铿铿铁甲声中，元起一身金甲走入了皇甫初的府邸。左慈率领一队地归精锐紧随其后，锦尚和杜畿也在其中。目光在院落中一扫，元起很快就看到了元协，大步走上前去，伸手就想要向元协的头顶按去，却又在半途停顿了下来。元起脸上带着尴尬，忘记了此刻不是私下的聚会，皇甫初等大臣还都在身边看着呢，自己这一把要是按实了，那可就有热闹可看了。

  元协看到元起的动作，嘴角带起一丝笑意，主动向前迎了两步，在元起的大手之下站定。元协只有九岁，而且身体瘦弱，身高刚刚达到元起的腰际。他这一向前走，刚好让元起的大手在自己的头顶之上。在元协登基之前，元起最爱做的的动作，就是用大手去按元协的头顶，这个习惯，一直到现在也没有改变。

  “皇兄，你来了。”元协轻轻地吐出这么一句话，多少心酸和委屈，全都包含在了这简单的几个字中。元起没有犹豫，把伸在半空的大手按了下去，轻轻压在元协的头顶上，安慰着元协。元协的眼眶湿润了，在别人眼中，元协是天子，是九五之尊，但是在元起面前，元协从没以天子自居过，一直以来，元协都把元起当做亲生兄长来看待，此刻见到元起，元协再也无法压制心中的各种情绪，感受着元起掌心处传来的温热，元协的眼泪终于落了下来。

  “大胆！”一声断喝打断了元起和元协的叙旧，王诺带着满脸的怒气走进院落中，对着元起怒道：“元君侯，不要仗着自己劳苦功高，就以为自己可以藐视天子尊严，速速把你的手放下！”

  王诺是个固执的人。礼仪法度在他的心里占有很重要的位置，看到元起竟然把手掌按在了元协的头顶，急怒之下，对着元起就是一番斥责。

  元起笑呵呵的收回了手掌，转身看向王诺，说道：“听闻王大人已经升迁为司徒了，可喜可贺啊。”元起这句话，直戳王诺的痛处，众所周知，王诺先前只是河南尹。在董猛进京之后，才被董猛假借天子的名义，封王诺做了三公之一的司徒。本来升官是件高兴的事，可问题是，王诺这个司徒的职位，并不是元协亲封的，而是董猛封赏的，名不正则言不顺，以前董猛执政的时候。这一点还不太看得出来，可是现在元协已经被救出来了，王诺若是仍然以司徒自居，那就是真的大逆不道了。

  被元起的话说的一愣。王诺连忙跪倒在地，对着元协拜道：“圣上！老臣忠心，日月可鉴！老臣屈身事贼，事先亦曾禀明圣上。老臣乃是曲线救国之计，并非是贪图董贼的高官厚禄啊！”

  元协暗中拭去泪珠，平复了一下心绪之后。这才说道：“司徒快快请起。司徒心意，朕自然明白。”元协的这句话，等于是承认了王诺司徒的身份。毕竟，王诺乃是名门望族出身，属于士族中比较高层的存在，对于王诺，元协还是要拉拢一下的。

  王诺感激的站起身来，刚要继续指责元起对元协的不敬，元协开口截下了王诺的话：“王司徒屈身事贼，忍辱负重，皇兄不远千里前来相救，同样劳苦功高，你们二位都是朕的肱骨之臣，以后还要多加亲近才是。”

  元协这句话说出来，王诺立刻领会了元协的意思：这件事到此为止，不要再说了。感情元协名正言顺的把司徒的官职封给自己，就是要堵住自己的嘴？王诺直到此刻才发现，站在院落中的元鹰、皇甫初以及锦尚、杜畿等大臣，全都是笑吟吟的看着元起，脸上没有一丝一毫的怒色，可见元起抚摸元协头顶的事，他们虽然早就看到了，但是却没有放在心中，以此推断，元起大不敬的举动，必然是事先得到了元协认可的，王诺是后来进入院落中的，没能看到前面的情况，从而武断的喝令元起放手，没想到却撞在了枪口上。

  一场小小的风波平息之后，元起向着左慈一招手，说道：“左慈，呈上来。”左慈大步上前，单膝跪地把手中的布包打开，露出里面董猛的头颅。

  “这……是董猛？！”元协又惊又喜的问道。元起轻轻地点了点头，说道：“这是某送给你的礼物，喜欢么？”在元协面前，唯一可以不用称臣的人，只有元起；在元协面前，唯一可以不尊称圣上的人，同样也唯有元起！因为在元协登基之初，就曾颁布过天子第一诏，言明元起可以入朝不趋、参拜不明、剑履上殿。

  元协蹲下身来，仔细的看着董猛死不瞑目的双眼，低声说道：“董猛，你没有想到？你也会有今日，告诉你，朕只要有皇兄辅助，无人可以扳倒我的江山！”缓缓站起身来，元协大声说道：“国贼董猛，罪大恶极。虽已身死，但罪不可赦，传朕旨意，将其……”

  “且慢！”一声虎吼打断了元协的旨意。这已经是短短时间之内，第二次有人打断自己了，先前王诺呵斥元起，还可以说是为了元协的天子威严不受损害，可是这次，却全然不同，来人明显是要阻拦元协对董猛的处置。

  众人举目看去，齐天雄壮的身影出现在了众人视线中。当看到齐天的那一霎那，元起就知道齐天是来为董猛求情的。虽然在行刑台上，齐天言明和董猛恩断义绝，可是以齐天那重情义的秉性，最后还是狠不下心来真正的做到恩断义绝。

  齐天龙行虎步走到元协身前，跪倒在地，朗声说道：“启奏圣上，董猛虽然罪大恶极，但其人已死，逝者已矣，臣乞请圣上，留其全尸。”

  王诺本来就一肚子怒火没处发泄，见到齐天居然开口为董猛求情，心中又想到齐天当初强行带走了如玉，不但让自己的连环美人计落空，还大大的扫了自己的颜面，新仇旧恨加在一起，让王诺觉得心中像是燃起了一团火，当即怒道：“齐天！你昔日甘为董猛爪牙，今日还有何面目乞请天子开恩！”

  元起踏前一步，朗声说道：“王司徒，难道你昔日就没有屈身从贼么？你焉知齐将军不是和你一样的目的？实不相瞒，齐将军乃是本侯的结义兄弟，他屈身从贼之事，本侯尽皆知晓。但本侯保证，齐将军忠义，天地可鉴，绝非贪图权贵之小人！况且，若无齐将军接应，本侯也不可能轻易进入京城，说起来，齐将军之功，足以抵其过了。到是你王司徒，本侯倒要问问你，董猛霍乱朝纲长达数月之久，在此期间，你王司徒可曾建立尺寸之功？！”

  被元起问的哑口无言，王诺心中顿时升起无限憋屈的感觉。他倒是想建功呢，那不是被齐天给搅黄了么？而且把自己的义女献出去，用美人计来挑起董猛和齐天之间的矛盾，这种事又怎么好意思在台面上说？王诺脸上一片潮红，脸上满是有苦难言的神色。

  听着元起的讲述，元协已经明白了元起和齐天之间的关系，对于元起看重兄弟情义的性格，元协是深有感触的，有心想要答应齐天的请求，可心中对董猛实在是愤恨难平；可若是不答应，想必齐天也不会轻易松口。齐天倒是没什么，和元协没有交集，元协也不怎么放在心上，但是齐天是元起的结拜大哥，这一点，着实让元协为难了，得罪了齐天，就相当于是驳了元起的面子，元协可不想让元起难堪。

  元协脸上两难的神色，被旁边的皇甫初看了出来。皇甫初站出来说道：“启奏圣上，现今董猛虽已伏诛，但其部下徐荣统率飞熊军依旧驻扎在城外，不若就让齐天前去招抚，如能消除掉徐荣所部的隐患，那便依齐天之言，留其全尸；如不能，再行处置也不晚。”

  元协被说动了，对齐天说道：“朕便给你三日时间。三日内，说服徐荣所部弃械投降，朕便依你所言。”齐天大声答道：“谢圣上隆恩！不必三日，齐天现在就去，傍晚即归！”说着，齐天又向元协行了一礼，然后大踏步走出了院落。

  齐天走出院落的同时，又有一批人走了进来。这些人都是朝中忠于皇室的大臣们，钟繇、朱环、宋琼宋习兄弟等人尽在其中。

  众人进入院落之后，齐齐对着元协拜倒在地，同声说道：“乞请圣上还朝！”现在董猛已诛，霍乱已平，这些大臣们，是前来请元协重回皇宫的。

  元协顿时感到心情大好，在酒窖中躲藏了数月，终于可以重新以天子的身份，而这一切，都是元起的功劳。元协伸手拉住元起的大手，朗声说道：“请皇兄与我一同还朝。”在场所有大臣闻言均是一愣，元协的这句话，可是把元起捧到了无以复加的地步了啊，非但没有自称朕，还用了敬语中的“请”字，可见元协对元起的倚重，已经到了相当的程度。不过鉴于元起在此次平乱中所建立的盖世功勋，倒也没有人发出异议。