沐氏每天在家里帮女儿带孩子，偶尔郭怀旭的同窗带着妻小过来，她也帮着招待。沐老太爷每天教导两个小娃，或是带着他们一起出去遛鸟玩耍，看人家下棋什么的。一大家子的日子过得优哉游哉。日子很快，等到了八月初，家里的气氛忽然变得紧张起来，无他，郭怀旭要参加秋闱了。家里人几乎把所有的事情都揽了过来，连萃华楼那边的事情沈珍珠也推了出去，全力给郭怀旭营造良好的参考氛围。郭怀旭自己倒没这么紧张，每天该上学上学，该陪家里人陪家里人。等考试的日子到，他淡定地拎着考篮，在吴桂才的护送下进了考场。沐氏早就在西厢房明间供上了文曲星的牌位，每天三次烧香，求神仙保佑，求亲家保佑，一定让女婿中举。沈珍珠见沐氏坐卧不宁，带着两个孩子去了西厢房，“娘，您帮我看着她们，我去隔壁小舅家看看，舅母快要生了。”沐氏哦一声，“那你快去看看。”一到霍家，沈珍珠就看到霍英杰正扶着大腹便便的秦氏在院子里溜达。“小舅，舅母。”霍英杰笑道，“珍珠，你那话本子下一章回出来没？你舅母等着看结局呢！”秦氏立刻伸手去捂他的嘴，“快住嘴！”霍英杰哈哈笑，“好好好，我说错了，是我想看结局，珍珠你快些写，写完了先给我们看。”沈珍珠跨步进了院子，“那可不行，提前看是提前看的价钱，得打赏。”霍英杰扶着秦氏往屋里走，“咱们快离这个财迷远一些。”沈珍珠也不管他是什么长辈，“小舅定然是跟表哥在一起时间久了，这说话的腔调跟他越来越像。”秦氏笑着问沈珍珠，“旭哥儿去考场了？”沈珍珠点头，“我娘正在家里求神拜佛呢，我闻不惯那个味儿，到小舅这里来躲一躲。”霍英杰听她说闻不惯那个味儿，细细地看了她一眼，“你把手伸出来。”沈珍珠听话地伸出了手，霍英杰双指一搭上去，片刻后就露出笑容，“是不能闻了。”秦氏最懂他的意思，立刻问道，“多久了？”霍英杰又搬来一张椅子，拉着沈珍珠坐下，“日子还浅着呢。”沈珍珠有些发愣，看向秦氏，“舅母？”秦氏笑眯眯道，“你不是想要个女儿，说不得这回就能如愿了。泽哥儿和林哥儿已经四岁了，正正好。”沈珍珠终于明白了他们的意思，欣喜地看了一眼自己的肚子，然后呼啦一下子起身，“我得回去告诉我娘。”霍英杰一把拉住她，“别急慌慌的，你刚走过来，还没缓口气，坐一会儿，我让人去叫你娘。”沐氏听霍家仆人说女儿又怀上了，立刻欢天喜地地拉着两个孙子往隔壁霍家去。自此，沐氏又多了一份差事，每天看着女儿不许她乱跑，还嘱咐两个孙子不能撞到娘的肚子，把妹妹吓跑了。等郭怀旭回来时，隔壁秦氏已经生下长子，沈珍珠也开始了孕吐生涯。郭怀旭第一次知道，原来怀孕的妇人会这么遭罪，吃什么吐什么，吐到最后，连黄疸水都吐了出来。沈珍珠上次怀双胞胎时没有多大反应，吐到最后她虚弱地躺在那里，一个字都不想说。郭怀旭现在也懒得去关心考试结果什么的，就一心一意守着她，“怀两个都没什么反应，难道这回是三个？”沈珍珠有气无力地瞪他一眼，“胡说！上回我对孩子没有任何要求，是男是女都好。这回我有所求，肯定是老天爷听到了，觉得我贪心。”郭怀旭将她搂进怀里，给她喂了一点温水，“是我说要女儿的，要是有处罚，让我来承受吧。”沈珍珠趴在他怀里，努力平复着自己想吐的欲望，“你又不能替我承担，往后大郎二郎就交给你带了。”郭怀旭轻轻抚摸她的头发，“你想吃什么，让吴妈妈和刘姐姐给你做。”沈珍珠砸吧了两下嘴巴，“我想吃辣的，可我娘不许我吃。”郭怀旭轻轻拍了两下，没有接这个话题。没一会儿，沈珍珠在他怀里睡着了。郭怀旭将她轻放在床上，抖开薄被子给她盖上。外头，沐氏正在忙着家里的事情。沐老太爷正带着两个重孙子回来，忍不住打趣女儿，“还说你到这里来养老，我看比家里还要忙。”沐氏掏出帕子给两个孙子擦擦嘴，“爹，您又带他们偷吃了什么东西，等会子珍珠说您，我可不帮您说话。”沐老太爷赶紧道，“你小声些，别让珍珠听见。不过是吃了个烤鸡，上头辣了些。”沐氏哭笑不得，“爹，外头的烤鸡肚子都没掏干净，可不能乱吃。”她赶紧带两个孙子去喝水，“可别告诉爹娘，快跟太爷爷去写字，等会你爹要查你们功课。”郭怀旭刚把沈珍珠哄睡着，出正房门正好听见这对话，面无表情地看着两个儿子。泽哥儿一个哆嗦，立刻带着弟弟奔向太爷爷的屋里。沐氏笑问，“睡着了？”郭怀旭嗯一声，脸上带起笑容，“娘，我出去一趟，您帮我看着珍珠。”沐氏从来不问女婿去哪里，继续忙碌家里的事情。大概半个时辰后，郭怀旭回来了，匆匆跟沐氏打了个招呼，直奔正房。沐氏的鼻子轻轻吸两下，不对，女婿身上有什么香味儿。郭怀旭到了正房，让月牙送了一壶温开水进去，然后将她打发出来。等屋里没人，他悄悄推醒沈珍珠，“娘子，娘子，快起来，我给你买了好吃的。”沈珍珠迷迷糊糊坐起来揉了揉眼睛，“什么好吃的？”郭怀旭从怀里掏出一个油纸包，打开一看，里头是一个热腾腾的包子，“这是我让店家单独做的，里头包的腌萝卜丁、鸡肉丁和千叶豆腐丁，加了辣椒，你尝尝。”沈珍珠接过包子，轻轻咬了一口，久违的辣味儿入口，她立刻高兴地眯起了眼睛，“好吃。”郭怀旭又从怀里掏出一个纸包，“这是一只烤小鸡，店家把辣椒磨成粉，本来要撒在上面的，我让他将辣椒粉放在小竹筒里带了回来，就放在咱们屋里，娘子往后想吃自己撒一点。我盯着店家把鸡洗得干干净净，娘子尝两口。”沈珍珠撕了一条烤翅膀，撒上一点辣椒粉，轻轻咬一口，“味道不错，我吃一条鸡翅就好，剩下的你吃吧。”郭怀旭也撕了一条鸡翅，撒上一些辣椒粉，刚吃一口就辣的差点吐出来。他看了看旁边桌子上的温开水，给二人倒了一杯，两口子一人吃了一条烤翅膀。郭怀旭但心地看着沈珍珠，“娘子，这么辣，吃了没事吧？”沈珍珠还在细细品味，“不妨事，我感觉吃得好舒服。”郭怀旭看了看剩下的烤鸡，将外头的月牙叫进来，“你去把两个孩子叫来。”泽哥儿以为父亲要查功课，带着弟弟低眉搭眼地进了爹娘的屋。刚进屋，小哥儿两立刻相互对视一眼。不对，有味道。沈珍珠对着两个儿子招手，“过来。”小哥儿两笑着奔了过来，一个喊爹一个喊娘。郭怀旭指了指怀中的烤鸡，“你们不是喜欢吃这个，把剩下的都吃了吧。”小哥儿两立刻眉开眼笑，一人扯了一条鸡腿，撒上一点辣椒粉，吃得小嘴直砸吧。郭怀旭见两个儿子一点不惧怕辣，心里觉得好笑，既然喜欢偷吃，往后天天让你们吃个够。沈珍珠加了餐，晌午饭吃得非常少。不仅如此，小哥儿两连着吃了两次辣烤鸡，晌午饭也略微动了两筷子就放下碗。只有郭怀旭照常。沈复年有些担心，“怎么都吃这么少？”沐氏似笑非笑，“谁晓得呢，可能不饿吧。”从此，郭怀旭每天都会出去悄悄给沈珍珠买些吃的，酸甜苦辣什么味儿都买，干的稀的什么都有，吃不完的就交给两个儿子。沐氏见女儿的胎稳当的很，也懒得去管。很快，秋闱放榜了。郭怀旭当天依旧陪着沈珍珠睡懒觉，还是沐氏打发吴桂才去看榜。沈珍珠在被窝里捅了捅郭怀旭，“三爷，你现在是不是在强自镇定？内里是不是心急如焚？”郭怀旭翻个身，“娘子何必拆穿我，且让我装一装。”沈珍珠笑，“那还不快起来，万一中了，人家来报喜，举人老爷还在被窝里呢，学政大人到时候对你印象可不好。”等夫妻两个慢慢起床洗漱忙完，吴桂才急慌慌地跑了回来，“太太，太太，中了，中了，头名，三爷中了头名。”沐氏喜得手脚都没地方放，“是中了？你没看错吧？”吴桂才连连点头，“没错的，人太多，我强挤进去的，鞋都丢了一只。”众人一看，吴桂才果然丢了一只鞋。他嫌弃一只鞋穿得麻烦，索性也脱了，用手拎着跑回来的。沐氏十分高兴，“石榴，开我箱子，拿料子给你娘，让她给你爹做两双好鞋！”吴桂才丢掉那只鞋，深深鞠躬，“恭喜三爷三奶奶，恭喜老爷太太！”家里人都聚了过来，一起说客套话。沈珍珠这会子顾不得自己还怀着身子，立刻开始吩咐，“月牙，给三爷拿早饭。月夕，开我箱子，准备喜钱，交给我爹处置。石榴，给我娘换身鲜亮的衣裳。陈四郎，去隔壁通知小舅，让他来帮忙招呼客人。告诉小舅，穿好一些。”众人立刻忙得团团转，沈珍珠火速带着郭怀旭吃早饭，霍英杰听到消息，带着两个仆人就赶了过来。一进屋子，他看到外甥正带着外甥媳妇吃早饭。郭怀旭抬头刚喊了一声小舅，就看到霍英杰眼里有泪光闪动。他默默放下碗，“小舅，怎么了？”霍英杰展颜一笑，“无事，我高兴，姐姐若是知道了不知该多高兴呢。姨娘和四姐姐能彻底安息了，旭哥儿，你没有给四姐夫丢脸。”沈珍珠开玩笑，“小舅，您这衣裳可真贵气。”霍英杰丢开心里的那些感慨，“那可不，我来给旭哥儿撑场子的。怎么样，你这几天胃口可好？我听说你见天在家里偷吃。”沈珍珠不好意思，“小舅连这个都知道。”夫妻两个刚放下碗，外头忽然闹哄哄来了许多人。郭怀旭在官学里的一些同窗都赶了过来，一叠声地说恭喜。霍英杰与郭怀旭与上门的学子们攀谈。很快，衙门里报喜的差役们上门，郭家大门口放鞭炮、放喜钱，长宁街的街坊们也上门来贺喜，整个郭家人挤人，热闹非凡。郭怀旭担心吵到沈珍珠，很快把众人都打发走，踱步回了内室。沈珍珠正斜躺在塌上，见他进来，微笑看着他，“恭喜三爷，不与同窗们去喝酒？”郭怀旭坐在她身边，“喝酒的事儿不迟，没吵到你吧？”他伸手将她额前的头发捋顺，在她耳朵上稍作停留，又将她的裙摆整理整齐。