眼睛一闭，心一横就过去了，有什么好怕的！潘夫人脸上浮现出一层冷白，像是寒冬腊月里天空中那弯月亮的色泽，冷冷的、裹着一层白霜，她下颌微微抬着，不屑一顾、又有些倨傲的模样。外边何氏的侍从送了两把椅子进来，何氏与何康林一道坐了，又吩咐自己带来的大夫近前去瞧瞧何向济现状，看还有没有办法补救。潘夫人眸子里全都是嘲讽：“把他打成这个样子的是你们那一家子，把他丢在门外置之不理的也是你们那一家子，这时候我要他的命，不正是顺了你们心意？你们倒是又巴巴的冒出来当什么孝顺儿女了！”何氏脸上带笑，不以为忤：“把他打成这个样子，是因为他自寻是非，明明早就将哥哥驱逐离家、族谱除名，后来却恬不知耻，往哥哥门前寻衅；把他丢在门外置之不理，是想用他引出暗怀鬼胎的人，也叫他知道你究竟是个什么人；至于拦着你对他痛下杀手，却也不少是因为想当什么孝顺儿女……”她对上潘夫人的眸子，眼底毫无笑意：“只是因为他虽然不是东西，但你也绝非善类。依仗着他的威势狐假虎威多年，四处兴风作浪，临了又为了自己利益将他一脚踢开，暗下毒手，大义凛然的对他进行宣判，你又比他高尚多少？你们俩半斤八两，一样恶心，正是天造地设的一对儿，谁也别嫌弃谁！”潘夫人眉头一跳，有些不屑，又有些不以为然。何氏抬手指了指门外：“方才你说的那些话我都听见了，何向济瘫在床上不能言语，那我来替他问你几句话。”她神情中显露出一抹冷意，单刀直入道：“你口口声声说自己委屈，说自己青春少女嫁给他做填房委屈了，可我问你，当年你嫁给何向济做继室，难道是何家强抢良家女子，何向济以权势逼迫潘家把你嫁过来？开什么玩笑！”不等潘夫人应声，何氏便嗤笑出声：“总共也才过去十几年而已，你打量着谁不知道当初那些糟污事？你前边几个姐姐虽是庶出的，但好歹也是官宦人家出身，寻个秀才举人出身的嫁过去做正房娘子便是了，偏你们家爱攀附，全都送出去给高门做小，这难道冤了你们？当初我母亲辞世，何向济有意续娶，难道不是你娘巴巴的将自己女儿带出去给他看的？正经人家的好女孩，哪有肯直接带出去给外男相看的，也就是你们家，呵！”何向济瘫在床上，不住地“啊啊”做声，以示赞同。潘夫人脸上青灰色淡去，咬着嘴唇没有说话，只是眉宇间难免透露出几分难堪与窘迫。何氏见状冷笑一声，又继续道：“婚事是你们潘家上赶着成的，继室也是你自己个儿乐意当的，是，何向济不是东西，他自私自利，他好色，他不是年轻少年郎，但他不是个贱骨头，何家再怎么不济，破船也有三千钉，他想娶个美貌的填房，高门大户可能不屑嫁女，但小门小户说一句如过江之鲫可不过分，但凡你那时候朝他摆个冷脸，嫌弃他妾侍内宠多，庶子庶女一群，他还肯娶你？你是漂亮，是青春曼妙，但天底下青春曼妙的少女多了去了，能嫁进何家做继室夫人、披金戴银，荣耀娘家的可只有一个！”何向济剧烈的扭动着身体，恨不能立即康复，跳起来来个托马斯大回旋表达自己对女儿言语的赞同之意。潘夫人在何家多年，地位根深蒂固，早没人敢拿当年的事情说嘴，即便是说起来，也多半是恭维，说她眼光好，有后福，丈夫宠爱，肚子争气，原配留下的两个儿女也不碍眼，以后整个何家都是她儿子的。别看士族这会儿落拓了，但那也是分跟谁比，老话说百足之虫死而不僵，好生经营的话，再富贵几代还是没有问题的。潘夫人被人吹捧着，整个人都跟飘在云朵里边似的，心里边得意快活，欣然至极，等到了夜深人静的时候看着床上呼呼大睡的丈夫，又难免觉得失意怅然，还有些难以言喻的委屈。天下好男儿千千万，自己又是这般资质，怎么偏就嫁给他了？真就应了那句老话，一块好肉掉到狗嘴里去了。这时候听何氏再提当年之事，字字句句都说这婚事纯粹是利益与美色交换，谁也不欠谁，真有种脸皮被人生生扒开的感觉，且羞且愤：“你倒将自己老子说的千好万好，感情只有天仙才配得上？这时候倒想起往他脸上贴金来了，却忘了当年你回娘家哭哭啼啼的时候，他是怎么跟你说的！”“我既不觉得他千好万好，只有天仙才配得上，也没忘记当年回娘家哭哭啼啼的时候，何向济都说了些什么话。”何氏冷静道：“但是你，潘夫人——你没资格在这儿吃着何家的饭，享受着何家的荣光，还觉得自己受了天大委屈，来何家是糟践了你！平心而论，对当年的你和潘家，何家是费尽心力都要抱上的一棵大树，但潘家对何家来说算什么？别说当年，就是现在，潘家在何家面前也没什么了不起的！至于你，对于何向济来说，即便当时青春美貌，楚楚动人，也绝对不是什么打着灯笼都找不到的绝世美人，倾城绝色！你方才那话我原封不动的还给你，少往自己脸上贴金！”这话说的分外尖锐，刀子一样，直接戳破了潘夫人心头的骄傲，她脸上有一闪即逝的狰狞之色，死死的扯着帕子，什么都没说。何氏则哂笑道：“潘夫人，这些年你多得意啊，依仗着何家，潘家算是扬眉吐气了，你前前后后往自己娘家送了多少好处？怕是你自己都算不清了吧？就这一点，何家就没什么对不住你的！再就是后来……”说到此处，何氏神色愈发冷锐，回想当初，恨意彰显出来：“何向济固然跟哥哥不睦，但若非你居中煽风点火，总也不会糟糕到后来那般境地！尤其是后来，你居然撺掇着何向济将哥哥从族谱中除名——从前那些事情或许有何向济自己的意思，但这一桩呢？！我不信哥哥离家几年、生死无信的时候何向济会突然想起来把他从族谱里除名，你敢说这事不是你算计着为自己儿子铺路？！”潘夫人一张脸涨得红紫，想要分辩，却是理屈词穷，她也知道自己此时已经是穷途末路，索性不与何氏争执，一副死猪不怕开水烫的样子：“随你怎么说吧，反正都是死路一条，我不在乎。”何氏笑了：“你不在乎自己，还能不在乎你的几个孩子，不在乎你的娘家？”潘夫人眼皮猛地一跳，旋即便自若道：“他们都是姓何的，又不姓潘，跟我有什么关系？至于娘家，我自身难保，哪里还能想那么多！要杀要剐，悉听尊便，我不在乎！”何氏轻轻摇头：“不，你在乎。”潘夫人强撑着的镇定终于有了一丝难以发觉的缝隙。何氏注视着她，道：“你要是真不在乎那几个孩子，不在乎你的娘家，我进来的时候你就会豁出一切去同归于尽，杀不了我，总也能杀得了何向济，我叫了你十几年夫人，自认为了解你的性格，宁为玉碎不为瓦全，临死之前带一个作伴的，你肯定做得出来，你为什么不动手？因为你心存忌惮，那么，你忌惮的又是什么？”潘夫人的额头沁出了一丝冷汗，而何氏却只是笑微微的看着她，再也没有作声。如此缄默半晌，到底是潘夫人先行低头，带着也是狼狈之色，咬牙道：“你到底要怎么样？！”何氏却不回答她，只问同自己一起来的大夫：“他怎么样？”何向济也顾不得继续用眼神杀死潘夫人的大业，满脸希冀的看了过去。大夫脸色沉重，沉吟几瞬之后，道：“这位老爷早先伤了元气，此后又不曾好好用药，被女色掏空了身子，再之后又……”他叹口气：“说的通俗一点，这幅身体就像是穿了十几年的破棉裤一样，外表看着还行，内里已经腐朽不堪了！”何向济的眼神瞬间失去了大半光彩，再去看向潘夫人时，眼底恨意愈发浓烈。何氏则问道：“拼尽全力补救的话，还能有多少寿数？”大夫思忖一会儿，道：“一年半，不会再多了。”何氏又问：“他还能再站起来吗？能说话吗？”大夫摇头道：“即便能再有一年半的寿数，怕也得与床褥为伴，不能起身了，至于说话，他的嗓子并没有遭受损伤，只是因药物导致不能言语，喝几副药就会好的。”何氏轻轻颔首，道了声“多谢”，另有侍从引着大夫去写药方。她则叹口气，向一侧旁观了全程的儿子道：“这就是后宅不宁的坏处了，老话说娶妻娶贤，总是有道理的，但除此之外，一家之主心思清明，行事端方，这才是立家之本。胡家的事情，是你亲身经历，何家的事情，是娘亲身经历，娘这次特意带你回来，就是希望用现实的两个例子让你明白这个道理，牢牢记在心里。”何康林郑重点头：“娘，我知道了。”何氏笑着拍了拍他的肩：“再等等，最后说几句话，马上咱们就出发回京城去。”何向济听女儿刚回来就要走，少见的生出来几分离别之情，潘夫人更是面有诧色，难以置信道：“你居然不杀我？”“我为什么要杀你？”何氏自若道：“你的确不是好人，也的确害过我和哥哥，但起码我跟哥哥都没有死，还好好的活在人世间，不是吗？”何向济满心不忿，不满的“嚇嚇”出声，看样子要是身体情况允许，恨不能自己找把斧头把裴夫人给劈了。潘夫人则是如释重负，颇有种逃过一劫的轻松感。何氏冷眼看着，心下嗤笑：“我来之前，曾经与哥哥嫂嫂叙话，不杀你，也不杀何向济，你们俩狼狈为奸，都不是什么好东西，杀了脏手，还是你们俩在一起继续祸害吧。何向济呢，能活的时间不多了，就拖着这个破风箱一样的身子，珍惜你不多的这几年，至于潘夫人你……”何氏眼底有浓郁到化不开的讥诮和嘲讽：“有的时候，活着未必比死了舒服。我娘在的时候，跟何向济也算是琴瑟和鸣，可她死之后，何向济是怎么对我和哥哥的？相敬如宾、没有过错的原配夫人留下的一双儿女尚且如此——”回想起前些年自己和哥哥遭受过的委屈，她神情中横添几分恶意：“你这个丧心病狂、意图害死他的继妻，以及你的儿女们，又会得到怎样的对待？哥哥说了，也叫你们尝尝我们当年的滋味，潘夫人，你一个女人带着几个半大孩子不容易，可千万要撑住啊！”潘夫人妩媚鲜活的面庞瞬间失了血色，嘶声道：“你！”夫妻多年，她太了解何向济的脾气了，正如同何氏说的那样，没有过错、出身尊贵的原配留下的一双儿女，何向济都能那么对待，那自己这个对他痛下杀手、将他害的不人不鬼的继妻和自己的儿女，他又会怎么对待？！潘夫人简直不敢想下去！病床上何向济不知道是想到什么，原本黯淡的眼眸重新绽放出了光彩，“啊啊”的发着声音，紧盯着女儿的面孔不放。何氏笑了：“您放心，我会给您留下人手的，就这么走了，我跟哥哥还怕你再闹什么幺蛾子呢。”何向济眼皮微松，眸光狰狞，神情恶毒的叫潘夫人情不自禁的打个冷战。何氏却在这时候帮何向济掖了掖被角，说：“还有一件事情，临走前我问问您的意思，何家的家产，您打算留给谁啊？”潘夫人脸皮猛地一抽。何向济用脸上的每一道褶子尽情的表达着自己的内心想法——老子就算把钱拿出去扔到大街上，也绝对不给潘氏生的狗崽子们！“您不能说话，没关系，还可以眨眼，我说个主意，您要是同意就眨两下眼，不同意就不要动。”何氏说：“家里边的东西，我跟哥哥是不打算要了，看样子您也不打算分给潘夫人的儿女们，但是底下别的弟弟妹妹们还没成家，您百年之后，拿出九成来分给他们，留下一成给何家的老人养老送终，怎么样？”何向济眨了两下眼睛。很快又激烈的眨起眼来，一边眨，一边看向潘夫人，“嚇嚇”出声。何氏一时没有反应过来，面露不解，潘夫人想到了，但是不会主动提醒，只是死死的捏着手指，悔恨自己为什么没有早些把这个糟老头子弄死。何康林猜到了几分，提醒母亲：“外祖父是不是想要回这些年潘夫人送到潘家去的东西？”何向济惊喜而赞叹的“啊”了一声，以一种前所未有的欣赏眼光看着这个外孙。何氏忍俊不禁，抚了抚儿子发顶，问何向济：“那这笔钱您是怎么打算的，给谁？”何向济看着她，不说话。何氏怔了半天，忽的明白过来：“给我和哥哥？”何向济眨了两下眼睛。“行吧，不要白不要，”何氏忍不住念叨几句，带着些许自嘲的意味：“临了了，你倒是办了点好事，难道是要死了，后悔了？不，我不信。”何向济：“……”她叹口气，说：“只是最苦最难的时候都过来了，再给这么一点好儿，又有什么意思？我不会感动，哥哥也不会，你不是个好父亲，从前不是，现在也不是。”最后何氏说：“这笔钱我不会用在自己身上，哥哥料想也不会看在眼里，还是用来帮扶那些无家可归的孩子吧，你这辈子在儿女身上作孽太多，死后怕也要下地狱，我替你积德行善，做些好事，到了地府之后，说不定你就少下一遍油锅呢？”“……”何向济：“？？？？？”真是我的乖女儿，爹有被孝到！何氏起身离开，同何康林一道顺着离开，身后那道大门猛地合上，关住了何向济，也关住了潘夫人，画地为牢，就此困住他们终生。返程的时候，何康林悄悄问母亲：“外祖父会怎么对待潘夫人？还有那些后来生的小舅舅和姨母们。”“我不知道，”何氏道：“但一定会是最戳潘夫人心窝子的方式。”她笑的嘲讽：“这种事情，你外祖父做起来最拿手了，而且效率一定也不会低。毕竟他寿数也不多了，不尽早安排好，怕是到了地府也得懊悔。不过，这就跟我们无关了。”……过了半年多，何氏辗转从嫂嫂朱夫人处得知了兴安那边的消息。何向济接连吃了三天汤药，能开口说话之后，办的第一件事情就是开祠堂，叫人把不能行动的自己抬到祠堂里边去，当着所有族老的面把潘夫人生的两个儿子除名，一文钱都没带，直接赶出了潘家。就像当年潘夫人撺掇着他对长子做过的事情一样。潘夫人几乎哭瞎了眼睛，但是也无法弥补，有心叫娘家收养两个儿子，奈何身在何家，根本传不出任何消息，只能在日复一日的揣测之中煎熬着，每日搂着仅剩的女儿垂泪，痛苦不已。何向济的报复尚未结束，没过多久又将女儿从潘夫人身边强迫带走，自己病重无力掌管后宅，就在姨娘们当中找了个跟潘夫人仇恨最深的主事，一切行动都是奔着叫潘夫人痛苦去的，而他也的确做到了。当时大夫说何向济最多能再活一年半，但现实跟理论终究是不一样的，大概过了一年时间，高祖听人回话，说兴安那边潘夫人去了，就猜到何向济可能寿数无几，又等了几天，果然接到了报丧的消息。吃饭的时候，高祖将这消息跟何氏讲了，喝一口汤，又道：“他们俩死的时候相近，干脆就葬在一起吧，至于娘，等局势稳定之后，我打算找个良辰吉日回去迁坟，叫她往京城来……”何氏“啊”了一声，下意识道：“那娘不就是孤零零的一个人了？”朱夫人失笑道：“婆婆聪慧，且有远见，知道何向济是个什么人，不然也不会早早就想着给你找路了，九泉之下她惦念的是你们兄妹俩，而不是无情无义的丈夫，真要是叫她老人家和何向济葬在一起，备不住她反而不高兴呢！”何氏瞬间豁然：“的确是这个道理。”高祖并不忌讳生死，含笑同何氏道：“等咱们两个的墓地选好位置，就让娘的坟茔居中，一边看儿子，一边望女儿，眼睛都不够使了。”何氏忍俊不禁，颔首道：“都依哥哥的，就这么办！”……七年后。