京城，皇甫初府内的酒窖中。

  元鹰等一干老臣环跪在元协身边，脸上均是带着喜色。钟繇率先开口启奏：“禀圣上，冠军侯联合了十九路诸侯，一同起兵讨伐董猛，更有西凉太守马腾在董猛的老巢进行牵制，现今，联军义兵已经攻克了虎牢，正在追杀李儒、齐天的余部，相信用不了几日，元君侯就能杀进京城，诛杀董猛了。”

  元协还带着稚嫩的脸上，浮现出了欢喜的神色，连忙问道：“众卿可知是哪十九路诸侯？这些人都是忠臣，以后朕要重重的奖赏他们。”

  皇甫初答道：“第一镇，后将军、南阳太守袁白；第二镇，兖州刺史元岱；……第十八镇骠骑大将军、冠军侯元起。此外，刚才钟令君已经说过，还有西凉马腾在西凉进行牵制。”

  元协在心中盘算了一下，疑惑的问道：“不是说十九路诸侯么？怎么少了一路？”

  元鹰答道：“还有一个人，其实算不上是诸侯，此人名叫泰山，曾经是平原相，后来在张举造反的时候，弃官而去，不知所踪。知道各路诸侯会盟讨董，他又不知道从什么地方冒出来了。”

  朱环忽然说道：“圣上，十年前为臣征讨红巾军的时候，曾和这个泰山有过数面之缘，这个人面上十分和善，但是总给人一种感觉，他的和善，似乎是经过刻意修饰的。不过，此人到是有些本事的，他手下还有两员猛将，都有万夫不当之勇。”

  钟繇插话道：“不管怎么说，有这样一个人，也是一份助力。元君侯一个人的力量，毕竟有些单薄，这个泰山若是能成为元君侯的臂膀，倒也不失为一件美事。”

  众人正在议论的时候，酒窖外面忽然传来了三长两短的叩门声。这是元鹰当初和众人定下的暗号，每逢单数的日子，就采用三长两短的叩门声；每逢双数的日子，就用两短三长的叩门声。元鹰这样做，也是从元起那里学来的，能够有效地防止元协的藏身之处被泄露出去。

  皇甫初走过去把门打开，一个人影闪身进去了酒窖，然后快速翻手关上了酒窖的门。众人仔细看去，原来是城门校尉宋琼。当初，宛城的张少率红巾残部聚众作乱的时候，元起曾在军中挑兵选将，宋琼当时被元起选中，出任参军之职。后来元起平定宛城，返回北平的时候，宋琼和宋习兄弟俩因为家眷都在京城，没有和元起同去幽州，而是返回了京城，因为跟随元起平乱有功，这哥俩都得到了升迁，宋琼现在已经是城门校尉了。

  正因为宋琼兄弟曾经跟随过元起，并因此得到了升迁，所以他们哥俩对元起的父亲元鹰，一直都是礼敬有加，元鹰经过暗中的试探之后，确认这兄弟俩都是忠于元氏的，于是把他们也拉到了同一阵营中来。

  宋琼先是向着元协匆匆跪拜了一下，然后急促的说道：“大事不好了，据可靠消息，诸侯联军，散了！”

  酒窖中的众人闻言，无不大惊失色，十九路诸侯联军势如破竹，已经攻克了虎牢关，进军京城、诛杀董猛指日可待，怎么会在这样关键的时刻，说散就散了呢？

  元协的脸色瞬间阴沉了下来，声音中甚至都已经带上了一些颤抖：“到底，是怎么回事？”

  宋琼艰难地咽了口唾沫，整理了一下思路，然后把联军分裂成两股阵营，元起率军追击，而大多数诸侯作壁上观的事情说了个大概。也亏得宋琼是城门校尉，负责京城各个城门的盘查工作，所以才能这么快就打听清楚十九路诸侯分崩离析的缘由。

  听完宋琼的讲述，皇甫初脸上带着震惊的神色，苦涩的说道：“这么说来，十九路诸侯，已经分裂成两派了，元君侯等人是少数派，主张********；而袁丁等大多数人，却是停滞在虎牢止步不前，意欲作壁上观了？”

  元协愤怒的在墙壁上狠狠拍了一巴掌，怒道：“袁丁这个误国误君的混账东西！竟敢公然和皇兄作对，他究竟把朕放到了什么位置？难道，朕只是他捞取政治资本的筹码么？真是罪该万死！”

  宋琼语不惊人死不休，继续说道：“圣上息怒。情况甚至可能会更加糟糕。宇宫照烈率先引兵追击李儒、齐天所部，被李儒设计埋伏，麾下军马丧失殆尽。听到宇宫照烈大败的消息之后，那个泰山，立刻引兵后退，返回了虎牢关。现在，只有元君侯、辽西太守公孙入云以及长沙太守孙坚和河内太守王匡这四路诸侯前来勤王了，这四路人马加起来，尚不足五万之众。”

  众人闻言，均是仰天长叹，脸上无不带着悲戚的神色。

  元协呆呆的坐了下来，无精打采地说道：“难道危急时刻，就只有这屈指可数的几个忠贞之士么？”

  看着元协颓废的神色，宋琼心中隐隐作痛，可是当前形势危急，他实在是没办法隐瞒这些事实啊。忽然想起了一件事，宋琼猛然抬起头来，从怀中掏出一块绢布，连声说道：“对了，臣险些忘记了一件大事！这是元君侯麾下的军司马贾愿先生派人送来的，来人说灭贼之策，尽在其中。”

  元协闻听是元起派人送来的，急忙伸手接过绢布，仔细看了起来。其实这件事，元起还真不知情，是贾愿自作主张派人给宋琼送来的。绢布上只有寥寥数语，大概意思是想要灭掉董猛，最好的方式是从内部击破董猛构筑起来的堡垒，而这个突破口，就是要想办法挑起董猛和齐天的矛盾。

  元协在看完了这快绢布之后，慌乱的心重新变得安定了下来。无论何时何地，只要有元起的地方，就一定会有奇迹；只要有元起的帮助，自己就一定能平安无事。这是元协长久以来对元起从为失去过的信任。把手中的绢布递给元鹰等人，元协道：“你们都看看，按照皇兄的意思去做，朕相信他。”

  元鹰等人把绢布传阅了一遍，王诺拍着大腿说道：“妙！妙策啊！齐天现在麾下统领着四万并州军，原并州刺史丁力又是被董猛、李儒逼死的，试问这四万如狼似虎的并州军，如何能够甘心任凭董猛驱使？只是摄于齐天的威望，不得已罢了。若是董猛一旦和齐天反目，这四万并州军恐怕会立刻倒戈一击，到时候圣上再把齐天拉拢过来，就相当于是掌握了这四万并州军，之后在和元君侯里应外合，大事成矣！”

  贾愿的这条绝户毒计，是暗中背着元起进行的，因为贾愿知道，以元起的性格，肯定不会答应这条把齐天也算计进去的计谋，但是这条计策，却是最有把握成功的路径，以贾愿对人心的敏锐观察，他预见到，董猛必定不能容的下齐天，或者说，是董猛不能容得下齐天麾下的四万并州军。只有挑起董猛和齐天的矛盾，才能让元起顺利的攻进京城城，等到董猛一死，到时候，元起麾下就又多出一员猛将，这种两全其美的事，贾愿认为是很划算的，所以才会暗中派人给宋琼送来了这块绢布。

  酒窖中的众人聚在一起又商量了一会儿，暂时只是定下了大略的计划，但是各处细节，却还要细细推敲，保证万无一失才行。这是元协翻盘的唯一机会，众人可不敢有丝毫的冒失。

  眼看在酒窖中呆的时间也不短了，在呆下去就会惹人怀疑了，众人不得不结束了这次会晤。临别之际，钟繇忽然对元鹰说道：“元鹰兄，依某之见，你暂时就不要露面了，元君侯是联军盟主，又曾刺杀过董猛，一旦董猛迁怒到你的身上，恐怕会惹来杀身之祸。不如元鹰兄就暂时留在这里陪伴圣上，晚间时候，某会安排人把珍君也送过来。”钟繇口中的珍君，就是元鹰的长子、元起的兄长元和。

  觉得钟繇说的话很有道理，其他人也劝元鹰暂时留下来，并保证一定会在今天天黑之前，把元和完好无损的送过来，最后连元协也出口挽留元鹰，元鹰这才答应了下来。