也在这时，前头的秦二娘没见着人，唤道：“三妹！”秦宛如应了一声，朝那小子道：“谢谢你家哥哥了！”说罢朝秦二娘跑了去。秦二娘皱眉道：“你莫要走丢了。”秦宛如忽悠道：“方才瞧见了一只猫，跟我们家的那只很像，多看了两眼。”方二娘母女接连看了几处宅子也累了，一行人没心思再看，便打道回府。恰逢方氏从成衣铺归来，双方碰了个头，方氏问道：“看得如何了？”方二娘：“张家胡同那有一处一进院子，朝向好，也宽敞，只需稍加修缮便能入住，我是看上了的，就是要价高，要九百多贯。”方氏咂舌，“就一进院子，九百多贯？”方二娘点头，“我这家底都得掂量掂量了。”结果秦宛如爆出惊天大雷，打断她们道：“姨母，那丘家宅子不能买，是凶宅！”这话把她们给唬住了。方二娘诧异道：“三娘别吓人，我胆子小，是最怕鬼的。”秦宛如连连摆手，“我没瞎说，就方才回来的时候，有一个小郎君偷偷跟我说的，他说他哥哥说了，那宅子是凶宅，叫我们不要买不要租。”段珍娘懊恼道：“如此说来，那崔娘子不是欺负人吗，欺负我们这些外地人不懂里头的门道儿。”方二娘糟心不已，“我就说呢，这么好的宅子怎么还空置着，原来是这茬。”又道，“那牙人也太不要脸了，一凶宅还要价这么高，唬谁去！”秦二娘忽然露出痛苦的表情，问方氏道：“阿娘，那咱们租的这宅子……你可曾向周边打听过，干净吗？”所有人的视线都落到方氏身上，大白天的，她总觉得身上有点发毛，老实道：“我确实没打听过。”秦二娘：“……”秦宛如后知后觉，“咱们都已经住了这么久，也没见有鬼。”段珍娘拍了拍胸脯，说道：“二妹莫怕，我八字大，能压邪，什么牛鬼蛇神我都镇得住。”停顿片刻，“若是丘家宅子便宜点，我觉得还能去捡个便宜呢。”众人：“……”方二娘瘆人道：“你疯了，凶宅，闹鬼的宅子，那哪能住人？”方氏也道：“送我都不要，晦气。”段珍娘反其道而行之，“京城房价高啊，那凶宅我若能砍价到两三百贯，买下来也挺值的。”众人：“……”段珍娘：“凶宅，连贼都不敢进的地方，住那儿多清净。若是夏日酷暑的时候，里头深冷，连冰鉴都可以省了。”众人：“……”段珍娘越想越觉得划算。秦二娘受不了她道：“表姐你疯了，好端端的谁愿意去惹那样的晦气。”段珍娘：“鬼有什么好怕的，人心才叫可怕呢。”这话秦宛如是服气的。接下来的几日方二娘母女都在看宅子铺子，但总是不如意，要么地方差，要么面积太小。秦宛如跟着跑了几回也不想跑了，只想在后宅里躺着。方二娘在京里也没耽搁得太久，毕竟魏州的生意还需要她亲自打理。在她离京那天，方氏和秦致坤送她出城，几个姑娘们则在家里待着。同秦致坤夫妇临别时，方二娘道：“大娘的婚期若是定了，便书信与我。”方氏：“知道了。”方二娘又道：“珍娘就拜托大姐照看了，她若做了出格的事，尽管打骂，我是不会心疼的。”方氏指了指她道：“这可是你说的。”姐妹二人叙了许久，方二娘才走了。方氏目送她的马车离开，心里头颇不是滋味，感慨道：“一个女郎家，里里外外都得靠她一人支撑，委实不易。”秦致坤：“好歹是亲妹子，云娘有些时候说话还是别戳人心窝子，现在她把珍娘交到我们手上，就当多一个女儿看待。”直到马车彻底消失后，陈婆子提醒道：“娘子，外头风大，勿要受了凉。”方氏：“回去吧。”与此同时，家里的秦宛如闲着无聊打理她的棉株，有两株的果实上长了棉铃虫，已经把果子蛀空了，她把果实掐了下来，又浇了一遍水。段珍娘出来见她蹲在花盆边，之前以为只是普通的花卉，后来看果子又不太像。她没见过棉花，好奇问：“三妹这是什么呀？”秦宛如：“棉花。”段珍娘：“？？？”秦宛如解释说：“从天竺那边传来的种子，可金贵了。”段珍娘也蹲到边上，伸食指戳了戳那幼嫩的果子，“是种来吃的吗？”秦宛如摆手，“不能吃。”“观赏用的？”“也不是。”“？？？”秦宛如仔细想了想，段珍娘家是干绸缎生意的，肯定也清楚纺织工序，于是说道：“这上面结的果实叫棉铃，以后待它成熟时会吐絮，颜色是洁白的，就像羊毛一样。”段珍娘来了几分兴致，问：“拿来有什么用？”秦宛如不答反问：“你认为羊毛拿来有什么作用？”段珍娘：“作用可多了，可以保暖，可以做成织物。”顿了顿，“羔羊绒毯最舒服了，软软的，冬天御寒极好。”秦宛如耐心道：“棉花的作用也跟羊毛差不多，把棉籽去除之后，可以用来做成被褥保暖，也可以做成棉线，再纺织成布匹，做成衣裳，毯子，什么都行。”段珍娘吃了一惊，“那不是可以媲美蚕丝了？”秦宛如点头，“对，只不过桑蚕吐丝，棉花却是种植出来的，得来却比桑蚕容易得多。”又道，“一年开春时播种，秋冬季收获，跟种稻子稷米那些差不多，也没那么娇气。”段珍娘又戳了戳那些果实，调侃道：“你在院子里种这些东西，难不成也想种它织布？”她原本是戏谑的态度，哪曾想秦宛如却一本正经道：“我就想种地，明年就种，租个十亩八亩的来试试。”段珍娘愣住。秦宛如自顾说道：“用它纺织出来的布比不上丝帛，但比粗麻布好多了，更适合普通平民……”段珍娘打断她道：“你莫不是疯了，好好的官家娘子去种什么地？”秦宛如：“前些日我们在张家胡同看的那凶宅，所有人都嫌弃，你不是觉得能砍下价来的话挺好的吗，我觉得种地也挺好的。”这话把段珍娘噎住了，她单手托腮，盯着眼前的棉株道：“这东西真能织布吗？”秦宛如：“我哄你做什么。”段珍娘又问：“它叫什么名字来着？”秦宛如：“棉花。”又道，“当地没有的，只有天竺那边才有。”段珍娘“啧啧”两声，“还是稀罕物呢。”秦宛如眼中装满憧憬，“当它开遍大燕的每一寸土地，那就不是稀罕物了。”当时段珍娘也没怎么在意，毕竟她没有见过棉织物，只能在脑内想象用这种金贵东西编织出来的样子，就跟纱罗一样，不是一般人能瞧见的。秦宛如替棉株除虫浇水，获得了开盲盒的机会，现在她已经不像最初那般兴致勃勃了，开出来一个周公梦。这个金手指秦宛如看不大明白。下午媒人颜五娘送来请期礼书，男方那边卜得吉日是十月十八。恰逢秦致坤在家，几个大人坐在一起商议迎娶日期。一家人确定没有异议后，秦致坤才复书同意。送走媒人，方氏高兴不已，这桩婚事总算还差临门一脚了。大体来说还算顺遂。秦致坤道：“如今日子确定下来，也该给爹娘他们报喜了。”方氏：“我明日便修书回去。”秦致坤点头，问道：“大娘的嫁衣备妥当了吗？”方氏：“都差不多了。”又道，“先前我还愁嫁妆不像样，被林慧添了一笔，也算体面了。明儿叫成衣铺的娘子来给姑娘们做几身新衣裳，林慧送来的那几匹布刚好派上用场了。”夫妻两去秦老夫人的房里说起婚期。秦老夫人到底有些舍不得，叹道：“眼瞅着养了这么些年的孙女就要嫁人了，心里头既是高兴又是不舍。”方氏也道：“没谈婚论嫁的时候盼着她们嫁出去，真要送出去了，是觉得挺舍不得的。”秦致坤：“咱们大娘毕竟是捧在手心里疼了十多年的女儿，以后待她出嫁了，盼着她在婆家也能有人疼。”方氏以往还挺乐观的，这下也变得多愁善感起来，“婆家到底不如娘家，能不能过好日子，还得看她自己的本事了。”秦老夫人说道：“大娘端方稳重，自小就被你教养得好，遇事不乱，是个拿得定主意的。她进了诚意伯府，我倒不担心她应付不了，毕竟有贺家二郎偏着，我现在愁的反倒是三娘。”秦致坤笑道：“三娘怎么了？”秦老夫人重重地叹了口气，“那孩子像长不大似的。”秦致坤夫妻对视一眼，没有吭声。秦老夫人继续道：“二娘是个有主意的，日后也吃不了亏。唯独三娘，没什么脾性，对谁都乐呵呵，天真又单纯，这孩子我怎么看都像是被卖了还会帮人数钱的那种。”秦致坤：“……”方氏：“……”秦宛如：“？？？”祖母啊，你是不是对我有什么误解？