“调头，去给顾太后递拜帖。”....自宫门递上拜帖，折返伯府，初拐进中庭，便听见哭天抢地的闹腾声。高宛宁眼下最听不得这些动静，当即蹙了眉，神色不悦，待走进廊下，看见几个慌慌张张的丫鬟朝着东跨院跑去，心里的烦躁更是顶到颅顶。“站住！”她不怒而威，挽着帔子走至跟前，瞟了眼瑟瑟发抖的丫鬟，问：“发生何事了？”跪着的丫鬟忙低头回道：“娘子，柳姨娘要自尽。”高宛宁气笑了，红唇一拎，缓步朝着东跨院走去。高启站在屋门外，陈氏正和几个丫鬟扶着柳姨娘从凳子上下来，屋内一片狼藉，花瓶杯盏拂落满地，茶渍泥土到处溅落。柳姨娘脖颈上有一道红痕，因为勒着颈子呼吸很是艰难，仍不耽误她哭，一把鼻涕一把泪，扯着嗓子呜咽哭嚎。高宛宁冷眼看着，忽地淡声开口：“是白绫断了还是太细，吊了一刻钟都没要你命？”话音刚落，便见柳姨娘瞪圆了眼珠，像要把她吃掉一样，嘴唇不住的哆嗦，浑身跟着抽搐，陈氏劝她想开，柳姨娘抖了很久，忽然直直往后厥倒。高启扭过头，急了：“妹妹，你这从哪回来了？”高宛宁始终冷淡，瞥了眼昏过去的柳姨娘，愈发觉得苦闷。转身便往房里去，高启三步并作两步，跟上，“你是去见齐老侯爷了？”高宛宁只觉一把刀猛地扎进太阳穴，她兀的停住脚步，死死看向嬉皮笑脸的高启。胸口剧烈起伏，闷得快要承不住，要爆开似的。终化作一声低叹：“哥哥，我知道你打什么主意，你放心，待我嫁过去，齐老侯爷那三处码头，便紧着你去停船。你是我亲哥哥，我自然做一切事都为你好。”言外之意，他们两人是嫡亲的骨血，跟高静柔不同。高启明白过来，拍了拍胸脯坦然：“柳姨娘再闹也不过吓唬人，她生了个庶女，能嫁到侯府做媵妾已经是烧高香了，凭她怎么闹，哥哥不会改变主意。”高宛宁轻笑，继而转身缓缓踱步。高启跟着，咽了咽喉咙，欲言又止。高宛宁佯装看不出来，既不点破，又不发问，到底高启沉不住气，两手一拍，说道：“妹妹该知道咱们伯府处境，库房里的好物件也没剩多少，先前你嫁邵怀安，陪嫁的东西也都被官府抄了，哥哥也理解，再嫁齐老侯爷，嫁妆上应当给的整齐圆满，可毕竟咱们家就这样了，再打肿脸充胖子只能自欺欺人。我和你嫂嫂商量过，齐老侯爷看中你这个人，便不在乎嫁妆多少，所以给你拟了份单子，送去你屋里了，回头你看看，若是不满意...哎”他长长叹了口气，惆怅道：“哥哥再去卖两处庄子给你贴补。”他这虚情假意的样子，没感动高宛宁，倒是把自己感动哭了，抹了把泪，吸着鼻子红了眼眶。高宛宁回屋后，才知高启那番话的意思，这份嫁妆礼单，简略到只有当年嫁去徐州时的十分之一，且单子上的几处田产皆是废田，更别说给的那俩庄子，恐怕早就荒了，首饰不多，全是旧货。她啜了口茶，将那单子揉成一团，扔进风炉里。三日后，高宛宁应帖入宫。已为太后的顾音华慵懒地斜靠在绣金丝软枕上，乌发浓密如云，略微丰满的脸庞雪白滑腻，额间贴着花钿，小山眉，唇上涂着嫣红的口脂，及胸襦裙没有束腰，外头只罩着广袖半臂，端的是富贵雍容。“坐。”高宛宁深深福礼后，顾音华挑开眼尾，朝她微微笑道：“当初你随母亲进宫时，还没出嫁，正是年轻貌美的年纪，一转眼，你又要嫁人了。”“妾劳太后惦记，心中不胜惶恐。”高宛宁附上笑意。顾音华瞟见她消瘦的容貌，便知定是为了京中流言，那日刘国公府的事很快传进宫里，她却是不信高宛宁会做出此等糊涂事。且不说她还有的挑，便是想挑齐老侯爷，依着高宛宁的秉性，也断然不会选在别人家，成为众矢之的。那便是被人算计了。其中缘由，顾音华没心思打听。今日答应见她，无非是想看看，她手里握着什么有用的东西。毕竟她那位好侄子，曾经喜欢高宛宁到走火入魔的地步。“原以为你能和维璟长相厮守，怎么突然看上齐老侯爷了？”高宛宁脸上一僵，很快调整了呼吸回复：“妾无能，没有握住维璟的心，他的心变了，饶是我低声下气，苦苦哀求，他也不会多看我一眼。娘娘知道，男人的心，狠起来根本不念旧情。”顾音华坐起来，拨弄绯色蔻丹，慢悠悠问：“本宫可没听说维璟喜欢谁，他至今都没议亲，哪里来的变心？”“妾身多言。”高宛宁起身福了一礼，“但妾身仍想告诉娘娘原委。”案上长颈瓷瓶里的百合，香味混在苏合香中，不时扑入高宛宁喉间，她娓娓道来，说的声情并茂，末了，面容略显憔悴。“维璟喜欢的那个替身，正是妾之前的小姑子，而今邵家小女娘，邵明姮。”“本宫记得，你那前夫在工部任侍郎，怎么，彻底断了吗？”顾音华在试探。高宛宁点头：“一别两宽，再无干系。”“极好，省的日后他犯什么事，牵连到你。”高宛宁倏地抬起眼睫，又落下。“你的忠心本宫明白了，难为你一个再嫁妇还能做到体面端庄，过来。”顾音华从腕上摘下一只镯子，挽住她的手戴到上面，复又轻拍她手背。“本宫孤单寂寥，往后若是空闲，便常来坐坐。”“谢娘娘。”.....“她去了太后宫里？”顾云庭咳了声，掩唇抬头。“是，据在宫里伺候的眼线说，两人只是闲谈，不过太后还惋惜郎君和高娘子来着，高娘子似乎提到姮姑娘了。”顾云庭拢着披风起身，在案前来回踱步后，沉声吩咐：“你着人盯紧高宛宁，若有异常及时来报。”“那姮姑娘？”秦翀悄悄抬起眼皮。顾云庭深吸一口气，“你的人先别撤，但也别跟的太紧，只消确保她无事便好。”...逼近六月，日头像窜着火，晒到那儿便是滚烫焦烂。有一辆马车沿着角门停下，车内人行色匆匆，甫一下车便去叩门，而身后的马车则立时赶走，去到偏僻的巷尾候着。小厮开门，那人道明身份来意，便静站在原地等着，不多时，管事的出来，亲自将人迎进府里。管事的走在前面，偶尔用余光偷瞟一眼，却见那人眉眼幽静，面色凝滞，倒不像是来做客，像是来杀人的。“郎君就在里面，您请进。”管事躬身将门打开，他走进去后，管事又轻轻合上，走远了些。“邵大人，今日特意过来找我，是有事叮嘱？”顾云庭从一堆案卷中拔出头来，深邃的眼眸不动声色的打量，却见邵怀安神情悲愤，腮帮微颤，似在竭力忍耐怒火。他便反应过来，知道邵怀安应是来骂自己的。遂将袖口放下，站起身来绕过书案，与邵怀安面对面看着。两人身量相仿，虽都是读书人，气度却很是不同。邵怀安是一种干净斯文的书生气，像三月暖阳，只消看着便觉得舒坦想要靠近。顾云庭不然，相比起最初在徐州时的冷淡，他现下仿佛更冷，像在冰窟窿浸泡过，从里到外都散着凉薄之气。那双眼愈发幽深，像是不见底的海，一眼望去，只能看见平静无澜的海面，根本看不清里头是怎样的风暴堆叠。权势垒起来的气魄，无形中便会给人一种压迫感。邵怀安望着他，恨不能一拳捣过去，他告诉自己要忍，然而还是没能忍住，在顾云庭挑眉的时候，他冲上前，攥着右手狠狠捶向他的面颊。“咚”的一声，几乎能听到骨头的脆裂声。顾云庭不提防，往后连连倒退了几步，双手摁着桌案勉力稳住。他嘶了声，白皙的面上立时浮起红肿，隐约能看清拳头的痕迹。邵怀安这一拳，使足了力气，手骨撞到他的颧骨，皮破了，有微弱的血点渗出。“是为邵小娘子，还是为了高娘子？”顾云庭抬手摸了下，不以为意的敛起冷淡。邵怀安攥了攥指头，“我只为我妹妹。”顾云庭唇角轻拎，拿帕子摁住颧骨处，抬眼：“既如此，我便不同你计较。”邵怀安被他的态度惹恼，“顾云庭，我不管你们顾家如何权势倾天，我只告诉你，阿姮不会再给你做外室。”“若你强逼，我便是拼尽粉身碎骨，也决计同你不死不休！不要再去招惹她，更别用什么可恶的“好处”去践踏她，阿姮是父亲和我捧在手心养大的，不只是我，若父亲知晓他成为阿姮的牵制，他一定会同我一样，宁死也不委曲求全！”“顾云庭，你大可试试。”邵怀安喘着粗气，怒目凝视，白净的面孔染上红光，他忽然笑了下，“若真有一日斗你不过，我不介意玉石俱焚。父亲逃亡的途中，曾偶然发现一个秘密，你们顾家，并不是算无遗策....”顾云庭冷冷看着他，四目相交，彼此从眼神中已然领会各自意图。邵怀安身姿笔直，犹如破碎后重新黏合：“我们无意挑衅，但若你穷追不舍，那便同归于尽吧。”他转身，袍尾猛地旋开弧度，大步走到门前，刚要拉开。顾云庭的声音从背后传来，一如既往的没有情绪：“邵大人，我不会对邵小娘子用强，因为我喜欢她。”犹如听到荒诞可笑的事，邵怀安双肩颤了下，忍住再捶他一拳的欲望。“喜欢？哪种喜欢，拘着她困着她，将她锁在一方外宅中，衣食无忧，像金丝雀一样被豢养着，被娇宠着，被外人议论着，她只是一个外室？！！”邵怀安猛地转过身来，一双眼睛似要撕碎了面前人。“不是作为外室的喜欢，是想一生一世，娶她为妻的喜欢。”他说话时，眸中涌上不易察觉的暖意，郑重严肃。“你是何意思？”“我要娶她。”片刻的死寂，屋内能听见两人剧烈的呼吸声，就像两只野兽在对峙。