像陈宝音，正要说第一门亲，就逮着人家嫡亲的妹子欺负，被人家妹子恨上，死活不要这个嫂子，这门亲事便没成。后来，侯夫人给她说第二门亲，刚起了个头，她便在外说自己不喜欢菊花，说菊花丑，小气，怪怪的，把对方公子气得不行，怎样也不肯应这门亲。丢脸的人并不单单是陈宝音自己，侯夫人也跟着没面子，红着眼睛骂她：“你疯了不成？你究竟要怎样？”陈宝音想怎样？她也不知道要怎样。她那会儿还小，十一二岁，十二三岁，很多事情不懂。只知道父亲有五个妾，哥哥们也有两三个，除此之外通房好几个。他们在外办差，听戏，喝酒，逛棋社，逛茶室。女人们就在家里斗心眼，说句话也绵里藏针，一天转好多个心眼子，想见他们一面，跟他们说说话，得些亲近。侯夫人不屑玩这些，但她年轻的时候，也为此摔过杯子，砸过首饰，掉过眼泪。陈宝音记得，记得很清楚，那会儿还年轻的母亲，红着眼眶，眼睛里有激烈的东西闪动，最终归于沉沉寂暗。长大是一件恐怖的事，嫁人就像黑黑的洞一样，会吞噬掉她。那时候，小陈宝音想道。“我不管你了！”得不到她的回答，侯夫人心灰意冷，她本来就忙，女儿还不听话，结果就是好一阵子没搭理她。但她毕竟是亲娘，至少那时候侯夫人以为自己是，所以还是管她，又张罗起来。只是，陈宝音的名声不太好，跟同龄小姑娘斗气，又惹得君子们反感，门当户对的都不想跟她结亲。在她出神的时候，身边聚着的妇人慢慢散去了。仿佛是戳中她伤心事了，尴尬。又似乎对她的好奇得到了满足，她们回归到原本的位置上，洗起衣物。人散去了，陈宝音也就洗自己的小衣。“砰砰砰。”捶打衣服的声音。钱碧荷最先洗完，端着木盆走过来：“五娘，你洗完了吗？”“这就好。”孙五娘仔仔细细把宝丫儿的衣服打理好，递回给她，然后把陈二郎的衣服往河水里一涮，一捞，胡乱搓了几下，拧拧水，丢盆里，“好了！回吧！”看着她粗心大意的举动，钱碧荷微抿嘴角，手指抠紧了木盆边缘。“嗤。”孙五娘却瞥了她一眼，拉了陈宝音一把，一边往回走，一边随口似的说道：“男人么，随便伺候伺候就行了。”像陈二郎，粗胳膊粗腰的，壮得跟头牛一样，穿的衣裳脏一点怎么啦？仔仔细细给他洗，孙五娘心疼自己的手。钱碧荷看不惯她，她还看不惯钱碧荷呢！大哥那身板，比陈二郎还高、还壮，土里打滚都不打紧，伺候得那么精细，浪费力气！钱碧荷当然不认同孙五娘，在她看来，孙五娘毫无妇德，根本不配当人媳妇！两个嫂子互相看不惯，陈宝音没有傻到掺合进去。端着自己的衣裳，跟着一块往家走。身后的河边上，妇人们等她们走远了，便扯开嗓子道：“宝丫儿没说实话吧？”“是啊，这么大的姑娘了，怎么可能没说婆家。”“嗐，还能为啥，她被人家送回来了，她婆家也不能要她啊。”一个妇人捶着衣物道。“可怜啊。”其他人都唏嘘起来。是可怜，从一个衣裳都不会洗的千金大小姐，沦落为一个农女，啥大鱼大肉，绫罗绸缎，仆婢成群，全都没有了。说好的婆家，也变成了她提都不想提的伤心事。“不提了，不提了。”三婶子抱起洗好的衣裳起身，“人家不想提，咱就都别说了，不然缺德。”王招娣也起身：“对，缺德。”洗衣的妇人们渐渐散了。回到家里，便跟自己的婆婆、妯娌说起这事来——她们没跟别人提，只是跟自己家人提的！淮阴侯府。从混混沌沌的睡梦中醒来，侯夫人面上呆怔，坐在梳妆台前，望向铜镜中。好一会儿，她轻声问：“小四，我是说宝音，走了多久了？”服侍她梳头的大丫鬟芍药答道：“回夫人，走了六日了。”六日？侯夫人面色怔怔，才六日吗？“为何我觉得过了许久？”她眼神没有光彩，声音虚飘。这让芍药也不敢大声回话，甚至不知如何回话，轻手轻脚，为她挽发髻。侯夫人便看着镜子里发呆。慢慢的，她想起来原因了——她很久没见过宝音了。自从那件事发生后，她就没见过宝音，甚至宝音被送走之前来给她磕头，她也没见她。心里颤了颤，忽然有些后悔。把她的脸皮扔在地上踩的事情，已经解决了。人，该送的送走了，该收拾的也收拾了。尘埃落定，可她开始感到后悔。那个孩子，她有什么错儿呢？从头到尾，她对这件事不知情，这些年在她身边也孝顺。“琳儿还习惯吗？”她转开注意力，问芍药。陈宝音走后，徐琳琅就搬进来了。在她搬进来之前，已经在别院中由嬷嬷教导过，力图让她适应新环境。芍药笑了一声，轻快地答：“琳琅小姐好性儿，底下的丫鬟们都说好伺候，识大体，又知礼。府上几个姑娘寻她玩，很能玩到一块儿去。”习惯不习惯的，外人哪知道呢？只能答她平时如何，脸上有没有笑模样儿。“她的确是个好性儿。”想到亲生女儿舒静温婉的模样，侯夫人微微点头。琳琅是个聪明孩子，大抵是随了她和侯爷，心思玲珑，剔透的很。不像那个……想到已经送走的宝音，侯夫人再次头疼起来。那个孩子，从小就让人头疼，拧得像头牛一样，一根筋，常常说不听，气得她指着她骂“笨蛋”。“琳琅小姐跟哥儿、姐儿都玩得很好。”芍药不知她心中所想，大加赞赏真正的四小姐，“大奶奶和二奶奶都满口称赞呢。”都称赞琳琅像一个侯府千金，比那个假货好。听到亲生女儿受到喜欢，侯夫人心里是高兴的。可是，又隐隐难受，心口像被一根刺梗着。“夫人今日戴哪一套头面？”头发梳好后，芍药捧着首饰匣，问主子的意见。侯夫人瞥了一眼，随即怔住。她看到宝音送她的金凤步摇了。是两年前的事了，这会儿她忽然记了起来，画面很清晰，孩子眼睛亮晶晶地捧到她跟前，娇娇的亲近她。那孩子的规矩不大好，但是很孝顺，常常送她东西。亲手做的抹额，帕子，络子，精心挑选的手镯，扇子，坠子等。她已经让人收起来了。没想到，还是有漏网之鱼。“夫人……”芍药也看到那件步摇，再看侯夫人的神色，心里咯噔一下。“罢了。”侯夫人闭上眼，摆摆手。芍药使了个眼色，让人捧着那件步摇下去。用过早饭，稍作歇息，来回禀事情的媳妇子都到了，等候接见。侯夫人见了她们，听着她们回禀事情，照常处理这些熟悉得不能再熟悉的事体，心神已经飞到不知名的地方。“夫人要歇息一会儿吗？”处理完事情，花厅里静下来，看着侯夫人面露疲惫，芍药轻声询问。侯夫人抿着唇，站起身：“日头正好，走走吧。”这一走，就走到之前宝音住的院子。她怔怔站了一会儿，没有转身离开，而是走了进去。宝音走后，这座院子就空置下来了。侯夫人不会让亲生女儿住在别人住过的院子里，就连伺候的下人，也精心挑选过。宝音住过的院子，空置下来了。宝音身边伺候的人，打散了安排到别的地方当差。她消失得干干净净，仿佛没存在过。直到侯夫人走进屋里。“这，这是怎么回事？”她颤抖着手，眼眶微睁，指着屋里原样未动过的摆设。芍药迟疑了一下，答道：“宝音小姐，她，没有带走。”还用她说？她看不出来吗？侯夫人眼圈红了，竭力保持平静：“她为何没有带走？”衣物，首饰，家具，摆设，全都是原来的样子，一动也没动过。侯夫人环视四周，宝音最喜欢的牡丹屏风，二儿子送她的青花瓷杯盏，一样一样，她的心爱，全都留在原处。喉咙被什么堵住，令她脚下站立不稳，扶住了桌沿。“夫人！”芍药忙上前搀扶住。“她，她……”侯夫人眼前发黑，想到孩子离去那日求见她而不得，孤零零一个人离开，去往从来没到过的贫苦地方，忽然心中剧痛，眼泪涌出。“怎么这么傻！这么傻！”“笨蛋！笨蛋！”她掩着口，无力滑落着凳子上。透过朦胧视线，依稀看到一抹娇俏鲜丽的少女身影，在屋中咯咯地笑，粘人地唤：“母亲”眼泪流得更凶了，侯夫人不禁闭上眼睛。一旁，芍药艰难克制住自己，不去提醒夫人凳子上都是灰。“嚯”的一下，侯夫人忽然站起来，奔向梳妆匣，飞快打开。首饰都在，只不见了一样，是她及笄那日，自己送她的那支珠钗。当时她缠的紧，非要自己亲手做礼物送她。侯夫人被缠得没办法，抽出半个时辰，做了件珠钗：“你非要，便不要嫌弃简陋。”侯夫人不是心灵手巧的人，做的是最简单的款式，但当时女孩儿笑得无比灿烂，像是捧着无价之宝：“母亲，我喜欢的！”眼泪汹涌而下。屋中寂静无声，芍药等人都不敢作声，悄悄退出去，将空间留给侯夫人。但侯夫人叫住了她们：“把这些，入库吧。”她合上梳妆匣，泪痕仍在脸上，但神情已经归于平静。芍药小心觑着，轻轻福身：“是，夫人。”入库的动静，传到两位少爷那里。“什么？”两人都愣住了，“她竟什么都没带走？”好一会儿，两人叹息：“是她做得出的事。”两人经常被妹妹缠着，对她的脾气倒是很了解。她虽然不是他们真正的妹妹，但这么多年，感情还是有的。“来人。”大少爷唤道，等心腹小厮来到身边，他吩咐道：“打听一下，宝音送到何处。取五十两银子，给她送去。”二少爷也道：“带我一份。”学士府。霍溪宁游学回来，就听说姑母家的妹妹竟然是假的。“也不能怪姑太太将她送走。”院子里的小厮随口道，“那位假表小姐的性子，哪有千金小姐的样子？风风火火，惹是生非。”霍溪宁沉下脸：“你说什么？”他生得温润如玉，向来是翩翩君子，小厮便没注意到他眼底的怒意，仍旧说道：“就是说啊，少爷您没见过真正的表小姐，那叫一个娴静知礼，温婉可亲，那才是姑太太的女儿——少，少爷？”