忽听身后传来一声惊悸喘息，榻上人猛地坐起。元策蓦然回头，看见姜稚衣慌神地坐在榻上，大睁着眼望着窗外：“惊蛰，叛军又打过来了吗？”元策收起信，望着她一步步走上前去，在榻沿坐下，将她的肩膀轻轻掰转过来：“没有叛军了，不会有叛军了。”姜稚衣缓缓转过眼，怔怔看着面前的人，这才像回忆起今天白日的一切，眼泪止不住狂涌而出，扑上前去一把抱住了他的腰：“元策——”元策拥她入怀，感受着她鲜活的心跳，温热的身体，闭上眼睛：“我在。”“我好害怕，我真的好害怕……”“不怕了，”元策低下头去，吻去她脸颊的泪水，又说了一遍，“我在。”第83章深夜, 两人并排捱坐在饭桌边，看着面前的饭菜出着神，迟迟没动筷。杏州才刚刚休战, 关内失地尚未全数收复, 眼下没有新鲜肉蔬，桌上都是干菜腌菜, 是姜稚衣从前甚至不认得的食物。“我去给你找些好吃的来？”元策偏头问。“我不是嫌弃——”姜稚衣回过神来，摇了摇头。她不是嫌弃这些食物，相反她是在感激自己还能吃上这样一盘盘有滋有味，从温暖安逸的厨房里端出来的菜。姜稚衣夹起一筷子腌菜送到他碗里, 又给自己也夹了一筷子：“战事还没了结, 这样就很好了。”劫后余生, 还能与所爱之人同桌而食, 已经再没有比这更好的事。元策看着她清减的脸，回想今日抱她发觉她瘦了一圈, 想说她受苦了，想说很快就让她吃上新鲜的肉蔬鱼虾, 话到嘴边又觉哪一句都太轻, 都抵不过她孤身立于城楼决绝一刹，抵不过他方才出去取膳，从裴子宋口中听说她这些天究竟是怎么过来的。静静看了她一会儿, 元策说：“姜稚衣, 谢谢你保护好自己，也谢谢你保护好杏阳。”“我也没做太多，我问过你的嘛，攻城器械很厉害，守城方人又少该怎么办, 你说保住士气是决胜关键，我就动动嘴皮子，哦，还有出了些我最花不光的银钱……”姜稚衣随口轻描淡写着，忽然感觉哪里不对，侧目看他，皱了皱眉：“等会儿，是不是两月不见我们感情生疏了，你在河西有新人了，怎么跟我说谢谢？”是啊，怎么会说出谢谢这样的话。他也是才知道，原来情意深重到整颗心脏都在坠胀的时候，竟然说不出你侬我侬的情话。元策把人抱起来，抱她坐到他腿上：“我有新人？这两月我身边唯一的雌物就是元团，你这话怎么不反问自己？”眼看他下巴往外一侧，准头极佳地指向裴子宋所在的厢房，姜稚衣惊讶地张了张嘴：“不会吧，这种时候你还计较，要不是裴子宋在，我一个人可应付不来那些。”元策当然知道，也打心底感激幸好裴子宋在她身边，不过是此刻面前粗茶淡饭，远方尚有战火弥漫，说些不着调的话，让她紧绷的弦稍微松一松。“我感激他保护你，和我嫉妒在你身边的人不是我，是他——有什么冲突吗？”元策眉梢一挑。姜稚衣抬手圈住他脖颈：“那除了裴子宋，你要感激要嫉妒的人可还有很多，曹司马、雪青阿姊、惊蛰，刺史府上下官吏，那些愿意相信我们的杏阳守军，愿意献出食物、上阵参战的百姓，还有……”话说一半，像碰到一面过不去的障壁，卡到一根咽不下的鱼刺，姜稚衣眼底忽而没了神采，到嘴边的话再说不下去。方才有玄策军的士兵过来找元策回报伤亡情况，元策没有当着她的面听。从醒来到此刻，她一直不敢问出那个问题，好像只要她不问，那就是一个未完待续的结局。元策沉默着静止片刻，抬起眼来：“先吃饭，好不好？”“吃完以后——”姜稚衣盯着他的眼睛，像在等他说出一个奇迹。元策垂了垂眼：“吃完以后，我们去送送他们。”再次走进深夜的城西军营，这座废墟里全无战胜的欣喜，遍地都是蒙着白布的担架，余生的士兵们一个个辨认着自己的同袍，在花名册上将他们的姓名勾画上朱红的圈。玄策军的士兵们聚在军营角落，垂眼看着那一长排一百零一副担架。他们说，时值热夏，这一百零一个弟兄回不去遥远的河西，只能就地安葬。他们说，战事尚未了结，他们和少将军很快便要奔赴下一座城池，无法在此逗留太久，所以安葬就在今夜，他们已在城外择好僻静之地。姜稚衣蹲下来看过那一张张被清水洗净的面孔，对着花名册唤过每一张面孔的名字。看到元策递来帕子，才惊觉自己不知何时已经蹲在三七身边泪流满面。火光下，小少年紧闭着双眼，面容平和，看起来好像只是睡着了。姜稚衣接过帕子，没去擦泪，颤抖着伸出手，用帕子小心擦净少年鬓角的尘泥，拿手点了点他此刻看不见的梨涡。“三七，来生我不做你的少夫人，做你阿姊，好不好？”身后一众玄策军士兵不忍地别开头去。“还有他们，”姜稚衣看向那一长排不见尽头的担架，“这么多人，我可能得努努力，像这辈子一样有花不光的银钱，到时候把他们都接来府上，只管在我那儿白吃白喝，隔壁邻舍若问我，他们为何可以这样游手好闲，我便说，因为他们上辈子已经把苦都吃完了，往后生生世世再也不用吃苦，再也不要吃苦了……”“我记着了你们的名字，你们也要记着我，若记不住我就记着你们少将军，反正他也跑不了，肯定在我府上，你们都看准了门，别走错了，若去别人家白吃白喝，可是会挨打的。”姜稚衣蹲在地上絮絮叨叨地说着，一直说到腿麻一个踉跄，被元策扶起。擦过泪，姜稚衣拿出了那只在姑臧街头买的埙，那只她为了躲避三七监视而买的埙，双手执埙放到嘴边，对着西北的方向轻轻吹奏起来。悲凄哀婉的乐声绵绵不息，回荡在军营上空，一缕一缕飘向西北。一众玄策军士兵将战盔夹在臂弯，低头肃立。一曲毕，姜稚衣慢慢放下手中的埙，面朝向这一百零一人：“诸位肉身长埋他乡，愿此引魂曲，引诸位魂归故里……我与少将军，还有诸位这一众同袍手足，送——诸位将士回家！”“送——诸位将士回家！”一副副担架被抬起，整整齐齐抬出军营，往城外青山而去。姜稚衣远望着这蜿蜒的长龙，抬眼看向头顶璀璨的星河，合十双手，闭起眼睛——愿今夜星月长明，照亮战士们归家的路。翌日拂晓时分，第一缕晨曦透进窗棂的时候，姜稚衣站在卧房榻前，努力捧起对她来说实在太沉的铠甲，替元策一件件穿戴上身。后续援军已经抵达，四面各州尚有失地待收复，他就要率玄策军出征。元策本想自己来，可她说，她前些天听杏阳守军们说，将军出征之前若得心爱之人替他穿盔戴甲，必可率领他的士兵攻无不克，战无不胜。还说昨夜从军营回来，她前前后后翻来覆去将这铠甲的穿法研究了十遍，她自己的衣裳有时候都穿不明白，但这铠甲的穿法，属实已被她全弄明白了。元策不想辜负自己衣裳穿不明白，却能穿明白他战甲的未婚妻，便张着手臂由她动作。不想她倒是没说大话，一件件给他穿得十分妥帖。最后一样是战盔，元策看她郑重地捧着战盔上前，弯着脖颈低下头去。姜稚衣踮起脚来，替他戴好，顺势捧过他脸，仰头凑上他的唇，轻轻一吻：“阿策哥哥。”元策弯起唇角，垂眼看她：“嗯。”“阿策哥哥。”“嗯？”“阿策哥哥。”元策失笑：“有话就说。”姜稚衣扬了扬下巴：“没什么话，这是我施的仙法，听说将军出征之前，若得心爱之人唤三声哥哥，定可所向披靡，无坚不摧。”元策目光隐动，掌过她脖颈，低头含着她唇瓣深吻下去。姜稚衣踮着脚仰着头，紧紧抱着他的铠甲回吻他，直到叩门声响，来人回报大军已经整装待发。元策铠甲下的胸膛起伏着，慢慢松开她，舔吻去她唇上水渍：“听说这比叫哥哥更管用。”姜稚衣抿唇笑着，眼底倒映着他英挺的眉目：“既然管用，大军开拔在即，本郡主可否下几道命令给少将军？”元策点头：“臣愿闻其详。”姜稚衣端起手来，面容肃穆，仰头看着他：“将军此去，一要歼灭叛贼，手刃仇敌，二要珍重己身，毫发无损，三要保你麾下战士尽数平平安安，大胜而还。”元策后撤一步，支剑单膝屈地：“臣，谨遵郡主之命。”七月初四，玄策军自杏州开拔，以雷霆万钧之势向东南进发，短短数日连下十城，收复大烨关内失地，一路攻无不克，战无不胜，如飓风过境，所到之处草伏尘扬，叛军溃不成军。河东节度使范氏痛失爱将，后路被断，闻讯咬牙自京畿退兵，意欲龟缩回河东老巢。不料才出京畿地界，便遇玄甲大军迎面围追堵截而来。当夜风雨大作，电闪雷鸣，河西玄策军与河东叛军决战于急雨林。历经半夜，河东叛军战至仅剩范氏一人。疾风骤雨之中，数十柄银枪牢牢对准了包围圈正中。包围圈外，玄甲少年翻身下马，手执长枪，一步步踏过尸山血海走上前来，乌黑的盔缨随风扯成一线，面颊滚烫的热血被雨水冲淋，悬挂着血珠的眼睫却在风雨里一动未动，一双乌沉沉的眼盯住了前方狼狈支地的人。范德年身中数箭，拿手捂着肩膀，支肘撑起半边身体，眼看着走进包围圈的少年，看混杂着雨水的鲜血从他手中长枪枪头一滴滴坠落，如见倒数向死亡的更漏。“……沈元策，你行军打仗之能，我身为对手亦感佩敬畏在心，若非你河西横在我踏平京畿路上，我并不想与你为敌！”元策哼笑一声：“我能打，是为护我河西昌盛安宁，不是为了让杂碎感佩敬畏，范节使这话不如留到九泉之下与我河西死去的将士说，看他们能否谅解你的无可奈何。”范德年瞳仁一缩，支着断臂往后缩去。元策扬手一枪，刺穿他掌心，将人钉进泥地，手握枪柄，拧转枪头。骨骼碎裂声伴随着惨烈的呼痛声响彻雨林。范德年急喘着气，死死盯住了他：“……沈元策，我纵为乱臣贼子，也是圣上的乱臣贼子，我的生死，不由你定！”“若我非要定呢？”“你便也是大烨的乱臣贼子！”“那我便做了这乱臣贼子！”元策拔枪而起，扬手又一枪，刺穿他琵琶骨，执枪的五指一根根握拢，再拧。范德年大张着嘴痛至失声，几欲昏厥而去。恰此时，忽听一阵辘辘马车声远远驶来，一道清亮的女声铮铮响起：“沈少将军枪下留人！”范德年如闻生机，大睁起眼朝元策身后望去，见马车停稳，两名少女一前一后弯身下车，冒雨走上前来。元策并未回头，仿佛早知她们会来。姜稚衣带着裴雪青走进包围圈，居高临下地俯瞰着范德年，歪了歪头：“巧了，这乱臣贼子，本郡主也想做上一做。”范德年眯起被雨水模糊的眼，这才辨认出来人是谁，燃起的希望瞬间熄灭。