中秋家宴设在朝阳宫，与此同时，后宫王太后正坐在铜镜前梳妆打扮，高椎髻上只别了一把玉梳栉，一朵做工精巧的金菊斜插到发髻中。妆台上放了不少首饰，皆是她平日里喜爱的，她一一拿到头上比划。刘嬷嬷提醒道：“主子还是素淡些好，免得叫宗亲嚼舌根。”王太后撇了撇嘴，发牢骚道：“陛下丁忧三年便罢了，我也得跟着吃斋念佛，这叫什么事儿？”刘嬷嬷耐心道：“低调些总是好的，主子就当是为陛下好了。”王太后不痛快地搁下首饰，问道：“三郎可进宫了？”刘嬷嬷：“方才听内侍说已经进宫了。”顿了顿，“好像还是跟梁王一块儿的。”听到梁王，王太后失笑，“他俩怎么走到一块儿了？”刘嬷嬷：“听内侍说两人刚好在宫门口碰头，便一起进来的。”王太后把玩一支钗，似笑非笑道：“我这个弟弟倒真有点意思，不知瑞王和端王瞧见他跟皇叔混上了，会是何种表情。”刘嬷嬷掩嘴笑道：“必定是匪夷所思的。”王太后觉得心情大好，若是卫国公来了，那场面指不定剑拔弩张，她弟弟来了，那场面就有趣多了。此刻朝阳宫里热热闹闹的，梁王辈分最大，他一到场，所有宗亲都向他行礼。先帝只有梁王一个兄长和昭庆大长公主一个妹妹。梁王子女众多，年轻的时候是出了名的风流老头儿，哪怕现在七老八十了，依旧风趣有气度。昭庆大长公主则比他小得多，现年四十五岁，说起她的经历倒不比梁王差，也是个风流的主儿。昭庆在年轻的时候曾招过两任驸马，结果两个都死了，也没留下子嗣。后来闲着无聊，便养了不少面首，还开办了一个文社。说起她那个文社，还挺有名气，里头的成员皆是有才华的官家女子，要么琴技高超，棋艺精湛，要么就书画了得，反正总有一项拔尖儿的长处才能入得了。京中贵女皆以能入文社为荣，挤破头都想进去。但大长公主挑剔，要人长得漂亮的，有本事的才行。一旦你进入文社，便意味着婚嫁有着特殊的优势。毕竟那是才女贵族的圈子，同时也意味着宽广的人脉。只要哪家郎君听说女方是文社成员，家里的长辈总会刮目相看。王太后总是羡慕她，因为论起守寡，昭庆的小日子简直不要太爽，养面首，办文社，出入自由，我行我素。就她这个太后，天天守在深宫打打叶子牌，和几个太妃唠唠家常。稍微出格一点就是玩玩小太监，上回看中的小安子偏偏还被她老弟给杀了。这让她找谁说理去？老赵家的没一个不风流，先帝如此，梁王亦是，昭庆更是私生活混乱。当初她还曾惦记过王简那个探花郎，年轻水嫩，又正经，比她养的那些面首好了不知多少倍。鲜衣怒马的少年郎，又生得俊，干干净净的雏儿，谁不喜欢呢？不过那只雏儿她也不敢轻易上手，那毕竟是卫国公的崽，又是天子的舅舅，太后的弟弟，她要想法子把王简弄到手，王太后指不定怎么搞-她。还是看看好了。这不，见到王简站在梁王身旁说话，昭庆还是挺诧异的。她一身华丽的大袖罗衫，梳着牡丹头，银盘脸雍容大气，周身都保养得极好，精气神儿也不错，看起来像三十多的人。“老哥哥。”昭庆娇滴滴地唤了一声，由嬷嬷搀扶着过去。梁王的视线落到她身上，打趣道：“往日昭庆是最磨蹭的，今儿倒是来得早。”昭庆朝他行礼，王简则朝她行礼。昭庆上下打量王简，一双眼睛把他里里外外看了一番，问道：“卫国公怎么没来？”王简答道：“回大长公主的话，家父染风寒病了，怕把病气过到宫里，故让晚辈来了这趟。”昭庆轻哼一声，扶了扶发髻上的珠花，调侃道：“那老乌龟，就不怕把你这崽子丢到赵家这群狼堆里拆骨入腹？”王简：“……”这话真是一箭双雕。也在这时，天子来了，众人行君臣礼。赵章一身常服，跟那群长辈混得不亲，见到王简在场，呼他过去说话。昭庆的视线一直粘在王简身上。那小子真真是哪哪都顺眼，明明是行伍出身，偏偏一点武夫的粗莽都没有，身量高挑仪态端方，言行举止秀雅清和，肚腹里还有才华，若是面首，那也是顶级的了。见她一直盯着王简看，梁王伸手晃了晃。昭庆回过神儿。梁王鄙视道：“你这一把年纪了，还惦记人家小郎君，也不害臊。”昭庆掐了他一把，梁王“哎哟”一声，她啐道：“你一七十二岁的老头子，府里还养着三十岁的娇妾，不是让人家守活寡吗？”梁王：“……”昭庆：“老哥哥积点德，走路都带喘了，还说我不害臊。”又道，“年轻漂亮的郎君，谁不爱多看几眼呢？”梁王斜睨她，“你那点小心思，别以为我不知道，若是叫王太后知道你想打那崽子的主意，看她不摁死你。”昭庆翻小白眼儿，若不是顾忌王太后和卫国公，那探花郎早就被她弄到手了。不一会儿端王也携家眷前来，他比瑞王要年轻些，面色苍白，常年泡在药罐子里，是正儿八经的走两步都会喘的那种。梁王说道：“去看看你那侄儿，听说这些日老毛病又犯了，看他那样子，说不准还熬不过我这老头儿。”昭庆打了他一下，“你这皇叔老不正经，哪有这般咒侄儿的？”梁王“哼”了一声，端王由端王妃搀扶着上前来行礼。之后莫约隔了茶盏功夫，王太后才出场，衣着仍旧跟往日那般素简。众人纷纷朝她跪礼，她虽是小辈儿，但尊贵，哪怕梁王老儿也得行君臣礼。当太后还是有点爽的。人都到齐后，家宴才正式开场。梁王与昭庆辈分高，坐在最上首，其他亲王依次类推。王简仗着是天子舅舅，捡了个便宜，比亲王子嗣要稍稍排前一些。宫里头的酒宴他常吃，歌舞也常看，都是中规中矩的那种，很不得劲。事实上不止他不得劲，所有人都是如此。这帮赵家人各为其主，相互间几乎都是虚与委蛇。昭庆是忍着对面那小子的脸才坐得住的，看着那张小白脸下酒也不错。不得不承认王家人的长相就是好，王太后生得美艳，她弟也长得扎眼，就连小皇帝也遗传了外祖家的好样貌，比他们赵家人生得俊。卫国公那老儿虽体型高大相貌端正，但也架不住娶了姚氏那个病美人儿。当年姚氏的美貌在京城里是公认的，就是身份低了些，仅仅只是刺史之女。卫国公见色起意，把她取来做填房。姚氏生了这么一对儿女，走到哪儿都是出类拔尖的。这点毋庸置疑。在宫里的家宴冗长又无趣时，另一边的秦家则其乐融融。他们在院子里摆了两大桌，要早些吃饭，然后去花月楼看花灯。几个姑娘们早就兴致勃勃，秦二娘道：“听说花月楼的花灯是全京城最好看的！”段珍娘也有几分兴致，“咱们得去早点，找个好一些的位置。”方氏道：“不急，今晚没有宵禁，多迟都能回来。”秦致坤提醒她们，“出去了可得看紧些，莫要走散了，街上估计全都是人，安全最重要。”秦老夫人也道：“是啊，都是女儿家，今晚人多，鱼龙混杂的，若是走散了可不好找。”秦宛如道：“把四妹五妹看紧就好，我们都是大人了，就算走散了，也知道问路回来，她俩小，走丢了才叫麻烦。”秦二娘：“今晚的巡防肯定多，若是不知道回来的路，问他们就稳妥。”几人七嘴八舌议论一番，预先防范万一走散了该如何应付。一家子都想去看热闹，团圆饭并未吃多久就撤下了。秦老夫人年事高，腿脚不便，懒得跟他们一块儿折腾。众人收拾一番，便带着丫鬟婆子出了门，家里只留了三人守着。花月楼在靠近皇城那边，从宝华坊到花月楼要经过好几个坊。人们当饭后散步，慢悠悠地出了坊门。街道上已经有不少人像他们那样出来了，秦宛如瞧着路边贩卖花灯的兔子漂亮，缠着秦致坤给几个姑娘买。那花灯是纸糊的，做得甚是精巧，姑娘们挑自己喜爱的，人手一只。一行人走走停停，莫约半个时辰，路边的灯笼皆被陆续点亮，很快整座城市都被花灯照亮。不一会儿远处不知哪个坊里传来烟花炮竹的响声，似得到回应，紧接着阵阵喧嚣的烟火一飞冲天，在空中炸裂，绚烂五彩飞散开来，向世人昭告这太平安乐盛世。出来营生的小摊贩在市井里流连，带着烟火气。像中秋和元宵这种合家欢的日子，人流量巨大，也是赚钱的好时机。街上有挑着担子叫卖的，推着推车随走随停的，也有卖汤饮小食，各类玩意儿……林林总总，叫人看得眼花缭乱。随着夜幕降临，京城笼罩在一片五彩灯火中。秦家人被那热闹繁华吸引。皇城那边忽然燃放大量烟花，漫天洒落的五彩缤纷好似流星坠逝，人们纷纷仰头观望，方氏感慨道：“这地方真好。”秦致坤搂了搂她的肩膀，望着漫天烟火道：“往后我们也会很好。”秦五娘拉了拉秦宛如的衣袖，指着炸裂的烟火，“三姐你看，那朵颜色才好看呢。”