时间回到三天之前，在沙县的反方向，陶谦坐在马上长吁短叹，不时摇一下头，显然是有什么心事。在陶谦的身边，孔融也是一脸苦闷的神色，听着陶谦一声接一声的长叹，孔融再也忍不住了：“陶使君，袁丁等人密谋伏击冠军侯，你我虽然没有参与其中，但是这件事咱们却是知道的，如果冠军侯真的不幸身亡，你我岂不成了袁丁等人的帮凶了么？”

  陶谦看了孔融一眼，反问道：“那怎么办？你我手上的兵力，最多只能抵挡一路诸侯，别忘了，袁丁他们可是有十几路诸侯的，更何况，朝中还有王诺等人暗中支持袁丁，你我虽然心有凄然，但胳膊拧不过大腿啊，唉——”说着，陶谦又是一声长叹。

  “不管怎么说，融身为孔圣人玄孙，这种不仁不义之事，融断然不能坐视不理。”孔融有些气愤的说道。这是他生平第一次觉得，秀才遇到兵的难处，有些事，讲道理是根本讲不通的。

  陶谦忽然勒住了战马，用询问的语气问向孔融：“咱们是没那能力去救元君侯了，但是咱们可以通知其他人前去相救啊。只要没有真凭实据，袁丁他们也不能断定是咱们走漏的风声，这样一来，既不得罪袁丁，也能给元君侯示警，岂不是两全其美？”

  孔融疑惑的说道：“可是当今天下，敢和半个天下的各路诸侯掰手腕的，又能有谁？”

  陶谦愕然看了下孔融，伸手向东南指了指，轻轻地吐出了两个字：“孙坚。”

  “对啊，孙坚的长子是元君侯的徒弟，他一定会回军去救援元君侯的。还有公孙入云，他是元君侯的下属，对元君侯极为尊敬，断然不会坐视不管的。咱们也要想办法通知他一声。”孔融提出了自己的意见。

  陶谦点了点头，然后回头向着身后说道：“孟魁何在？”陶谦的身后，一个不到三十岁的壮汉策马走了过来，答道：“孟魁在此。”陶谦向孔融介绍道：“这是某手下副将，原本是荆州人士颇有勇力，且为人耿直，就让他去将此事告知孙坚。”

  孔融笑了起来，说道：“大善！”

  且不说孟魁受命兼程追赶孙坚。时间回到现在。沙县之外，元起迎着清晨的朝阳深深的吸了一口气，把心中不安的情绪尽量压制下来，然后转头对齐天说道：“大哥，不知为何，某的心中像是压了一块巨石，有些透不过气来。”

  齐天安慰着说道：“或许是你太累了，这数月时间，你难得能睡个好觉。此番回到幽州，定要好生修养几日。等并州的事物了结了，某就去蓟郡找你，我们不醉不休。”

  看着齐天关心的神情。元起觉得自己的心中顿时舒畅了不少，笑着说道：“大哥可莫要欺负小弟不胜酒力啊！”

  两人又说了一会儿话之后，齐天跃上了赤兔马背，和元起挥手道别。率军向西北方向走去。

  元起默默地看着齐天的背影，直至消失不见，才长叹了一声。然后翻身跳上了玉麒麟的马背，让赵虎和马越招呼大军启行。

  远处的一座山顶上，袁丁等人借着山石的掩护，隐藏着身形，悄悄的观望着元起大军的动向。看到元起和齐天道别之后，开始率军前行，袁丁的嘴角泛起了一丝冷酷的笑容：“元起，明年今日就是你的祭日了。”

  百步……八十步……五十步……袁丁在心中默默的数着。只要元起在往前走五十步，就要进入袁丁等人布下的天罗地网了，那是一段并不算开阔的官道，两边是高耸的山峰，袁丁早已在两侧的山上埋下了无数的伏兵。

  在距离埋伏圈五十步远的地方，元起忽然停住了，警惕的观察着四周的动静，心中不安的感觉越来越强烈。元起自己也说不清这股不安到底是因为什么，但是他直觉的感到，前面有危险，而且是很大的危险。元起相信自己的直觉，这是类似于野兽的本能，尤其是那种等级比较高的。

  元起停下来，他身后的大军自然也就跟着停了下来，赵虎和马越来到元起马前，不明白元起为何停止了前进。元起刚要开口解释，一阵急促的马蹄声忽然从侧方传来。元起转头看去，一名身着副将制式铠甲的壮汉飞马而来，当他看到元起的大旗之后，放声呼喊：“君侯！快退！前面有埋伏！”

  马越挡在了元起的身前，警惕的问道：“你是何人？”来人一边策马狂奔，一边大声回答：“某是荆州孟魁，袁丁等人在前方设下了天罗地网，君侯速退！”为了保护陶谦不在事后受袁丁等人迁怒，孟魁并没有报出他是何人的部下。

  来者正是孟魁。他马不停蹄的追上了孙坚的队伍之后，把袁丁等人准备伏击元起的事情告诉了孙坚，然后在孙坚军中换了一匹马，先行一步日夜兼程的赶来向元起报信，孙坚率军随后就到。

  “你说的话，何以为证？”元起谨慎的问了一句。孟魁心中大急，但却无法向元起解释，孟魁知道，袁丁一定藏在附近，如果自己说出陶谦的名号来，虽然可以让元起相信，但是却会把陶谦暴露给袁丁。咬了咬牙，孟魁猛的一抖缰绳，调转马头向官道上跑去，一边策马狂奔，一边伸手入怀，掏出了一个火折子。孟魁在马背上的颠簸中，艰难的点燃了火折子，等到坐下战马跑上了官道之后，孟魁抖着缰绳让战马的前蹄在官道上践踏了两下，然后把手中的火折子向地上扔去。

  这条官道上早已被袁白埋好了硝碳硫磺，用一层薄薄的浮土覆盖着掩人耳目。孟魁催动战马践踏大地，把表面的浮土踢开之后，火折子直接落在了浮土下面的引火之物上，火势瞬间升腾了起来，顺着官道向前燃烧。

  躲在山顶上的袁丁看到自己布下的天罗地网，竟然被一个不知道从哪冒出来的人给破坏了，气的站起身来。再也顾不得隐藏行迹了，大声喝道：“放箭！”早已埋伏在两侧山上的伏兵应声而起，一阵阵令人牙酸的拉弦声清晰地传送到了元起的耳中。

  下一刻，漫天箭雨从天而降，数以万计的箭矢甚至都把太阳的光芒暂时遮蔽了。许褚和典韦抢先一步赶到元起身前，把元起挡在了身后，然后挥动着武器为元起拨打射来的箭矢。

  元起隔着无数的箭矢，向前看去，他看到孟魁连人带马被射翻在地，临死之前超元起微微的笑了笑，就倒下了.

  看着孟魁就此离去，元起高高举起混元戟，向着袁丁所在的山顶怒吼：“袁丁！贼子敢尔！”

  元起有许褚和典韦的护持，但是元起身后的天归和地归精锐们却没有，面对漫天而来的箭雨，即便天归营和地归营的战士再精锐，也难以将所有箭矢一一拨打开。伤亡，在所难免的出现了。关键时刻。元起斥巨资为两营精锐打造的精良铠甲，起到了至关重要的作用，坚固的铠甲挡住了两营精锐身体上绝大部分要害，否则的话。恐怕伤亡会难以估算。即便有精良的铠甲护身，这一轮箭雨之下，还是有近千名精锐被冰冷的箭矢射杀，其余受伤者。不计其数。

  “退！退回沙县去！”元起大声下达着命令。两营精锐一边挥动兵器拨打着射来的箭矢，一边依言向后退去。

  看到自己一方的军士，占着居高临下的优势。给元起所部精锐造成的损失，袁丁的心中感到无比的畅快，大声喊道：“不要停！继续放箭！”随着袁丁的命令，又是一阵拉弦的声音，嘎嘎的响起。

  第二轮箭雨当头落下，撤退中的两营精锐再次出现了伤亡，不过因为有战马组成的壁垒，伤亡的人数比刚才少了不少，仅有数百人被射杀当场。其余人在顶过第二轮箭雨之后，加快速度脱离了站在山上那些伏兵的射程。

  仅仅两轮齐射，纵横沙场的天归和地归精锐就被射杀了近两千人。或许，袁丁对这个战绩并不满意，认为射杀的人数太少了，但是元起可不这么想，此刻元起的心中在滴血！每一名天归和地归的精锐，都是在千挑万选之后，又经过严格的训练和无数次的战火，培养出来的精英，元起在他们的身上倾注了太多的心血和大量的钱财，每一名精锐战死，都像是在元起身上剜去了一块肉。

  这一战，是否会成为滑铁卢，亦或是别的…