自从《华元石油购买协议》签订之后，世界各国对于石油运输船的需求大增，同时苏伊士运河和直布罗陀海峡、霍尔木兹海峡的重要性变得更加重要。英国、法国和其他西方国家的石油船只从波斯湾装载石油后，首先通过霍尔木兹海峡，然后过红海通过苏伊士运河进入地中海，再经过直布罗陀海峡进入各国。这是西方国家石油进口的最经济路线。绕道非洲从开普敦好旺角经过，将延长8000至10000海里的路线，经济成本和时间成本太高。这三大海峡，霍尔木兹海峡完全被华夏帝国掌控；苏伊士运河被华夏帝国、大英帝国、法兰西帝国、意大利、荷兰、丹麦掌控，根据1878年4月签订的《苏伊士条约》规定，华夏帝国掌控50%份额，其他几国分别掌控25%、18%、3%、2%、2%的份额；直布罗陀海峡目前归属大英帝国掌控。1704年，英国在西班牙王位继承战争中征服了直布罗陀，并在此建立军事要塞。1713年签订的《乌得勒支条约》中宣布将直布罗陀永远割让予英国。英国占领直布罗陀后，在这里建立了军事要塞，控制着海峡交通。苏伊士运河通航后，尤其是波斯湾的油田得到开发之后，它的战略地位更加重要，成为西欧能源运输的“生命线”，是大西洋与地中海以及印度洋、太平洋间海上交通重要航线。每天有千百艘船只通过海峡，每年可达数万艘，是国际航运中最繁忙的通道之一，具有重要的经济和战略地位。面对这个日渐重要且日进斗金的直布罗陀海峡，西班牙狂人查尔斯·格雷对英国占据直布罗陀海峡非常不满。西班牙政府对这块原来全属于自己领地的地方，却镶嵌了一块别国版图的领土耿耿于怀，感觉好像在自己的身上插了一根针头，心中有说不出的隐痛。做了近两个世纪的梦都想回归到自己的版图内。看到英国人在这个山头上傲慢地俯视着自己，眼睁睁看着英国政府的军舰在直布罗陀游弋分享着直布罗陀的权益。西班牙狂人查尔斯·格雷非常不满，1880年11月2日，要求英国归还直布罗陀海峡，并派出全部军舰2艘航空母舰、3艘主力战舰封锁直布罗陀海峡。面对西班牙狂人查尔斯·格雷的挑衅行为，一向十分傲娇的大英帝国如何能够接受这样的挑衅，当即派出比西班牙海军舰队2倍的军舰，4艘航空母舰、6艘主力战舰来到直布罗陀海峡军事基地，要让西班牙狂人看看大英帝国的实力。意识到自身实力不能抵抗大英帝国，西班牙狂人查尔斯·格雷很快向老大哥世界科盟求助。直布罗陀是军事重镇，直布罗陀海峡则是沟通地中海和大西洋的唯一通道，被誉为西方的“生命线”。尤其是在苏伊士运河通航后，直布罗陀海峡更成为大西洋与印度洋、太平洋之间海运的捷径。世界科盟主席阿特拉索夫也希望能够掌控住这个战略要地。11月5日，世界科盟新闻发言人声称，“直布罗陀海峡原本就是西班牙的领土，被大英帝国强行占领了将近两个世纪，对于这种任意改变他国版图的行为，世界科盟表示严厉的谴责，希望大英帝国能够理解直布罗陀海峡当地人们的意愿，让这个游离于西班牙之外的游子再次回到西班牙怀抱吧。”发言当日，世界科盟（印度科联）在与德里共和国的边界处开展了一次规模达到10万人的军事演习，其意味不言自明。无论是不列颠帝国还是大英帝国，德里共和国一直都是他们的最重要的殖民地，尤其是南部非洲自治领地和加拿大自治领地并入大英帝国后，德里共和国的地位更加重要。德里共和国不仅能够提供广阔的市场，也能够提供非常巨量的人力资源，1亿多人口的德里共和国是大英帝国一个最重要的基石。不过直布罗陀海峡也是非常重要，它是大英帝国的石油生命线，也是连接德里共和国最便捷的通道，不容有失。面对紧张局势，大英帝国首相弗雷德里克·约翰·罗宾逊宣布，“为了世界和平，展现大英帝国的诚意，帝国愿意在直布罗陀地区举办公投，看看直布罗陀当地居民的意愿。如果直布罗陀当地居民愿意继续加入大英帝国的大家庭，请相关国家尊重当地居民的意愿。”11月20日，直布罗陀地区2.1万当地居民每人一票开始了公投，选票上仅有一个问题，“你是否愿意继续成为大英帝国臣民？”选票上有“是”和“否”两个选项。当直布罗陀当地居民开展公投的消息传到华夏帝国后，宋肖不屑的撇了撇嘴，“公投，公投真是一个不错的手段，不过对于华夏帝国不太合适。”想一想原时空西欧各个国家的公投，尤其是英格兰对于是否脱离欧洲的公投，简直让英格兰在世界面前出尽了洋相。基于学识、见识，基层民众被各种媒体影响很深，盲从的“羊群效应”很是明显。在高层这么多年，宋肖已经见惯了各种“羊群效应”，并且经常使用它，这是一个政治人物基础的技能。“羊群效应”，指一个行业上有一个领先者（领头羊）占据了主要的注意力，那么整个羊群就会不断摹仿这个领头羊的一举一动，领头羊到哪里去吃草，其它的羊也去哪里淘金。许多时候，普通大众的眼睛并非全部“雪亮”，往往容易受到多数人的影响，丧失基本判断力，进而人云亦云，出现跟从大众的思想或行为。不可否认的是，随大众、凑热闹这类从众心理，并非一无是处、毫无用处，但是，从众心理也容易导致盲目跟从，进而陷入挫折或遭到失败。公投这种假借民主的方法，里面就包括一种典型的“羊群效应”，公投民众很容易受到各种媒体和公众人物的影响，做出错误的决定。根据宋肖的判断，这次公投肯定是大英帝国想要的答案。