎有些冷，带着霍英杰说话，薛氏也问郭怀旭在楼里的情况，气氛很快又热络起来。吃过一顿饭，天色将将有些暗。郭怀旭想到明日还要忙碌，拱手道，“大舅，舅妈，姨母，小舅，六叔，表哥，我先回去了，得空我再来。”霍英莲忽然道，“我送你回去。”郭怀旭点头，“好。”沐云舟把茶盏一放，“我晚上吃多了，也出去走走。英杰你不去不？”霍英杰笑着摇头，“我就不去了，一会子人家看到我跟旭哥儿在一起，非得刨根问底，我在家里活动活动就好，免得出去跟人啰嗦。”沐安良夫妻自回沐家，霍英莲与沐云舟一起送郭怀旭回萃华楼。萃华楼离这里有五六里路远，三人一直慢慢往前走。四月初的天气，十分温暖。夕阳西下，淡金色的光笼罩在霍英莲身上，沐云舟觉得她仿佛天上下来的仙子，美的让他炫目。而霍英莲却一直目不斜视，仿佛没看到沐云舟一样。郭怀旭一侧脸就看到了沐云舟眼里的目光，情深之事，他懂。他一笑过后转过脸，看旁边的铺子和行人。等到了萃华楼门口，霍英莲止住脚步，“旭哥儿，你去吧，我们就不进去了。”郭怀旭拱手，“姨母表哥慢走。”霍英莲点头，“照顾好身体。”然后转身走了。沐云舟对着郭怀旭眨了眨眼，又拱了拱手，转身跟着霍英莲而去。天已经黑了，路边的铺子都掌起了灯。霍英莲一面走一面看如流动的水波一般的灯火。路上人越来越多，偶有人会碰到霍英莲。沐云舟壮起胆子，伸出左手轻轻拉住霍英莲的右手，“人多，当心些。”霍英莲没有挣开，沐云舟轻轻握着那柔软的手，心里仿佛喝了蜜一样甜。霍英莲略微侧脸看向他，“我要去铺子里看个东西，你要不要先回家？”沐云舟这个时候哪里舍得回家，“我跟你一起去。”霍英莲嗯了一声，没有再说话。二人一起手拉手往墨香坊而去，到了铺子门口，霍英莲轻轻抽回自己的手，从脖子上掏出钥匙打开了门。