“九叔！那老者可是穿着灰色袍子?”“正是，那过世老者是你的家人？”九叔眼中神色露出同情。“小子几岁便流落街头，是那老头收养照顾！”“如今招祸身死，小子心中有愧，到现在还不知他老人家的名讳。”“九叔，老头现在何处？不能让野兽坏了他老人家的身子。”“小家伙，你可有名字？”“叫我卜佑就好。”“嗯！”“我与伙计发现时，就已将老者葬在了山脚下。”“当今之计，你小小年纪孤身一人。”“要是没有去处，镇上的济世堂药铺招正在学徒。”“如果你愿意，九叔就去给掌柜打个招呼。”“那就有劳九叔了！”原来九叔是在附近的几个城镇行商，倒腾些山货，药材。顺带着向沿途山民卖些日常所用之物。次日天未放光，卜佑就来到葬着老头的土堆前。将九叔那讨来的钱纸，香烛敬上，对着土堆磕了三个响头。怎奈老头只教授了练气入门法诀，卜佑现已后天圆满，却没有后续的功法。哎！不管怎样，老头收养自己传得功法。以后要是有机会，定会回来了结老头的恩怨。小小身影没有回头，径直走向在远处等候的九叔。山道崎岖难行一路走停，幸亏那几头骡子适应山路。不觉中已过去三日，一行终于上了官道。望着当空的日头，九叔才松了口气。“没上官道前最怕碰到那山匪，财物抢去还可以再挣回来，就怕丢了性命！”“山匪如此猖獗，难道官府就不管吗？”“哎！就算官府想管，有心而无余力啊！”“前面阳新镇的统领府也就几十号兵丁，能守住阳新镇周遭就不错了！”日头偏西时，一座不小的城镇进入视线。绕着镇子的城墙高一丈有余，墙上坑洼不平，透着年代的久远。城头上三个苍劲有力的大字，还好卜佑认得出来，阳新镇。小乞丐幼时家境应当还富裕，曾请过几年教书先生。路上跟九叔闲聊才了解到，这里的普通人家哪来闲钱请先生，大多数都不识字。就连九叔也是少时学徒时，才学会运算之法，识得些常用的字。城外的集市是镇统领大人所建，为方便附近山民和商人交易买卖。等到九叔处理完所运货物，交上几个铜板进入了阳新镇。沿着大道，不久便来到家药铺前。门楼牌匾上，书写三字济世堂。跟着九叔进入药铺大堂，迎面走来位二十五，六的灰袍青年。“老九，这趟挣得不少吧？”九叔忙笑着脸指着卜佑，“王掌柜说笑了，我挣的那点辛苦钱，还入得王掌柜的眼。”“这是我远房的侄子，正好到掌柜手下补个缺。”王掌柜打量着卜佑，“多大了？”“十一了。”王掌柜撇了下嘴，皱着眉头说道：“有些大了，要是七，八岁就刚好，年纪小学的快。”“稍微大点好啊！机灵，懂事，我那侄子还识得字。”九叔一边接过话，忙从随身包裹里拿出条红色狐狸毛皮。王掌柜接过来，上下翻看几眼，“嗯！不错，火狐的皮毛，处理的还算完整。”终于点点头：“那就走一趟，带你去见下东家。”九叔刚要道谢，却被王掌柜给拦住了。“事先说清楚，能否入东家的眼，那要看这小子的本事。”“那当然，有王掌柜说合，应当没什么问题。”卜佑只得笑着应话：“不管成否，没有王掌柜带见，小子不是连此机会都没有！”“嗯！”“小家伙机灵，嘴巴还挺乖巧，不错！”“跟我走吧！”来到九叔面前，卜佑深深拘一了躬。“多谢九近日以来的关照，还劳心安排小子出路，小子会铭记此番恩情。”“呵呵！”“要是呆不下去，就到城外的集市来找我。”“多谢九叔！”“跟王掌柜去吧，好生表现。”告别九叔后，跟着王掌柜往城外走去。“可有名字？”王掌柜走在前头开口问道，“小子卜佑。”“这次济世堂收学徒，只要是你小子够机灵，将来学有所成就是受人敬仰的药师了。”“这不都是你王掌柜给的机会吗？”“小子以后若能学成，定会感谢掌柜的。”“哈哈！”“我要是在这个年纪有你这般乖巧，也不至于到现在才混个跑堂的。”“东家在城外收购药材，你我快些前去天色已不早了。”二人刚出得城门口。“快关上城门！”镇内传来一声大吼：“休要放走了贼人！”城门内的护卫头目，闻声脸上变了色，“快~快~~！快放下城门。”几名护卫忙抽出插销，转动绞盘锁链往下放城门。身旁的王掌柜满脸惊恐。“快跑！”一把拉过卜佑，朝远处集市人多的地方跑去。卜佑被拉着边跑边回过头，望向身后城门。不到片刻，几个大汉以中间拿九环刀的汉子为首，就已冲到城楼内。为首之人九环刀落，一城卫还没来得及反应，便身首异处横尸当场。几次冲杀城门才放下过半，这队守门的的城卫不死也倒地重伤不起。可见那几匪人的凶残，只要挡住道不论护卫还是普通百姓都是刀剑齐加。几个呼吸的功夫，城门口已满地哀嚎死去十余人。城墙上的十几名护卫，手持着强弓掉过头来。往冲出城外的几个匪人一阵猛射。几个来不及躲开的普通百姓也被射中，慌乱间城卫也顾忌不了许多。冲出城门的那群匪人，竟然拉起地上的尸体来挡城卫射出的箭。远处尘土飞扬，十几匹快马片刻来到近前。“喐！”“三当家！四当家，快上马。”两手下牵过几匹马，冲出城门的几个匪人翻身上马，正欲离开。城楼上飞下一道身影，几个起落来到群匪马前。手提九环刀之人，坐在马上大声喝道，“刘统领！可不要得寸进尺，否则休怪我屠老三手黑。”“敢从我手上劫法场，今日非把你屠老三给我留下来。”话音未落，刘统领双膀较力，身形抖动一招五虎断背扑向屠老三。“哼！”那屠老三先前与刘统领有过较量，没有直接硬碰。随手将九环刀挂在马上，脚踩马镫半空中鹞子翻身，落地脚下连环。错开刘统领的拳头，一双鹰爪上下翻飞灵动无比。把那拿手的天鹰十三式，舞得是滴水不落。只见身影错动沾衣既开，双爪分筋错骨，招招凶险。怎奈何对手刘统领，脚盘稳如山岳，五虎拳大开大合，招招对屠老三隐约压制。“嗨！”屠老三一指点在自身团池穴上，激发起体内潜能，想要在这盏茶功夫内结束战斗。“呵呵！这才像个样子！”刘统领右脚跺地，地面也被震动，随即双拳交错。“嘿！”“嘭！”的一声，再瞧那屠老三，整个人飞出丈外，跌落在地卷起大片尘土。“三当家！”带人前来接应的青年见此景，忙催马上前。“追魂枪许庶，前来领教。”反手一抖银枪，身借马势几朵白银枪花，迎头罩向刘统领。刘统领沉腰侧身，对马上之人冷哼一声。“就是你们大当家到此，今日也得给我留下！”说着晃过对方枪花，单肩靠向马肚，“稀溜溜！”那坐下黄骠马，贴着地面滑出丈外，许庶凌空翻身，枪尖一点地面，“噔，噔，噔！落地猛退几步，还未站稳身形，刘统领已到近前：“空有身蛮力，不精武艺就是个假把式。”一脚踢开银枪，目光扫过正欲上前营救的众匪人。几队城卫赶了过来将众匪人围在当中，刘统领催动内力，抬掌正要结果了许庶。“做人留一线，何必要做绝！”一位头戴斗笠怀抱长剑的男子，不知何时立在一旁，斗笠下压遮住来人的整张脸。“刘统领，可否给点薄面饶过他们这次？”“呵呵！面子可不是向人家要的。”“阁下藏头露尾，似乎见不得人，想要面子就拿本事来挣！”斗笠人闻言摇头笑了笑：“既然如此，那就看我手中之剑的面子吧！”“阁下非要结下这个梁子？”“我与那雁荡山大当家有些交情，既然遇到了此间之事，定当不能不管。”“那好！刘某就来领教下阁下高招。”呼吸间两人身影交错，“铮！”剑光一闪，二人都停下了身形。围观之人还未看清楚什么情况，战斗就已经结束。低头看着胸前一道尺来长的口子，刘统领惊出身冷汗。要不是对方手下留情，刘某的性命休已。“想不到雁荡山匪人，能劳驾阁下这等高手！”斗笠人没加在意淡然开口：“他们可以走了？”形式所迫，刘统领不得不开口：“今日是在下技不如人，刘某无话可说。”说完一挥手，几队城卫收拢队形，跟着统领去处理城门前的混乱局面。众匪人哪敢久留，扛起受伤的同伙，翻身上马扬尘而去。王掌柜这才从惊慌中回过神来，对卜佑说道。“那群雁荡山劫匪，都是些穷凶极恶之人。”“阳新镇多亏了守备刘统领，前些日子拿住了行凶的三当家，正要在法场斩立决。”“这不，今日就唱了出大戏。”卜佑身子有些发抖，还未从刚才那骇人的场景中回过神，手紧紧拉着王掌柜。刘统领功夫如此厉害，还有那斗笠人更是高深莫测。本以为修炼之人才能力拔千斤，没曾想统领大人和那斗笠人的武功，也这般出神入化。“统领大人所练是何武功？”王掌柜笑着说道：“刘大人可是练就内家真气的的高手！在这阳新镇一带怕无人是他的对手。”“喔！对了，还有那斗笠人的武功，应在刘统领之上。”卜佑想到眼前，一时半会也找不到练气功法。不如先学些功夫防身也好。忙问起：“不知到哪里才能学到武功？”“哈哈 ~”“看刘大人大展神威，不当药铺学徒，想去学武了？”“练武可不是随便就能练成的。”王掌柜话锋一转：“药铺东家的武功也很了得，做了学徒也许能学上几手。”卜佑双眼一亮，对那药铺的学徒也多了份期待，不管如何先进入济世堂再作打算。阳新镇周边山林围绕，地域广阔，物产也非常丰富，已有城池的雏形。?