考上了举人，应当有吃不完的山珍海味，怕是不惜得要她老婆子做吃食了。岂料沈长林温和一笑：“当然，婆婆不做，我们吃什么？”“哦哦，好哩。”第二日，鹿鸣宴开始了，本次中举的百名士子均可参加。鹿鸣宴由每省巡抚主持，巡抚虽在地方办公，却是实打实的京官，他们挂着督查的官职来地方巡视，监督以及协调三司衙门工作。由他们主持鹿鸣宴，更显出对举子们的重视。宴会上的主菜是鹿肉，还会歌《诗·小雅·鹿鸣》，作魁星舞，因此被称为鹿鸣宴。鹿鸣宴上不仅有巡抚，三司高官，本省学政，本次的考官同考官等人，也会前来参加宴会。解元、亚元、魁经、亚魁等六人，自然是鹿鸣宴上的焦点。巡抚大人见本次秋闱前六有四人都是翩翩少年郎，且一个比一个生的俊美，心中高兴，举樽赞道：“少时凌云，人间风流，本官敬酒一杯，愿尔等前程似锦，平步青云！”也不怪巡抚大人以貌取人，科举一开始拼学识，到乡试会试，就要开始拼颜值了。就拿举人去吏部等官做来说，相貌猥琐丑陋的，或许一辈子也等不到实差，而长相端正俊朗者，往往当年就能得到官位。会试之后有殿试，面见天颜时，相貌就更加重要了。历史上还有因相貌出众，姿容绝代而直接被点为探花甚至状元的，当然，这是发生在荒唐朝代的荒唐事，在大乾朝不会发生。可生得一副好容貌，无论在殿试上还是今后为官上，绝对是一项优势。毕竟爱美之心人皆有之，下到百姓，上到皇帝，无人可以免俗。席间，本次秋闱的主考官，礼部尚书卫大人走到沈长林面前。“你就是十日夜里，好心赠药给旁人的那位吧？”沈长林颔首答：“正是学生。”正说着，巡抚大人也走了过来，卫大人向巡抚大人说起那夜的事，又道：“得急症的那位举子记得是姓蒋，名列第九，不过这鹿鸣宴上没有见到他，不知是不是身子还没养好。”沈长林展了展眉，佯装不了解内情，没有说话。南玉山庄蒋氏一族，显然不想被过多关注，他就不提了。关于蒋文峤中举却没来参加宴会的事，卫大人也只是随口一说，他现在更关注的是以沈长林为首，排名前六的几位举子。他一一询问他们师承何人，原籍何处，以及家中情况。巡抚和卫大人在京城时就是旧相识，说到兴头上，他们叫人取来笔墨纸砚，当场给前六的举子写了京城白鹿洞书院的推荐信。巡抚大人和卫大人都是从白鹿洞书院科举入仕的，和书院的山长是好友，有他们的双重推荐，至少有九成的把握可以入读。四大书院的录取生源的方式，是察举制和科举制的结合体。有推荐信的士子，可随时登门，自有先生单独考核，过者即可入读，而没有推荐信的普通士子，则参加每年秋举行的统一招生考核，过了的也可入读。但四大书院的考核没有设置范围，不仅考四书五经，也考六艺七谋八略。对于出身底层的士子来说，要通过考核进入四大书院，难度是非常高的，毕竟四书五经用功苦读便可参透，而六艺七谋八略，普通人显然没条件精学。因此，在四大书院里，到底是世家子多，寒门子弟甚少。一朝得意如醉春风，将来白衣卿相，自有大好前程。宴席散去，沈长林沈玉寿站在院里的树下吹风醒酒。弯钩似的月亮高悬于空中，风吹起二人的衣袍，翩翩飞舞。沈玉寿靠着树干，抱着双臂，目光柔和的望着月亮，一缕碎发在额前凤舞，沈长林打量着小兄长，脑海中浮现一词，君子如玉。“长林，无论来年我们中不中得进士，都能做官了。”沈玉寿说着，嘴角不由自主的往上翘起，感觉如今这一切仿佛像是在梦中。他一惯沉稳，此刻少有的露出少年人的天真：“要是做官了，我一定做个为民做主的好官。”沈长林闭上眼，感受夜风徐徐拂过身体：“我也是。”闭上眼睛的这一刹，他想起了咸水村白雪皑皑的冬日，及那里愚昧、朴实、善良的乡邻；又想起跟随顾先生初次登船过沱水河时激动的心情；还有遭受陆经历刁难时，那求助无门的滋味……一件件往事，一位位故人在脑中闪现，最后想到的是远在景安的家人。一切，都越来越好了……如今已是九月，春闱在明年三月举行，从平昌到京师，至少要走一个月，到了后还要安身落脚，读书备考，显然是没时间回景安了。于是隔日，沈长林沈玉寿又写了一封家书，告知钱氏罗氏及沈如康他们这件事，并夹带了二百两银票一张，让家人安心过日子，也表示自己不缺钱。秋闱放榜后，不少人登门求解元和亚魁的书画墨宝，这自然是有酬金的，并且开价很高，一副字画他们愿给百两，甚至数百两。凭心而论，沈长林清楚他的字画值不了那么多钱。不过是那些人变着法子给他们送钱攀交情罢了。但为难的是，他们确实缺钱，去京师赴考路途遥远，一去又是大半年，路上及到京后安顿生活的花销自是不菲，同时还会有更多的社交，每一样都要花银子。最终沈长林灵机一动，直接在街上支了个书画摊子，十两银子一幅字，二十两银子一幅画，来者不拒。既利用了解元身份产生的书画溢价，也没有掉入‘受人资助，将来挟恩图报’的危险中。他们很快就赚足了盘缠钱，还寄了二百两回家。一时间沈解元沈亚魁的墨宝在平昌城满天飞，沈长林也成了平昌城留墨宝最多的解元，甚至有人‘好心’劝他换策略。“物依稀为贵，沈解元这样不辞辛苦，日写夜画，一共也就挣钱几百两，若只作一两幅，众人哄抢抬价，可得千两！”沈长林听了微微一笑，不做解释。德不配位，必遭灾殃，立人设自我炒作的事情，他并不想做。几日后，贺青山孙舒阳决定回景安城去，继续在府学读书。平昌城千好万好，数千繁华乱人眼，但他们还是要回景安，那里比较能守得住本心。相识十多载，一直是同窗，今日一别，再见不知何年何月。沈长林沈玉寿送他俩出了城，看着马车往景安方向远去，内心充满了离别的愁绪，不过他们很快就将自己从这份愁思中抽离出来。准备几日后，他们也要离开平昌，同赵悲煦文平宪一家，前往京师参加秋闱了。岂料第二日，一封喜帖送到了兄弟俩手中，同样收到喜帖的，还有赵悲煦，以及落榜后准备留在平昌城，入读城南书院的林天逸。万永珺要和史家小姐成婚了。沈长林打开喜帖，看着上面字迹，听着仆人的传话，惊讶的险些将这事当作恶作剧。可史家仆从信誓旦旦：“我家小姐与万公子半年前订下了婚约，因万公子要下场赴考，三书六聘这些礼俗便低调进行了，如今秋闱结束，婚期也到了，特请沈解元沈亚魁登门吃酒。”半年前定下婚约？沈长林心中一哂，半年前正是史家小姐怀胎之时，至于三书六聘定是匆匆补上的。秋闱放榜后的这些日子，史家没有登门骚扰，沈长林以为是因自己炙手可热，他们不敢有所动作，没想到是寻到了万永珺。万永珺虽然很招人厌恶，但被强行拉去做了史家这倒霉女婿，哎……可惜了。喜帖上的婚期是三日后，提前三日才通知客人，可以窥见这场婚礼有多仓促。对此，史家解释是贵婿万永珺要尽早闭关读书，为了女婿的学业着想，他们才不得不提前举办婚事。对此沈玉寿赵悲煦林天逸感到很疑惑，万永珺没这般用功吧？唯一知道内情的沈长林明白，只不过是史小姐的肚子等不了了。现在胎儿已有六个月，等孩子生下先在深宅养几年，等他们大些再领出去见人，将个三岁半的孩子说成三岁，又有谁瞧得出不妥？三日后，喜宴准时举办。沈长林沈玉寿赵悲煦同行，一起到了史家，许久不见的林天逸也到了。“恭喜三位，均得高中。”半年不见，林天逸稳重了很多，据说是在平昌本地聘请了名师，看来这位老师教导的不错，至少将林公子身上的傲慢和钻营磨去不少。但是嫌隙在先，没有重新结交的必要，三人淡淡回一声多谢便走开了。林天逸深吸一口气，只懊恼当初年少轻狂，太过莽撞，错失了沈家兄弟和赵悲煦这样的朋友，哎——喜宴开场，沈长林坐在位置上，心情复杂的看着喜堂上拜天地的新人。喜服宽袍大袖，还有红绸霞帔遮掩，新妇的身形看不出有异。甚至，喜服下的可能不是史小姐本人。但只要拜过天地，万永珺就是史家的女婿，不仅绿帽在头，将来还将成为史家的提线木偶，十多年寒窗苦读，可不是奔着做傀儡去的……沈长林代入一下，简直要窒息。但新郎官前来敬酒的时候，他震惊了，只见万永珺一袭红衣春风得意，眼角眉梢尽是餍足，甚至有种一朝腾飞，睥睨众生的高傲。“沈解元，来来来，喝酒！”万永珺望着沈长林，脸上的表情得意极了。中了解元又如何，哪里有他的造化好，史家产业无数，大舅哥年近而立膝下无子，而史小姐肚里的野种来路不正，生了就扔到乡下庄子养，然后再让她生下自己的血脉。最后父凭子贵，史家的家产迟早尽在他手！万永珺只要想一想，内心就涌起万丈豪情，他已是人上人了，沈长林即便中了举，到底还是个穷书生，将来做了官，也是个穷官！“……恭喜，恭喜。”沈长林惊愕一瞬，很快便收敛好神情，喝下了那杯他以为是苦涩，当事人却甘之如饴的喜酒。喜宴结束后，沈长林没忍住好奇心，又去找了当铺掌柜，这才弄清原委。当日从桂楼下来，沈长林在街面上偶遇过万永珺，并说了话，二人恰好穿着同色衣裳，当时街面上人多，史家派来绑沈长林的贼人一时看花眼，竟跟踪错了目标，将万永珺绑了回去。史家大公子看着瑟瑟发抖的万永珺脸色铁青，本想将万永珺扔出去，再寻机会绑沈长林，但转念一想，妹子的肚子已等不及了，沈长林数次逃脱，可见是不好拿捏的。反正这女婿也是装点样子的摆饰，眼前这士子虽然说模样差了些，怂了些，但打扮打扮，勉强也能看下去，罢了，就是他了！史家大公子还想威逼利诱一番，迫使万永珺答应，没想到手段还没有使出来，这士子不仅满口答应，还帮着想起遮掩的法子来了。“哈哈哈哈，贤妹夫，我与你相见恨晚啊！”