沈珍珠笑而不语，问沐氏道，“娘，饭好了吗？爹什么时候回来？”沐氏拉过两个孙子摩挲了一番，“别管他，晌午有人请他吃酒。”沈珍珠想了想道，“那咱们就在外祖父屋里吃吧。”月牙带着月夕和石榴把饭菜都端了过来，祖孙四代坐在一起吃饭。郭怀旭见两个儿子吃的欢实，按下了想查功课的念头，转头去照顾沈珍珠吃饭。正吃着呢，忽然，一条白色的影子冲了进来，咬着沈珍珠的鞋就开始汪汪叫。沈珍珠欣喜地看着毛毛，“你怎么也来了？”郭怀旭用脚把毛毛扒拉开，“我看它在家里好像很无趣的样子，二表哥寻常也不大管它，就带它过来了。”沈珍珠对旁边的月牙道，“等会子你找一个旧盆子，打热水好生给它洗两遍，洗干净后擦一些跳蚤粉，寻常别让它吃脏东西，回头去买一些打虫药回来给它吃。”沈珍珠自己怀着身孕，不敢大意，只能把该做的准备工作做好。沐氏等人不懂这个道理，只以为沈珍珠爱干净。大郎二郎看到毛毛后立刻丢下碗，蹲下身将它□□一番。毛毛还记得两个小主子，撒泼打滚跟他们玩。等夜里沈复年归来，郭怀旭将老家杂货铺和田地的收成都给了沈复年，沈复年转身给了沐氏当做家用。沈珍珠对沐氏道，“娘，家里开销有我们呢，您这点体己银子留着自己花。”沐氏抱过孙子就亲，“我有什么花钱的地方，给你们花钱我就高兴。都是一家子，说什么两家话。”郭怀旭道，“爹，我自作主张留了一些送到三叔手里，请三叔三婶时常买些吃的穿的给祖母。”沈复年点头，“你做的很好，东街郭家那里，你去过了吗？”郭怀旭一一回道，“去过了，给了孩子们金锞子，礼哥儿明年要成亲，我留了些钱做贺礼，另外给二老扯了些好料子，走的时候买了一头猪和一头羊送过去，还给香草一把小金锁。吴爷爷说让我请酒，我在飘香居定了几桌酒席，请各家吃了顿饭，没收礼。”沈复年夸赞道，“你做的很好。”办完了这些事，家里又安定下来。郭怀旭仍旧每天去学堂，官学里有许多书，郭怀旭现在没有压力，每天都会在官学书库里停留很久，翻看那些他以前从未看过的书籍。沈珍珠的胎稳定了一些，口味转好，又开始琢磨家里收来的那些废旧文物。过了十来天，沐云檀一家子果真来了。卫家管事直奔郭家，吴大郎提前得了信儿，一边将人往屋里引，一边让弟弟进去喊人。沈珍珠去隔壁了，沐氏急忙赶了出来，“云檀来了，我们天天盼着，可算是来了。”沐云檀拉着沐氏的手，“姑妈，您身体可好？我来叨扰您了。”沐氏把侄女上下打量一番，“什么叨扰叨扰的，再这样说我生气了。我们都好得很，快进去，你祖父也盼着你呢。石榴，去隔壁把你们奶奶喊回来。”卫蓝桥给沐氏鞠躬，“姑妈。”沐氏笑着将一家子往屋里引，沐云檀自己往东厢房而去，“祖父，我来了。”沐老太爷放下书，“来啦。”说罢，他没有搭理卫蓝桥。卫蓝桥来之前得过父亲的嘱咐，连忙给沐老太爷鞠躬，“外祖父，父亲说让我代为向您老请安。父亲说外祖父离家日久，必定思念家中之物，让我给您带来了许多咱们老家的吃食，请您老保重身体。”沐老太爷嗯一声，“多谢你父亲的好意，坐吧，既然来了，往后就好生读书。珍珠，去把旭哥儿叫回来。”郭怀旭还没回来，霍英杰先来了。双方又是一顿寒暄，霍英杰直奔主题，“沐姐姐，旭哥儿这里院子小，您去我那里住吧。明年我姐姐回来也要住我那里，到时候你们见面也更便宜些。”卫蓝桥拿眼睛去看沐云檀。沐云檀点头，“那就有劳霍大人了。”霍英杰笑，“沐姐姐莫要这样，姐夫听见了要骂我的。”沈珍珠也道，“表姐，叫什么霍大人，小舅是个最没架子的人，你要是跟他客气，他就不跟你玩了。”霍英杰笑，“是极，我就喜欢珍珠这样爽快的。往后卫二爷跟旭哥儿去官学，沐姐姐可以跟珍珠玩。”很快，郭怀旭归来，寒暄过后，沐云檀直接问他，“你明年真不参加春闱？”郭怀旭点头，“表姐是知道我的，功底不够深厚，需要多读几年书。”沐云檀道，“那你给云舟和我爹去封信，看看他们有什么建议，告诉他们我来了这边。”当天晚上，沐云檀将郭怀旭赶出卧房，把孩子丢给卫蓝桥，自己爬上了沈珍珠的床。郭怀旭抱着枕头站在门帘子外头，摸了摸鼻子，又看了看两个儿子，然后一手拉一个，“咱们去书房睡。”沈珍珠笑眯眯地看着沐云檀，“表姐还是这样爽快!”沐云檀斜眼看着她，“怎么样，和美男子一起生活，是不是很爽快？”沈珍珠笑得直拍床板，“表姐，你是不是羡慕我了？”沐云檀呸一声，“有什么好羡慕的，美男子也会老的。往里去去，给我腾个地方。这些年你忙我也忙，好多年没在一起痛快玩一玩了。”沈珍珠往里挪了挪，伸出手臂，“表姐过来，我抱着你睡。”沐云檀又呸一声，“你小时候尿布都是我换的，还跟我充大人。”表姐妹两个熄了灯并排躺下。沐云檀十分感慨，“上次跟你睡在一起，还是我出嫁之前的事情，一眨眼孩子都好几个了。”沈珍珠碰了碰她的胸口，“可不就是，表姐你也从平远镇第一才女变成风姿绰约的□□。”沐云檀在黑夜里揪了她一把，“我就知道旭哥儿肯定不是面上看的那么老实，把你都教成个女流氓了。”沈珍珠吃吃地笑了半天，然后悄悄问道，“表姐，你这些年过得快活吗？”沐云檀想了想道，“还行，没有人刻意为难我，家里有吃有喝。自从我爹和云舟中了举人后，我在县城里太太奶奶中间也能排上前几号，有面子的很。”沈珍珠伸了伸腿，“表姐高兴就好，原来你盲婚哑嫁，我总是担心你过得不好。”沐云檀轻笑，“你就是爱操心，你把自己的日子过好，我们就不用担心了。”沈珍珠抱着她的胳膊嗯了一声，慢慢睡着了。沐云檀说着说着听见身边没动静，才发现沈珍珠已经睡着，笑着给她盖上被子，一起睡去。转天，沐云檀一家子搬去了隔壁霍家，卫蓝桥每天跟着郭怀旭去官学，一个坐学堂，一个去书库，各学各的。郭怀旭有时候跟同科们见面，也会带上他。日月窗间过马，翌年，郭怀旭坚持拒绝先生们的建议，没有去参加春闱，而是在家中静候沐家父子的归来。桃花盛开时节，郭怀旭开始在家中做准备，迎接故人归来。三月底的一天，沐云舟与霍英莲携手归来。夫妻二人先来郭家，一下马，沐云舟拉着庄哥儿的手就往内院跑。“旭哥儿，旭哥儿，我回来了。”郭怀旭近来不怎么去官学，听到动静从正房西屋走了出来，双手背在伸手站在廊下看着他，“表哥回来了。”沐云舟拉着儿子上前，对着郭怀旭的肩头就是一拳头，“好小子，没给我丢脸！”霍英莲从屏门那里绕了过来，怀中抱着一个粉嘟嘟的女娃娃。郭怀旭打眼看去，她还是一身素色衣袍，头上一根简单的玉簪子，面上带着淡淡的笑容，双眼如秋水剪瞳一般清澄透彻。郭怀旭深深鞠躬，“姨母。”底下的庄哥儿忽然开口，“大表哥。”沐云舟尴尬起来，训斥儿子，“当着我的面喊姑父，当着你娘的面再喊表哥。”庄哥儿嘿嘿笑，“爹，娘在呢。”郭怀旭摸了摸庄哥儿的头，“喊什么都一样，去东厢房，泽哥儿和林哥儿在跟你太爷爷读书呢。”庄哥儿颠簸着小腿往东厢房跑，沈珍珠也从正房走了出来。沐云舟看着大腹便便的沈珍珠，急忙凑了过去，担心地问道，“表妹你还好吧？”沈珍珠右手撑着腰，略微屈膝行礼，“表哥，姨母。”霍英莲将女儿递给沐云舟，扶着沈珍珠的手，“都是自家人，别行什么礼，快到屋里去。”很快，沈复年夫妻先后归来，沐云檀和霍英杰夫妻也一起匆匆赶来。沐老太爷结束今天的教学，与孙子孙媳妇好一番长谈。他头一回见到重孙子和重孙女，喜欢地抱在怀里亲香。霍英莲看到侄儿，抱去亲了几口，还把侄儿跟女儿放在一起玩。沐云檀见到侄儿侄女，给了丰厚的见面礼，也搂过去在一边亲香。沈珍珠摸了摸肚子，“人家都有姑妈，就我们泽哥儿和林哥儿没有姑妈。”沐云舟把两个外甥揽过去，“不怕，舅舅疼你们。读书了吗？每天写几篇大字？”旁边沐云檀骂弟弟，“显摆你读了几天书是不是，一见面就问功课，烦人不烦人。”沐云舟哈哈笑，“好，我不问，舅舅明儿带你们出去玩，茶楼子戏楼子，哪里都行。”泽哥儿道，“带上姨妈家的表哥和舅舅家的表弟一起。”庄哥儿不满意道，“你爹是我亲表哥，我是你表叔。”泽哥儿睥睨地看着他，“你爹是我亲表舅，你是我表弟。”林哥儿帮腔，“对，你是表弟！”庄哥儿见对方有兄弟两个，年纪比自己大，个子比自己高，很没出息地先停止了争论。三个小娃儿争辈分，惹的旁边一群大人发笑。沐氏十分高兴，“可算是回来了，能住几天？”霍英莲回道，“等公婆回来，到时候一起去京城。”话音刚落，霍英莲忽然眉心蹙起，下一瞬间，她人已经离开座位飘到了门外。刚刚站稳，一把大刀就刺到了她面门前。霍英莲整个人往后飘，吴大呆追得更紧。六叔在旁边道，“姑娘，尽全力打他！”说罢，六叔扔了一把刀过来。有了武器，霍英莲手下顿时挥出了一片光影。吴大呆咦了一声，“英莲你每天带孩子，居然还有时间习武吗？”他明显发现霍英莲的功力也有所提升。霍英莲一个字不说，变守为攻。吴大呆这几年的长进可不是一星半点，以往霍英莲不消片刻就能把他揍得鼻青脸肿，今日手下过去了几十招，她还没摸到吴大呆一片衣角。沐云舟抱着孩子站在门口观看，叹了一口气，“我算是知道她为何勤练不辍，原来是为了打架不丢人。”霍英杰笑眯眯地看着场上的两人，“姐夫，这有什么不好。论年纪吴大爷长，论辈分，姐姐是师姐，岂能被师弟比下去了。”