他斜了陈管家一下，道：“这次就算了，下不为例。”这就是要给她过生日的意思了。陈管家笑得见牙不见眼：“老奴知道了。”薄时衍觉得他这表情颇为碍眼，“陈敬，不要做多余的事。”陈管家连忙告罪，满是苦恼：“老奴年纪大了，也不知道哪些是多余，只能多操心着些了，王爷多担待。”******汤幼宁在雪鸬园待了几天，还没把自己在农场里所见的全部画下来，就接到了如意夫人的帖子。邀请她过府去喝茶。“我可以出门么？”汤幼宁捏着请帖，询问秦婆子。秦婆子回道：“陈管家已经请示过王爷了，可以去。”她想了想，王爷既然如此宽厚，她们总得懂规矩，“娘子出府之前，去与王爷道谢吧。”“好。”汤幼宁轻声应下来。湘宜帮着她换身衣服，系一条轻薄的披风，头上挽起流云髻，以丝绒卷菊作配，耳朵上缀着两颗黄玉，一派秋日的温婉。湘巧去厨房提了一盅炖汤，不好空手去白霁堂，如此也算娘子的一番心意。谁知主仆三人过去扑了个空，白霁堂守门的小厮说，王爷出府宴饮去了。此时不在。汤幼宁只得作罢，让湘巧把汤留下，自己跟着出门，去如意夫人府上赴约。如意老夫人今年六十有五，满头银丝，精神矍铄。她儿孙满堂，却不在府中与小辈们同住，反而自己搬出来，另立府邸。寻常人家，这样会被说闲话，猜测底下人不孝顺。如意夫人开明得很，也风趣，说自己替夫家管了一辈子的家，老了谁还继续，当然是甩给儿媳妇了。她要自己吃喝玩乐，太多人住在一起，怕不是天天都有孙儿来蹭她的筵席。这是玩笑话，却赢得许多小辈的称赞。都是做人儿媳的，谁不喜欢自己当家做主呢？老夫人及时退下，万事不管，儿媳妇不知道有多轻松！如意夫人的府邸，曾经是公主府。长公主就这么一个闺女，什么都给她留着，故去之后皇帝并未收回宅子，一并归属到如意夫人名下。便是先帝，都比如意夫人低一辈，薨逝时不到四十岁，更别说现在的小皇帝了。这位长寿的老人，历经了大堰朝的三位帝王。汤幼宁下了马车，就有几个美貌的侍女簇拥上来。她们嘴甜又活泼，极为讨喜。如意夫人最喜欢这样的小姑娘了，鲜活热闹，平日里也不过分拘着，小丫鬟们的举止神态，无不让人感觉舒适。汤幼宁一路被引进府中，正是秋菊与冬菊交接的季节，园子里摆了个满满当当。她忍不住哇了一声，道：“夫人这里，好似神仙洞府。”那么多漂亮的花儿，那么多漂亮的人，能不好看么？“我却不是喊你来赏花的，”如意夫人正在亭子内，朝她笑着一招手：“到这边来。”汤幼宁循声看去，老夫人在亭子里，身边放了好几个扁筐，全装着晒干的菊花，金灿灿装满了。她走了过去，给老夫人见礼。“它们真好看。”汤幼宁的小手蠢蠢欲动，很想摸摸看。晒干后的菊花自有一股幽香，色泽亮黄，花托油绿。黄绿相间，丝毫不损它新鲜时的娇艳。如意夫人请她过来喝茶，喝的就是这秋日新晒的菊花茶。不同品种的菊花，有不同的晒制方式。桌上的小炉子，沸水噗噗冒着烟，她现冲了一泡，让汤幼宁尝尝。“这是瞿山白马寺新送来的，前些天京城下雨，瞿山降霜，霜冻后即刻做了花干，我放了点冰糖。”汤幼宁低头抿了一口，点头：“甜的，好香。”鼻翼间满是菊花的芳香，入口微甘，久不散去。如意夫人笑道：“小姑娘就没有不爱甜的。”她伸手拿过一个扁筐，抚上被那一朵朵花干，“你瞧瞧，世人皆爱绘菊，这晒干的花茶，可能入画？”“自然是能的，”汤幼宁捧起瓷白的茶杯，“花朵在水中舒展，重新绽放，不仅它自身漂亮，茶汤也漂亮。”她喜欢五彩斑斓的颜色。如意夫人闻言，便请她回去后作一幅，“我想与你交换。”她领着汤幼宁去书房，看她收藏的画作。如意夫人这一辈子，书画几多，有她自己的，也收藏了旁人的，送出去不少，留下的更多。汤幼宁一头扎进书房，大开眼界。如此丰富的藏品，毫无疑问，老夫人是极为富有之人。不仅仅是财帛方面，还有她的内在与经历，积攒深厚。“你可以从中挑一幅。”如意夫人笑道。“这……我可以么？”汤幼宁有些自知之明，她的画，如何能与老夫人互换？“有何不可？”如意夫人打量自己的书房，“它需要增添一幅鲜艳的色彩，你的画很好。”汤幼宁不是懂得推诿之人，两个眼睛望着她，高兴地直点头：“多谢老夫人！到时我过来挑好不好？”旁人说的话，她都会当真的。如意夫人喜欢她这般纯粹朴直的性子，当下与她约定了大致的时间。“就选在落雪之后，还能去赏一回初放的梅花。”汤幼宁闻言，无不答应。她真羡慕老夫人，这就是大家梦寐以求的养老日常吧。******回府后，汤幼宁带着两包菊花干，本想送去一包给王爷尝尝看，小厮却说人还没回来。她便作罢，改日再说。秋冬交替之际，夜长昼短，晚饭刚吃完，天就黑透了。夜里寒凉，湘巧湘宜早早伺候汤幼宁梳洗，到里屋待着玩，不好继续在廊下逗留了。莫约戌时三刻，雪鸬园都落锁了，门外忽然传来敲门声。秦婆子听着是苒松的声音，立马给开了大门。厚实的木门两边一场，外头一行人，正是王爷来了。苒松站在跟前，道：“婆子，去煮一壶醒酒茶来，让汤姨娘过来伺候。”他冲她使眼色，王爷进了家门，不回白霁堂，说要去雪鸬园。可见是忍不住了！秦婆子一愣，才闻到了隐隐有酒气传来，忙不迭应了，把人让进去。薄时衍面上如常，不像是喝醉的样子，迈步入内。汤幼宁向来睡得较晚，此刻还没安歇，正在玩白玉棋子。听见声响迎了出来，与他打个照面。薄时衍一手揽过她腰身，在她还没反应过来之际，反手将房门掩上。别说汤幼宁一脸懵，外头准备打水奉茶的丫鬟都意料未及。王爷惯来姿态从容，何曾有过这般‘孟浪’的举动，一见面就抱上了？苒松咳嗽一声，道：“劳烦两位姐姐留意着里头，我就先回去了。”他一个小厮，又不能入内伺候。湘宜小声问道：“王爷要留宿嘛？”“这不是明摆着？”苒松脚底抹油，溜了。屋里，汤幼宁被他按在怀里，感觉不太舒服，揪着小眉头挣扎起来：“你喝醉了？”“本王没醉。”薄时衍否认，抱着她在矮榻落座。一手托起她的脸蛋，目光灼灼。此刻的他，显然与平时不太一样，似乎更不讲道理。汤幼宁睁着圆眼，也不知道如何应付，道：“你不要抱太紧，我胸口疼。”他闻言，视线下移，喉间微动，“嗯，都压扁了。”“圆圆……”薄时衍不肯松手，反而越发搂进她的腰背，埋首在她颈畔。“要做本王的侧妃么？”嗯？他不是说不会问第二遍么？汤幼宁感觉脖子痒痒的，往后缩了缩，却没有丝毫退路，嘴上回道：“我不……”