第26章书房内, 烛火闪烁，姜洛白负手立在一副画前, 久久未动。画中开满了红梅, 纷飞的大雪中，一位明艳不可方物的红衣姑娘执伞盈盈而立，她微微抬头看着枝头的红梅, 笑容无比灿烂。那张脸与姜滢如出一辙，但只需一眼便能分辨出二人。姜滢温软安静, 乖顺柔和, 而她肆意张扬, 耀眼夺目，眉眼中透着几分骄纵，那是百年将门宠出来的姑娘。齐家独女齐箬萱。姜滢进书房时看到的就是这一幕。她停在姜洛白身后一步之距, 目光落在那副栩栩如生的画上。这便是她的母亲。看着画中那明媚灿烂的笑容, 姜滢喉中微哽。记忆中, 母亲总是这样笑着的。只有那日, 母亲安静的闭上眼, 躺在冰冷的地上，面容苍白，身躯僵硬，不论她怎么哭，怎么喊，母亲再也没有睁开眼，如往常那般笑着哄她。“阿滢来了。”姜洛白没有回头, 声音略显沙哑。姜滢迅速调整好心绪, 屈膝行礼：“父亲。”姜洛白仍盯着画像, ：“这是我第一次见你母亲的情境。”姜滢微微一愣, 又抬眸望去。这副画在父亲书房挂了许久，但她到今日才知，这竟是父亲母亲的初见。“齐家世代镇守边关，祖上是开国将军，这样的高门贵女，本是无论如何也不会落到姜家的。”姜洛白缓缓道。姜滢心知父亲这是要与她说起往事，遂安静的听着。她也很想知道，父亲与母亲有着怎样的过往。“彼时齐家姑娘盛名在外，求亲者数不胜数，也有皇子曾亲自前往南城求亲，只是无一例外，都被齐家拒了。”姜洛白盯着画像，思绪渐渐飘远。“画中背景是香山寺的梅园，当时天寒地冻不宜远行，母亲非要冒雪还愿，我便陪母亲前往，途中闻有梅香传来，我寻香而去，在那里，我见到了你的母亲。”“当时，陪在你母亲身边的是齐家二公子，你的二舅舅。”姜滢眼神微暗，她没有见过二舅舅。她还未出生，几位舅舅就战死了，她只在幼时见过五舅舅。“像你母亲那般耀眼的姑娘，任谁见了都挪不开眼。”姜洛白唇边挂着温和的笑意，徐徐道出过往。齐箬萱受千娇万宠长大，性子便肆意骄纵些。她发现有人盯着她瞧，回眸一看是个青隽的书生，便生了捉弄之心。她揉了一个雪团砸在书生脚边，嗔道：“书呆子，再瞧挖了你的眼睛!”齐家二公子爱妹如命，他常年呆在军营，性子直接简单，听了妹妹这话，当即提着刀大刀阔斧的走向姜洛白。齐箬萱连忙追上来拉住她哥哥：“我只是玩笑话，不是真的要挖他眼睛。”齐二公子愣了愣，道：“我不是要去挖他眼睛，只是想警告他不许对妹妹无礼。”兄妹二人的对话尽数落入姜洛白耳中，他觉得这对兄妹甚是有趣，不由弯了唇，谁曾想恰好被齐箬萱瞧见，她美眸一瞪：“你敢笑话我!”“你是哪家的书生？”姜洛白后退一步，拱手道：“在下苏州姜家，姜洛白。”这便是姜洛白与齐箬萱的初见。一月过去，他们又在南城街头偶遇，之后一来二去，便生了情意。姜洛白自知够不上齐家的门庭，便一心读书备考，中了举人后第一时间就去齐家提亲。齐家并未怎么阻拦，只是几位公子稍微难缠些，但都没有恶意，不过是舍不得妹妹嫁人罢了。姜洛白的声音微微发涩：“我这些年不止一次在想，若你母亲当年嫁到了世家高门，有能力护住她，她如今是不是就还好端端的活着。”姜滢抬手抹了抹泪，没吭声。齐家拒绝皇家，世家求亲，将独女下嫁寒门，多半也是明白功高盖主不是好事，可惜最后，还是没能躲过灭门之灾。齐家的冤案若是陛下主导，那这桩仇可就太难报了。但她觉得不大像。“薛耀的死，可与阿滢有关。”姜洛白突然回头问道。姜滢一愣，快速垂眸：“女儿不识得此人。”薛耀是她出四方潭的第一个任务，也是阁主送给她的礼。当年是薛耀带人闯齐家寿宴，灭齐家满门。他是奉旨没错，但母兄不在名单之上却仍旧死在了齐家，若说与他没有关系，她是无论如何也不信的。可这么大的纰漏，上头只是贬了他的官，赐了姜家金银便作罢，母兄的性命在那些贵人眼里，不过几许钱财就能买下。她出四方潭后，阁主亲自递给她一道逢幽令血红帖。薛耀贬官之后成了南城参军，后来因几次重大失误被撤职，之后他便一直住在南城一处别院。此人性子嚣张跋扈，没少仗势欺人，手上沾过不少人命，可投到南城府衙的状子都石沉大海，直到他染指了一个江湖门派中的大小姐，逢幽阁便迅速下了逢幽令。姜滢杀他之前，自然问过他当年之事，起初薛耀并不肯说，她用了些手段薛耀才松了口。但他知道的并不多，宫中有人出了大价钱买她母亲的命，杀她的兄长只是为了斩草除根，至于那位贵人是谁他并不清楚，只知道找他的是个嬷嬷，戴着斗笠，他不知是何模样。但有一点肯定，她是一宫的管事嬷嬷。因宫中规矩森严，各个等级的宫人衣裳首饰的规制皆有不同。薛耀死后，逢幽阁使者将他的尸体丢在了府衙门口，与此同时，大街小巷贴满了薛耀的罪行。百姓纷纷叫好，群民激愤之下，府衙没再追究薛耀的死。姜洛白意味深长的看着姜滢，似乎想从她的神情里窥见些端倪，但终还是一无所获，他无奈道：“你既不愿与我坦白，便罢了。”“当初你来找我要参加大选时，我便知你想做什么。”“可是阿滢，这条路太难了，稍有不慎便是万劫不复。”姜滢沉默良久后，抬眸看向姜洛白：“父亲是不是也未放下。”姜洛白神情一滞，而后唇边划过一丝苦笑：“阿滢知道了？”“嗯。”半晌后，姜滢轻轻点头。“父亲查到了什么？”若非查到了要害，那些人怎会如此急切的想要灭口。姜洛白神色复杂的看着姜滢：“阿滢，这件事太过危险，你不要...”“父亲。”姜滢淡声打断：“父亲今日既然同我提起此事，必然明白我意已决，父亲若是知道什么，不如告知于我，如此，我也好少走些弯路。”姜洛白看她半晌后，长长一叹：“罢了。”“你的性子像极你母亲，执拗，倔强，我知道我拦不住你。”姜洛白缓缓从怀里取出一个扳指，递给姜滢：“我找到了此物，几经辗转后才问到源头，时隔多年，那人也记不大清楚了，只记得是在齐家出事第二日，他在齐家附近捡到的。”姜滢接过扳指，仔细打量。“齐家都是武将，没人习惯戴玉扳指。”姜洛白道：“我原本想着，或许是当日哪位宾客留下的，可是...”“前段时日我查出来，这不是民间的东西。”姜滢紧紧将扳指捏在掌心。不是民间的，那就是宫里的。这与她所查到的倒是一致。“可你外祖父寿宴时，宫中并未来贵人。”姜洛白盯着姜滢道：“阿滢，你执意进京，是不是也查到了宫中？”姜滢静默许久后，点头：“嗯。”“阿滢...”“父亲。”姜滢抬眸，平静却坚定道：“此事父亲不要查下去了。”姜洛白微微皱眉。“父亲应该也明白，此次姜家之难是因何而起，若父亲再查下去，难保不会再牵连姜家。”姜滢道：“祖母年纪大了，经不起折腾，家中姊妹兄弟也都还未成家，明郡王能保一次，不代表能保第二次。”姜洛白动了动唇，眼底盛着几丝痛苦。“父亲，这玉扳指就交给我吧。”姜滢徐徐道：“我进京以后不会与家中有书信来往，父亲便权当没我这个女儿，届时父亲就宣称我早与姜家离心，攀龙附凤也好，薄情寡义也罢，都可。”“如此就算我出了事，父亲也还能想法子保住姜家。”姜洛白闭了闭眼，额头青筋略显，半晌后他才睁开眼，声音沙哑道：“这就是你这些年不与府中亲近的理由。”姜滢没有否认，又道：“此事，父亲一人知就可，不要说与祖母。”她说罢便屈膝告退。转身后她的眼底一片冰霜，想要不牵连姜家光是如此还不行，还得将她的名字从族谱上划掉。但父亲不会同意，此事，只能她自己来。姜洛白转身看着姜滢离开的背影，缓缓落下一行泪。知女莫若父，他怎会不知这些年她在筹谋什么。“箬萱啊，岁岁长大了。”“像你，撞破城墙也不回头。”