烫脚！哦不，是烫嘴！他怪异地抖身子，那滑稽的模样把秦宛如逗笑了。彩英又从庖厨里换了一只勺子来，哪晓得那家伙贼心不死，不一会儿又飞到窗台上偷窥，伺机而动。秦宛如被气笑了，没好气道：“你这小畜生，长了豹子胆，敢在我秦三娘嘴下夺食，明儿把你拿去炖汤！”王简抖了抖翅膀，掉了一根毛。欸，还真开始换毛了？这回怕他夺食，秦宛如拿手护着碗，警惕地盯着他。一人一鸟僵持了许久，秦宛如忽然改变了主意，唤道：“小八哥过来。”王简没动。秦宛如道：“恭——喜——发——财，说了就给你吃。”王简：“……”虎落平阳被犬欺！想不到有一天他王宴安竟落到了要靠卖艺才能换一口吃食的地步。王简盯着她的碗，憋了许久才说道：“秦三娘，小畜生。”秦宛如愣住，气极反笑道：“还骂上了！”她拿着蒲扇去打他，王简立马朝外头跑，使了一招调虎离山计，把她引到了前院儿，然后以最快的速度掉头回来又偷食了一个馄饨。目睹一切的秦二娘惊讶不已，调侃道：“这八哥成精了。”折返回来的秦宛如见八哥从她的屋里飞了出来，气得砸了蒲扇，被王简险险躲过，落到了树上。秦二娘饶有兴致道：“三妹你那脑子还不如一只八哥，人家都知道用调虎离山计偷你的东西吃了。”秦宛如觉得很没颜面，啐道：“换毛期得吃点好的，我这是逗它玩儿呢。”王简“啧”了一声。吃了两个馄饨，饱了。结果第二天他上了当，秦宛如那厮睚眦必报，在米糕里加了很多茱萸，他刚啄食了一嘴，就被辛辣刺激得暴跳。躲在屏风后偷窥的秦宛如被他暴躁的样子逗得哈哈大笑。王简张着喙，忙飞到前院儿去找水喝。秦宛如追了出去，却没见到踪影。殊不知那家伙已经摸到庖厨里啄食一只嫩葫芦吃，直到把那只葫芦啄食了一个窟窿，王简才觉得嘴里没有辛辣味儿了。这个秦三娘，让他说什么好呢。稍后见一个婆子进来了，他偷偷地溜了出去。外头的秦宛如已经回到后罩房，去了秦大娘的房间。姐妹俩窃窃私语，说的自然是贺亦岚。秦大娘拿不定主意，一来觉得贺亦岚讨女人喜欢，门第又高，害怕往后会应付莺莺燕燕；二来则是缺乏自信，想不明白贺亦岚瞧上她什么了。秦宛如却不这么想，觉得自家大姐是最厉害的，夸赞她道：“大姐的一双巧手人尽皆知，且身段儿好，又端方稳重擅理家务，处事细心周全，品格良善，击鞠也厉害，不比京城里的贵女们差。”被她这番夸赞，秦大娘挺不好意思的，“三妹嘴甜，最喜欢讨我欢心。”秦宛如连连摆手，“这可不是夸赞，是事实。”又道，“阿娘一直把你往贵妇方向培养，盼着有朝一日你能飞上枝头，除却身份上的差距，事实上你也配得上贺家郎君。”秦大娘低头沉默。秦宛如继续道：“上回去诚意伯府，你也见过诚意伯夫人了，你觉得她好相处吗？”秦大娘想了想道：“性情挺直爽的，也给颜面，但多半是看在瑞王府的面下给我体面罢了。”秦宛如：“那贺家郎君呢，你觉得他这人怎么样？”秦大娘：“尊礼守节，倒也没有纨绔子弟的骄纵。”顿了顿，“比王家郎君易相处多了。”秦宛如失笑，“国公府家的世子就是个刺头。”又道，“我倒觉得大姐可以试一试，倘若贺家郎君真有这个诚意，那就让他三媒六聘，用八抬大轿抬你入贺家的门，且不准纳妾。”秦大娘心里头没底儿，“人家愿意吗？”秦宛如理所当然道：“你管他愿不愿意，把你的要求提出来就好了，虽然咱爹只是一六品，好歹也是个官儿，并且还有瑞王府做倚靠。倘若贺郎君真心实意，必定会排除万难满足你，若是没有这个心，也趁早打消他的念头。”秦大娘没有吭声。秦宛如握住她的手，“你若还不放心，咱们偷偷差人打听打听，看看贺郎君的风评怎么样。”秦大娘试探问：“让谁去打听？”秦宛如压低声音道：“张叔，偷偷的。”秦大娘还有些犹豫，秦宛如又道：“就是不知道大姐对贺郎君是什么心思？”秦大娘颇有些羞涩，迟疑了许久才道：“他的样貌确实是顶好的，比我之前相看的都要好，条件也不错。”顿了顿，“就是各方面都太好了，我才觉得云里雾里的，心里头没底儿。”秦宛如抿嘴笑，“是不是有一种天上掉馅饼的错觉？”秦大娘：“你也知道是馅饼，还一个劲儿劝我接着，万一烫手呢？”秦宛如笑道：“大姐莫要高兴得太早，万一人家父母不同意这门亲事呢？我劝你接着，是觉得你们两人是良配，如果对方排除万难同你在一起，那就更能证明他心里头有你，是动了真心的。”被她这一说，秦大娘不由得患得患失起来。秦宛如道：“婚姻嫁娶，多半是父母之命媒妁之言。可有情郎不易得啊，大姐若白白错过了，三妹替你惋惜，不管最后成与不成，总得去试一试才不会遗憾。”秦大娘犹豫道：“你让我考虑两日。”秦宛如点头，“成，反正也不急于一时。”姐妹商量好后，秦宛如出来找八哥，却不知那家伙已经飞到皇宫去了。王太后闲着无聊，同几个太妃们游湖，苏太妃摇着团扇道：“世子已经躺了好些天了，近两日可有动静？”王太后望着波光粼粼的湖水，“黄院使说有苏醒的迹象，应是快好了。”另一名贾太妃剥开一只荔枝递过去，庆幸道：“能苏醒就好，说句难听的，若是世子有个三长两短，太后日子不好过，咱们也会跟着遭殃。”王太后接过荔枝，“你倒是个聪明的。”贾太妃道：“嗐，像咱们这种半老徐娘，也没有什么用处了，以前为了站稳脚跟吃了不少苦头，现在虽成了寡妇，好歹日子安稳。”苏太妃：“琴娘说得对，咱们膝下没有子女傍身，不就指望着太后能给条活路吗，唯有前朝后宫安稳，咱们才能过几天舒坦日子。”又压低声音道，“王家可不能出岔子，当初好不容易才挣来的前程，不能便宜了他人。”这里的他人不言而喻。瑞王赵咏和前废太子赵贤，还有一个体弱多病的端王赵文语，皆在暗地里虎视眈眈。这些人的身后都有多年培植起来的势力，唯独当今天子是赤手空拳被外祖推起来的，没有一点根基。倘若王家出了岔子，天子就没有了倚靠，一旦被重新洗牌，谁还会白养着她们这群寡妇呢？停留在画舫顶端的王简静静地听着她们窃窃私语，当时他并未察觉到上空有一只白尾鹞在周边盘旋已久。这种猛禽喜欢觅食蛇鼠，蛙，小型鸟类等物，它盯准画舫上的王简，一个俯冲向他袭击而去。突听“砰”的一声巨响，底下的王太后等人受到惊动，画舫上的宫女太监们也是不知所措。王太后被惊吓得不轻，皱眉问：“什么声音？”画舫顶上的白尾鹞与王简发生了一场恶斗，但八哥的个头到底太小，哪里是猛禽的对手，他逼不得已壁虎断尾，忍着剧痛奋力从白尾鹞的利爪下挣脱，尾羽全断。很快画舫上的人们就见一只八哥慌乱飞走，紧接着白尾鹞追了上去。刘嬷嬷抚了抚胸口道：“原是两只鸟在打架，弄出这么大的动静来，着实吓了一跳。”另一边的王简被白尾鹞追得到处跑，所幸他在体型上吃亏，但有人类的智商，对付猛禽还是有办法的。他专门往假山石林里钻，白尾鹞也是个有脾气的，追逐了许久才被他折腾得泄了气。最后王简躲藏进石缝里，它没得办法，只得飞走了。之后王简在石缝里呆了许久，确定周边没有异常后，才探头探脑地挤了出来。他摆动尾巴，只觉得凉飕飕的，方才尾羽全都被白尾鹞拔光了，这下肯定是光腚。今天真是出师不利。上下打量自己一身狼狈不堪，不止尾巴被扒光了，还掉了不少毛。王简抖了抖翅膀，又脱落了几根。欸，为什么要换毛呢？从皇宫灰溜溜飞回百家巷后，王简并未去秦家，而是在自己的院子里落脚。他跳到小水池边上顾影自怜，原本想洗个澡的，但尾巴被扒光，沾上水肯定会痛，想了想还是算了。隔壁院子的橘猫不知什么时候跳到墙头上看他，总觉得哪里不对。王简察觉到它的视线，立马警惕起来。那橘猫懒洋洋地趴在墙头，歪着脑袋瞅他，瞅了老半天后才意识到它的小伙伴好像缺了点东西。第二天王简饥肠辘辘地去秦家找食物，仆人瞧见了他，诧异道：“咦，这八哥的尾巴怎么没了？”经他一提醒，人们才后知后觉地发现了八哥的异常，有人说道：“昨儿个不是还好好的吗？”“会不会是被咱家猫咬掉的？”蹲在石台上舔爪子的橘猫：“？？？”王简不理会他们的猜测，自顾进了庖厨，不想竟被陈婆子逮住了，把他送到了后罩房。秦宛如端着一碗杏仁酪吃，陈婆子进来说道：“小娘子你瞅瞅，这八哥估计受了伤，尾巴都没了。”秦宛如颇觉诧异，她把碗递给彩英，伸手接过王简，视线落到光腚上，当真一根尾羽都没有了，看那样子也不像是自然脱落，况且昨儿都还有尾巴的。意识到不对劲，秦宛如仔细翻看他的身体，看还有没有其他伤，万幸就只有尾巴上的毛没了，其他并未发现伤痕。“你这小八哥到哪儿去撒野了，怎么把自个儿的尾巴都玩秃了？”王简不想理她。秦宛如摸他的腹部，瘪瘪的，想是饿了，便叫彩英取来两块米糕喂食。