沈珍珠感觉自己快要喘不过起来了，赶紧推开他，“身上臭烘烘的，去洗洗。”郭怀旭平复了一下自己的气息，“等我洗过了，娘子能给我吗？”沈珍珠横他一眼，“等会子娘和孩子们就要回来了。”郭怀旭眼神深邃地看着她，“我离开这一个多月，日日都在想娘子。”沈珍珠眼波流动，虽然心里也十分想念他，积攒了许多话想说，但想到两个儿子可能会一头冲进来，强行转移话题，“我还没恭喜三爷呢，得中小三元，三爷大才，恭喜恭喜。”她还像模像样地行个礼。郭怀旭伸手在她脸上捏一把，“娘子在家照顾老小，辛苦了。”沈珍珠轻轻推开他，“三爷饿不饿？晌午吃饭没有？三爷稍坐，我去给你倒茶来。”沈珍珠笑着出了屋子，郭怀旭哪里坐得住，一直跟在她身后。她去倒水，他跟着。她去吩咐陈四郎话，他也跟着。等到月夕打来热水，郭怀旭又坚持让她帮自己，“娘子，我三天没洗澡了，怕是洗不干净，娘子帮我洗吧。”沈珍珠用手在鼻子前面挥了挥，“再好看的男人一旦臭了，也不吸引人。”郭怀旭笑着把她拉进洗漱间，当着她的面把自己脱个精光，然后跳进洗澡桶里。沈珍珠撸起袖子，找来干净的丝瓜烙，将自己洗澡用的家伙儿都拿过来，将他从头到脚狠狠洗了三遍，“寻常洗澡一桶水，三爷既然三天没洗，就得三桶水。”郭怀旭笑着任由她摆弄，洗到最后一遍时，桶里的水十分干净，郭怀旭靠在桶边缘，看着忙碌不停的沈珍珠。她的脸被热水熏得有些泛红，额头上还有细密的汗珠，袖子高高撸起，正将搓澡用的手巾拧干，搭在浴桶的边缘。沈珍珠见他直直地看着自己，嗔怪道，“洗干净了就快起来，别在里头睡着了。”郭怀旭嗯一声，呼啦一声站了起来，溅了她一身的水。沈珍珠慌忙拿起旁边的毛巾给他擦水，“怎么也不打个招呼就站起来了，这天凉了，你刚赶了远路，别冻着了。”郭怀旭笑着扯开她手里的手巾，“我看娘子一时看得迷了眼，就忘了。”沈珍珠将手巾往他怀里一扔，一扭头背对着他，“三爷自己穿衣裳吧，我听见孩子们回来了。”说罢，她捞起自己的外衫，掀开帘子就走了。郭怀旭在后面轻笑两声，抬脚跨出浴桶，细细将自己擦干净，换上旁边的干净衣裳，捞起另外一条手巾，一边往外走一边擦头发。等回到屋里，两个孩子像两个小炮弹一样冲了过来，一人抱一条腿，齐齐喊了一声爹。郭怀旭蹲下身，一手抱一个，左右各亲一口，“有没有想爹？”两个小娃齐齐点头，“想！”郭怀旭坐在旁边的椅子上，“爹没有骗你们吧，菊花开得最多的时候爹回来了。”两个小娃扒在亲爹身上不肯下来，沈珍珠从郭怀旭臂弯里抽出那条手巾，细细地给他擦头发。郭怀旭侧首，对着沈珍珠微微一笑，眼神里目光闪动。沈珍珠假装没看见，对着两个孩子道，“去哪里玩了？又滚一身泥巴，你爹刚换的衣裳，又让你们蹭脏了。”大郎嘴巴快，“娘，我们去太太家里了，大表哥和香草姐姐带我们玩的。”太太说的是沈老太太，老太太让沈文清家的儿子明哥儿带着弟弟们玩，沐氏又把隔壁郭家的香草叫过去，四个小娃一起玩耍。小孩子们不懂大人之间的矛盾，整天一起嘻嘻哈哈玩得很高兴。郭怀旭知道大儿子嘴巴巧，嘱咐道，“在外头要护着弟弟。”大郎一脸嫌弃，“弟弟笨死了。”沈珍珠笑道，“还有脸说弟弟笨，上回跟人家打架，不还是弟弟挡在你前头。”小哥儿两一个嘴巴巧一个手脚灵活，吵嘴时大郎上，打架时二郎上，一文一武倒是配合的十分好，在小娃娃界里一时竟然无对手。一家四口在屋里热热闹闹地说话，等到了晚饭时刻，家里人先后归来，夫妻二人带着两个孩子去了东院。一番见礼后一起坐下。沈复年十分高兴，打开酒坛子，“今日咱们不醉不归，给旭哥儿贺喜。”郭怀旭道，“爹，都是一家子，给我贺喜也就是给您贺喜。”沐氏十分高兴，“那日报喜的差役一来，我一看没人，就晓得是有事情，可算是回来了。”沐老太爷摸着胡须道，“小三元可不容易，往后要加把劲儿，争取考个□□。沈家兄弟这名次，下次秋闱怕是危险。”郭怀旭道，“外祖父，先莫管名次，我们都中了，没给外祖父丢脸。”沐老太爷哈哈笑，“好，说的好，来，干一个！”郭怀旭一边喝酒吃菜，一边将省城里的事情慢慢说给家里人听，捎带手还给妻儿夹菜。沐氏听得止不住唏嘘，“英莲真是有魄力，那么金贵的东西说给人家就给了。不是说她头先与那姓吴的是死对头？”郭怀旭解释道，“也说不上什么死对头，吴大爷以前是有些混账，姨母讨厌他主要是因为此人口无遮拦。这么多年因着吴大爷时时来滋事，那些觊觎姨母的人反倒不敢来，毕竟一般人也敌不过吴家，姨母自己也不是软柿子。”沈珍珠也道，“吴大爷在关键时刻帮了大忙，虽然行事做派有些混账，看来心底不是个恶人。既然姨母愿意把霍家绝学传给他，我相信姨母的眼光。”沐老太爷摸了摸胡子，“若此人真如你们所说，西平侯府百年积累有了传承，侯爷也能安息了。”郭怀旭有些感慨，“六叔下死手教导吴大爷，怕是也存了这个心思。既然继承了外祖父衣钵，不做出些功绩来，如何对得起西平侯府百年威名。”沈珍珠开玩笑，“他年他日我们再见吴大爷，说不定已经是战功赫赫的大将军为了。”郭怀旭给沈复年倒酒，“这谁知道呢，尽人事听天命。小舅往后要在云州生活一辈子，有吴家照应，谁也不会轻易来欺辱他。”沈复年嗯一声，“你姨母不愧是西平候的女儿，这份魄力和眼界，天下泰半的男人都不如。”一家子热热闹闹地吃了顿晚饭，各自回房。小哥儿两下午去东街完了一下午，这时候已经困得不行，沈珍珠让郭怀旭带着他们玩，自己先洗了澡，又与郭怀旭一起把他们洗刷干净，喂了一回奶，放到床上就睡着了。郭怀旭看着占了一半床的两个儿子，问沈珍珠，“什么时候让他们睡到厢房去？”沈珍珠低声道，“还小呢，才两岁多，哪里就能单独睡了。”郭怀旭看着沈珍珠有些濡湿的胸口，轻声问道，“娘子，他们要吃到几岁？”沈珍珠自己也不知道，这年月又没有奶粉，她担心孩子们营养不够，准备先喂到三岁再说，“暂时不急，现在一天就吃一回，等过了三岁若是不恋奶，自己就能戒了。”郭怀旭伸手将她拉进怀里，“伺候好了他们，让我来伺候娘子好不好？”沈珍珠连拒绝的理由都找好了，“三爷骑马不累吗，跑了几天，该好生歇几日才对。”郭怀旭转身将她放在帐子后头，“娘子，若不是为了着急回来，我何必骑马。”他放下两层帐子，在黑暗中一层层剥开阻碍，伸手往下一探，心里一喜，在她耳边低声道，“我知道娘子定然也是想我的。”……郭怀旭的归来这回没有引起太大骚动，因为县衙里的差役早就来报过喜，整个镇子的人都知道三人一起中榜，且郭怀旭又中了头名。转天早上，沈复生与沈复瓯联袂而来，沐老太爷与沈复年不在家，郭怀旭只能自己接待二位长辈。沈复生知道二房人对自己不热络，事事把沈复瓯推在前头。沈复瓯先说了一堆的恭喜话，然后才切入正题，“文松那个不成器的没给你惹麻烦吧？”郭怀旭笑道，“不曾，大哥与文松住在我家里，家里只有一个刘守德，我们日子过得也简单。因着我们去的早，祁州与海云县的考生并未与我们一起走，后来他们到我家中来，都是大哥与文松帮忙招待。”沈复瓯连声道，“那就好那就好，他们两个没见过世面，我就担心给你惹麻烦。怎么旭哥儿你先回来了？”郭怀旭扯谎，“我坐不惯车，喜欢骑马，正好有老朋友送我一匹马，故而先回来了。三叔放心，他们走过一趟，又有刘守德跟着，跑不丢的。”沈复生附和，“都这么大的人了，也该自己认认路，哪能老让旭哥儿带路。”兄弟两个说了一堆的客气话，还留下一些吃食，说是给两个孩子的。郭怀旭并未拒绝，又客气地将他们送出大门。沈珍珠见郭怀旭回来，与他商议，“我们什么时候去庙里祭拜？还有爹娘大哥二哥的坟上也得去。”郭怀旭想了想道，“明日吧。”沈珍珠点头，“那我们一起去铺子里拿一些明日要用的东西。”小夫妻一起出门，一人牵一个孩子，慢悠悠往十字路口而去。一路上遇到许多熟人，大家纷纷贺喜。到了铺子里，沈复年正在忙呢，郭怀旭卷起袖子就开始帮忙干活。沈珍珠拿了一些香烛纸炮，又与沈复年说明日去祭拜公婆的事情。沈复年点头，“去吧，多磕两个头。”郭怀旭帮过忙就去了后院的作坊，陈四郎正在里头忙活。郭怀旭站在一边看，陈四郎已经学会了很多基本的技艺，寻常给人打件普通的首饰问题不大，但那些大件他还是做不了。郭怀旭等他做完手中的活儿，忽然问道，“四郎，往后你还要一直跟着我吗？”陈四郎连忙起身道，“师傅，可是我哪里做的不好？”郭怀旭摇头，“打首饰以后只是我得闲时才会干的事情，并不会日日做。我现在要读书，没有太多时间教导你。你若是觉得在这里虚度光阴，那什么契书你不用当回事，我可以退给你，你趁着年纪小，再找个好地方学习，等学成归来，开个小铺子，也能安稳度日。”陈四郎不假思索地摇头，“师傅，我不走，我就想跟着师傅。我笨，不像师傅这般有天资。我喜欢这样慢慢地学，师傅若是教得太多，我反倒学不会。师傅，您没时间教我不要紧，我有问题就去请教您，您需要做什么小东西也尽管交给我。我喜欢跟着师傅，不管师傅以后去哪里，带着我总能搭把手。”郭怀旭仔细观察他的神色，见他不似作假，只能点头道，“我知道了，你安心干活。”转天早上，沈珍珠一大早就把两个孩子叫起来，夫妻两个带着陈四郎、月夕和两个孩子一起往郭家坟山上去。到了郭文仪夫妇的坟墓前面，沈珍珠指着坟墓对两个儿子道，“这是祖父祖母？”大郎奇怪，“娘，祖父祖母不是在家里？”沈珍珠耐心教导，“家里的是我的爹娘，这里的是你爹的爹娘，都是祖父祖母。”大郎哦一声，二郎也点点头。郭怀旭将孩子放下，默默走到坟墓后面，伸手将上面一些杂草去掉，沈珍珠也走过去帮忙。每到祭祀郭家夫妇的时候，郭怀旭就十分沉默。他不说话，也没如世人那般嚎啕大哭，只是默默地干该干的事情。沈珍珠还记得霍英莲曾经讲过公婆对前面两个儿子的疼爱，那回郭怀旭听得双眼通红。除过了坟墓上的杂草，郭怀旭转到前面，跪在了坟墓前。沈珍珠与他并排跪下，夫妻二人一起在祭台上摆贡品，然后是上香烧纸，带着妻儿一起磕头。时人祭祀时喜欢跟故去的人说一些话，郭怀旭往常都是一言不发。然而今日，他却破天荒地开口说了一些话。“不孝儿怀旭敬告父母，今秋中了江宁省院试第一名。如今儿子家业兴旺，妻儿和睦，万般皆好，请父母兄长放心。”这场合沈珍珠是不需要说话的，只管跟着砰砰磕头。她磕头磕得很干脆，这是对死者的敬重，也是对生者的慰藉。祭祀完毕，郭怀旭脸上的表情变得温和一些，他抱起大郎，沈珍珠抱起二郎。一家四口在坟墓前站立良久，秋天的风吹起坟墓前的纸屑在空中翻飞，偶尔停在一家四口前面，又迅速飞走，仿佛一只无形的手在抚慰着四人。