池雪焰垂眸，眉眼被室内昏黄寂静的光线晕染，听完童话的贺桥也没有说话，只是用一如既往的温柔目光注视着他。在睫毛轻轻的颤动中，或许等待了很久，或许只过了片刻，烤箱清脆地叮了一声。蛋糕烤好了。他转身，重新开始忙碌。去零食箱里拿来一包棉花糖，再拆开两盒牛奶。奶锅逐渐沸腾，棉花糖在砧板上被切开。然后他戴上手套，从烤箱里端出那两个小小的纸杯蛋糕。贺桥已经自觉地坐到了餐桌前，等他带着蛋糕出现。这是他见过最简单，也最特别的生日蛋糕。两个抹茶玛芬蛋糕，刚烤好时格外蓬松，圆圆的蛋糕顶向外膨胀裂开，如同分层的大片深绿枝桠，上面各自点缀着几片棉花糖。纯白的棉花糖被切成了薄片，每片都特意切出了雪花般的棱角，虽然棱角一点也不整齐对称，透着随意。它们看起来像两棵落满雪花的圣诞树。旁边还有两杯热牛奶。池雪焰在他对面坐下，轻声道：“家里没有生日蜡烛，但这个蛋糕长得很像圣诞树，放上棉花糖就更像了，所以我觉得可以代替蜡烛的功能。”蜡烛和圣诞树一样，都是用来许愿的。甜食加热牛奶，是他以前哄爸妈的方式，所以他额外补充了一句。“我没有生气，你应该也没有。所以不是因为吵架而哄你。”池雪焰说：“只是因为你要在这个世界迎来新的一岁了，或许需要一个有仪式感的蛋糕，而我忽然想喝热牛奶。”然后，他又说了一次：“生日快乐。”那是含义截然相反的祝福。道别与开始。窗外的寒风漫过凋零的叶子。窗里的灯光映出两棵曾寄托过心愿的圣诞树。贺桥想，在这一刻，说谢谢显然词不达意，更亲密的道谢方式也为时过早。所以他说：“抹茶玛芬蛋糕真的很像圣诞树。”把生日蛋糕做成树，再把棉花糖剪成雪，是只有眼前人才能想到的古怪主意。“对吧？”池雪焰对他的认同很满意，“尤其是加上棉花糖之后，可惜切起来太麻烦了，不是特别像雪花。”“下次我来切。”“……明年还要吃这个蛋糕吗？”贺桥语气认真地列出三个理由：“没有奶油，大小刚好，我应该也能学会怎么做。”闻言，池雪焰似笑非笑地看了他一眼，便不再说话了，捧起手边的玻璃杯。墨绿色的玻璃杯，是池雪焰挑出来最适合这张餐桌的杯子，四个月前盛过最酸涩的柠檬水。现在，他在灯光下用它喝热牛奶。而贺桥开始品尝属于他的生日蛋糕。松枝上再一次落满了雪，却是温暖而柔软的味道。第三十九章池雪焰的平安夜, 在电话那端盛小月一长串热情洋溢的赞美中结束。吃完蛋糕的贺桥主动联系了母亲，给她讲述令她期待了好些天的这个生日。第一个他不在母亲身边，而是与刚结婚的爱人共同度过的生日。她喜欢贺桥讲起的每一个片段, 喜欢在校园里游荡的冒险，喜欢放在点歌台上的一百枚硬币，更喜欢缀着棉花糖的抹茶玛芬蛋糕。她在单独打给池雪焰的电话里，说这是她曾听过的最浪漫特别的生日。池雪焰想，这对母子很像, 是骨子里的相像。她跟贺桥一样，都很喜欢这个生日, 也都很喜欢他。那不是一种能伪装出来的情绪, 就像过去的日子里, 终于逃离那个家的贺桥, 却常常记得要打电话问候母亲。虽然池雪焰一度以为，是贺桥将表面工夫做得格外到位。但盛小月语气雀跃地同他聊天时, 说起今天收到贺桥叫人送来的一大束粉玫瑰, 卡片上写着希望她永远年轻快乐的祝语。“我记得你们领证那天，他在花店给你订了一车花, 回家时，也顺便带了一束粉玫瑰给我。”母亲从未觉得儿子身上发生了什么异样的变化, 由衷地为这个平安夜与这段婚姻，而感到幸福。“跟今天收到的那束一样美，粉色是我最喜欢的颜色，小池你呢？你喜欢什么颜色？”孩子的生日是母亲的受难日, 所以贺桥送粉玫瑰给她。在更早之前, 突然拥有婚姻的那一日, 他也没有忘记这个小小的仪式。池雪焰听着电话那端灿烂美丽的粉玫瑰, 便蓦地想起了那朵寂静的黄花。来自于一篇他看过的外国小说，教文学的大学老师也说过要念给恋人，作为睡前的晚安故事。在公园里偶遇的黄花，是一个荒芜之人的救赎，极致的美骤然点亮了他剩余的黯淡生命。所以一朵黄花是个适合关联给爱人的意象，那时的池雪焰只想到这里，却没有去回忆故事的细节。——小说的主角曾感到荒芜，是因为他觉得在时间偶然的皱褶中，遇到了自己的重生体，由此断定，所有人都是永生不死的，会有无数重生体重复演绎着过去的命运。独立的重生体，后悔的小人鱼。异国作家写下的一朵黄花，和被池雪焰改编过的美人鱼故事一样，在他此刻的生命里，似乎都有了别样的含义。贺桥记忆里那些莫名缺失的部分和详尽不一的细节，则让这个顺理成章的简单推测，被笼罩在了复杂的云雾中。不过，平时擅长在侦探小说里分析谜题的池雪焰，决定不再继续思考下去了。因为他眼前的生活并不是侦探小说，不存在一个能给出笃定答案的上帝。他偶尔也会想珍藏未知。所以，池雪焰只是静静凝视着床头柜，在挂断电话前对盛小月柔声道了晚安，然后在心里想着，改天要买一个花瓶，放在有些空荡的床头柜上。至于要买什么花作为装饰，他暂时没有想好。反正日子还有很长，他可以慢慢想。直到确定他唯一想要的那朵花。窗外月落日升，在漂亮的新房里，池雪焰跟拥有圣诞树和热牛奶的贺桥说了晚安，又跟长大一岁的贺桥说了早上好。新一天要早起上班，池雪焰有些困倦地走出房间，清晨的空气中弥漫着一种熟悉的味道。他嗅到煎饺的香气。贺桥在厨房做早餐，今天不再是健康清淡的三明治，而是充满烟火气的煎饺。是他目前所知道的，池雪焰喜欢的第二种早餐。池雪焰猜，会跟隔壁那座大学食堂里的煎饺味道很像。他走到餐桌边，贺桥端着盛满煎饺的盘子出来，时间精确得恰到好处。两人面对面吃早餐的时候，池雪焰想起了什么，忽然开口问他：“你以前真的睡到七点半吗？”在贺桥因为要参加集团晨会而早起之前，由于上班时间不同，池雪焰会在七点起床，七点半出门时，刚好遇到走出房间的贺桥。那些日子里，每天都是匆忙交汇又分别的相敬如宾。池雪焰问话时，饶有兴致地注视着贺桥的眼睛。贺桥便也注视着他：“不是，我应该比你起得更早，只是一直待在房间里。”“为什么？”“我猜你会觉得别扭。”早晨被闹钟叫醒后，大概是一个人最真实和没有防备的时间段，最好只跟亲密的人在同一片空间里相处，而不是跟不想有多余交集的合作伙伴。听到这个果然如此的答案，池雪焰笑了，然后继续低头专心地吃煎饺。“你猜对了。”他表扬道，“煎饺很好吃，有大学食堂的感觉。”在这句话之后，贺桥的问题显得很自然：“明天早上还要吃煎饺吗？”池雪焰维持惯有的答案：“我只是蹭饭，吃什么由做饭的人说了算。”听出他语气里的揶揄，贺桥顿了顿，不再用冠冕堂皇的理由兜圈子。他决定直接问：“今天要一起去上班吗？”他们的公司面对面坐落，本可以一起上班的。听到这个提议，池雪焰抬眸看他：“不用去参加你爸那里的晨会了？”“我爸最近在出差，所以晨会暂停。”贺桥解释的同时，特地补充了一句，“之前的确去参加了。”池雪焰的脸上里便带了一抹笑意：“嗯，我知道。”他知道贺桥一直看着自己的眼睛，从未移开过目光，他没有说谎。所以池雪焰也没有问，贺桥提前一个小时去公司要做什么。他只是在吃完早餐后，与贺桥一起出门，坐进那辆日渐熟悉的黑色豪车里。第一次一起出门上班。车里有一股淡淡的玫瑰香气，一前一后放置的两个干花香包，衬得清晨更加芬芳。车窗外的红绿灯变幻闪烁，行人来来往往，一如往常。