沈玉案和苏韶棠对此一无所知，本来郎中府都在一心准备苏韶棠的及笄礼，这个消息传出来后，府中的一半心思都转到了秋狩上。尤其是苏韶棠。苏夫人拉着苏韶棠，暗含警告：“到时候，侯爷肯定要伴驾左右，你不要黏着他。”苏韶棠被说得一臊，轻哼道：“谁黏他了！”苏夫人呵呵两声，压根不信苏韶棠的话。苏韶棠只好把这点记在了沈玉案头上，要不是他总来找她，她哪里会被这样误解？秋狩那日，沈玉案果然伴驾而行，远远地，他就看见了郎中府的马车。女子穿着身青黛色的襦裙，被婢女扶着，俏生生地落地，这两年，她逐渐褪去那分稚嫩，抬眸轻瞥间，足可见女子独有的风情和些许含苞待放的青涩。沈玉案骑马晃悠过去，苏韶棠瞥了他一眼，倏然轻哼了声，话都不和他说一句，就转身离开。沈玉案一懵。络秋捂嘴偷笑，将夫人暗暗叮嘱的那句话告诉了他，沈玉案只有哭笑不得。沈玉案翻身下马，快走几步，拉住苏韶棠，他看了眼四周，将女子带到一僻静之处，低声哄道：“等午时，圣上要休息时，我就来寻你。”苏韶棠面露嫌弃道：“你可别来，省得我又被娘亲说教。”沈玉案轻笑一声：“我来寻你，到时候苏夫人必然看得出是我黏着你，总不能再说是你的错。”苏韶棠这才正眼看向他，下颌高抬：“那你可得和她说清楚。”沈玉案冲她笑着点头。苏韶棠想起什么，别扭道：“我有东西给你。”说着，她低头去解腰间的香囊，但沈玉案余光觑见松箐要来催促他，秋狩的第一日忙碌，他不能离开圣上身边太久，只好低声道：“等我来找你，你再给我。”苏韶棠今日香囊系得有些紧，不好解开，见此，显而易见地有些失望：“好吧。”沈玉案惯来看不得她露出这种表情，要转身的动作立刻停住：“是什么东西？”苏韶棠见他停下，哪怕明知该让他先去忙正事，但不得不因他举动而勾了勾唇角，她直接用沈玉案身上的佩刀将香囊割断，取出里面的两个平安符：“娘那日带我去上香时，我特意求来的。”“两个，我们一人一个，但我香囊坏了，你帮我收好，待会来找我时，再给我。”沈玉案惊讶，将平安符郑重收好，忍不住轻抚了下女子脸颊：“放心，我一定会随身携带。”等到陪圣上进林子时，沈玉案检查了弓箭和马匹，发现马鞍有点松垮，有一处尖锐的地方，很容易扎进马身，致使马匹受惊出现意外。沈玉案摸了摸胸口处的平安符，轻笑道：“果然是平安符。”后来，沈玉案无数次后悔，他不该在这个时候接下这个平安符。沈玉案都不知发生了什么，他只是离开了一会儿，就听见营地传来嘈杂，抬头就迎上松箐担忧的眼神。四周不断有人朝他投来注视，沈玉案心中顿时升起一股不安。他脸色骤变，快速地朝嘈杂声来源处跑去，隐隐约约地，他听见前方传来哭声，声音有些耳熟，直到他看见苏夫人。她哭得上气不接下气，怀中还抱着一个人。那人看不见脸，但足可见是位女子，穿着一袭青黛色襦裙，露出一截白皙的手腕在外，手腕上带着一支羊脂玉玉镯。和他腰间的玉佩是同一块羊脂玉雕刻而成。沈玉案仿佛被钉在了原处，浑身僵硬，从骨子中冒出一股寒意。直到苏夫人一声哭腔的“棠棠”打破了沈玉案自欺欺人的假象，他脸上血色在一刹间褪尽，松箐骇然上前扶住他：“侯爷！”四周人讶然地看向他，人人都知安伯侯爱慕郎中府嫡女，但没有亲眼见过，很难有实感。沈玉案僵硬地朝苏夫人走去，女子模样终于映入眼帘，她浑身狼狈，沾染了不少草木，到处都是被刮伤的痕迹，她闭着眼睛，和一个时辰前鲜活的模样完全不同，后脑处有血迹溢出，染红了苏夫人的衣袖。与此同时，他听见松箐压低担忧的声音：“苏姑娘是马鞍出了问题，导致马匹受惊发狂，最终在林中跌下马背，太医检查说，致命伤是后脑撞到石尖。”沈玉案一动不动地看着苏韶棠，他甚至听不见苏夫人的哭喊，哪怕这幅模样，她也美得惊人，惨白无血色的脸颊淡化了她的矜傲，也越发显得触目惊心。沈玉案缓慢地蹲下身子，他去摸女子的脸，很凉很凉。凉到沈玉案不敢相信这是他的阿棠，他手有些颤，松箐仿佛看见他嘴唇动了动，凑近才听清：“太医……传太医！”最后一声，侯爷骤然拔高音量，但松箐只能噤声。太医早就来看过了。再来一次，也是枉然。沈玉案将女子抱进怀中的时候，胸口处的平安符掉了出来，恰好落在了苏韶棠身上。小小的一片平安符，格外得刺眼，如果当时他没有接过平安符，他的阿棠是不是会还平平安安的？前世，他失去意识的最后一刻，苏韶棠还活得好好的。重来一次，她怎么会死在及笄前？！沈玉案不愿相信。他更不会相信，苏韶棠死于意外。狩猎用的马匹都是经过层层检查，秋狩用到马的人都是达官显贵，有一个人出现意外，都是检查之人担不起的责任。无人敢掉以轻心。可偏生他和苏韶棠的马鞍都出现了问题。有人想害他，沈玉案不意外，他这个位置多的是人想要坐上来，而且，只是马匹受惊罢了，根本不会让他有性命之忧。但谁会想要害苏韶棠？答案显而易见。沈玉案沉默，他派人查了营地里的所有马匹，只有他和苏韶棠的马鞍有问题。沈玉案忽然意识到，他的马鞍有问题，也是在针对苏韶棠。下手的人在防备他会一时兴起将马直接借给苏韶棠。事情发生得太突然，而且事关人员都咬定不知情，混乱后早就没有了证据。最后，苏韶棠一事被定性成意外。苏府的人伤心欲绝，但这件事他们不知原委，甚至都不知怪谁，只后悔不该让苏韶棠进林。原本苏府要办的及笄礼，也改了挂起白幡。沈玉案这段时间一直待在郎中府，亲自送了苏韶棠下葬，短短几日，消瘦了一大截，让人惊恐他会不会随时倒下。苏夫人都觉得于心不忍，沈玉案站在苏韶棠生前的院落，听着苏夫人压抑着哭腔：“侯爷回去吧，是我家棠棠和侯爷有缘无分。”有缘无分？沈玉案想要反驳。不是有缘无分，他前世真的和苏韶棠做了夫妻。沈玉案最终还是离开了郎中府，在离开前，他冲苏夫人弯下腰：“此事，我会查明真相。”苏夫人一怔。查明真相？她的阿棠坠马一事，难道根本不是意外？苏韶棠一死，沈玉案和苏韶棠的亲事自然不了了之，再上朝，沈玉案遇见了大皇子和二皇子。二皇子明显心情不好，脸色稍黑。大皇子拍了拍他的肩膀，叹了一口气：“世事无常，佳人已逝，乐君还要早日看开。”沈玉案神情漠然，不论大皇子和二皇子说了什么，他的情绪都没有丝毫变化，只有最平静的恭敬。此事后，京城最温和有礼的安伯侯忽然变了，他变得不近人情，行事极端狠厉。因储君之争，大皇子和二皇子斗得不可开交，珺阳公主又重新开始追求沈玉案，但沈玉案态度分明，拒绝的理由一直都是：“我已有夫人。”珺阳知道他在说什么，她忍不住提醒：“她已经死了！而且你们并没有真的成亲！”沈玉案眼神骤冷：“即使她身死，安伯侯府也只有她一位夫人，公主身份尊贵，何必要做旁人续弦。”珺阳被他看得身子一僵，她再清楚不过苏韶棠是为何身死。而且，续弦二字真的让珺阳无能为力。她是身份尊贵的当朝公主，岂能沦为旁人心中续弦？在苏韶棠身死后的第二个月，经过各种查询和审问，沈玉案终于查清真相。这日以后，大皇子忽然发觉他在朝中越发举步艰难，他麾下的官员逐个出现问题，而且都被御史台上折状告，每当他要做什么时，总有人给他迎面一击。隐隐约约地，他察觉到有人在背后默默推进此事。但大皇子不知道谁有这种能耐？二皇子？不可能，但凡他能做到这一点，朝堂上也不会出现分庭抗争的局面。身边谋士中也有了忧声，将大皇子步步紧逼，一时间，他竟觉得自己已然失败，只能做困兽之争。耳边总有人在暗示他早做打算，隐晦地提到镇北侯。这都是手中有兵权的人。日复一日，大皇子也忍不住在想，若是谋逆，有多少成功的可能性？朝中的局势日渐紧张，这个念头一旦种下，就再也打消不了。最后，大皇子鬼迷心窍地选择了逼宫，等被禁军拿下，沈玉案一脚把他踹下马，狼狈地跪在了金銮殿内，听到父皇失望地下旨，将他幽禁在府中时，大皇子才幡然醒悟——他有被逼到只能谋反的地步吗？没有。他母妃是圣上最宠爱的元妃，妹妹是圣上最疼爱的公主，他有镇北侯做后盾，只要不乱来，几乎就处于不败之地。一旦理清这条思路，大皇子陡然清醒，这种局势下，他为何会觉得自己被逼进了绝路？