古往今来，能开金楼的都不简单，忠义堂背后的金主不一般。如意金楼的房子看着不够气派，但院子着实很大，前后左右有数进。沿着回廊来到内院，太阳下，一群高低不同的孩子正在扎马步，全都是一脸便秘的痛苦。领头的男孩十二三岁，打着赤膊，手里拿着一根藤条，挨个检查，看到腿发抖的就给一下。一个约莫八九岁的黑瘦男孩紧张又害怕地注意着藤条的距离，冷不丁抬眼看到兰芝，顿时双眼一亮，好似看到救星一般。他当机立断收起架势，朝着兰芝扑上来，口中兴奋地叫着“兰芝姐姐”。有了一个打头的，余下的孩子们也不练了，呼啦啦围过来。“哎，香还没烧完，你们都给我回来！”那个拿藤条的大男孩喊。兰芝笑着抹了下头个扑上来的男孩汗淋淋的小脸，说：“佑安，又想偷懒吗？”那叫佑安的男孩委屈道：“是虎子哥想偷懒，午休后应该写字的，他不想写，就让我们扎马步。”拿藤条的男孩听到这话，凶道：“整天就想写字，这点苦都受不了，怎么杀反贼啊！”这个虎子俨然是孩子们的头头，他话音一落，就有人附和。“虎子哥说的对，将来我们都要上阵杀敌的，总是写字怎么行。”佑安扁着嘴，倔强地瞅着他们。兰芝道：“好了，都不许吵。写字和练武一样重要，□□定国既要文臣也要武将。”她看向赵小虎：“一个看不懂兵书的将军怎么打胜仗？”孩子们累得满头汗，脸晒得通红，兰芝看了心下不忍，说：“都去洗把脸，然后去书房练字。”赵小虎与佑安互相瞪了对方一眼，带头往书房去。孩子们听话地跟着离开，好几个频频回头好奇地偷瞄纪心言。那个叫佑安的男孩更是朝她挤挤眼睛还笑了下。“你住最里面的院子吧，省得他们吵。”兰芝做事利落，边说边带着纪心言沿着长廊往里走。路上遇到几个人，客气地对纪心言点头，但没有人问她是谁。最里进的小院似乎没人，很安静。院子不大，三间房各座一位，中间是个大约三十来平的草地，摆了一张石桌加四个石凳。“这个院子最近没人住，你先在这里休息。”兰芝道，“我记得你叫杏花，是吧？”纪心言道：“我本名纪心言。”“那就是纪姑娘。”兰芝笑着，推开左手边的房门。一股潮湿的味道传出来，她用手扇了扇，把另外几扇窗全都打开。“这院有阵子没住人了，今天时间太紧来不及收拾。”“我自己收拾下就好了。”纪心言拦住她。“也是你们运气好，偏巧夏将军正在庞大哥处暂住，看到信号烟就赶过去了。”兰芝停了手，见她没什么行李，又道，“缺东西跟我说。吃饭都在灶房的院子里，一般酉时开饭，到点过去就行。”说话间，就听外面一阵喧哗，佑安跑过来喊：“兰芝姐，夏将军来了！”兰芝与纪心言对视一眼，齐齐往前院去。东屋门前聚了几个人。夏君才屏退众人，关上门，独自在屋里帮韩厉疗伤。纪心言垫着脚想看清楚。兰芝知她心急，安慰道：“他体内有蛊毒，能压百毒，一般的药伤不到他性命。”蛊毒……纪心言看向她，忽然问：“献蛊虫是韩厉的主意，还是夏将军的主意？”兰芝微怔，随后眼神暗下去，并没有回答这个问题。“成大事，难免有牺牲。”她说，“若不是炎武司只要男孩，我宁愿亲自吞下蛊虫。”纪心言道：“但如果没有蛊虫，原野未必背叛你们。”兰芝一愣，想说什么，余光瞥见赵小虎跑过来，便伸手拦住他们。“不要在这里跑。”“兰芝姐姐，夏将军带回来的人是谁？”赵小虎问，“他是不是也要死了。”“别乱讲，等他伤好了你们就见到他了。”兰芝一手领起一个孩子，对纪心言道，“我们先离开这吧，不要影响他们疗伤。”纪心言应声，低头见一个只到她大腿的小女孩仰脸看着自己。她犹豫了下，学着兰芝的样子伸出手。那小女孩很自然地把软乎乎的小手放到她手里。兰芝回头看到这一幕，弯弯唇。“你认出她了吗？”纪心言复又打量那个女孩。圆圆的脸，皮肤白净，头发用红绳扎起，眼睛很大黑白分明，一眨一眨地。她看了会儿，没想起这是谁。兰芝道：“她是上次你救下的那个孩子。”纪心言更不明白了：“哪个？”“芜河边，渔船码头，龙二哥……”纪心言恍悟，心下欢喜：“她就是躲在柜子里的那个？你叫什么名字？”小女孩奶声奶气回道：“小月饼。”“小月饼？”纪心言乐了。兰芝也笑道：“这孩子光记得自己的乳名。”纪心言又问：“还有一个小的呢？”“他太小了，不住在这，等稍大些开始读书识字才会接过来。”纪心言隐隐感觉到，这是忠义堂分散人员以及互相保密的一种方法。她没再问，只道：“韩厉还说我多管闲事，说他们肯定活不下来。”兰芝笑了下，说：“作为炎武司督卫，他肯定要这样说。其实当天下午，我们就收到他的消息，赶去了码头。只是当时夏将军不在，码头又有官兵，我们没敢轻举妄动。”“难道后面两个据点扑空，也是他放的消息？”兰芝想，既然韩厉肯把信号烟交给纪姑娘，想必是十分信任她的。纪姑娘住进了如意金楼，将来便是一家人，那么一些已经是明面的秘密就没什么不能说的。她点点头：“这些年，我们一直往朝廷中安插人手，最成功的就是韩厉，他隐藏的很好，做了很多事。”“说到这个。”纪心言向她谢道，“那日在三五学堂，承蒙姑娘手下留情。”兰芝笑笑：“当初在二姑山，你也曾对我出手相助，扯平了。”两人边说话边带着孩子们往前院走。“二姑山的事，也是你们安排的？”纪心言问。兰芝道：“韩厉查出血书案凶手可能是江家后人，又看中他武功高强，便想将人拉拢过来，于是在毕府设下埋伏，将泯之重伤以便让我们的人接近他。我略通医术，夏将军就派我去救治他。”之前的怀疑得到当事人亲口证实。“这就说的通了……”纪心言嘀咕着，“那他今日对你怎么……”兰芝勉强笑笑，说：“我们在崖下做了布置，没想到他跟着跳了下来。为了救他，只好暴露。他知道真相后，认为我接近他另有所图，气我欺骗了他。”纪心言看她一眼，见她抿着唇，面上看不出太多情绪。兰芝领了孩子们到书房，果真检查起他们的功课。孩子们拿着自己的文章，排队等着。纪心言看向院子。石子铺就的小路蜿蜒曲折，连通三个院子，古木假山间，穿着大豫民服与大昭民服的人走来走去，各自忙着自己的事。一个看上去再普通不过的民居。谁能想到，这却是让大豫皇帝最为头疼的反抗组织所在。如今她竟然坐在了这里。兰芝检查文章的间隙，有意无意地看了她一眼。晚饭是在灶房前的空地上，四张桌子排开，光是孩子们就占了两桌。菜很简单，一桌十个人冷热加起来四五盘菜，虽然守着金楼，生活上却很简朴。一个四十多岁的妇人忙前忙后。孩子们叫她徐婶。纪心言搭手帮忙。徐婶对她感谢地笑笑。一顿饭吃的热热闹闹。每个人都对她很友好，但没人和她说话，包括那些总是偷偷看她的孩子们。一堵无形的墙将她单独隔了起来。只有小月饼，一直跟在她身边。小姑娘认真地吃着饭，掉到桌上的米粒也会捡起来。纪心言想，这些孩子，将来或许是又一个韩厉，或者是又一个原野。正瞎想着，那个叫佑安的男孩端了饭碗坐到她旁边，咧嘴一笑，露出换牙的洞，亮亮的小眼神里闪着精光。纪心言看他两眼，没忍住，狐疑地问：“你也见过我？”