忽然，殿门被缓缓打开。一名女子从中走出，她削肩细腰，面容薄红。额头有汗，她以手帕拭去，饱满的胸脯微微起伏，她穿着单薄，但不知为何，褚妄从她身上感到了一丝温暖。非要形容的话，就像一双冻僵的手，突然放进烧开的水里。刚开始可能根本没有什么感觉，渐渐地会觉得疼，而且会越来越疼，仿佛皮肉都要从骨架上掉下来了。他一言不发地注视着她，注视着她慢慢走到自己的面前。三十鞭，一个成年男子都捱不下来，这少年却硬生生挺了过去。眸若孤狼，身如青松。怎么压都压不弯似的。她眼底闪过一丝不忍，一抿红唇，纤白的指按上肩膀。缓慢褪下那件华美的外袍，只留一件素白舞裙，裹着窈窕的身姿。那袭外袍被她簌簌展开，如同蝴蝶张开华美的翅膀，罩住了他赤.裸的身体。将旁人或轻蔑，或怜悯的目光，彻底隔绝。她没有说任何一句多余的话，只尽职地传达陛下的旨意：“陛下有意为殿下选妃。不知殿下心中，可有中意的人选？”无孔不入的香气，在他因疼痛而有些昏沉的脑海里，硬生生地，凿出一线清明。香气缠绕着口鼻，让他瞬间生出一种，火烧火燎的饥饿之感。而她秀眉微蹙，毫无警觉，俨然不知在一只饥肠辘辘的恶狼眼中，她已经，与一块肥美的血肉无异。……“承蒙当年您赠衣之恩，儿臣会晚点对卿家动手。”褚妄笑着，指尖一颗一颗捻动着黑色的佛珠，眼里情绪淡得不可捕捉，“先清理一些碍眼的虫豸。”卿柔枝一默，哪里不明白他的意思：“殿下打算如何，处置董家？”杀鸡儆猴。他要用这样的手段使满朝文武敬畏，就如他在东宫所做的那样。东宫那些人，他本不必亲自动手。只他本性嗜血，寻求玩弄生死，夺人性命的快.感。董贵妃的兄长，董晖，身为兵部尚书，却敢与虎谋皮，与褚妄里应外合，开城献降。只是董晖这只老狐狸死都想不到，褚妄会在入京之后直接翻脸，将董家满门尽数逮捕下狱。恩将仇报四个字，被他做到了极致，想毁盟约，便毁盟约；想杀谁，就杀谁。用来束缚和规范世人的道德和制度，对他，根本无用。第一个，是董家。下一个会不会就是卿家？卿柔枝不太敢让褚妄看出自己内心真实的想法，低头道，“老弱妇孺无辜，殿下可否，放过他们？”他不意外她会说出这话，“娘娘是想做第二个懿德皇后？”斩草除根，他从来如此。她自嘲一笑，是啊，明明是跟她毫无关系的人，何必开这个口呢？她本就做不到如长姐那般十全十美，她也不再奢求。谁知他竟然道：“想要本王放过那些人，也未尝不可。”卿柔枝一怔，很快反应过来。他从不做亏本买卖。她别过脸去，漠不关心，“殿下打算怎么做，都与我无关——”他却蓦地打断，“儿臣以为，人应该诚实地面对自己的欲.望。而不是任由它在心中膨胀，却又无法发泄。人生来就该不择手段地取得自己想要的一切。母后您说，对吗？”不择手段地，得到想要的一切？卿柔枝徒然感到不安。他脸上有一种诡秘的笑意，卿柔枝不知该如何形容这层笑意。他看她的眼神好像下一秒就会抓上来。卿柔枝心下一跳。或许，压根就不是她想的那个意思呢？他口中的欲.望，大抵是指，想要亲手杀了她那种吧？她一步步往后退，直到脊背微微抵住什么。是一个人。脖子刺痛，被一根簪子压住，粗哑的女声在耳畔，阴恻恻地响起，“主子说的不错，你二人早有私.情！”那人枯黄、瘦削的面孔暴露在卿柔枝视线之中，竟是董静婉的贴身侍女海棠！卿柔枝一时间骇得说不出话，此人难道一直躲在暗处偷听不成？！挟持着卿柔枝，海棠冲着前方男子厉声道：“殿下若是再近一步，我便杀了皇后！”褚妄脚步微顿，若有所思地看着她们。海棠眸色阴狠，锋利的簪子沿着卿柔枝的脖颈往上，抵住那张吹弹可破的脸蛋，充满嫉妒地说道：“殿下还不知道吧，卿家二小姐待字闺中时，便是个下.贱至极的货色！当年元后病逝，先帝下榻卿府，她就敢光天化日勾.引姐夫，当晚便脱光了爬到姐夫床上，第二日丑事败露，那场面就连卿府的小厮都看了去。原本失贞之罪，合该乱棍打死，卿大人到底疼惜女儿，只将她铺盖一卷送进宫中，这才有了今日的荣华富贵，圣宠不衰，真是叫奴婢好生佩服啊！”往事被人当面揭开，卿柔枝脸色煞白，双肩微颤。那婢女要的就是她这样的反应，不禁快意至极。握着簪子的整条手臂都在震颤，阴沉的笑声搔刮着她的耳膜：“哈哈哈哈皇后，你好了不起啊！竟然这么快就勾上了新帝！主子斗不过你，终究是主子命不如你！今日我便替主子了结了你，也算报了七殿下和主子的大恩！”说罢握着簪子狠狠刺下。“噗呲”，皮肉被划破的声响，预料中的痛楚没有传来，卿柔枝腰间一紧，落入一人怀抱。“皇后娘娘——”闻声赶来的坤宁宫众人，跪倒一片，看到眼前这一幕，大气都不敢出。只见，皇后脚边淌过一条血溪。一名婢女双眼大睁，心口直直插着一把刀刃，可见下手之人的快狠准。然而更骇人的是，临淄王竟然将皇后，他名义上的嫡母，搂在怀中。皇后洁白的裙摆染着大片血污，如泼墨桃花，灼灼人眼。卿柔枝脑袋埋在男人宽阔的胸前，细窄的肩膀轻颤，不加掩饰的恐惧。然而在谁都看不见的地方，她摘下了他腰上的令牌。“娘娘打算这样抱多久？”就在她将令牌迅速收进袖口时，他冷淡的声音突然从头顶传来。她抬头，脸颊堪堪擦过他的下巴。他眼神突然变得古怪。她浑身一个激灵，立刻从他怀中退了出去，唯恐避之不及。“本宫失态了。”褚妄抬手一摸下巴，看到他的动作，卿柔枝也下意识一抚侧脸，指腹果真沾着黏红。她有些尴尬，想了想，向他递去一直紧紧攥在掌心的手帕，“多谢殿下解围。”素白薄绢，就像她新换的这身衣裙，没有多余的花色。她对新寡的身份倒是适应得很快。卿柔枝看上去丝毫没有受到那婢女的影响，仅仅眼神有些疲惫。褚妄接过手帕，沿着白皙的下巴，自下而上缓缓擦拭起来。一边擦，一边盯着她。“娘娘倒是自在。”卿柔枝垂眸，她畏惧权力，是因为权力会夺走她的生命，但她不会再因为一些不痛不痒的指责，感到耻辱了。“娘娘的心，当真是冷啊。”他似叹非叹。冷吗？也许宫里待久了，所有人的心都会变得一样冷吧，卿柔枝没接话，只福了福身，带着宫人离开。衣裙沾了血，穿在身上很是难受。只是她没想到，褚妄竟也跟了过来。她正在内室宽衣解带，里衣褪到一半，露出圆润的肩头。一侧眸，惊觉屏风上投下一抹修长高大的黑影，鬼魅般骇人。她在屏风里，他在屏风外，相隔不过数步。这屏风乃是素白薄绢制成，虽不能窥探全貌，但对方的影子轮廓看得是清清楚楚！她方才脱衣的动作，想必全都落进了他眼中。卿柔枝惊怒之下，不免生出埋怨，若是有人通报一声，也不至于如此，立刻她就放弃了指责的念头，感到一股深深的无力。放眼皇宫，谁敢拦他？他去哪里，不都是如入无人之境吗？一走神，身体便无意识地放松了下来，有什么东西从怀中落出，砸在地上发出声响。而后滚了几滚，落在前面那块织金的围毯上——令牌！