原来如此，那沈元策不去与四殿下争风，怎么光逮着他了？哦，想起来了，因为四殿下已经成婚了……裴子宋心底念头一转，忙正色答：“这倒也没什么不能说，据我所知，原先负责此次赈灾的官员是太子殿下那边的，出了这么大的岔子，太子殿下恐怕确实大受牵连，四殿下倒没什么事，反而临危受命，接手了赈灾事宜。”“那就好！”姜稚衣面上欣慰一笑，心里却隐隐不安。太子犯错，照理说二皇子定要趁势而上，大展锋芒，举荐自己手底下的官员，或者自请接手赈灾事宜，但最终这件事却交给了四皇子。看来皇伯伯对于二皇子和他背后的河东已经防范到了极点。姜稚衣想起离开姑臧前夜，她跟元策问起朝中局势，元策说，如今朝廷和河东只差一层窗户纸便要公然剑拔弩张，今年年关，河东节度使未必还会进京。倘若范德年不进京，不管是朝廷先发兵降罪，还是河东先动手，两边开战都不远了。当时姜稚衣听着还在想，那就算有战事也得过了年关，年关元策进京，到时候他们在一起，什么都不怕。可如今天灾突如其来，朝野皆是一片混乱，也不知事情会不会有变数……她要获知朝堂上的第一手消息，还得尽快回到长安去。翌日上午，刺史府官衙正堂。朱逢源恭敬站在一旁，惊讶地望着座上的贵人：“郡主才歇了一夜，这就要继续赶路？可是下官这寒舍哪里招待不周？”姜稚衣懒得应付这些官腔，支着额角轻轻阖上了眼。身后惊蛰代为开口，笑着说：“郡主问什么，朱刺史答什么便是，您只需要告诉郡主，眼下杏州往长安一路的官道可有流民散落，若有，还劳烦朱刺史点些人手，为郡主开开道。”朱逢源知道自己多嘴了，面色一凛：“是，下官明白，下官这就去安排。”惊蛰微笑点头：“郡主回到长安，定不会忘记朱刺史的功劳。”“哪里的话，能为郡主效劳，是下官三生修来的福分！”朱逢源笑眯眯正要退下，身后一阵匆忙的脚步响起：“大人，出事了！”姜稚衣眼皮一睁，看见了昨日那位跟着朱逢源的副手魏寂。朱逢源眼角抽动着给魏寂使眼色：“何事惊慌？莫惊扰了郡主！”魏寂飞快低下头去，朝姜稚衣行礼：“不知郡主在此，下官失仪，郡主恕罪。”姜稚衣蹙起眉头：“出什么事了？”魏寂请示般看向朱逢源。姜稚衣扬了扬眉：“本郡主在问你话，你在看谁？”魏寂连忙拱手答：“回郡主话，杏州东面彭县一带有流民起了不小的动乱，当地县衙应付不了，请大人派兵支援。”“哎哟，”朱逢源一惊，“那可正是郡主回长安的路，郡主眼下还是待在杏阳城安全些！”姜稚衣头疼得扶了扶额。倒不是安全的问题，她身边那一百名玄策军是精锐中的精锐，就算面对北羯凶悍的骑兵也都个个以一当十，应对乱民自然不在话下。可如今流民与朝廷的矛盾已经激烈至此，玄策军不宜在这个节骨眼跟流民动手，哪怕是为了保护她，到时候刀剑无眼，万一防卫过当，引发更多民怨，被有心人指摘，这本与河西无关的浑水可能就泼在元策身上了。姜稚衣沉出一口气：“这动乱最快何时能够平息？”“恐怕最快也得今夜到明早。”“我等朱刺史的消息。”姜稚衣给了朱逢源一个催促的眼色，起身出了正堂。傍晚时分，姜稚衣坐在西厢房的床榻边，观察着榻上裴雪青的脸色。见裴雪青面色绯红地拧着眉，过了一日，非但没有退烧，反而睡得更昏沉了。姜稚衣暑热已降，只剩些乏力症状，裴雪青这状况却很不乐观。冯肃从昨夜到今日给裴雪青诊过三次脉，说她昏睡中浑梦不断，心绪紊乱，一直不退烧不醒转，可能根因是心病。医者的外力恐怕无济于事。姜稚衣跟裴子宋打听了下，听说裴雪青正月里在长安也是这般模样。裴子宋说，裴雪青在河西散完心之后瞧着的确开朗不少，可自从离开姑臧，距河西越来越远，不知从哪天起，她又时常一个人发起呆来，如今刚好碰上劳累和风邪入体，这便病来如山倒了。眼见裴雪青丝毫没有好转，朱刺史平乱的消息也迟迟未来，一整天下来，姜稚衣等得焦躁不已，心里总隐隐害怕有事发生。此行为减少马车承重，加快行路，她身边就带了惊蛰一名婢女，已被她派去前院盯消息，眼下也没人能安慰安慰她，只能自己安慰自己——裴雪青明日便会好起来，明日一早，她就带裴家兄妹一起回京。姜稚衣探了探裴雪青额头上盖着的湿帕，正要让裴家的婢女过来换新，突然听见房门被急急叩响，不等她道一声请，隔扇便被一把推了开来。一向最是稳重的惊蛰气喘吁吁奔进来，从未有过的惊慌失态。姜稚衣心头一紧，蓦然起身：“发生什么事了？”“郡主，裴公子在外打探灾情，从新来一批流民口中听说一件事，前两天，南面一条河干涸，露出河底石头，石头上写了些字——”“……什么字？”惊蛰深吸一口气：“天公怒，兴武卒，大旱至，仲皇出。”姜稚衣愣愣听着这一字一字，抬手紧紧扶牢了床柱。兴武，是皇伯伯的年号。仲皇，是指二皇子。河东和二皇子……要反了。姜稚衣心脏狂跳，有一瞬间脑袋一片空白，一瞬过后，颤抖着开口：“……快，快让三七动用玄策军的鹰隼，以最快的速度将这个消息传去河西，告诉元策！”惊蛰转身就走。姜稚衣补充：“还有京城那边——”惊蛰回过头来：“郡主放心，河西得到消息可能会晚一步，但京城应当与咱们差不多，裴公子也将此事告知了朱刺史，请他立刻派人去通知附近各州了。”待惊蛰走后，姜稚衣定了定心神，让婢女照看好裴雪青，出了西厢房，往前院官衙走去。前院人来人往，一名名通信兵携带着盖有刺史印的信报奔出刺史府，翻身上马，往各个不同的方向飞驰而去。正堂里，裴子宋正着急地来回踱着步。姜稚衣走上前去，快快问：“眼下京城会是什么情形？”裴子宋停住脚步，脸色凝重：“我三日前传去家里的信没得到回应，我担心，我们得到消息的同时，京城可能已经——”裴子宋没有说下去，姜稚衣却也懂了。石头上的迷信之说本就是范德年和二皇子设计，是为谋反造势，煽动人心，这些话在民间传开的同时，叛军的兵锋定然也已杀到京畿，否则岂不将造势变成了自曝？书案那头，朱逢源盖好最后一封信报的官印，抬眼看见忧心忡忡的姜稚衣，快步迎上来：“郡主，幸好您晚一步动身，如今京城情况未明，您就先安心留在这里吧！”裴子宋的脸色却并没有朱逢源这般安心，摇了摇头道：“朱刺史，看眼下这形势，假如京畿当真沦陷，恐怕杏州也难以幸免。”朱逢源眉心一跳：“裴公子的意思是……”姜稚衣眼睫轻颤。意思是，如果京畿彻底沦陷，最大的救兵就是河西。而杏州是河西抵达长安的必经之地，河东若要阻拦河西，那么包括杏州在内，附近这几个州都将是河东的必争之地。河东的兵锋，迟早也会指向这里。……天色一点点暗下去，正堂里掌起灯来。灯火通明里，所有人都在等待消息，期盼传回来的消息是京城已经镇压叛乱，二皇子已经被拿下。戌时，一道勒马的长吁之声打破了刺史府内的死寂。一名通信兵在府门前连滚带爬下马，飞奔进来：“报——！”所有人齐齐坐直身子，却在下一刻，心脏重重沉入谷底。“河东大军压境，上万兵马正朝我杏阳杀来！”第78章二十日前, 六月初七深夜，河东衙署——范德年将阅后的密信捏在指尖，引烛火烧成灰烬, 唇角微勾：“我那长安的好外甥终于下决心了。”“恭喜将军！”一旁副将拱了拱手, “太子犯下如此大错, 依旧软弱无能到只会向圣上喊冤求情, 可弹劾太子的折子一封封递上去，圣上却只让太子禁足思过，二殿下愿立军令状自请赈灾, 结果这立功的机会反倒落在四殿下头上……二殿下这回总算死心了。”范德年八字须一撇, 中气十足地哼笑一声：“早跟他说过, 就算他扳倒太子，也得不到储君之位，只要他背后有我这舅父在, 有我河东在, 他的父皇防他便如防洪水猛兽。这孩子, 非要等到他四弟崭露头角才幡然醒悟, 我河东的兵马都等疲了。”“二殿下毕竟年轻, 不撞过南墙，终归舍不下父子情, 所幸二殿下清醒的节骨眼刚刚好，这一场天灾, 朝廷和河西皆始料未及，连老天都在助将军一臂之力！”范德年执起一卷羊皮地图，手一扬铺展开去，垂眼看着早已勾画过千万遍的行军路线，抬起食指, 顺着那条血色的线从河东一路慢慢划向长安。“十一年了，当年与宁国公一同拱卫圣上回京登基，走的也是这条路啊……”范德年眯起眼，像在回想久远到仿佛已是上辈子的事，“苍鹰，你说这些年究竟是我变了，还是圣上变了，还是……我们都变了？”苍鹰低下头去，握拳压于左前襟：“卑职只知，卑职对将军的忠心永不会变！”“好，好——！”范德年快意大笑，“宫里就交给我的好外甥打理了，你我二人兵分两路——”“卑职明白，将军只管直取长安，放心将后背交给卑职，卑职定誓死拿下杏州沿线，阻河西援兵于杏阳之外！”当下，六月二十七，杏阳城刺史府官衙，报信的士兵一句“大军压境”话音刚落，堂中三人蓦然起身。朱逢源稳了稳头顶的乌纱帽，一指堂下士兵：“从哪个方向来？预计多久抵达？”“从东北面来，预计不足三刻便可抵达！”姜稚衣和裴子宋紧张地对视一眼。等了一个时辰消息，虽已做过各种各样坏的打算，却也没想到叛军来得如此之快……朱逢源：“令魏长史和曹司马各率两千人马，前往东城门和北城门迎敌！其余人马留守西南两面！”“是！”士兵飞奔下去传令。裴子宋神色紧绷：“朱刺史此战可有把握？”朱逢源两指并拢，一指城头方向：“裴公子放心，我杏阳城是易守难攻之地，除去今日派去平乱的人马，还余守军五千，方才也已提前疏散百姓，清通城中干道，当能够应对上万叛军！”姜稚衣疑问地看向三七，压低声道：“范德年不像会打无准备之仗，既然这些兵马不够攻下杏阳，为何不派足人马？”三七答道：“想来是没法派足，叛军要拿下的不止杏州，为打各州一个措手不及，必要同时兵分几路，其余各州若不曾像我们这样提前布防，的确很可能被奇袭攻破。”“这么说，方才派出去报信的人还是晚了……”