日子在探亲、串门中一天天过去，元宵节过后生产大队取下红灯笼，开始准备春耕。沈北找上叶蓁：“妈，我们打算在下个月出门。”叶蓁放下笔：“商量好了？”“商量好了。”“那就去吧，注意安全。”沈北还有事情要说，走进屋凑到叶蓁旁边：“妈，您以前跟我们说的那个素鸡是怎么做的？”叶蓁回头：“你们想做素鸡的买卖？”“嗯，听说前年队上种了不少黄豆，现在家家户户的地窖里面都装着黄豆，所以我想试着做一下您说的那个素鸡。”“你是想让我教你们做素鸡？”“嗯！”叶蓁朝沈北招了招手，等沈北凑过去才说：“其实做素鸡一点都不难，素鸡还有一个名字叫卤豆干，所谓的卤豆干就是卤豆腐，这样说你知道素鸡怎么做了吧？”沈北心里有了想法：“跟卤肉一样卤吗？”“差不多吧，除了要卤之外还要考虑保鲜，最起码要保证半年内或者三个月内不变质。”沈北捉住叶蓁的手：“妈，您教教我。”叶蓁拿出一个本子，在本子上写下卤肉干的方法：“这是方子，你可以找小川和小国一一尝试。”沈北急忙接过方子，拿了方子急忙出去找两个兄弟尝试做卤豆干。叶蓁有心培养他们，因此每次都只给他们提意见，始终不上手帮他们做卤豆干。如此折腾了两个星期，他们终于做出卤豆干。这次还是找黄嫂子帮忙找人加工卤豆干，一共找了二十个帮手，分两批日夜倒班，忙活半个月后做出第一批卤豆干。三月中旬，沈北、赵仁川以及赵仁国收拾好东西下山。叶蓁跟在沈北身后：“四儿子啊，你这次出门帮妈妈找找煤饼，就是咱们在长青用的那种煤饼，找到的话帮妈妈带些回来。”“还有别的东西要找吗？”“还有。”给沈北理了理衣领，“出门在外一定要注意安全，钱财都是身外之物，如果遇到抢劫的打不赢时千万别恋战，把钱给对方。”“要照顾好自己，钱花出去才是自己的，千万别舍不得花钱买肉吃。”叶蓁拿出一叠票：“这是我跟你爸攒了几个月的肉票，我们这里用不着，你拿去外边用吧。”沈北没跟叶蓁客气，伸手接过肉票：“谢谢妈妈。”叶蓁伸手揉了揉他的后脑勺：“去吧，妈只能送你到这里了。”沈北几个在大队长等人的护送下离开长木生产大队，归期不定。一声春雷带来连绵的春雨，大队长组织大家开始春耕，春耕之余还要抽出小部分人建造学校。叶蓁拿出画了一年的设计图递给大队长，大队长看了看没看不懂：“蓁儿啊，这些圆圆的圈是什么东西？”“是实验室。”“这个呢？”“室内实验室。”“这个呢？”“屋外实验室。”“这个呢？”“户外养殖园。”“这个呢？”“室内种植园。”春天雨水连绵不断，经常连着十几天下雨。因着连着下雨，建学校的地基非常好挖，工程队只用了一个月就建造出学校的大框架。叶蓁负责给工程队做饭以及提供指导经验，每天都跟工程队一起上班、下工。历时三个多月，六月中旬时学校基本完工，开始精细装修。叶蓁拎起水桶把桶里的大米倒入锅中，拿过勺子搅拌几下大铁锅：“妈，学校估计能在八月中旬完工，到时学校会开放食堂，您要不要来学校当大厨？”钱小花的眼睛瞬间亮了：“还跟以前一样开工资吗？”“当然了，不仅开工资，还给您涨工资？”钱小花的眼睛更亮了：“涨多少？涨五块还是十块？你以后就是校长了，应该能做主吧？”叶蓁有心逗她，故意做出思考的样子，为难说：“我虽然是校长，但是没什么权力，最多只能给你涨五分钱。”钱小花先是愣住，很快反应过来叶蓁在逗自己，气得伸手打叶蓁：“混账东西，逗谁呢只能涨五分钱！”“涨五分钱还不如不涨！”叶蓁往两边躲开：“原来妈不想涨工资啊，那就不涨了吧。”钱小花脱下鞋子，追着叶蓁跑：“别跑，我今天一定要打断你的腿。老二家的你给我站住，不许跑！”叶蓁躲到大树后面，用大树做掩护：“妈，我跟您开玩笑呢，您别生气。”钱小花跑得大喘气：“我不生气。”叶蓁看一眼她手上的鞋子，钱小花将鞋子扔到地上，弯腰穿上鞋子：“不给我涨工资我就不干了。”叶蓁凑过去挽住她的手臂：“涨涨涨，给您涨五块钱好不好？”钱小花冷哼一声：“说好了啊，到时候发工资要是没有涨五块钱，我就打断你的腿！”“您放心，我说涨肯定涨。”钱小花忽然想起锅里还熬着粥，甩开叶蓁的手急忙转身：“糊了，粥糊了！”叶蓁跟着一起跑，拿过勺子搅拌锅底：“没糊，我放了不少水，糊不了。”俩人说话的功夫一伙人鬼鬼祟祟走进长木生产大队，为首的是一个三十来岁的男人，长得壮硕威武。他身后的男人指向叶蓁说：“大哥，那边有两个生面孔。”男人盯着叶蓁看：“走，我们过去。”叶蓁扭头时瞄到一群男人，这些男人全都长得高大壮硕，一副要搞事情的大哥样子。她手上的动作不停，用眼角观察他们。不一会，男人们走到俩人旁边，为首的男人问：“你们不是长木生产大队的人吧？”叶蓁转身：“你们也不是长木生产大队的人吧？”“不是，我们是隔壁生产大队的。”叶蓁接上话：“我们也不是，我们是基地工人的家属。”男人点头，他们生产大队也分到一批基地工人的家属，“跟你打听一件事。”这些人看着凶，没想到还挺有礼貌。“你说。”男人压低声音：“听说长木生产大队有人卖塑胶鞋，你知道卖鞋的人住哪里吗？”叶蓁看着他们不说话，男人身后的高个子男人拉了拉男人的手，小声说：“大哥，她会不会骗我们？”男人不说话，直勾勾地盯着叶蓁看。叶蓁当然知道卖鞋子的人是谁，不仅知道还很熟，只是她不确定要不要告诉这些人。这事可大可小，她得问过大队长姐夫才能做决定。叶蓁露出茫然的表情：“不知道，我跟长木生产大队的人不熟。”男人拧起眉头，也不知道有没有信叶蓁的话。过了一会，男人又问：“那你认识叶蓁吗？”钱小花转动眼睛，自然地朝叶蓁使了个眼色。叶蓁明白钱小花的意思，回给她一个‘放心’的眼神。“不认识，叶蓁是谁？”高个子男人又拉了拉男人的手：“大哥，她肯定在撒谎。”叶蓁眨巴着眼睛看向高个子男人：“我没撒谎，我确实不认识叫叶蓁的人。”高个子男人气呼呼说：“不可以，叶蓁也是基地工人的家属，你们同为家属怎么可能不认识？”这话还真有道理，叶蓁表情不变，脑子快速转动起来：“叶蓁是哪个叶？”高个子男人狐疑地盯着叶蓁：“树叶的叶，你该不会想说你想起来你认识叶蓁吧？”叶蓁顿时就笑了：“怎么会，我是想去找大队长打听叶蓁是谁。”“几位同志，我才刚来这里，连谁是基地工人的家属，谁是生产大队的同志都分不出来，怎么可能知道叶蓁是谁？”男人低声问：“你才刚来？”叶蓁撒谎不眨眼睛：“嗯呐，今年年初才来的。”高个子男人压低声音：“没听说基地来新人啊？”男人示意高个子男人别说话，想了想才说：“一会去基地打听。”男人说话，叶蓁也不说话。过了一会男人说：“打扰了。”叶蓁热情地送他们离开，等他们走远了才跟钱小花说话：“妈，您在这里看着火，我去找姐夫。”话落，叶蓁跑向基地那边，远远的就是喊：“姐夫，姐夫在不在？”大队长从窗户伸出脑袋：“在，怎么了？”叶蓁爬上去，“今天有几个男人来咱们生产大队打听雨鞋的事，我刚好遇上他们，不确定他们是不是好人，所以骗了他们。”大队长顿时就笑了：“你跟他们说什么了？”