秦青收回目光，继续朝前走去。风吹落了盛开在枝头的火红石榴花，而秦青每走一步都避开了这些落花，仿佛不忍再将它们摧残。叶礼注意到了这个小小的细节，于是也避开了地上的落花。几名仆从走过来，用扫帚把花敛走，抛进了环绕着侯府的一汪清泉。连落花都不舍得踩踏，秦青又怎么舍得溺杀那么多孩童？叶礼纵使有满心疑惑，此刻也问不出口了。他选择相信秦青。是夜，秦青蹲坐在侯府门前的台阶上，怀里抱着正在打呼噜的996。小凳子坐在他身边，手里捏着一个菜包子，心满意足地啃着。“小侯爷，你托我的事，我一定会办好的，你放心吧。”小凳子指了指不远处的山峦，惊呼一声：“小侯爷你看，那是什么？”远处的山林里正冒出火光，继而传来震天响的吼叫，仿佛群兽在发狂。“是山林里的老虎在叫吗？”小凳子害怕地缩了缩肩膀。“是人在叫。人比老虎可怕多了。”秦青望着火光大盛的山林呢喃低语。小凳子点点头，想起了试图抢走自家田产的那些叔伯。要不是有小侯爷护着，他们一家五口全都死了。两人遥望着山林，表情都有些怔愣。不知过了多久，两个高大的人影从黑暗里走出来，渐渐来到侯府门前被灯笼照耀着的空地上。那是叶礼和阿牛。他们全身都沾满了血迹，像是两头刚吃过人的野兽。叶礼漆黑的眼瞳在灯火的映照下闪烁着饱含煞气的血光。小凳子吓得脸色发白，浑身颤抖。秦青仰起头，看向兽性犹存的叶礼，微笑道：“山匪都打退了吗？”“都打退了，中途来了很多官兵，把附近几座山头的匪患也剿灭了。”叶礼缓缓走到门前，居高临下地看着秦青。上了战场他就是一头狂兽，饮了血更是无法自控。然而此刻看见秦青仰起的白净小脸，他渴望杀戮的心竟奇迹般地平复了。“我在等你。”秦青在夜风中低语。这句再寻常不过的话竟让叶礼丢下了手中沾满鲜血的大刀，沉沉地笑了一声。秦青在等他回来啊……空旷的心被一团柔软温暖的东西占满，眼眶止不住地发热。“官兵为什么会去剿匪？不收好处费，他们竟然愿意出兵？上回侯府给他们送了五万两银子，他们才肯派一支队伍在附近巡逻。”秦青只用一句话就把叶礼火热的心浇得凉透。叶礼：“……我也不知。”给了好处，朝廷驻军才肯参与剿匪，竟然还有这样的事？叶礼压了压心里的火气，眸色暗沉地瞥向阿牛。阿牛咬咬牙，心里也是恨地不行。娘的，今日暗卫递消息过去，江北城的守备明明表现得很积极，原来都是装的！“回来了就好。我给你们准备了宵夜，都去吃吧。”秦青抱着996站起来，双腿一麻便不由自主地向前倒去。叶礼连忙伸出手臂把人抱住，鼻端先是嗅到一股清甜的香气，怀里很快便撞入了一团柔软的躯体，像是拥住了一片云，洁白轻盈，转瞬就会散了去。叶礼心中发慌，不由箍紧了秦青的腰。腰好细，仿佛一折就断。叶礼心中又是一慌，连忙松了松手，然后又紧了紧，一时之间竟有些不知所措。抱紧了怕弄疼秦青，松开了又害怕失去。到底怎样的距离才是合适的？心里的慌乱越来越深，让叶礼额头直冒冷汗。忆起自己隐藏的身份，一股不祥的预感紧紧摄住了他的心魂。如果自己是真正的叶礼，那该多好啊……“你把我衣服弄脏了。”秦青推开叶礼，指着沾染在自己外袍上的血点。叶礼低下头，压抑着心中的恐慌，哑声道：“对不起小侯爷。”“没关系，你安全回来了就好。”秦青转身往大门里走去，似想起什么，忽然对小凳子说道：“你以后不用当差了。”小凳子愣在当场，脸庞一片煞白，显然已吓得丢了魂儿。没了这份差事，他怎么活啊！叶礼和阿牛互相对视，都没开腔。“你以后去草棚那边给做工的人打饭，月钱给你加五百个铜板。”秦青又道。小凳子这才眨了眨眼，缓慢而又欣喜地笑起来。秦青捏住他依然煞白的脸，戏谑地问：“方才吓到没有？”小凳子老老实实点头：“吓到了。”秦青松开他的腮帮子，一面往府门里走，一面低语，“就是要吓吓你，呵呵~”他清润的笑声洒了一路，带着一点儿孩童才有的顽皮。小凳子捂着滚烫的脸颊，痴痴地看着他的背影。小侯爷……“看什么呢？”叶礼冰冷的声音忽然在耳边响起，吓了小凳子一跳。小凳子转头望去，对上的却是一双黑不见底，寒光四溢的深眸。那是比大山里的老虎更凶狠的一种目光，仿佛能吃人。小凳子连忙摇头，说没看什么。叶礼摸摸他的脑袋，一句话都没说便去了。宵夜已经热好，一一端上桌。秦青一口没吃，只是坐在餐桌对面，静静看着狼吞虎咽的叶礼和阿牛。“管家派了许多人去找你妹妹。”秦青徐徐说道：“我让他们尽量在半月之内把人找到，之后就送你们离开。”叶礼忽然失去了胃口，形同嚼蜡。阿牛暗搓搓地看了主子一眼，没敢搭腔。他感觉得到，主子的好心情被毁掉了。“我们不能留在侯府里做工吗？如今是乱世，去了外面很难找到活路。”叶礼明知道自己不可能永远留在侯府，却还是莫名其妙问出了这些话。阿牛压下心中的诧异，默默吃面。“留在侯府，你们更加没有活路，因为侯府早晚会被抄家灭族。”秦青淡淡说道。“咳咳咳，咳咳咳……”阿牛忽然惊天动地地呛咳起来。叶礼握在手中的筷子止不住地抖了抖，心里掀起了滔天巨浪。原来不止朝廷防备着秦家，秦家也一样防备着朝廷。秦青一早就清楚自己的结局。“秦家因何发家，全大燕朝的人都知道。如今圣上要清算秦家也是人所共知的秘密。我这颗头颅早晚有一天会被别人割下，带入京城献给圣上。”秦青指了指自己纤细修长的脖颈。阿牛连忙压下脑袋，不敢多看。叶礼眼前却浮现出一个恐怖至极的场景。一把寒光烁烁的大刀以极快的速度劈砍下来，然后便是一道血柱冲天而起，秦青的头颅……啪得一声轻响，叶礼手中的玉筷竟被他不自觉地捏成两段。他一瞬不瞬地看着秦青，眼睛发红。秦青站起身朝门外走去，叹息道：“所以你们还是尽早离开吧。侯府也是龙潭虎穴。”叶礼丢下断裂的筷子，追出门外，“谁若是想伤害你，我一定叫他死无葬身之地！”他喘着粗气一字一顿地说道，然后伸出手去拉秦青的衣袖。“如果是你想要伤害我呢？”秦青回眸看来，表情平静。叶礼已经伸出去的手忽然停在半空，竟是不敢再碰触面前这冰雪一般易碎的人。“我身边没有可信之人，我也从来不把活着的希望寄托在别人身上。”秦青朝黑暗深处走去，嗓音里带着一丝心若冷灰的寂寥。“小侯爷，你没有罪。不会有人来杀你！”叶礼的头顶挂着两盏红色的灯笼。他站在光明处，秦青却在被黑暗吞噬。“我享受了祖父带来的荣华富贵，我的存在就是原罪。如果我死了，劳烦你帮我收一收尸，烧成灰，洒进壶口瀑布里去。”说完这句话，秦青浅白的袍角就彻底被黑暗吞没。叶礼站在灯笼下久久不动，仿佛变成了一座石雕。阿牛追出来，伤感地看着秦青的背影，再一转头，却见主子的两只眼睛已一片通红，里面闪烁着晶莹的光。那是眼泪吗？“叶哥，我们真的要——”阿牛做了个手起刀落的动作。叶礼忽然转头看向他，漆黑的眼眸里迸射出狂怒的火焰。“谁说我要杀了秦青？谁说的？”他掐住阿牛的脖子，极力压低嗓音嘶吼，扭曲的面庞呈现出一种难以言喻的恐惧之色。黑暗中，996忽然睁开双眼，懒懒地问：“你干嘛对李夙夜说那些话？”“只是试探一下他的态度而已。”秦青漫不经心地抚摸着996软软的毛。“试探出什么了？”“他好像，暗中恋慕着我……”一声轻笑散落在风里。县衙内，齐似风屏退左右，与妹妹齐思雨密谈。齐似风：“泰安侯府答应帮无为道长举办祈雨仪式。无为道长正四处挑选祭品，这次是二十个童男童女，全都是好人家的孩子。”齐思雨：“这些人不得恨毒了泰安侯府？”“那是自然。更妙的是，四殿下此时也在泰安侯府。见到这等惨事，你可以想象他是何等震怒。”“我们要不要救下这二十人？”“祭祀那天你去现场大闹，叫四殿下好好看看你的善良与果敢。我派兵稍后赶到。”“我若是没拦住呢？”“你拦不住，四殿下能拦住。不过，若是你们都没拦住，那就更好了。二十个孩子一死，这笔血债四殿下必然会记在泰安侯府头上。届时清算起来，那就是一个满门抄斩！”齐似风做了一个砍头的手势，忍不住笑了笑。齐思雨拧眉思忖片刻，吩咐道：“那哥哥你还是晚些再拦吧。”“放心吧，我带去的差役很少，祭祀那天全城百姓都会赶去观礼，我们几个若想爬上祭台阻止无为道长作孽，却也不容易。那些百姓会把我们牢牢扣在原地。倘若我被打伤了，那才更好。”