顾云庭知道推辞不过，便沉声应下。临走，顾贵妃又说起议亲之事，道他年岁差不多，喜欢谁，看上谁，若不好意思开口，便告诉顾贵妃，她同陛下求个旨意，便是公主也能尚得。顾云庭婉拒，只说自己无心应酬。顾贵妃听了哈哈笑起来，没再勉强，着人去库房取了些珠钗，道是陛下赏赐，叫他带回去送给他娘。高兰晔收到礼物，高兴地坐在妆奁前逐一试戴。“这是东珠，这么大个儿跟鹌鹑蛋似的，”她弯着唇，心情轻快，“这块翡翠是老料，成色不错，就是颜色深了些，我还年轻，等过两年再做个镯子戴...”顾辅成瞟了眼，搁下手中奏疏。走到她身后，摁着肩膀拍了拍，“过两日你去趟宫里，探探虚实。”高兰晔扭头，蹙眉：“什么？”“太医瞒的严实，但我觉得陛下身体每况愈下，而今那气色明显不对劲儿，若是有变，咱们得提早打算。”高兰晔瞪圆眼睛：“陛下得了恶疾？”“那倒不太像，只是他常年体虚，当初进京耗费了不少心神，这两年又宵衣旰食，投身于吏治农事政务上，每每熬到三更半夜，长此以往便是铁打的身子都会拖垮。我觉得他似乎对咱们有所忌惮，前两日我写信问过军中，尚未听到兵马调遣的消息，但京畿驻军向城内调拨了三千人，我觉得陛下似乎想立储了。”高兰晔捏着发簪，深深吸了口凉气。“陛下不会还想立皇长子萧昱吧。”“怕他糊涂了，看不清现状。”顾辅成啜了口茶，慢慢眯起眼睛，“你去宫里时，便只当闲聊，也不必叫贵妃听出意思，省的她大惊小怪露了马脚。”“我知道。”高兰晔点头，“那你叫二郎去给云哥儿做先生，也是为了在内廷安插眼线，如此说来，云哥儿先生的母亲，死的倒是蹊跷。”顾辅成眼眸凉淡，闻言没有反驳。....深夜，顾云庭坐在书案前抄写案录，本该是下属的职责，但他每夜都要练字默书，便顺手做了。窗外在下雨，雨丝朦胧细密，楹窗半敞，院内笼在漆黑静谧当中，只有窸窣的雨声一点点渗进心里。“郎君，早些睡吧。”执笔的手攥紧，他有点恍惚，像是沉寂的心猛地被撩/拨了一下，纸上字陡然变成一张莞尔清秀的小脸，月牙般的眼眸弯弯盈笑，他闭了闭眼，屋里没人，纸上没人，然耳畔不停有声音回荡。“郎君，我要灭灯了。”他抬头，看见桌角的灯烛兀的一闪。他站起来，有风从楹窗处袭来，灯烛摇了几下，噗地灭了。房中陷入昏暗，他攥着笔站了少顷，直到长荣进来，重新点了灯，罩上绢纱。顾云庭弯腰捡起方才誊抄的案录，一张张放在火苗处，悉数点了。萧云的确活泼，第一堂课他只坐了一刻钟，屁股便跟长了刺一样，四下扭动，更是各种借口频频找出，一会儿要去如厕，一会儿要去喝水，顾云庭皆置之不理，冷眼一瞟继续与他讲解策论。萧云怏怏，不以为意：“表兄，不，先生，我又不参加科考，你与我讲这些没用的作甚，你要真想讲，便同我说说有趣的事儿，比方前朝野史，那个焚了宫城的皇帝到底跑了还是烧了，再比方说，皇兄开始议亲，你猜他最后会挑哪家小娘子？还有，皇兄都开始议亲了，先生这样的人怎么还孤身一人，难道先生有什么隐疾？”他憋着笑，存心戏弄。顾云庭面不改色，手中的书卷松开，摁在案上。冷眸睨着萧云，一语不发。萧云毕竟年纪小，被他这般盯着，只觉得后脊发凉，汗毛倒竖，哪里还敢对视，当即一瘪嘴，抱起书本乖乖抄录。傍晚从大理寺回府，秦翀来报，道长安县有消息。他没心思听，径直回房。不多时，秦翀趴在门板小声道：“邵家去了故友，徐州的。”顾云庭乜了眼，继而不再搭理。....长安县邵家小厨房做完最后一道菜，邵明姮将酿的桂花酒搬出来，给褚文景褚老先生倒满。“您尝尝，是我自己酿的，正好到了日子。”褚文景是大儒，多年前致仕回到徐州，在书院教课。机缘巧合，有一年冬天恰逢大雪，邵怀安与邵明姮一起，同宋家三个郎君并宋元正去郊外放风，恰好遇到褚文景的孙子，彼时他被兽夹夹断了腿，疼的昏厥过去。幸亏他们发现及时，褚文景孙子好歹捡回一条命，为此褚家登门道谢，又送上谢礼，而后几家人便时常走动，成了关系不错的挚友。邵怀安和宋昂跟着褚先生听了两年课，邵怀安出仕，宋昂弃学。在那两年里，邵明姮便总打着看哥哥的由头，明目张胆去看宋昂，晌午抱着食盒过去，每每都是两份菜，一模一样。褚先生还记得当年场景，品了口酒，道好，然又感慨：“日子不禁过，当年我还想着要多久才能喝到你和宋三郎的喜酒，可惜，天不遂人愿，竟拆有情人。”那会儿他们自觉隐秘，却不知褚先生早将一切看在眼里，更何况小郎君小娘子互相喜欢的眼神太过炽热真诚，他们在一块儿时，只消看那欢快的样子，便知定有内情。邵明姮坐在旁边，抱着酒坛给自己倒了一盏。邵怀安岔开话，问：“褚先生缘何到长安县来？”褚文景从回忆中抽离，笑道：“我那不争气的孙子明年科考，虽说还有段日子，我总觉得不放心，提早到京中看看，也拜访一下老友，好歹春闱前能有人照应一二。”“褚小郎君果然承继先生衣钵了。”“不成想他有点天分，考了案首，解首，也算没有辱没门庭。”邵怀安大惊，忙感慨道：“小小年纪，怕是要连中三元呐！”喝道尽兴，褚先生陆续说了好多，到底为褚小郎君自豪，便是想收敛，低调都摁不下去高兴的劲儿。翌日醒了酒，邵怀安特意将整理好的农事书籍交给褚文景。“如今朝堂风起云涌，想来明年春闱不大可能问时局朝政，如此便是农事水利方面的惠民举措，恰好我研习于此，望能帮上褚小郎君，他日高中，我去讨杯酒喝。”褚文景大喜，连连道谢，“若他真能考中，当真要厚谢于你。”邵明姮便将包好的土产递上马车，褚文景仍在与邵怀安说话，她便站在车外等着。凉风习习，吹散夏日的闷燥。褚文景登上马车，想了想忍不住与邵明姮开口。“因宋家冤案昭雪，今岁百姓为感激宋都督守城之功，欲在重阳节当日办场法事超度亡魂，请的是龙华寺住持，定在城门旧址。”邵明姮明白他话里的意思，点头道谢。褚文景乘车离开。邵怀安拍拍她的发顶，温声道：“你若是想回去，我陪你一起。”“哥哥，我想回去，我必须回去。”邵明姮没有犹豫，“你公务繁忙，不用特意迁就我，我和小饼一道便行”三郎说过，生辰时有话要说，但她没能等到。邵明姮猜过他要说什么，也想好该如何答他，但终究没机会了。为宋家祈福超度，她无论如何都要去的。短短数月，邵明姮便将家中打点的井然有序，也是因为人少院小，出入账目简单明了，当初从牙婆那挑的丫鬟小厮，都是由她亲自长眼，如今渐渐做事上手，省却她不少心力。未防差池，她九月上旬便启程赶路，与宋元正一样穿着男装，做男子打扮，没有乘坐马车，而是各自骑着骏马。骑马虽快，但是途中会比较受罪。邵明姮颠到徐州时，觉得自己仿佛快要散架，他们回到邵家旧宅，因之前邵明姮打理过，故而稍稍清扫一番，夜里两人便呼呼睡了过去。晨起听见檐上落雨，邵明姮惊醒。楹窗被吹开，凉风卷进帘帷，她打了个冷颤，听见叩门声。应是申萝，她回徐州前特意与申萝去过信，道重阳节前定会赶到。邵明姮换了身藕荷色对襟苏缎长裙，简单盘起发髻，插上白玉石榴簪，去看门时，宋元正已经站在门口，打开后，申萝朝她扑了过来。“阿姮，我好想你。”她抱着邵明姮，下颌蹭着她肩膀，高兴的快哭了。邵明姮也是如此，紧紧回抱住她，“咱们去屋里坐会儿。”申萝往门外看了眼，小声道：“哥哥也来了。”“啊？”邵明姮诧异，忙走出去站在车帘下，举起手轻叩，“明卓哥哥，你怎么不进去？”一只素白的手挑开帘子，露出申明卓白皙的面孔，他眼睛柔软，温和的望着邵明姮：“不去了，我在车上等着便好。”他其实很想见阿姮，又怕见了她说不出话，方才这句也是反复酝酿，好歹没说的结巴。邵明姮便不好与申萝多聊，套了件长褙子便出门坐上马车。宋元正骑马走在前头，一行人往旧城楼处走。原先的繁华不再，旧城楼四下显得很是荒废冷僻，偶尔有衣衫褴褛的乞丐端着豁口瓷碗讨吃的，邵明姮和申萝便赶忙解了荷包倒出铜板，也有一群晒得黢黑的孩子光着脚丫倒出跑，围着那堆废石玩的不亦乐乎，转头看见他们，便一窝蜂奔了过去。申萝先前来过，故而车上带着吃食果子，便都分给他们。一只只小手争先恐后，举着讨要。邵明姮索性下车，将那一匣子杏仁酥打开，任由他们自己去拿。有个孩子手脚灵活，从人缝里钻来钻去，不多会儿便捧着一堆杏仁酥嘿嘿笑着出来。他头发乱糟糟的，脸上沾着泥土，便是捧果子的双手指甲盖里都是淤泥，他若是不当着邵明姮的面，便也罢了，偏他吃一口，朝邵明姮咧嘴笑笑。邵明姮便有些忍不了，遂从袖中抽出帕子，给他擦了擦嘴，又去捉来手指挨个擦拭，然就在她低头的时候，忽然瞥见男孩腰间缠了个流苏穗子，通体跟泥里一个颜色，故而她才没有第一眼认出来。她猛地怔住，心陡然揪了起来。作者有话说：来啦来啦！明天继续日万！