“不要再松开孤的手了，好不好……”明斟雪垂眸看着那只穿过指缝紧扣住柔荑的大掌，只觉得一颗心重若千钧，压在胸口让她喘不过气。独孤凛望见她沉默不语的模样，黑眸中微弱的光亮又一瞬熄灭。眼角泪痣轻颤了颤，惹人揪心。“小姐不愿回答也没关系，日子还长呢。”他苦笑了下，却忽然意识到留给自己的时日也许并不多了。那一抹牵强的笑僵硬地停在唇角。包在掌心的柔荑这时轻轻地晃了晃，唤回了他飘远的思绪。明斟雪垂着眼睫，并不言语，只是微微点了点头。幅度很轻，几不可见。可是独孤凛看到了。宫阙灯火由远及近依次燃起，温暖的光晕照在少女姣好面容上。她方才的的确确点了点头致意。掌心被她柔软的手填满，独孤凛觉得自己空落落的一颗心也被填满了。喉结几经滚动，他低声试探道：“孤便视作小姐同意了。”明斟雪轻轻“嗯”了声，脚下却不着痕迹远了他半步距离。独孤凛仰起头深吸了一口气，只觉满腔沉闷被她那一声极轻的回应吹散了许多。扫眸一扫坤宁宫的牌匾，紧紧牵住她的手。“走罢，入宫苑内看看。”明斟雪却止步于门槛前，迟迟不愿进去。“怎么了？”宫灯的光晕描摹着深邃眉目，独孤凛一扫平素的阴郁冰冷，眼底一片温柔。“陛下带臣女夜访坤宁宫做甚？”明斟雪忖了忖，反问道。“小姐一看便知。”明斟雪摇摇头：“我不要进去。”那是她的自戕之地，同前世一般无二的坤宁宫。明斟雪不愿触景生情，再度忆起骤雪纷飞那日颈下滚烫的血与刺骨的冷。利刃割断颈脉的一瞬很疼。失了血色的唇瓣无力翕颤着，她连呼痛的力气都没有。疼。好疼……明斟雪背过身，悄然湿了眼眶。“总之，我不想进去。坤宁宫是历代皇后栖居的宫殿，我没那个资格，也对这座宫殿不感兴趣。”她掀起笼在肩上的大氅，毫不犹豫将柔荑自他掌中抽回，作势要离开。独孤凛疾步上前，握住她的细腕不肯松开。视线一低便看清了明斟雪眼中蓄着的泪水。喉咙瞬间涌上难以言喻的苦涩。“斟儿乖。”他将她拥入怀中，轻声反复安抚着，“别怕。”独孤凛清楚她的恐惧从何而来。背负着沉重的过往难以释怀，即使重活一世她也不会快乐。独孤凛不愿让她独自沉沦于往昔的痛楚之中。这一道槛，他必须帮明斟雪跨过去。“孙进忠，将孤交代的那物呈上来。”独孤凛吩咐道。宦官将漆盘捧至明斟雪面前，独孤凛敛眸深深望了她一眼，当即抬手掀开那层锦布——漆盘当中置着一把明晃晃的匕首。极端的恐惧直击心灵。视线触及匕首的那一瞬，明斟雪瞳孔骤缩，面上“唰”的褪了血色。眼前的匕首同她前世自戕的那把几乎一模一样。明斟雪脑中轰然炸开一片茫然，定定怔愣着不知所措。眼前场景飞速转换，她似又回到了自戕的那日。冰冷的利刃割开脖颈，鲜血迸溅，滚烫的血濡湿了她的绒领，沿着伤口不断流淌。全身力气一瞬抽离，她随骤雪一起轻飘飘的陨落在冬日里。“阿父…阿母……斟儿想回家……”明斟雪气息奄奄。腹中的血脉似是察觉到她正在遭受的危险，不安地动了动。“对不起……”她抬手覆上小腹，轻轻抽泣，“对不起…这样做待你未免不公……可是我真的活不下去了……”泪水涌出眼眶，明斟雪的声音越来越无力，最后只能勉强颤动两下苍白的唇瓣，再发不出任何声息。掌心感受到的跳动渐渐趋于平静，未谋面的小生命一直都很乖顺也很懂事，在那个冬日里随她一起抛下独孤凛，走了。弥留之际，入目白茫茫的一片愈来愈模糊，唯有颈下钻心的疼痛和耳畔隐约传来的声音还算清晰。她听见风雪间呼啸的风声，侍女惊慌的哭声，还有没来得及辨认出的骏马嘶鸣……她死于昭元三年冬。迄今为止，不知年月。之后的日日夜夜，徒留一缕魂游离于人世间。单薄的肩背难自抑颤动着，明斟雪一瞬崩溃，忍不住掩面失声痛哭。全身失了力气，她再也支撑不住，身子瘫软倒了下去。如自戕那日一般摇摇欲坠，孤身葬身在雪海里。身子蓦地被一双有力的手臂稳稳掌住，脚下一轻，她落入帝王温热的怀抱中。这一次，独孤凛接住了她。没有放任她独自坠落。泪水漫出眼眶，划过下颌一滴一滴重重砸在揽住她腰肢的手掌上。明斟雪缓缓睁开眼，恍然忆起前世濒死之际听到的骏马嘶鸣声。疾影冲破饕风虐雪直奔坤宁宫而来。终究还是迟了一步。何人敢在宫中纵马呢……她抬眸撞上独孤凛深邃的黑眸，帝王凝视着她，眸中情意如燎原之火般炽热。答案不言而喻。“孤来迟了，”他忽的道了句，“若孤能早来一步，你也不必……”明斟雪依偎在他怀中，阖上眼眸静静流泪不语。若是从前，她会将死因归咎于眼睁睁看着明氏家破人亡，而自己被囚于深宫无能无力，逐渐丧失了求生的意志。可如今她一瞬想通了。那只误落入她手中的玉玦必有古怪。昭元三年的冬天，即便她不曾自刎追随明府亲眷而去，也难逃一死。直至自戕那日，明斟雪的身体已经油尽灯枯了，活着不过是拖着羸弱的身子残喘生息。“斟儿，”独孤凛的声音沾上几分令人心酸的喑哑，下颌反复轻蹭着她的鬓边发，突然说道：“对不起。”平静的湖泊骤然惊起波澜。“对不起。”他一遍又一遍重复着。指尖深深嵌入掌心，明斟雪强忍着鼻间酸涩，道了声：“陛下不必对我说对不起。”覆巢之下安有完卵。自明氏倾覆那一日起，她便注定了必死的结局。这世上费心竭力想要置她，置明氏于死地的人多得是。当年即便独孤凛早来一步拦住她，也无济于事。“孤等了你很久。”独孤凛喉结滚动，“等了无数个日夜，才等来一个你。”他捧起明斟雪留有泪痕的面颊：“时至今日，你还是不肯与孤相认么？”“该以何种身份同陛下相认呢，是罪臣明氏之女，还是那位畏罪自戕的端谨皇后……”“是孤的结发妻。”独孤凛打断她的话，俯身与她额心紧紧相抵。“是孤的妻。”他握紧明斟雪的手。“也是大徵古往今来最好的一位皇后，没有任何罪责加身。”夜风迭起，吹的明斟雪面上泪痕冰冷，她启唇试图说些什么，脱口的话语化作一声无力的叹息：“何必囿我一人，陛下以后会遇到比我更好的姑娘。”“不会。”独孤凛语气笃定，手臂越收越紧，恨不能将她揉入骨血里。“不会再有任何人比斟儿更好。”“会有的。”“不会！”眼尾攀上偏执的猩红，独孤凛声音沉的令人胆颤。