胤祜捂着眼，泪水从指间溢出, 低低地呜咽。雍正想要安慰他一二, 然而手直接穿过了胤祜的头，只得收回来，叹道：“宣太妃乃是寿终正寝, 你三位额娘的伤心未见得比你少，胤祜，她们在等着你。”胤祜哭声不受控制地溢出来, 但他很快便用力擦了一把脸，忍着悲痛开始整理公务, 准备交接。讣告快马加鞭送至宫中时, 伽珞正饶有兴致地左右手对弈，右手从棋盒中捏起一枚黑子，只要这一枚棋子落下, 棋盘上局势便彻底明朗，就像她如今在这后宫一般，她才是执棋之人, 黑棋白旗都在她手中。亲信宫侍躬身走进来，禀报：“皇后娘娘……”伽珞两指夹着黑子向前，悠然地问：“有何事？”宫侍深深地低下头, 沉痛道：“畅春园讣告, 宣太妃娘娘……薨了。”“哒”, 黑子偏离原本的轨道, 弹至棋盘边缘旋转至力竭，方才缓缓停下。伽珞扶住棋盘边缘，勉强撑住身体，悲痛难抑。“皇后娘娘，您没事吧？”老嬷嬷担心不已。伽珞泪如雨下，良久方才抽出些许心神泣道：“嬷嬷，去养心殿禀报一声，本宫要亲至畅春园祭奠宣太妃。”类似的场景，发生在京城好几处府邸之中，因此皇后富察氏争得皇上应允之后前往畅春园祭奠时，仪仗之中还有温惠皇贵太妃瓜尔佳氏，履亲王胤裪、胤祎、胤禧、胤祜以及他们的福晋、孩子。伽珞、茉雅奇和舒尔三人坐在同一辆马车之中，紧紧抱在一起，彼此支撑安慰，放肆地哭泣。咸福宫的几位太妃对她们来说，意义远不同于一般的长辈，宣太妃的薨逝，直接教她们心中瞬间空了一角，这种痛只有彼此才能感同身受。宣太妃年轻时面冷，不爱与人交际，年老后反倒越发慈祥，虽然依旧比不得檀雅话多，可在这些圣祖太妃们中间，人缘风评都极好，因而她去世，太妃们无论多大年纪，全都跪在迅速搭建起来的灵堂中，声声哀泣。佟佳皇贵太妃来看过宣太妃遗容之后，强撑着上了一炷香便被皇后劝回去。檀雅三人跪在队列最前方，面上虽是悲戚，可并没有身后诸太妃那般失态，唯有柔太妃一直在沉默地落泪，算是三人中表现的较为外放的。“您先回去休息吧，明日再过来。”定太妃今年已经八十岁，不能跟着她们这般折腾，檀雅侧头轻声劝道，“我答应过履亲王福晋，定要照顾好您，宣太妃定然也不愿看见咱们为了她熬出病来。”柔太妃一边抽噎一边附和檀雅：“正是，娘娘，停灵好些天，我和谨太嫔年轻，夜里守灵无妨，您别熬坏了身子。”定太妃不住地转动手中佛珠，才能稳住情绪，闻言望向灵柩，哀伤道：“我这岁数，竟是教她走到了前头……”柔太妃搂住她，哽咽道：“其实先走一步，是福气，总好过娘娘看着咱们一个一个离开。”定太妃怔怔出神，随后缓缓点头，“言之有理。”檀雅招呼人来送定太妃回去休息，又让太医为定太妃诊脉，开一方安神药，然后便继续跪在灵前守灵。胤祜一行将近戌时末才赶到，直奔灵前，祭拜时个个都泣不成声。“额娘、苏额娘……”胤祜眼中含泪，担心地看着两人，“你们没事吧？儿子来晚了。”柔太妃泪水再次决堤，檀雅亦是眼眶红肿，抱紧依次抱住儿子儿媳还有伽珞和舒尔，安慰道：“宣太妃去的安详，莫要太难过。”她面上再如何平静，嘴上劝别人不要难过，眼里的悲痛却丝毫不比任何人少，反倒越发教人担心。胤祜扶着她，担忧极了，“额娘，您若是实在难受……”檀雅红着眼摇头，“额娘不是强装坚强，胤祜，额娘心里有数，你好好送送宣太妃吧，你对她来说意义不同。”胤祜是宣太妃的养子，临行之前便已上折请求为养母守孝，伽珞是皇后，勉强在畅春园待了两日，便不得不启程回宫，这时，乾隆还未准许胤祜守孝的请求。随后胤祎和胤禧回去，又替胤祜上了一封恳切地折子，折中陈情他与宣太妃母子感情深厚，若不能为养母守孝，寝食难安，乾隆写信劝而未通之后，还是应允下来，不过言明待他孝期过后，便立即召回朝。檀雅得知后并未说什么，柔太妃欣慰之余，有些有些忧心道：“其实你守一年便可，若守三年，再回朝不知会面临何种境地，别为了你宣额娘影响前程。”胤祜认真地解释：“一方面是为宣额娘守孝，一方面也是想要急流勇退，皇上碍于情面不好随意收回我手中的权力，如此，我若主动退一步，虽则这三年无差事，可并非坏事。”柔太妃见他心中有成算，便放下心来。檀雅见他们二人说完，对胤祜道：“你既然要亲自扶灵去皇陵，还要在皇陵守孝一年，这是你的孝心，我也不拦你，便趁着这三年好好沉淀，多读些书。”胤祜点头，“儿子准备带弘昽一道去，顺带教导他。”檀雅微微蹙眉，“那茉雅奇和弘旼呢？”胤祜觑着母亲的脸色，道：“我们商量，茉雅奇留下，还能带弘旼常来畅春园探望您和苏额娘……”“无需如此。”檀雅毫不犹豫地拒绝，“我和你苏额娘没有那般脆弱，你要去便带着茉雅奇一起去，出使时已经那般愧对她，怎还能将她留在京中？”“额娘……”“你们顾忌什么都不必顾忌我们，若实在不放心弘旼那孩子年幼不好长途跋涉，便让茉雅奇陪着种完痘再去，总之不能单独留在京中。”胤祜一叹，早就猜到额娘们不会同意，此时得了确准的话，纵有些记挂，也只能听之。檀雅操心完胤祜，又劝着定太妃在停灵结束后随履亲王福晋回府去，然而老太太经了宣太妃去世，比从前更舍不得离开。已至暮年，谁也不忍心违背她的意愿，可这世事两难全，一方是檀雅和柔太妃，一方是她的儿孙，陪谁多一点，另一方都是遗憾。不过檀雅想得全面，“您若是在外头，想来小住几日，跟皇后求一句便可，可若是长住在畅春园，想要见儿孙便没那么容易了，您说呢？”最终，定太妃还是同意了跟儿子儿媳回府。宣太妃的灵柩离开那日，太妃们难得走到畅春园正门外，再次泪洒当场。檀雅看着灵柩渐渐消失在视线中，身边都是高高低低的哭声，忽然便崩溃了，眼泪止也止不住，咧这嘴，哭得要多丑有多丑。“娘、娘娘……”“呜……”檀雅哭得打嗝，转身抱住定太妃，好难受啊，我没有娘娘了……谁都没想到瑾太妃会哭成这个样子，她贯来最乐观，忽然见到她如此，众人看着，心中都心酸极了。定太妃拍抚着檀雅的背，柔太妃也从身后抱住她们，失声痛哭。檀雅一边哭一边还不住地自我安慰：“娘娘，我就哭这一次，呜……哭完还会好好过的，呜呜……”东太后乌拉那拉氏没催她们回去，西太后钮祜禄氏看着这一幕，触景生情，再待不下去，先带着先帝遗妃们转身进去。茉雅奇心疼，脚步向前踏了一步，被佟佳皇贵太妃出言拦住，“让她们哭吧，放声哭出来才好。”檀雅这一遭大哭，惹得定太妃和柔太妃也都跟着哭得不成样子，哭到最后三人全都没了精力，回去便蔫在榻上。不过彻底哭了一场，心中压抑的情绪到底释放了出去，第二日檀雅的眼睛虽然肿成青蛙，浑身倒是没有了那种让人担心的压抑，其他人看见都更加安心。檀雅自己那个丑状，见到柔太妃还能笑话她，柔太妃再反过来嘲笑她那双红肿的眼睛，互相嘲笑着嘲笑着，就忍不住笑起来。定太妃见状，才对履亲王福晋松口准备回府，履亲王福晋连忙收拾行李，没两日就带着定太妃离开畅春园。这院子里只剩下檀雅和柔太妃，两人虽说已经算是走出宣太妃离世的悲伤，可依旧做什么都没气力，常靠在一块儿发呆，也不交流，不过谁都知道她们心里在想谁。这一日，檀雅听到宫侍们说起前湖桃花堤的桃子成熟了，忽然想起：“额乐和吉兰该得到信儿了吧？”柔太妃轻轻“嗯”了一声，“好几年没再见，一下便得知这样的噩耗，不知道会伤心成什么模样……”“但愿她们两人能在一块儿，也好相互安慰。”可惜事与愿违，额乐和吉兰得到讣告时，一个在准噶尔部的荣城，一个在漠北蒙古的归化城，吉兰抱着儿子大哭不止，额乐则是将自个儿关进书房，摆弄一件件有额娘们记忆的物件儿。而额乐甚至不能回京奔丧，子欲养而亲不待的悲痛，她如今深刻地体会到，只能写信回大清，请另外三位额娘好生照顾自己。塔娜最崇拜的便是她的额娘，只知道额娘看完一封信后忽然悲郁，颇有几分惶惶，在书房门口不住地打转。额乐让她近来，抱着女儿，轻声道：“额娘的额娘不在了，不知道何时又会再走一位，可额娘却远在千里之外。”“额娘，塔娜会一直陪着您。”“额娘幼时也这般以为……”第145章宣太妃薨逝之年的十月底, 圣祖七子胤祐之母成太妃戴佳氏亦病故，畅春园又办了一场丧事，佟佳皇贵太妃的身体越发不好, 这一次，她是彻底不管事了，后湖这边全都交由瑾太妃掌管。檀雅处理这些得心应手, 只是余下太妃们年纪也都大了, 常有个病痛需得请太医或者卧床调养，这让经历了两场大丧事的皇祖太妃们皆有些恹恹。先帝孝期还未过, 不好组织娱乐活动, 檀雅思虑再三, 总觉得这般下去不好, 便主办读书会，邀请能到场的太妃们齐聚佟佳皇贵太妃的院子。佟佳皇贵太妃：“……为何在本宫这里？”檀雅解释她的用心：“有人走动屋子里也没那么冷清，读书会不吵闹, 嫔妾想，您若不喜，更改至我和柔太妃那儿也好，左右宣太妃的正屋空着, 或者轮着办，每个院子一次，您给拿个主意。”佟佳皇贵太妃静默稍许, 道：“便在本宫这里办吧。”檀雅就猜到皇贵太妃口是心非，嫌吵闹只是说辞, 心里其实还是不想总是一个人的, 大多数老人家都受不了寂寞。她从佟佳皇贵太妃这儿回去, 刚走到一半, 天空中忽然下起小雪，这是今年京师的第一场雪，檀雅抬起手，雪花落在掌心便迅速融化，除了一点细微的水渍，什么都没留下。“今年这初雪，比往年早了些时日。”檀雅回到院中，对柔太妃道，“也不知胤祜他们在皇陵那边如何。”柔太妃放下笔，走到玻璃窗前向外望，“胤祜不是贬谪，皇陵那边儿的官员守卫又非傻的，自然不敢怠慢。”檀雅点头，看向她书案上平铺的宣纸，问：“怎么想起画大家的画像了？你近两年不是多画鱼鸟吗？”柔太妃望着窗外出神，轻声道：“留念吧，我怕总有一日会忘了曾经的人，有画像便不会忘了。”檀雅看着那画像，良久方才笑道：“即便如此，好歹写实一些，似乎从你那幅《后宫群像图》为先帝修饰面容之后，你笔下的画像几乎都有些许美化，这可与你的目的不符。”柔太妃瞥了她一眼，道：“既然这是瑾太妃的要求，我画你时，定然会极尽写实。”“只我一个？”柔太妃点头。所有人都漂亮，只她一个丑，这样的画面，檀雅可不愿意，立即便反口：“苏姐姐，你跟我那么认真作甚，你知道我说话一向没什么正经的，别给我写实，千万别给我写实。”“真的？”檀雅肯定地连连点头，“真的，再真不过。”柔太妃轻哼一声，再次望向窗外，喃喃：“娘娘不在的第一场雪，真不习惯啊，往年咱们都是聚在娘娘屋里一块儿烤火……”“今年咱们大家都在一起，皇贵太妃允了，到时温些清酒，算是代娘娘一块儿喝了。”柔太妃靠在窗框上，淡淡地说：“皇贵太妃对你也是纵容。”“这是我品性受娘娘们喜爱。”檀雅笑呵呵地走到她对面儿，“苏姐姐，妹妹还有一事相求。”柔太妃抬了抬下巴，“说。”檀雅立即兴冲冲地说：“苏姐姐，您再为我画像时，给我画一小脸、尖下巴、高挺鼻梁、宽眼皮呗？”柔太妃眼神复杂又嫌弃，“你喜欢那般的？”