“绿珠姑娘几岁——”“回老爷，绿珠恰逢及笄之年。”沈澜一管嗓音，含着点颤，透着点怯，若空谷黄鹂，又似珠落玉盘。这是为了听嗓音。“绿珠姑娘请回——”沈澜便转身，轻移莲步，背影婀娜地出去了。这是为了看背影。这一通看下来，步态、仪态、脸蛋、胳膊、眼神、声音、背影，基本全都看了。这才叫完成了一次见客。也是姑娘们每日都要练习的东西。“好！”刘妈妈拊掌大赞：“不愧是我养了七年的娇娇儿。”说着，她扫过下首四个姑娘道：“一年前绿珠跌了一跤，意外跌进了井里，被救起来后前尘尽忘，别说诗词歌赋，叫酒唱曲，连人都不认得了。如今不过短短一年，她便能做得这般好，你们几个自当好生向她学学。”话音刚落，沈澜便能感觉到身侧又羡又嫉的几道视线，灼热的恨不能将她盯出个洞来。沈澜无奈，她与琼华几人关系之所以这么差，一大半都要归功于刘妈妈。这种挑拨离间，让每个姑娘们陷入孤立无援的境地，相互憎恶，相互盯着对方，甚至争相检举揭发的手段，虽浅薄但有效。心知肚明刘妈妈的把戏，沈澜却依然要摆出和顺的笑容，微微垂首以示谦恭。刘妈妈便满意的点点头，轻摇团扇：“下一个，琼华吧。”一个又一个姑娘们上前。在每日练习，重复了几千次的情况下，稍有不对就要挨打，没有哪个姑娘会再出错了。于是刘妈妈连连点头。“琼华好啊！”“香梧果真是最早来的，极有风范”。“含珍不错。”“云烟的步伐甚美！”直到所有姑娘都完毕了，刘妈妈才眉眼含笑，拍着沈澜的手：“既然你们心里都有数了，那今儿就早点睡，明儿还得早起梳妆呢！”说着，摆摆手，叫她们都回去。众姑娘起身，沈澜自然也要起。“绿珠留下。”闻言，琼华又气又恼，却不敢发火，只憋着气，瞪沈澜一眼，缓步慢行，离开了正厅。“绿珠啊，你来这里也许久了吧。”刘妈妈将她带到自己身侧坐下，牵着她的手拉家常。沈澜只觉自己的手像是被毒蛇绞缠着，冰冷黏腻，直教人作呕。她浅笑道：“是啊，也快七年了”。“我打小养着你长大，也算情同母女。”刘妈妈感慨不已，“你刚来的时候，瘦骨伶仃，那么小一个，现在都出落成大姑娘了！”沈澜即刻感激道：“这七年里，多谢妈妈照料。”说着，她盈盈一礼。“不必不必。”刘妈妈赶紧把她扶起来，还亲昵地拍了拍她的手，“你呀，人虽然话少，傲气些，可我也知道你是这群姑娘里心地最好的。”沈澜只好羞涩地垂下头去，惹得刘妈妈笑容越深：“妈妈呀，如今要送你一桩大机缘”。沈澜眼前一亮，有些羞涩，又带着些许野望，“可是有面见哪家权贵的机会？”刘妈妈顿时满意的点点头。绿珠不仅有着绝顶的貌美，还有着想往上爬的野心。她绝不满足于给富商们当小妾，而是卯足了劲儿要怕上权贵们的床。这么多姑娘里，最让人放心的就是她了。“你也知道，我姓刘，勉强攀上了刘老爷，对外也好说是本家。”刘妈妈慢慢解释，“你可知道，这刘老爷是做什么生意的？”“这刘老爷可是一年前挑走了秋雨姐姐的那位？”那会儿她初来乍到，拖着病体，看着数位富商挑走了三个瘦马。剩下最后一个，一直没被挑走，最终被卖进了暗门子里。见刘妈妈笑盈盈点头，沈澜迟疑道：“为我等梳洗的，都是富商，其中以盐商最富。刘老爷应当是盐商吧。可这权贵与盐商有什么关系？一个富，一个贵，沾不上边啊。”刘妈妈意味深长的笑了笑，这绿珠有点聪明但又不够聪明，这才好呢：“你可知道，新任的两淮巡盐御史来扬州了？”“呀！”沈澜惊呼一声，“莫不是……”刘妈妈点头，“不错，刘老爷想买了你，献给那位大人！”沈澜大喜过望，又忽而羞涩下来，垂首，瓮声瓮气道：“不知那位大人……年纪几何？”还真是姐儿爱俏！刘妈妈更放心了。看权贵不挑官职竟还要挑脸，说明这野心也不够大，不过就是个小姑娘罢了。刘妈妈越发满意，便笑道：“你放心，听说那位大人年纪轻，生得俊，想来正值盛年呢！”官员的正值盛年多半已是三四十了，足足比她大了一轮。可沈澜还是羞涩的低下头去，双颊飞霞，细声细气道：“任由妈妈做主。”刘妈妈拍拍她的手，“行了，那你先回吧，这几日好好梳妆，但凡能让刘老爷看重你，把你荐给那位大人，你这辈子也算有着落了。”沈澜羞答答地点头，端端正正行了大礼，“绿珠若将来能发达，必不忘妈妈恩德。”刘妈妈眼角的笑纹都深了，“好好好，你且去吧。”“谢过妈妈”，沈澜这才转身出去。见她走到门口，刘妈妈忍不住又提醒了一句，“三日后刘老爷便要来了，这些日子你好好歇息，好生养着。”这可是她的摇钱树啊。沈澜深深地望她一眼，恭顺道：“多谢妈妈提醒。”作者有话说：这里女主表露出来的野心什么的，都是她演的。1. 挑选扬州瘦马的流程，是出自于张岱的《陶庵梦忆》第2章自厅里出来，又去偏厅练琵琶，刚奏完《月儿高》，又和着乐师唱小曲儿。练习完了一日全部的课程，已是傍晚，沈澜筋疲力尽的回到房间。一回房，她顾不上歇息，忙问道：“画屏，我还有多少钱？”早晨才问了一回，这会儿又问，画屏不禁心生鄙夷：“姑娘，你又要去赌啊？攒了七年也才五两银子，这一年来全都快赌光了。”沈澜只是笑，不答话。为何原身日日熬眼做绣品七年却只攒了五两银子，只因画屏的娘是守门婆子，原身的绣品要靠她们去卖，也不知昧了原身多少银子。“我马上便要飞黄腾达了，谁还缺这三五两银子！”沈澜抿嘴轻笑。画屏嘴角往下一撇，心里发酸。若她也能这般好看，享受荣华富贵的便是她了。“姑娘，只剩下二两银子了。”画屏捧着一堆零碎的铜钱加上一个银角子。“够了够了。”沈澜急急接过钱，叮嘱道，“好画屏，你可莫要说出去。”画屏点点头，跟绿珠打马吊的是她亲娘，绿珠十赌九输，最后这钱全进了她娘的口袋里。画屏只恨不得绿珠再多输一些呢！沈澜取了钱，待到夜深人静之时，辞别了画屏，穿着秋香色里衣，白棱底软缎鞋，为了防风又披了件大氅，提着一盏羊角灯，小心翼翼出了房门。出了门，对出去就是东西厢房，住着琼华她们四个。沈澜资质最好，生得最美，于是她获得了独占一间房的权利。现在是三更天多一刻钟，沈澜不疾不徐地往后院的小角门走去。这里是距离内院最近的一扇门，出了这扇门，就是大街。角门里，两个健硕的婆子陈荷花与王三娘正等着呢。“绿珠姑娘，怎么才来啊！”王三娘摇着把芭蕉蒲扇嗔怪道，一张老脸皱起来，如同风干的橘皮。沈澜嗔道：“总得等琼华她们几个睡着了，我们房间离得近，万一被她发现，非得去刘妈妈那儿告我一状不可。”“快快快！”陈荷花催促道，“莫说些有的没的，这马吊都带来了！”沈澜吃吃笑起来：“陈妈妈这便说错了，三个人玩的可不叫马吊，叫蟾吊。”“哎呦喂，绿珠姑娘书读的多，懂得也多。”王三娘捧了她一句，就指着她一高兴，多赌点，也好多输点。这两人都是赌鬼，沈澜这些日子晚晚都来赌，已经持续了一年，从最开始的一文到十文、几十文，早把两人的胃口养大了。“今晚打一吊钱的。”王三娘提议道。沈澜惊讶之下不免犹豫起来：“这、这一吊钱是不是有些太多了？”她为难道：“我身上拢共也不过二两银子。”“哎呀，绿珠姑娘怕是一时想岔了！”陈荷花一拍大腿，劝道，“若输了大不了写张欠条，将来姑娘穿金戴银，稀罕这几两银子！还不是随手便还给我们了！”沈澜想了想，也是，便点头道：“陈妈妈果真才思敏捷，若是年轻些，也是个扫眉才子！”陈荷花吃吃笑起来，被沈澜哄得高兴。王三娘在一旁早已赌瘾上头：“快着些快着些！再不赌，天都要亮了！”三人一起在小凳上坐下来，打蟾吊，沈澜手气差，技术烂，十赌九输，不过几轮，二两银子便输的一干二净。“哎呀，绿珠姑娘，这怎么就输了呢！”王三娘赢了钱，分明高兴，还是佯装懊恼道。“不如不赌了？”陈荷花试探道。“不成！”沈澜赌性正上头，哪肯善罢甘休。两人和她赌了一年，知道她牵着不走打着倒退的脾气，便想激一激她，看看能不能榨出更多的银钱来：“不赌了不赌了，绿珠姑娘都要输光了！”“那不成！我下一盘！下一盘便能赢回来。”沈澜如同一个输红眼的赌鬼：“我房里共计有一对玉镯、三对耳坠子，四根牡丹吐蕊银簪，两根蝶恋花金簪，还有两对银臂钏。”“我如今拿首饰抵，待我走了你们便去取了这些东西。刘妈妈必定以为首饰是我带走的，见我攀上了高枝，必不敢来问我。届时你们便偷摸把这些东西卖了换成银钱，如何？”王三娘和陈荷花对视一眼，只觉这法子倒比打欠条强多了。方才说得欠条不过是拿来哄绿珠这傻姑娘赌钱罢了。毕竟绿珠将来攀上了达官显贵，谁敢拿着欠条去问她要钱？还不如拿首饰抵呢！“是是，绿珠姑娘当真是……”王三娘没读过书，勉为其难挤出一句“冰雪聪明！”沈澜颇为受用的抬抬头，看了眼她二人桌上的钱数。