“勉县的冬天比庐州还要冷，我还以为连韭都种不出来呢，没想到能长这么好。这不，刚长出来一茬，淙哥儿就闹着要吃了。”张厨娘便也识趣地夸奖了许淙，不过她嘴上虽然说了，但心里却想着淙少爷才三岁多，还没有桌子高呢，顶多也就下地拔拔草，哪有什么种地的手艺。这样好的菜，也只有在庐州时候已经种出过韭的老夫人才能种得出来。许淙没注意张厨娘的表情，时时都仰着头看人也是很累人的一件事，所以他放下篮子之后就自然地目视前方，听到夸奖后美滋滋的。“我要吃韭菜鸡蛋饺，多放葱。”张厨娘连连点头，“知道了，淙少爷。您放心，我包饺子的手艺那是从小练到大，连吃过御膳的金大人都夸过的。”“保准包出来的饺子个个都一样，半点馅都不露。”张厨娘的手艺许淙是放心的，尤其是对方做的包子、饺子，那是皮薄馅大非常好吃，于是放心地和王老夫人大手牵着小手，一起回去了。本来这种小事，让青木跑一趟就好了，但今天是他们的菜园子收第一茬菜的日子，所以许淙觉得需要一点仪式感，于是就亲自来了。回去的路上，王老夫人感叹，“我种了大半辈子的地，都不知道若是想要菜在冬天长出来，居然还要给它们盖房子，烧炭火。”“淙哥儿，还是读书好啊。”“你要多读书。”许淙点头保证，“知道了，奶，孙儿一定会多多读书的！”他这次说服王老夫人的理由，就是说从书里看到过、以及远途的见闻。事实上也是如此，在暖房种菜的事早在汉朝的时候就有记载了。人们在屋子里昼夜不停地燃烧柴火，使得屋内气温升高，通过这种方式把菜种出来。不过这个方法种出来的菜很贵，没多少人吃得起。许淙用的办法比较简单，就是仿照现代的蔬菜大棚，利用家里剩下的油布搭一个棚，这样白天菜能够吸收到一些阳光，冷起来的时候就在里面点火，烧稻草、柴或者木炭等，增加大棚内的二氧化碳浓度以及温度。虽然单颗菜的成本还是挺贵，但因为油布是以前剩下的，柴房里夏天积攒下的木柴也有很多，所以两块不大的地，表面上没花什么钱。王老夫人自然是想不到这么多的，她老人家就看到了两块地上的菜都长出来了，用的又都是家里有的东西，除了肥料之外没花钱从外头买。所以觉得划算。晚上吃饺子的时候，许明成和金氏也发现了今天饺子的不同寻常，里面包的不是菜干而是新鲜的韭菜，而且碗里还洒了切碎的葱花。这两样东西，都不是这个时节能有的。许明成从小就看着王老夫人种菜，所以最先反应过来，“娘，您是在这里种出韭来了？儿子之前也找人试过，但都不得其法。”因为出身的关系，许明成是很关注农事的。所以在来到勉县的那个冬天，他就考虑过是不是可以通过种菜，给县里的一部分人增加一些收入，而给另一部分的桌上添一盘菜。但试过之后却发现行不通。因为勉县太冷了。不但比庐州冷得多，而且还干、风大，因此即便请了很有经验的老农，种出来的韭也是稀稀拉拉的，还不够煮一盘。最后就不了了之了。但没想到他娘只来了几个月，居然种出来了。而且从这脆嫩的色泽上看，他娘今年种出来的韭比以前在老家时候的都要好。以前还泛黄，但今天饺子里的韭却翠得很，就好像是初春刚长出来的叶子。因此许明成很好奇是怎么种出来的。王老夫人笑得脸上的褶子都舒张了，“多亏了淙哥儿，要不是他想出来的‘盖房子’、‘烧炭火’的法子，今年那是一点都种不出来的。”埋头苦吃的许淙抬起小下巴。没错，我功劳最大！‘盖房子’、‘烧炭火’？许明成不明所以，于是便问许淙，“淙哥儿，你是怎么想出来的？”许淙就放下小勺子跟他解释，什么人冷的时候要穿衣裳，烤炭火，不然就要生病。那菜冷的时候自然也要穿衣裳、烤炭火。非常合理！至于那些什么温度、二氧化碳他就没说了，说了渣爹也不懂。而之前糊弄他奶的‘从书上看到过’这话他也没说出来，免得爹娘追问是哪一本书。他现在读的书不多，大部分还都是他们给的，说这个很难解释。至于他奶，因为不识字，就不会追问是什么书。许明成若有所思，“我也让人试试。”他还是没有放弃之前的想法，若是勉县的一部分百姓能够在冬日里种出新鲜菜蔬来，那么他们的生活便能够得到很大的改善，可以吃饱穿暖。而不是像现在这样每到冬天，多方努力也只能勉强不饿死人而已。不过这些都是衙门里的事，许明成不再提及。这天之后，许家的好日子就来了，虽然不是餐餐都有大盘的青菜，但基本上绿色的菜叶子是每天不断的。为了让这些珍贵的菜能活得更久，张厨娘甚至无师自通地每根只剪一片菜叶子，所以直到过年许家的两块菜地还是绿油油的。哪怕金氏让人拨了一些拿去送给许明成的同僚们，剩下的省着点也能吃到开春。而开春之后，外头的野菜一天比一天高，也就不缺菜吃了。转眼间，时间就来到了十二月底。要过年了。……江陵府云家来到江陵，已经好几年了，蕙姐儿和莹姐儿就是在江陵出生的。几年的经营下来，云家在本地也有一些交好的人家，每到年节的时候，管家和门房便把眼睛擦得发亮，整个人忙得脚不沾地。他们既要拒绝那些不请自来的，又要把真正的亲戚、老爷同僚、好友等人派来送节礼的人迎进去好生招待，不能怠慢。好在现在老爷已经外放，稍远一些的人家不会派人千里迢迢就为了送一份节礼，多半都是写一封问候的信让驿站送来。若老爷还在京城和做吏部尚书的老太爷住在一处，那忙碌程度，不敢想，不敢想。“管家，勉县许大人派来的人，候在门外了！”勉县许大人？云府管家迅速在脑海里过了一圈，然后很快想起这位‘许大人’原本就是老爷在翰林院时的同僚，今年中秋那会儿他的家眷路过江陵，还在府里借住过一阵子呢。老爷对他们家的长子，好像是叫淙哥儿的，赞不绝口。于是他忙道：“快请进来，上好茶。”这日的晚些时候，等云知府从府衙回来后云府管家就上前禀告：“老爷，勉县的许大人派人送了年礼来。”云知府停下了脚步，问道：“明成贤弟派人来了？送了什么东西，他派来的人你可有安排好生招待？”云府管家暗赞自己有先见之明，于是答道：“小的安排他住下了，老爷，许大人派人送来一口箱子，小的已经送到您的书房了。”云知府点头，示意自己知道了。他本想回后院看看妻子与儿女的，但想了想还是先回书房，准备看看许明成到底给他送了什么，毕竟前两年他也只是送了一封信而已。但没想到，他这一去就是大半个时辰，久到云夫人都派人来催了，才依依不舍地拿着三样东西从书房出来。“蕙姐儿，莹姐儿，来瞧瞧爹给你们带了什么好东西。”云蕙和云莹姐妹俩正在屋里，一个跟在云夫人身边看丫鬟摆饭，另外一个则抓着两只拨浪鼓凑在云小弟身边摇晃，发出咚咚咚的响声。引得云小弟好奇地左看右看，时不时伸手去抓，还咯咯咯地笑出声来。“爹，你回来了！”莹姐儿一听到云知府的声音，马上就放下了拨浪鼓，跳下床榻朝他跑来，“爹，今天吃酸萝卜老鸭汤。”“巧了。”云知府举起了手里的东西，“爹刚刚收到了你许叔派人送来的节礼，淙哥儿在勉县又折腾出了好东西，等明日爹就让人去买一只鹅，也试试这道铁锅炖大鹅，看是不是和他信里说的一样好吃。”莹姐儿好奇，“什么铁锅炖大鹅？”云知府便把卷起的画轴摊开，顿时莹姐儿就哇的一声喊了出来，“爹，爹，这个画得真好看，就跟真的一样！”“是啊，就跟真的一样。”云知府感叹，“之前他在家里住的时候，爹没发现他居然有此天赋，你许叔说他跟着他娘，学了不过区区两三个月。”云夫人不知什么时候领着蕙姐儿走了过来，看了画后虽然也觉得惊艳，但还是道：“老爷，你这话也说得太过褒奖了吧。淙哥儿这画虽然不错，但妾身看得出，完全是因为色上得不错的缘故，细看之下，还是有不少缺漏的。”“那夫人再看看这两个。”云知府把手上的东西递了过去，“你看完之后，便明白我为何会如此说了。”云夫人虽然觉得丈夫言过其实，但还是伸手接了过来，然后打开一看，却不知不觉看入了神，脸色还浮现出了明显的笑意。“这是淙哥儿画的？”云知府：“是啊，这两张纸，是淙哥儿画的他到勉县之后的日子，你看他还跟他爹一起出门了，画得虽然粗糙，但颇具神韵啊。还有这一本画册，明成贤弟说这是淙哥儿一个月前，画给他做生辰礼的。”“这本画册，更让人惊艳。”云知府把喊着‘我也要看’的莹姐儿抱了起来，让她能够跟她娘一起看，然后道：“夫人这回明白了吧，淙哥儿的笔触虽然稚嫩，这本画册也没有什么画技可言。但让人眼前一亮，假以时日未尝不能独树一帜啊。”说到这里，云知府心里酸溜溜的。他的长子虽然读书不错，但却不爱画画，两个女儿里，大女儿蕙姐儿虽然爱学，但没什么天赋，二女儿莹姐儿稍好一些，但她更爱读书。至于最小的儿子，现在虽然不太明朗，但从这小子上回乐呵呵地撕毁了他的一副好画上看，也是个没有慧根的。而看人家许明成。虽然现在只有一个儿子，但人家儿子不但读书好，在绘画上也有让人惊叹的天赋，真是让人不得不羡慕啊。奈何，那是别人的儿子。于是云知府摇摇头，对云夫人道：“明成信里还说，他把这本画册拿给了我们北方最大的祥云书坊刻印，等明年三月便能看见了。”“你到时记得派人多买几本。”云知府道：“这本画册风趣幽默，读之让人开怀，烦恼尽去。此番明成让人送来了两本，我们留一本在家，剩下的一本你给麒儿送去。”“等明年买了，给家里以及祖父也送去看看。虽说不是什么大家之作，但可堪一读，你看，蕙姐儿和莹姐儿就很喜欢。”云夫人答应下来。说话间，旁边的姐妹俩已经把画册看完了，两人看着看着，齐齐笑出声来。一等爹娘说完话，莹姐儿就捧着画册上前。“爹，这画册好看！”蕙姐儿也道：“爹，真的好看，还有吗？”云知府哈哈笑，“没了，就这么一本。”“爹也很想知道画中的小人在被村塾夫子发现之后，会怎么样啊。可惜你们许叔说淙哥儿画完之后，就没再画了，这一本还是送给他做生辰礼的。”他想了想，然后猜测，“下一本，估计得等明年了。”姐妹俩齐齐露出了失望的表情。过了没多久，莹姐儿又把手里的画册翻开，仔细看了起来，然后仰头问云知府，“爹，这画的是谁啊？是淙哥儿吗？”