“哎呀，你别和咱们客气呀，想吃什么就说嘛，要不我来点好了。”江茉知道罗苹肯定不好意思说，她直接道，“齐晔，我想吃蒜香鸡翅、芹菜炒香干，麻辣土豆条，糯米丸子甜汤。”“……对了，罗苹姐喜欢吃豆角，你记着煸一碟，我还要一个青椒炒鸡蛋，要最辣的青椒，炒家里剩的那几个鸡蛋！”江茉娇声说完，齐晔点头应下，进厨房忙起来，很快就传来乒乒乓乓的切菜声，哗啦啦的水声。宋秋听到江茉说起鸡蛋，也想起来问道：“对了江茉，你家怎么把鸡和鸭都卖了呀？真是你嫌它们丑呀？”江茉直言不讳地点点头，“是呀，你不觉得鸡的眼睛好凶的嘛，鸭子我也不喜欢，把后院弄得臭烘烘的。”宋秋虽惊讶，但也在意料之中，江茉总是那么香香软软的，让人觉得她不该沾染一点儿脏兮兮的鸡鸭味儿。罗苹也笑，“你呀，我看你搬到城里来住得了，乡下哪里没有鸡鸭的？还是城里适合你。”江茉眨眨眼，也不瞒着，坦然道：“是啊，齐晔也这么说，他这两天就忙着在镇上找铺面呢。罗苹姐，要是你瞧见有合适的，帮我们留意着啊。”罗苹一愣，“你们打算来城里做生意？”宋秋也愣住，好奇道：“要开个店面卖辣椒吗？”“不止是辣椒，什么都卖。”江茉弯唇笑道，“我们打算开一个小卖部呢。”“小卖部好呀。”罗苹眼睛一亮，“主街上人多，我们招待所附近就人来人往的，到时候我帮你们盯盯看！要是有好的，可不能错过。”宋秋似乎对做生意也很感兴趣，不停问，“开小卖部还要准备些什么啊？有什么我能帮忙的吗？”“暂时倒是没有。”江茉努努嘴，瞥瞥厨房，“其他倒是不难，最难的就是把那张营业的证办下来呢。齐晔都跑好几趟了，说是今年没指标，只能等过完年再说了。”罗苹着急道：“那可得先排着队，小心别被人走后门，抢在你们前头。”“是啊。”江茉咬着小花生米，含糊道，“做什么都不容易，只能先等着了。”三人正热热闹闹说着，忽然院子外传来拍打竹篱笆的声音，“宋秋？宋秋？你在齐晔家吗？”“好像有人找我。”宋秋有些疑惑地起身，走出客厅，“怎么了？”“赶紧回你娘那看看吧！你家那只老母狗不见了！你娘都快哭晕了！”宋秋心中一紧，连招呼都来不及打，忙匆匆走出去。江茉和罗苹也听到动静，不由探头去看。只看到宋秋着急上火的背影。齐晔拿着锅铲从厨房里走出来，“宋秋怎么走了？她不在咱们家吃饭了？”“……”江茉摇摇头，皱眉道，“她家狗不见了。”那只老母狗生下了乌云踏雪，在宋秋娘家已经被养了七八年，虽然是狗，但也已经是她们家不可分割的一份子。可如今，它不见了，想必不是什么好事。齐晔想起来，“最近听村里不少人家都说家里丢了狗。”江茉好看的眉头皱得更紧，看着乌云踏雪在她脚边匍匐着。它们不知道是不是也感应到了自己妈妈出事，所以不像平常那样活泼，这会儿都耷拉着脑袋蔫蔫儿地趴在地上，尾巴也没有欢快地摇。罗苹看了看江茉和齐晔不太好的脸色，又看了看乌云踏雪，也跟着皱起眉。“你们是要小心些，乌云踏雪都这么壮实，小心被人盯上。”“……最近冬天，人们都说吃了狗肉火锅补身子的。我去集市上，还瞧见有人卖狗肉的。剥了皮子，也看不出是谁家的狗，都挂在那儿卖，瞧着就可怜。一问他们，还都嘴硬说自己养的，简直就是蒙人呢！”罗苹不吃狗，也见不得那些人打了别人家的狗去卖。赚的这种黑心钱，也不知道他们怎么睡得安稳！江茉深吸一口气，她知道这样的人不少，有人吃自家养的狗于心不忍，就去偷别人家的狗，图自己一时嘴快。她揉了揉乌云踏雪的脑袋，语重心长地叮嘱它们，“你们要乖乖的，不要出去乱跑，知道吗？”乌云踏雪睁着纯澈干净的大眼睛，也不知道听没听懂，歪着脑袋看她。-罗苹吃过饭，趁天还没黑透，就赶着回镇上了。江茉和齐晔商量了一阵儿，还不放心，就又检查了一遍，确认院子里的篱笆都好好的，没有乌云踏雪能钻出去的洞。篱笆顶上也有尖刺，要是有人想翻进来偷狗，乌云踏雪一叫唤，肯定来得及逮住偷狗贼。江茉又叮嘱齐晔，要是带乌云踏雪出去，一定要看紧，那些偷狗贼常常在后面对着狗来一记闷棍。狗本来就贪玩，要是跑得离主人远了些，被偷狗贼一棍子打晕，主人根本就察觉不到动静，简直防不胜防。齐晔抿紧唇，对此也非常谨慎小心。西丰村很多人家都养了狗，有些人心狠，到了冬天快过年的时候，就把自家的狗宰了，吃上一顿。也有些人心黑，直接去偷别人家的狗，吃得更加心安理得。最近这些偷狗贼不知怎的，更加猖狂，几乎已经偷了村子里十几条狗！也不知道是不是西丰村的，反正都做得神不知鬼不觉。不少人家恨得牙痒痒，养了那么久的狗，也挺乖的，看家护院都忠心耿耿的，就这么被偷走了，吃了，当然心疼得紧。所以，大伙儿最近都在咬牙切齿，说是抓到了那该死的偷狗贼，一定要狠狠打他，往死里打，才出这口恶气！可惜的是，尽管大伙儿都擦亮双眼，还是没找到那个该死的偷狗贼！因此，家里还有狗的，没被偷狗贼得逞的，仍旧人心惶惶。那些已经被偷走狗的，气得日夜都不安宁，时不时想起来，就要愤慨地骂上几句。更善良一点儿，情深义重一些的，像宋秋她娘，更是哭了好几天，眼圈都是肿的，想起她家那忠诚善良的老母狗，就忍不住掉眼泪。江茉和齐晔也睡不好觉，晚上睡觉都要把乌云踏雪关在客厅里，生怕它们被偷狗贼得手了。据他俩分析，那偷狗贼肯定是有团伙的，不然也不至于总是得逞，悄无声息。-就这样忙活着辣椒的事儿，偶尔去镇上打听打听铺子的事儿，日防夜防，小心着偷狗贼的日子一天天过去。很快就临近年关。冬天越来越冷，村里的狗又丢了好几只，齐晔忙得不可开交，江茉只差没把乌云踏雪拴在她的裤腰带上。腊月二十五这天，齐晔正在镇上看铺面，忽然许永昌派人来找他，说是县城公安局局长的电话，等着他接。他忙跑去镇政府的办公室，许永昌现在对齐晔那个感情也挺复杂的，闹僵过，又和好过，这会儿看到齐晔，表面上自然淡淡的，看不出他心里那些复杂的情绪。齐晔没在意许永昌的态度，他迫不及待接起电话，听到对面李解放的声音，自然情不自禁咧出大白牙来。“解放叔！”“小晔啊，最近怎么样啊？”“挺好的，我正在镇上看铺面，想来镇上做生意。”“不错啊，你这小子一向有头脑，趁着改革开放的春风，好好干！”李解放寒暄几句，说起正事，“对了，还告诉你一个好消息，你的舅舅，侯俊明，我已经托人打听到他的消息了。”齐晔心中一荡，紧张地握紧话筒，忍不住道：“真的？”“看你，高兴得都说废话了，我还能骗你不成？”李解放失笑的声音传来，“这样吧，你明天有事吗？没事的话带上你媳妇儿，来我家一趟，让你婶子又做一顿好的！情况比较复杂，我慢慢和你们说。”“好！”齐晔迫不及待地答应，声线仍有些不稳。李解放再次含笑道：“对了，可不准再带礼过来了啊，不然我不让你们进我家门。”齐晔不好意思地挠挠头，低声应下。-挂断电话后，齐晔发现许永昌也在笑眯眯地看着自己。他有些愣，其实镇政府的电话不止这一部，但不知道为什么李解放的电话就打到了许永昌这儿，刚刚高兴的劲头上，齐晔没在乎。现在办公室重新安静下来，只有他和许永昌，气氛有点尴尬。许永昌端着茶杯，抿了一口，才哈着热气道：“齐晔啊，打算来镇上做生意？”齐晔愣了愣，然后点头。许永昌又问：“你那辣椒田，不种了啊？”齐晔稍微犹豫了片刻，还是如实回答道：“托给关系好的乡亲帮忙种，他收成后再一块儿分钱。”这是他和王有根家商量好的。王有根家壮劳力多，也不怕多种两块辣椒田。反正提高产量的法子和肥料齐晔已经教他们了，只要用心打理，就能种好辣椒。把辣椒做成各种各样的副产品，他们都学会了，还能带着那几家关系好的一块儿干。到时候找销路的事儿，就交给齐晔了，他出去跑过一回，也已经熟门熟路。正好小卖部也能分销一部分呢。许永昌点点头，夸道：“是挺不错的。”“……”顿了顿，许永昌又问道，“那你来镇上做生意，有什么难处没有？要是有困难，尽管和组织上说啊，我帮你想办法。”齐晔当然有难处，铺面还没选好，证也没办下来。但这些话，他下意识没说，而是摇摇头，“都挺好的。”天上不会白白掉馅饼，从他懂事起，不用读书明理，他也知道这个道理。-回到家，齐晔就把这个好消息告诉了江茉。两人商量一番，明天要去县城，正好带些钱，去县城采买年货，也去瞧瞧县城里的小卖部是什么样子的，学习学习。齐晔没有选择去县城开小卖部，一是因为县城里的铺面更贵，成本更高，他和江茉人生地不熟的，更没法做熟人生意。反而镇上都是熟面孔，来做买卖的肯定也更多。二是因为县城里已经有人在开小卖部了，镇上却没有这样麻雀虽小，五脏俱全的小卖部。抢先一步，才更有垄断优势。不过，江茉还是有些放心不下乌云踏雪。把它们关在家里肯定是不行的，他们不在家，要是偷狗贼翻进来，乌云踏雪就是那瓮中之鳖。想了想，江茉还是只能又麻烦王有根一家，临走前把乌云踏雪都送过去，托他们照顾一天。不出意外的话，他们清早去县城，天黑之前就会赶回家。