沈长林不禁有了个荒唐的猜想, 蒋文峤会不会就是前太子？这个想法太过可怕，且牵涉重大，若说出来一定会引起朝局震荡, 所以，他会选择沉默, 和谁也不说。但他一直在暗暗琢磨，念及蒋家永不入仕的祖训，及避人遁世的行事风格, 种种蛛丝马迹, 更加印证了他的猜想。这念头虽荒唐，但也不是没可能。“出发了，随我上马。”就在沈长林陷入深思之时，圣上已经和北靖候世子说完话，宣布狩猎正式开始了。北靖候世子年岁和沈长林相仿，其父北靖候今在西北做一城守将，世子随父在西北长大，近日才回京。在西北军营长大的小世子, 有小麦色的皮肤, 壮硕的身骨, 不仅骑马射箭样样精通，还没有华京城里世家公子哥身上惯有的高傲和轻佻, 他甚至有几分敦厚。“小沈, 你骑术如何？”因沈长林不真是他的侍卫, 且是长辈的爱徒，他不便直呼其名, 而某某兄一类的客气称呼, 若被旁人听去了, 难免显得怪异，于是折中喊沈长林小沈。反正，他长沈长林一岁嘛。“尚可，幼时学过，近日同姜师傅也学过一些。”沈长林答。北靖候世子闻言笑起来，他有一双鹿眼，笑时眼角微微弯成月牙状，显得非常亲和：“那就不怕了，姜叔的骑术，连我父亲都自叹不如，名师手下无庸徒，你就别谦虚了。”沈长林踩着马蹬子一跃上马：“嘿嘿，反正不会给世子丢脸。”他虽然与这位小世子只认识了几天，但彼此间聊的十分投机，说起话来便没什么顾忌，十分自由。北靖候世子策马往前走：“圣上方才说，只要我能像祖辈一样猎到白鹿，就将私库里那把玄铁弓赐给我，小沈，走！咱们一起猎白鹿去！”沈长林策马跟上，心想猎白鹿是可遇不可求的稀罕事，和实力无关。但是，只要圣上一门心思想要这‘白鹿祥瑞’，下面的人自会办到。“行，走吧！”“小沈，你要跟紧我，狩猎场上人多手杂，小心不要被剑矢误伤，更要小心逃命的野兽。”“多谢世子提醒，我会注意的。”说着说着，他们便进入了密林深处，林间树木繁茂密集，树叶遮天蔽日，以至光线十分晦暗。阳光无法照射进来，气温也下降了好几度。据说当年北靖王就是在密林深处猎得白鹿的，小世子自然要效仿先祖。小世子一门心思为圣上允诺的玄铁弓而奋斗，沈长林完全没有那个包袱，那纯靠运气，他一路走走停停，尝试着挽弓射箭，找到手感之后，很快就猎到了两只野兔。“名师出高徒，你箭法果然精妙！”北靖候世子很高兴，“你继续猎旁的，我往那边去看看，鹿儿机警，我独自去，不必跟着我了，晚些时候在营区汇合！”说罢驾马往密林更深处去了。沈长林第一次狩猎，倍感新鲜。且他以侍卫身份参加，没有猎物数额上的压力，那些王侯公子若是没猎着东西，排名垫底是要遭人耻笑的。这片猎场为皇家所有，在开猎前，应当有人对猎场进行过简单的收拾，林间小路旁的野草杂树有明显被修葺劈砍的痕迹，但猎场宽阔，宫人不可能将整个猎场都整理一遍，林子里的大部分地方，仍呈现出完全原生的状态。沈长林骑着马，背着弓箭和箭囊，悠哉的在林中闲逛，不知不觉走得更深了。突然，一头野猪在远处闪过，沈长林迅速挽弓，箭矢破风而出，咻的直往前飞去。沈长林这一箭射中了野猪的左腿，但野猪的皮肉过于厚实，不仅没有停下，反而加快速度往密林深处跑去。这可是大号的猎物，沈长林自然不会轻易放弃，急忙策马跟上，伺机想再补一箭，彻底将野猪拿下。林子里的落叶层层叠叠，不知积累了多少年，厚实的像床羊绒毛毯，马儿驮着沈长林小跑疾驰，一点动静都没有。风儿呼呼的在耳畔吹过，吹得他浑身清爽。沿途追踪着血迹，很快就到了一个小山崖上，山崖下方是一处开阔的平地，山崖和平定之间有一定的坡度，受伤的野猪根本无法跳下去，沈长林安心的坐在马背上，在原地转圈，静待野猪自己现身。一阵风袭来，树叶沙沙碎响。沈长林耸肩松了松筋骨，心想两个时辰不到就猎了一对野兔和一只野猪，待会都算到北靖候世子名下，虽不算多，但也不算辱没了北靖候门第。也不知小世子见到白鹿的影了没。就在沈长林胡思乱想之时，山崖下突然传来整整嘈杂的马蹄声脚步声，沈长林探身一看，摇摇望见一柄绣着龙纹的黄旗，接着是一队穿着银铠的殿前军护卫。不用多想，他这是遇见圣上了。沈长林不想在圣上面前露脸，否则日后万一入了殿试，圣上见他面熟，岂不麻烦。于是乎他安安静静的待在原地，继续等待受伤野猪的出现，反正山崖上树木繁盛，山崖下的人就算视力过人，都不可能看见他。且崖壁高四五丈，全是峭壁岩石，没着力点，下面的人就算想上来，一时半会也上不来。他待着原地会十分安全。沈长林对圣上和蒋文峤容貌相似的事，还有些难以忘怀，趁着这个机会，他再次细观龙颜，这一观，自然越看越像。此刻，誉亲王姜逐元、景郡王姜逐谨，以及年仅五岁的皇五子均跟在圣上身旁。沈长林又打量三位皇子。景郡王的母亲是胡族人，混了异族血脉，相貌自然和圣上相似处不多，而姜逐元的母亲陈皇贵妃是大乾土生土长的本地人，姜逐元的容貌混合了父母的特点，其五官不能说不似圣上，但就是称不上像，或者说他们气质迥异。至于五皇子，年岁过小，还看不出什么来。就在沈长林细观之时，远处出现了一只梅花鹿。誉亲王姜逐元反应最快，立刻挽弓搭弦，拇指松开的那刹，乖巧坐在马背上的五皇子突然疾声开口。“大哥且慢！那只鹿有身孕！”有孕的动物不可猎杀，这是猎场上的规矩，体现皇家慈悲之德。姜逐元眼神一暗，这猎场上的忌讳他自然懂得，但他明明瞧清楚了，那鹿的腹部极平坦，根本没有孕态。不过宁可信其有，不可信其无，只是手指一松，箭矢没有收回来的道理，他只好尽力补救，竭力偏离位置，偏上半寸，准头则差数米。看着箭矢追随梅花鹿飞入灌木丛，姜逐元悄然松了一口气。应当没有射中。但当查看情况拾捡猎物的随军侍卫返回时，高喊的却是：“启禀陛下，誉王射中了一头母鹿！”怎么可能！姜逐元难以置信，他明明偏离了方向。但射中了也无关系，应该是小五年幼看错了，他视力极佳，猎物是否怀有身孕还是能辨别清楚的。“将鹿抬过来。”圣上道。说着见五皇子眼圈通红，抽泣着抹眼泪，怜子之心顿起，温声问：“希儿为何伤怀？”“呜呜呜呜，大哥射中了有孕的母鹿，希儿心中难过。”话音刚落，圣上的脸色便肉眼可见的灰败下来，猎杀有孕之物乃大忌讳，加上他久病稍愈，更视此行为大不祥。姜逐元暗暗蹙眉，强做欢颜：“小五切莫胡言，那鹿不曾有孕。”说话间，侍卫已将远处的梅花鹿抬到近前，姜逐元定睛一看，只见梅花鹿四肢抽搐着，伤处汩汩淌血，一双清澈的大眼睛无辜的眨着，似在挣扎又似在求救。更令人惊愕的是，梅花鹿的肚子圆鼓鼓，明显即将临盆！“咳咳咳，咳咳咳——”圣上突然爆发出剧烈的咳嗽声，咳得一口气上不去下不来，沉重的呼吸声呼哧呼哧，好似漏风的风箱，圣上原就是吃了高僧敬献的丸药身子才有好转，空虚的身体依旧千疮百孔，并未痊愈。因此这突然的巨咳，很快就让他喘不过上气来，几欲跌下马背，幸好被护卫扶住。姜逐元下意识的揪紧缰绳，难以置信的望着面前奄奄一息的母鹿，脑中不停的回荡着三个字，不可能，不可能……他怎么会犯如此低劣的错误。姜逐元翻身下马单膝跪地：“请父皇明鉴，儿臣绝对没有射有孕的鹿！”景郡王姜逐谨也随之跪地：“父皇请明察，大皇兄慈悲贤德，绝不可能射杀有孕的生灵。”“咳咳咳咳——”圣上仍在剧烈的咳嗽，颤抖着手指缓缓往前指去，有话难言。殿前军统帅黄一鸣将圣上抱下马，疾呼：“御医何在？速来救驾！”话毕，深深望了誉亲王景郡王一眼：“圣上龙体欠安，二位皇子不关心龙体，反急着撇清关系，呵，是不是本末倒置了？”黄一鸣是圣上亲信，深得皇帝信任，且性子忠耿，只对圣上一人尽忠，平素对皇子公主，也是一脸凛然。姜逐元一哂，扯了扯姜逐谨的衣袖，二人围拢上前，状若关心的查看皇父的情况。“咳咳——”圣上的手仍往前指着，姜逐元和姜逐谨面面相觑，不懂皇父是何意。黄一鸣却会意，对手下道：“速将母鹿抬下去，请医者为其止血治伤，务必救活，否则唯你等是问！”至此，圣上的手方缓缓垂下，安了心。一场闹剧至此方至尾声。身处高处的沈长林不仅将山崖下的一切尽收眼底，甚至连更远处的灌木丛中发生的事，也瞧得一清二楚。姜逐元的那支箭不仅没射中，最初的那头梅花鹿也没有身孕。沈长林清楚的看到，箭矢落空，梅花鹿跑远，接着有人迅速的捡走了空箭，并抬来一头受伤有孕的梅花鹿放在原地。那些人配合默契，时机道具一切恰好，显然是早有准备，就等着给姜逐元下套。沈长林攥紧双拳，暗叹一声，最终选择视而不见。皇家夺嫡的烂摊子事，不惹为妙。山崖下，经过太医的紧急救治，圣上的脸色恢复如常，但仍有些乏力，最终决定暂停狩猎，先回皇帐休息。就在起驾的那一刻，只听崖上一声巨响，一头野猪自崖口坠落，哐当落地。沈长林一惊，好一头宁死不屈的野猪，它是守住了气节，可也暴露了崖上极可能有人的事实，因为野猪的左腿上，可还插着一直羽箭。此刻他无比庆幸，自己用的是狩猎场发的羽箭，不然踪迹暴露，平白又惹一身骚。沈长林当机立断，立刻纵马原路返回，远离这个是非常场。待他走远后，殿前军的几个侍卫才艰难的爬上山崖，搜寻一遍后无果，只好对统帅禀报：“未见有人。”黄一鸣蹙着眉，深深叹一口气，挥手让属下散去。天色将晚，日头渐渐西斜。