当年拱卫皇伯伯登基的那一战，范德年和她阿爹一样功不可没，只是她阿爹以身殉城，范德年锋镝余生，之后便一路高升为河东节度使。范家一人得道鸡犬升天，范德年的妹妹本是皇伯伯的侧妃，后来成了贵妃，开始与皇后呛声。范贵妃的儿子，也就是当朝二皇子同样气焰嚣张起来，常年与性格文弱的太子争锋相对。她当年在皇伯伯的端王府玩，皇后与太子待她都不错，她自然不喜范家人。姜稚衣压低声与元策咬耳朵：“因为我不喜欢他外甥，就是二皇子。”元策若有所思地点点头：“你舅父跟我说，你小时候喜欢谁就黏着谁叫哥哥，你不喜欢二皇子，那喜欢的是哪位哥哥？太子？”“……”她就说舅父不该把她的底儿都给揭了。“怎么可能，太子长我快十岁，当时哪里玩得到一处去，只不过太子对我们这些弟弟妹妹都很好罢了。”“那往下排，三皇子早年夭折，五皇子比你小上几岁，与你玩得到一处去的，看来是四皇子。”“……”这么聪明别打仗了，去考科举吧！姜稚衣气哼哼：“都是过去的事了，我与四皇子好多年不说话了！”“连话都不说了？”元策点头，“闹成这样，看来有过真感情。”“……你有完没完啦！”姜稚衣瞪他一眼，“我人都跟你去河西了，你还在这儿计较陈芝麻烂谷子！”元策轻哼了声，没接话。说话间已登上城楼，站在两丈高的城墙之上，整座四方城一览无余，一座坊一座坊鳞次栉比，大街小巷里车水马龙，行人如织。本是为了避开范德年才上来，来了之后还真生出离别前最后一眼的伤情来。姜稚衣感怀地俯瞰着这座待了十七年的都城，回头问他：“你是不是没登过城楼？”“当然，”元策一挑眉，“不出意外的话，手握重兵的节度使之后有生之年都不会登上这里。”“那意外是什么？”自然是有一日，节度使带兵打进长安城——元策弯唇：“是你。”姜稚衣笑着眺望向远方：“不过我也只能带你看看外城，宫城的城墙就是连我也上不去的了。”是啊，外郭城墙高两丈，宫城城墙高三丈有余，即使站在这里，也窥不见那座巍巍深宫的全貌。那座生杀予夺，惟其所欲的宫殿，被层层护卫在长安城最难攻破的北部正中央。元策极目远眺着那座深宫，眯起眼，好像看见无数铁骑飞驰过长安城的街道，踏入宫门，宫墙坍塌，砖石碎裂，宫殿陷入熊熊大火，转瞬间，一切灰飞烟灭。“你看，那是舅父在的崇仁坊——”姜稚衣突然挽过元策的臂弯。眼前猩红的画面骤然褪去，元策目光一顿，顺着姜稚衣所指望去。“那是你母亲在的永兴坊，那是宝嘉阿姊在的胜业坊，那是我七岁以前的家，那是我们一起逛过的西市……”元策一眼眼看过去，身侧握紧的拳头慢慢松开。“不知下次回来会是什么样的光景了，”姜稚衣感慨，“今夜长安城举办灯会，会特别热闹，可惜看不到了，明年今日你一定陪我凑这热闹！”元策眨了眨眼，没有作答。耳边喋喋不休的女声还在为错失灯会而遗憾着，一个劲儿说着原本今夜该有怎样的盛况。元策垂下眼睑，望向城楼底下：“好了，范节使已经被你气走了，下去吧。”出了城门，姜稚衣的马车与城外的玄策军会了合。穆新鸿已经带着玄策军的大部队先行一步，元策只点了十数个精锐和李答风跟他们同行。出城之后走官道，路上不算颠簸，姜稚衣在马车里坐累了便躺下，躺累了又坐起来看看闲书，或者与窗外的元策聊闲话，到了用饭的时辰，便将提前备好的膳食用马车里的小火炉热一热。不过元策不与她同食，跟士兵们在外吃干粮。坐了一天马车，虽未曾风餐露宿，但身子骨还是有点乏了。入夜时分，队伍抵达驿站，姜稚衣被元策竖抱下马车，终于伸展开身体，在驿站门外活动起筋骨。驿丞连忙迎出来接驾：“郡主，沈少将军，您二位与将士们的晚膳都已备好，今夜上元佳节，大家快些进来吃元宵吧！”驿站本也为过路官员免费提供食宿，不过姜稚衣此行毕竟算是私事，所以已经给沿途各个驿站提前拨下银钱。这驿站仍在京畿附近，因靠近天子脚下，修建得十分阔气，正值上元，门前和院里都挂了红彤彤的灯笼。姜稚衣和元策一同入里，刚走进院子，忽然听见一道熟悉的女声：“真是叫我好等！”姜稚衣一愣，抬起眼，看见本该在几十里之外的宝嘉阿姊穿着一身飒爽骑装走上前来。“阿姊怎么在这里！”姜稚衣惊讶道。“这不是没来得及与你道别，想着过来陪你过个上元佳节？”“……”如果姜稚衣没记错的话，她们姊妹俩昨日应当刚用过一顿盛宴，道过整整两个时辰的别。姜稚衣缓缓回头，看了眼身后的李答风，轻咳一声：“哦，是呢，我这一路念着未与阿姊道别，实在遗憾！”“遗憾不知道走快些？我骑马早一个时辰便到了。”“那真是辛苦阿姊在这里守株待兔了！”宝嘉一个转身往里走去：“上房等你。”姜稚衣回过头：“那李军医也跟我们一起去上房用晚膳吧？”李答风看了眼宝嘉的背影，拱手道：“多谢郡主相邀，我与士兵们去偏房即可。”姜稚衣轻撞了下元策的胳膊，小声道：“你的军令如山呢？”元策瞟瞟李答风：“军令。”李答风：“……”元策在原地思索片刻，面向姜稚衣：“既然公主来了，今夜你与公主同住上房，我用过晚膳出去一趟，你早点歇息，不必等我。”“大晚上出去做什么？”姜稚衣失望地耷拉下眉眼，“我本还想着夜里不赶路，我们好歹可以在驿站做做花灯过上元呢……”“我提前去看看明日要走的路，你与公主一道过，”元策给李答风递去一个眼色，“我不在驿站时，你多看顾着些这里。”李答风看着他眼底的正色，点了点头：“放心去吧。”子时过半，夜凉如水。驿站百里之外，远离上元灯火的荒郊野地，一群手脚戴镣铐的流放犯在囚衣外披着薄被，背靠树干，阖眼歇着觉。不远处篝火堆边，押送流放犯的几个衙役碰了下手里的酒坛子，仰头大口喝着酒：“上元佳节，人家都在城里热闹，就咱哥几个命苦，还在这儿押这劳什子人犯……”“可不是，你说圣上也真是，这钟家贪了这么多银钱，一刀宰了得了，流放什么嘛，劳民伤财……”“嘘——小点声，听说这康乐伯背后有大人物在，就是因为这样才免了死刑，说不准流放完还能东山再起，都小心点说话，别得罪了人！”几个衙役唠着嗑喝着酒，喝到快四更天，一个个接连歪倒在了篝火边。钟伯勇听着耳边的声儿突然没了，奇怪地睁开眼来，一看篝火堆边上不省人事的衙役们，拿手肘撞了撞身边人：“爹、爹……”康乐伯惊醒过来。“爹，这些衙役好像倒得不对劲啊，是不是酒里给人下了药，范伯伯派人来救我们了？”康乐伯目光陡然一沉，瞌睡瞬间跑了个空，直起腰背来，警惕地望向四下。“你范伯伯愿意保住我们的命已是仁至义尽，这里离京城不到二百里，他绝不可能冒此大险……”钟伯勇听着这话，禁不住打了个激灵。从入狱到流放，遭受过非人的折磨，他总算明白他爹当初给他的警告——为何不可去招惹沈元策。去年五月，沈元策在河西遭逢生死大难，玄策军一支主力军全军覆没，原都是他爹的手笔。他爹因贪污军饷，早年间被范德年逮住把柄，自此便在替范家做事。他爹做着范德年手下的棋子，已将沈家得罪了个透。他当初竟还为着阿弟一条腿，不怕死地去挑衅沈元策……可惜这一切都明白得太晚了。如今除了苟且偷生，留住这条命，来日再寻机会报复回去，别无他法。可是此刻，这些衙役实在安静得太诡异了……钟伯勇毛骨悚然地瞪大了眼：“如果给酒里下药的人不是来救我们的，那就……”“是来杀你们的。”一道含笑的年轻男声蓦地在背后响起。康乐伯和钟伯勇猛然回过头去。浓黑的夜色里，一身玄衣的少年把着腰间的剑，踩着碎石长草一步步走上前来，一步步被篝火照亮颀长的身形轮廓，照亮那张剑眉星目，棱角分明的脸。元策：“好久不见，钟小伯爷。”钟伯勇一个哆嗦想爬起来，却因脚上镣铐打架，踉跄着一屁股坐到地上，只能狼狈地往后爬去。其余几个钟家的儿子也陆续醒转，看见这一幕，齐齐见了鬼似的连滚带爬。“沈元策——”康乐伯从地上站起来，站到儿子们跟前，抬高戴着镣铐的手，试图安抚住元策，“我知你对我恨之入骨，但你真正的敌人并非是我，你放过我们，我可以告诉你，这一切的主谋是——”“是想要削弱河西势力的河东，是想要拥立二皇子为储的范德年，是想要登上大统的二皇子。”元策抱着剑站住脚步，“这些我已经知道了，康乐伯还有别的筹码来换你们这么多条命吗？”康乐伯脸色一白，喘着气道：“我手中还捏着范德年与外族勾结的证据……”“范德年要是这么蠢，河东节度使怎么不是你？我们的圣上要是看证据，你为何还能站在这里？”康乐伯深吸一口气：“你、你有什么要求，你可以提……就是要我从此做牛做马给你卖命，我也绝无二话！”“这个主意听起来倒是挺有诚意，”元策一扯嘴角，“可惜我不缺牛，也不缺马，只想送你下地狱。”盯着元策眼底一闪而过的杀意，康乐伯自知已无说服他的可能，紧张地吞咽着，弯下身去，从靴子里拔出一柄匕首。元策轻笑一声，拔剑出鞘，剑锋一横。康乐伯握着匕首上挡，还未碰到剑锋，元策忽然一个鬼魅般闪身越过了他。康乐伯大惊回头，声嘶力竭：“不——！”手起剑落，剑锋一抹，一带而过。几个公子哥儿捂着血涌如注的脖子，大睁着眼软倒下去。几条年轻的生命瞬间没了声息。“沈元策——！正月十五燃灯供佛，人在做佛在看，你不得好死——”镣铐叮呤咣啷作响，康乐伯嘶喊着，血红着眼攥紧匕首冲上前来。