钱壮这一路随他们奔波辛苦，扛最重的行李，没有一句怨言，好不容易安顿好，沈长林当然要请小舅舅搓一顿好的了。但在钱壮心中，无论沈长林是考上了府案首还是秀才，他都是小长林，小外甥，他做舅舅的应当照顾小辈才是。“我付钱，你的银子留着买纸笔。”沈长林不同意，其他三人也不同意，这一路颇得钱壮照顾，于情于理都该请一顿饭表谢意，钱壮拧不过这伶牙俐齿的小娃娃，只得依了他们。走在热闹喧嚣的街道上，钱壮的眼睛都不知往哪儿瞧，只觉得景安城哪里都好，房屋漂亮，商品精致，简直看花了眼。饭毕，四位学子又做起了导游，陪钱壮各处游玩走逛，给家人买了不少礼物带回去。也只有这个下午和晚上，他们有空陪钱壮逛一逛，因为从第二日开始，就需要正式上课了。三日后，已初步接手课税司公务的顾北安抽空来了一趟府学，见四位学生一切妥当，也就安心了。“明早有支商队去恭州，长林，让你小舅舅准备一下，明日卯时我来接他。”“多谢先生。”说完正经事，四位小学子围着顾北安叽叽喳喳问他住在何处，衙门的公务难不难，顾北安面带微笑，一一耐心回答。“住在小永巷附近，离府学很远，离衙门也远，但胜在房租便宜，并且离你们师母的表姨家很近，两家人方便走动。”“公务嘛，说难不难，说简单也不简单，比较繁杂，要慢慢来。”沈长林还挺关心课税司的事，之前顾北安和白雪议事，是不避讳学生的，沈长林听见了一些只言片语，大概拼凑出知府宋槐程借调顾北安为课税司大使，主要想让他查地下黑钱庄。而陆经历，正是其中一家黑庄的大股东。沈长林很期待看到这只貔貅的下场。但今日顾北安什么也没说，学子们好奇衙门的事频频发问，他只答了些不痛不痒的，仔细想想也在情理之中，顾北安慎重，公务上的事情不提才正常。说了一刻钟的话，上课铜铃声响起，顾北安对学生们招招手：“快进去上课吧。”众人依依不舍的道别，然后进了各自班级的讲堂。顾北安又在讲堂门口站了一会，听着朗朗读书声，吹吹初夏的清风，让自己暂时从繁重的公务中抽身出来。做一个空降官，并不是一件容易的事情。课税司上一任大使调走后，位置空了有小半年，副使梁少渊一直上下运作，想要坐上大使的位置，就在他以为一切水到渠成之时，突然空降了一位永清县训导抢了先，梁少渊心中的郁闷憋屈可想而知。副使态度抗拒，课税司下面的十几个税吏自然也不太服从调遣，个个敷衍了事。顾北安还在摸底的阶段，一时没有大动作，但是很快，暴风雨就要来了。同样面临挑战的，还有新入学的学子们。第一重挑战是学业上的压力。沈玉寿等人在丁四班，算是府学中的基础班，先生上课会从四书五经意讲起，诗赋从韵脚、对仗入手，由浅入深，再慢慢变得深奥晦涩，沈玉寿还算游刃有余，课下还能帮贺青山孙舒阳上小课。而沈长林所在的乙一班，课业简直是地狱难度。乙一班是甲班的预备班，学生水平高，在乙班授课的先生水平更高，他们中有举人、秀才、白身，但无一例外，全小有才名，各有特色，有擅长书法的、诗写的极佳的、特别会写八股的等等。但有才的人不一定是好老师，乙班的先生上起课来思维跳跃，爱用典故，好总结好发散，沈长林经常听着听着，思绪就飘飘然了。习惯了永清县学目的性的教学方式的沈长林，出现了严重的不适应。并且，不论什么班级，先生们都不爱布置作业，三五日才有一回，全靠学生自律。一开始孙舒阳贺青山还很高兴，晃荡着晃荡着来到六月底，他们参加了第一次月考，结果沈玉寿升到了丙一班，他俩双双垫底，还留在丁四班。二人这才幡然醒悟，跟着沈家兄弟俩的步伐，在先生不要求交作业的前提下，练字、写诗、背书一样不落。这时，沈长林回忆起在县学的那几年，对顾北安的感激之情如滔滔江水，绵延不熄。辛亏他坚持残酷的衡水风，让他们打下了坚固的基础，如今一时不适应，咬咬牙最后也能跟上。而景安府学，则是看似自由的末位淘汰。每次月考，先生都会根据成绩调整班次，而岁考时不合格的考生则直接逐出府学。说完第一重挑战，还有第二重，那便是人际关系关。沈长林拿下府案首的位置，在学子间引起了不小的骚动，而在此之前，他们都觉得林月贤最有希望登顶，林月贤也是乙一班的学生，和同窗们关系不错，虽然他不太爱说话，对谁都冷冷清清，但出手阔绰，自动吸引了很多跟班。同窗们亲近林月贤，自然就疏远沈长林。沈长林不管他们疏远亲近与否，他们四人同吃同睡一起用功，寂寞孤独是谈不上的，再加上甲班李文柏这样热情的人照顾，渐渐适应了府学的生活。并且，府学中也不是人人都想做林月贤的跟班。两个月过去，沈长林沈玉寿等人还是结识了一帮志同道合的人。七月七乞巧节，景安城内举办花灯会。夜晚，沈长林沈玉寿等四人邀上同窗，一起出去赏花灯。弯弯的月亮悬在空中，皎皎如玉，风夹杂着几丝槐花的香味，吹拂在身上很是舒服。“我们去猜灯谜吧。”沈长林提议道。街面上布满了灯架，造型各异的灯高高悬挂在上，闪烁着璀璨的光，灯壁上写了灯谜，只要猜中谜底，就能得花灯一盏。“好啊，今日就看长林兄大展身手了。”学子们往最热闹人最多的地方走去，那处的花灯最是漂亮，沈长林看中了一盏兔子花灯，只见兔子腹部上写了一首字谜。【一边红一边绿，又怕风又怕雨。】沈长林想了想：“秋！”灯主笑呵呵的将灯取下：“恭喜，答对了，这盏兔灯送你了。”见沈长林来了个开门红，其他学子也热情高涨，争相猜着灯谜。街面上除了花灯，还有许多美味吃食，沈长林见不远处有兜售糖油酥饼的，正巧肚子饿了，便将灯递给沈玉寿：“我去买几个饼。”今晚街上人特别多，摩肩擦踵，人声鼎沸，卖小食的生意也特别好，沈长林刚往前走两步，那卖糖油酥饼的小贩就被人招手喊到前面去了，沈长林只得跟着往前走。人群熙熙攘攘，裹挟着涌动着，沈长林越走越远。沈玉寿和贺青山又猜了几个灯谜，得了两盏莲花造型的花灯，然后转手送给没猜中的同窗。“多谢玉寿兄，青山兄。”“不必客气。”猜灯谜图好玩，灯在其次，没什么舍不得的。贺青山摸了摸肚子，踮着脚往前看，他个子比较高，视线更开阔，但是瞧了一圈，也没有看见沈长林：“他不是买糖饼去了吗？怎么还没回来？”“是啊，去了好一会儿了。”沈玉寿想了想，“许是看见什么好玩的东西耽误了，我们到边上人少的地方等等他。”这一等，便是两刻钟。沈玉寿觉得心里毛毛的，请两位同窗在原地等沈长林回来，他和贺青山去附近找找看。景安城很大，花灯会上人潮人海，沈玉寿贺青山在人群中走来走去，一会往前一会往后，一会回原地看看。月亮渐渐升高，二人脑门上淌出密密的汗水，不详的预感在内心升腾。怕是出什么事了。两个时辰后，街上观灯的人渐渐散去，做买卖的也都收摊回家了，沈长林还是不见人影。“玉寿，我们回府学看看吧，或许长林已经回去了。”“好。”沈玉寿点头，麻木的跟着大家往府学走，但他内心十分清楚，长林不是那种抛下同伴，一声招呼就不打便走的人。该怎么办呢？沈长林做梦也想不到，自己不过是想买几个糖油酥饼，竟被一掌敲晕，然后浑浑噩噩的架着走出主街，塞入马车，最后捆上手脚，关到了一间不知方位的房间里。这是被绑票了？他在地上缓了好一会，才有力气蹭掉脸上的黑布条，房间里黑漆漆的，只有星星点点的月光从破烂的窗户纸里漏进来，让房间里勉强不算伸手不见五指，但要看清陈设，还是十分困难，于是，沈长林缓了好一会，才蓦然发现身旁不远处还有一个人。沈长林一惊，魂都要吓飞了，下意识的踹了那人一脚。也是这一踹，被敲晕的林月贤缓缓苏醒，同样惊恐的观察四周，以及那踹他的人。沈长林的心扑通狂跳，大脑飞速旋转间，嗅到了一股若隐若现的松木熏香味，他努力的用被捆绑的双手扯掉嘴里的破布条，活动着被压麻的舌头：“林月贤？”他熟悉的熏香之人不多，印象中林月贤好熏香，身上就是这样一股淡淡的松木香。“唔唔……”对面的人给出了回应，想来是他没错了。可他为何会和林月贤一起被抓到这奇怪的地方，沈长林一边琢磨着，一边手脚并用的挪动，靠到林月贤旁边扯掉了他嘴里的破布团。“多谢。”林月贤道。“不客气。”二人同堂学习数月，说过的话不超十句，在别人眼中，二人是敌对关系，但沈长林其实并不讨厌林月贤，只是他身上总有一股挥之不去的疏离感，加上身边一群狗腿子张牙舞爪，沈长林便没兴趣同他接触。“不好意思，是我连累了你。”“嗯？”沈长林正奋力的挣扎着想要解开手上的绳套，听林月贤这么说，一下愣住，“你知道我们被抓的原因？”林月贤点头：“我知道。”他不仅知道，并且在一个月以前，就收到了京城外祖父寄来的书信，叮嘱他要小心安全，不要一个人单独随意走动，原因是皇城局势动荡，三王夺嫡，外祖文彦和祖父林杏城不想站队，却欲置身事外而不得，不慎蹚入了浑水中。林月贤今年十五，已到了可婚娶的年纪，皇城有人盯上了他的婚事，要文林二家拿他的婚事来换平安，被文家林家的长辈拒绝。那些人无所不用其极，明着来不得，可能会来阴的，外祖文彦便写信来提醒林月贤，让他小心堤防。林月贤这些年在景安城一直过得很平安，一时心大，今晚便撇下那些狗腿子一人逛灯会。“我见你也是一个人，想和你结伴同行。”沈长林努力的扯出一个笑脸：“我谢谢你。”想到小兄玉寿还在等他，现在一定很焦急很担心，沈长林就很烦，说话也就不客气了。“谢谢你早不找我，晚不找我，要被人逮住强配婚的时候找我，况且，要做联姻工具人的是你，不是我，为何连我也一起抓，对了，我不是一个人，还有七八个同窗在等我。”林月贤清了清嗓子：“对不住，他们应该是顺便抓了你，怕你发现端倪吧。”“……”沈长林挣扎了几下，手上的绳套一点松动的迹象都没有，遂放弃，“你要被迫联姻了，怎么一点都不急？”